Chapitre 193
Le Royaume de Langkegart, situé au sud-ouest, était une nation positionnée entre l’empire et le sud.
Comme la désertification s’intensifiait et que la verdure se raréfiait à mesure que l’on voyageait plus au sud, la capitale de Langkegart, Novgark, était située relativement plus au nord pour éviter ces contraintes.
« Ça brûle. »
Un soldat posté sur la tour de guet parla en tremblant. Les villages de la périphérie de Novgark étaient tombés aux mains des barbares. Une épaisse fumée s’élevait des zones où se trouvaient les fermes.
« Ah… »
Piégé dans le château, le Roi de Langkegart soupira. Il avait émis à la hâte un ordre de conscription à la ville et à ses seigneurs, mais les soldats qu’ils avaient réussi à rassembler étaient moins de cinq mille. Même parmi eux, la majorité n’était qu’une bande hétéroclite. La ville avait enrôlé toute personne ayant des membres intacts, y compris des garçons de dix ans et des vieillards de soixante-dix ans.
« Des barbares sortis de nulle part. »
Des barbares, originaires des Montagnes Célestes et ne venant ni du sud ni du nord, agitaient le centre du monde civilisé.
La force militaire du monde civilisé était concentrée aux frontières du sud et du nord, et la plupart des forteresses de renom étaient également situées au sud et au nord. Les régions intérieures n’avaient pas connu d’invasions étrangères depuis cinquante ans. Les conflits entre seigneurs étaient le seul type de querelle qu’ils avaient à gérer.
Les barbares de l’ouest ravagèrent ces zones intérieures vulnérables. Ils sautèrent par-dessus les murs d’enceinte peu élevés avec aisance et pillèrent le monde civilisé.
« Mais qu’est-ce que l’empire est en train de faire ? Cela fait plus d’un mois que les barbares ont envahi notre terre ! »
Le roi explosa de frustration.
L’empereur était le souverain du monde et avait le devoir de protéger les États vassaux des envahisseurs étrangers, surtout lorsque les envahisseurs étaient des barbares.
« Que sommes-nous censés faire maintenant ! »
Le roi de Langkegart se prit la tête dans l’agonie. Les barbares piétinaient Langkegart, la transformant en terre brûlée. Tous les champs étaient réduits en cendres.
« Même si nous parvenons à repousser les barbares… seule une famine cauchemardesque nous attend. »
La nation était ravagée. Les principales places fortes et villes étaient tombées, affaiblissant considérablement la puissance nationale de Langkegart.
Le Royaume de Langkegart fut submergé par les barbares avant même qu’il ne puisse tenter de formuler une stratégie de riposte. Leur stratégie rapide et décisive fonctionna parfaitement.
Les seigneurs qui avaient réussi à échapper à la route de pillage des barbares inventèrent toutes sortes d’excuses pour ne pas envoyer leurs troupes et se barricadèrent dans leurs propres territoires. Ils savaient qu’il n’y avait aucune chance de victoire avant l’arrivée de l’armée impériale.
« Verrouillez la porte et tenez bon ! Nous devons endurer leur attaque jusqu’à l’arrivée de l’armée impériale ! »
Le roi parvint à rassembler sa voix et cria.
Pendant ce temps, une grande agitation se produisit à la porte de la ville.
« S’il vous plaît ! Laissez-nous entrer ! Monseigneur ! A-au moins mon fils ! »
Des habitants des villages et des fermes appartenant à la ville de Novgark affluèrent vers la porte. Leur nombre atteignait les centaines. Ils hurlaient pour que le pont-levis soit abaissé à la porte.
« Nous sommes en plein combat là ! Reculez ! »
Le capitaine des gardes cria férocement. Il était incertain de savoir quand les barbares chargeraient. Le pont-levis ne pouvait pas être abaissé si facilement.
« Nous sommes aussi des sujets de Son Altesse Royale et des gens de Novgark ! N’avez-vous pas mangé les grains que nous avons récoltés ? »
Les fermiers s’écrièrent. C’étaient des gens qui travaillaient dans les terres agricoles extérieures de la ville.
« Allez-vous nous laisser mourir comme ça ? »
Si les barbares attaquaient, les fermiers à l’extérieur des murs étaient comme morts.
« Ugh… »
Le capitaine des gardes serra les dents et gémit.
« J’ai entendu les rumeurs qui circulent sur les barbares. Ils ne laissent que des cendres derrière eux. Qu’il s’agisse d’enfants ou d’adultes, tous les hommes sont tués, et les femmes sont violées… »
Les barbares étaient une armée terrifiante. Bien que le monde civilisé ait aussi beaucoup de chevaliers cruels, il n’était jamais arrivé que l’armée entière tolère de tels actes de brutalité.
« Oh, Lou… Qu’ont donc fait ces gens de mal ! »
Le capitaine des gardes soupira.
« Si j’ignore leurs cris, je ne peux plus me considérer comme un chevalier. »
Le capitaine prit sa décision.
Ce qui distinguait un chevalier d’un guerrier n’était pas seulement une différence d’armes. Les chevaliers accomplissaient leur chevalerie fidèlement, conformément à la volonté de Lou. Ils protégeaient les faibles et ne fermaient pas les yeux sur l’injustice. Sans chevalerie, un chevalier n’était qu’un meurtrier bien entraîné.
« Abaissez le pont ! » cria le capitaine de la défense.
« A-allons-nous vraiment l’abaisser ? » demanda un soldat près du treuil.
« Es-tu devenu sourd, soldat ? »
Le capitaine de la défense descendit au sol, exprimant sa frustration. Son cœur battait aussi fort que celui des autres.
« C-compris ! »
Les soldats tournèrent vigoureusement le treuil. Les chaînes enroulées se déroulèrent, abaissant le pont-levis de la porte.
« Ce sont les gens que nous devons protéger ! Comment pouvons-nous, qui nous nourrissons du grain de la nation, fermer les yeux sur notre peuple ! Protégez nos citoyens ! Nous sommes les défenseurs de Langkegart ! »
Le capitaine de la défense leva son épée, encourageant les soldats environnants.
Boum !
Le pont se posa sur les douves.
« Merci, monseigneur ! Nous n’oublierons pas cette bonté ! »
Les fermiers se précipitèrent sur le pont.
« C’est la bonne chose à faire. »
Le capitaine des gardes sourit faiblement en regardant les fermiers se précipiter. Des enfants barbouillés de terre étaient portés par leurs parents à travers le pont.
« Hein ? »
Ce fut lorsqu’il regarda la dernière rangée que le capitaine ressentit un malaise.
« Où sont les femmes et les enfants ? »
Il y avait un groupe portant des capuches. À première vue, ils ressemblaient aux autres fermiers, mais ils n’avaient aucune femme ni enfant avec eux. C’était un groupe composé uniquement d’un grand nombre d’hommes.
« Keugh ! »
Avant que le capitaine de la défense ne puisse dire un mot, une situation éclata. Certains des fermiers qui étaient passés par la porte tirèrent des épées et attaquèrent les soldats environnants.
« E-ennemi, c’est l’ennemi ! Fermez la porte… agh ! »
Les envahisseurs attaquèrent les soldats autour du treuil puis le brisèrent.
« Monsieur, é-épargnez-moi s’il vous plaît ! Je ne suis pas l’un d’eux ! »
La porte devint rapidement un chaudron de chaos. D’un coup d’œil, il était difficile de distinguer les fermiers des envahisseurs.
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! »
Des soldats confus poignardèrent même à mort des fermiers en fuite. Certains hésitèrent et furent transpercés à la gorge par un poignard d’un envahisseur déguisé en fermier. Il était impossible de distinguer les vrais fermiers des envahisseurs.
« Ahhhhh ! Mon amour ! »
C’était le chaos total. L’ennemi et les alliés n’étaient pas clairs, et la porte était grande ouverte.
Bruissement.
Non loin de la porte, les buissons bougèrent. C’étaient les guerriers de l’alliance déguisés en buissons. Ils s’étaient barbouillés le corps de boue et avaient utilisé des ficelles pour accrocher des branches et des feuilles sur eux.
« Les buissons sont l’ennemi ! Les barbares camouflés sont juste devant nous ! »
Un soldat sur le mur cria. Ils avaient fixé les buissons toute la journée mais n’avaient jamais pensé que cela pouvait être des gens.
La nuit précédente, les guerriers camouflés avaient pris position non loin de la porte, à la faveur de l’obscurité. Ils attendirent toute la journée que la porte s’ouvre, allant même jusqu’à se soulager sur place.
« Kaaagh ! »
La différence entre les envahisseurs et les fermiers devint progressivement claire à l’entrée de la porte. Les envahisseurs légèrement armés étaient des mercenaires civilisés qui avaient rejoint l’armée barbare.
« Des pièces d’or nous attendent ! »
« Et des femmes aussi ! »
Les mercenaires crièrent grossièrement en essuyant le sang de leurs visages. Ils avaient pour tâche d’infiltrer la porte déguisés en fermiers.
« Je n’arrive pas à croire que ça ait marché. »
C’était une stratégie qui serait bien si elle fonctionnait, mais pas grave si ce n’était pas le cas. Elle n’avait pu être conçue que parce qu’il y avait parmi l’alliance ceux qui connaissaient bien les chevaliers de la civilisation.
« Le serment de protéger les faibles peut parfois être un obstacle au combat. Je suppose que la complaisance quant à ce qui pourrait arriver pendant que la porte de la ville était brièvement ouverte a également joué un rôle. »
Noah Arten observa la porte de la ville ouverte de loin et sourit amèrement.
L’alliance avait ouvert la porte de la ville avec aisance. Une centaine de guerriers camouflés dans les buissons soutinrent les mercenaires civilisés et s’emparèrent de la porte.
Buuuuup !
Le guerrier au cor confirma la capture de la porte de la ville par un signal sonore. Des guerriers cachés derrière les collines se révélèrent et se précipitèrent vers la porte ouverte.
« Wooooahhhhhhhh ! »
Des milliers de guerriers entrèrent dans la ville par la porte ouverte.
La ville de Novgark fut percée en quelques minutes. Les soldats restants étaient occupés à s’enfuir. Sans la protection de la porte de la ville, ils ne pouvaient pas arrêter les guerriers barbares. Des fils de fermiers qui n’avaient jamais tenu une arme avant aujourd’hui moururent aux mains des barbares.
« Ahhhh ! »
Le capitaine des gardes qui avait abaissé la porte de la ville balança son épée dans le désespoir. Il abattit les guerriers barbares qui chargeaient.
« J’ai fait ce qu’il fallait. Alors, pourquoi…? »
L’action juste du capitaine avait abouti au pire résultat possible.
Il était dévasté par son erreur. Même s’il survivait à la bataille d’aujourd’hui, il ne pourrait plus jamais relever la tête. Il se précipita sur les barbares comme s’il cherchait activement à se suicider.
Le capitaine se battit vaillamment, tuant plusieurs guerriers. Cependant, il ne put éviter les lances et les haches l’attaquant de toutes parts peu après.
Le capitaine cracha du sang et tomba au sol.
« Qu’est-ce qu’il a, ce type ? »
« C’est une belle épée, quand même, hein ? »
« Hé, elle est à moi. »
Les guerriers pillèrent l’épée et le bouclier du capitaine. Après cela, les guerriers levèrent les yeux vers la ville à nouveau. La ville éblouissante de la civilisation était devant leurs yeux.
« Ces êtres rusés et malfaisants… »
Le capitaine regarda les pieds des barbares avec des yeux qui s’éteignaient.
« Oh, Lou, s’il te plaît, protège-nous de ces barbares cauchemardesques et aide-nous à dissiper les ténèbres par la lumière. »
Le capitaine fit sa dernière prière et ferma les yeux.
Pas, pas.
Samikan entra dans le palais. Le sol de marbre émettait un son froid.
Dès que la ville fut occupée, le palais tomba également aux mains des guerriers.
Des guerriers maniant des haches se tenaient à côté des piliers, inclinant la tête vers Samikan.
« Êtes-vous le roi de ce pays ? »
De l’Hamelian mal articulé sortit de la bouche de Samikan. Cependant, personne ne rit de son discours maladroit.
Sous le trône, le roi et sa famille étaient ligotés et à genoux. Le jeune prince et les princesses tremblaient, serrant leur mère dans leurs bras.
« O-oui, je le suis. »
Samikan hocha la tête et passa devant le roi.
Boum.
Samikan s’assit sur le trône et s’adossa.
« Ce n’est pas aussi confortable que je le pensais. C’est plutôt dur. »
« C’est ce que sont les trônes. »
« Je vois. Est-ce censé être une leçon pour ne pas être complaisant même lorsque l’on est assis sur un trône ? »
Le roi de Langkegart voulait proférer toutes sortes d’insultes sur-le-champ. Cependant, il ne montra aucune hostilité envers l’ennemi devant lui.
Langkegart avait déjà perdu. La seule chose que le perdant pouvait faire était d’attendre la décision du vainqueur.
« Il n’y a pas que ma vie qui est en jeu. Le destin de notre famille repose entre les mains de cet homme. »
Les gens de la civilisation ne pouvaient pas exécuter arbitrairement la famille royale. Même après avoir gagné une guerre, il fallait gagner le cœur du peuple pour gouverner les territoires occupés. De plus, tuer la famille royale entraînerait des critiques des nations voisines.
« Mais ce sont des barbares. Ils ne pensent probablement même pas à régner sur notre royaume. Tout ce qu’ils font, c’est détruire et piller. »
Il ne serait pas étrange que la lignée de la famille royale de Langkegart s’éteigne à cet endroit.
« Mes frères et moi ne sommes pas de simples envahisseurs cruels. Nous attaquons simplement pour nous défendre. »
Samikan fixa le roi de Langkegart pendant qu’il parlait.
« Langkegart ne vous a pas attaqués en premier. Vous êtes les envahisseurs qui avez attaqué sans déclaration de guerre ! »
Le roi éleva involontairement la voix. Langkegart avait subi des dommages irréversibles suite à l’invasion soudaine des barbares.
« Vraiment ? Vous ne nous avez jamais attaqués ? En êtes-vous sûr ? »
Samikan gloussa, haussant les épaules. Il descendit du trône et se tint devant la famille royale.
La reine ferma les yeux fermement en voyant Samikan tendre la main vers elle.
« U-ugh. »
La main de Samikan toucha la reine. Bien qu’approchant de l’âge mûr, ses efforts d’entretien lui permettaient de conserver une beauté élégante, rare dans le monde tribal.
« A-arrêtez ça ! »
Le roi essaya de se lever mais se rassit après avoir senti la lame sur son cou. Samikan avait déjà tiré un poignard et le pointait sur la gorge du roi.
« Vous, le Royaume de Langkegart, êtes des complices. Lorsque l’armée impériale a demandé des provisions et des troupes pour traverser les montagnes, vous n’avez pas refusé. Alors, laissez-moi vous demander encore une fois, pensez-vous toujours que notre invasion est injuste ? »
Les paroles logiques de Samikan se répandirent parmi les guerriers par l’intermédiaire d’un interprète.
« Ohhhhh ! Samikan ! »
Les guerriers crièrent en accord avec les paroles de Samikan. Les chefs soutinrent également les paroles de Samikan, criant de manière menaçante dans leurs langues.
Le palais royal s’échauffa. Il semblait que les guerriers tribaux pourraient tirer leurs épées à tout moment pour remettre en question la culpabilité du royaume. Se sentant menacé, le roi remua les lèvres.
« Nous n’avions pas le choix. En tant qu’État vassal, nous ne pouvons tout simplement pas refuser la demande de l’empire. »
« Alors, cet empire vous a-t-il protégés ? Où est exactement cette grande armée impériale maintenant ? »
Le roi ne put répondre à la question rhétorique de Samikan.
« Même si j’aimerais beaucoup vous déchirer et accrocher votre tête sur un poteau… » murmura Samikan.
Le cœur du roi se serra. Il ouvrit grand les yeux.
Après avoir hésité, Samikan continua lentement ses paroles.
« Cependant, j’épargnerai cette vie qui est la vôtre. À partir de maintenant, vous et votre famille nous accompagnerez en tant qu’otages. »
« J-je dois nettoyer les conséquences ! Je ne peux pas partir avec vous ! »
Le roi trembla et cria. En tant que roi, il ne pouvait pas laisser Langkegart dans son état actuel. Le vide de pouvoir et l’état de chaos plongeraient Langkegart dans une terrible guerre civile.
Samikan jeta un coup d’œil à son stratège et ami, Noah Arten. Noah hocha la tête.
Samikan ne savait pas grand-chose sur le monde civilisé. Il ne comprenait pas les relations complexes entre le pouvoir royal et la féodalité. Mais son stratège, Noah, savait très bien ce qu’ils devaient faire pour plonger complètement Langkegart dans le chaos.
« Il y aura des lignées collatérales qui émergeront de gauche à droite pour tenter de profiter de l’absence du roi et de revendiquer le trône sous prétexte de stabiliser le pays. Il est évident ce que pensent ces nobles avides de pouvoir. Ils s’attendront probablement à ce que l’empire résolve d’une manière ou d’une autre le problème avec les barbares, comme ils l’ont fait jusqu’à présent. »
Noah avait déjà examiné l’arbre généalogique royal et vérifié l’ordre de succession. En excluant la famille royale de Langkegart qui était prise en otage, la ligne de succession était assez équitable. Avec le roi pris en otage, non seulement le trône, mais aussi de puissants nobles émergeraient sous prétexte de régence.
Même après avoir occupé la capitale de Langkegart, l’armée de l’alliance ne resta pas longtemps. Ils devaient continuer à avancer. L’armée de l’alliance continua à se déplacer après avoir pris la famille royale et les nobles en otage.
L’armée de l’alliance menée par Samikan atteignit la frontière orientale de Langkegart et rejoignit les forces de l’armée d’Urich. Ils campèrent à la frontière pendant un moment, planifiant leur prochaine action.
Chikaka de Phergamo entra à grands pas dans la tente de commandement. Bien que très petit, il était l’un des guerriers les plus cruels et les plus coriaces de l’alliance.
Chikaka tenait une tête humaine dans chacune de ses mains.
« C’étaient des éclaireurs impériaux. »
Chikaka, qui était parti en patrouille avec quelques guerriers chèvres de montagne, jeta les têtes des éclaireurs impériaux dans la tente de commandement.
Urich et Samikan réalisèrent que l’armée impériale s’était déjà beaucoup rapprochée.
Les deux légions de dix mille hommes de l’empire talonnaient l’armée de l’alliance. Leur commandant était Carnius, le général vétéran.