Chapitre 192
Urich et Georg entrèrent dans le jardin du manoir. Il semblait que le jardin n’avait pas été touché par le pillage, car il n’y avait aucun signe de destruction.
Georg regardait le jardin d’un air lointain tandis qu’Urich le regardait en fronçant les sourcils.
« Ce jardin est un désastre. Votre ancien maître le gardait-il toujours comme ça ? »
L’herbe et les arbres du jardin poussaient plutôt librement. Ils avaient poussé sans soins appropriés et avaient l’air désagréables. Même pour Urich, cela ressemblait juste au jardin d’un manoir où seuls des fantômes vivaient.
« Non, il était habituellement assez méticuleux », répondit Georg en cassant une branche.
« Alors il a dû quitter le manoir il y a longtemps, non ? »
Il n’y avait aucun signe de présence dans le manoir. Il semblait avoir plus de dix pièces, mais personne n’était vu bougeant derrière les fenêtres. Certaines fenêtres étaient même restées ouvertes, cliquetant sous l’effet du vent.
Sshhh.
Urich dégaina sa hache et entra le premier par les portes du manoir.
Urich appela en tapotant les murs avec sa hache. L’intérieur du manoir était silencieux. Une couche de crasse poussiéreuse recouvrait les meubles. Bien que le soleil se couchât, il n’y avait pas un seul serviteur pour allumer les lampes.
Boum, boum.
Georg marcha devant lui dans une direction, ouvrant chaque porte qu’il rencontrait. Il cherchait quelqu’un.
« Asilmate… »
L’air était lourd et suffocant. Même s’il était arrivé au manoir, il ne pouvait pas sentir son odeur.
« Pourquoi crois-tu que j’ai tenu bon dans cet endroit infernal ? »
Il avait lutté désespérément juste pour revenir ici. Il avait même participé à des batailles, ce qui lui était très étranger, et avait frôlé la mort et survécu plusieurs fois.
« Où es-tu, Asilmate ? »
Finalement, Georg ouvrit la porte d’une chambre.
Criiic.
Le bruit de la porte qui s’ouvrait était sinistre.
Dans la chambre, qu’il pensait vide, était assis un vieil homme. Sa barbe était négligée, mais il était vêtu de vêtements luxueux.
« Ah… »
Les yeux de Georg et du vieil homme se rencontrèrent. Les yeux du vieil homme étaient à moitié morts. Il pointa faiblement Georg de son bras mince.
« Georg, tu arrives trop tard. Asilmate est déjà morte », dit le vieil homme avec un faible sourire en regardant Georg.
Le visage de Georg se tordit d’agonie. Il se précipita sur le vieil homme.
« Espèce d’enfoiiiiiré ! »
Vlan !
Georg renversa le vieil homme et commença à le frapper. Le vieil homme frêle ne put même pas résister correctement et fut battu sans défense.
« Tu aurais dû protéger Asilmate ! Espèce de salaud ! Malgré ce qui s’est passé, elle était toujours ta femme ! Tu aurais dû la protéger jusqu’au bout ! »
Georg faisait rage en évacuant sa frustration.
Urich, qui suivait en retard, se contenta de regarder la scène. Il n’intervint pas. Au lieu de cela, il observait les actions de Georg avec des yeux brillants.
« Kek, kekekek. Keugh. »
Le vieil homme cracha du sang sur le sol et rit. Il leva faiblement la main pour tenir le visage de Georg.
« Georg, chien esclave ingrat. C’est toi qui as tué Asilmate. Peu de temps après ton départ comme soldat esclave, Asilmate s’est pendue de désespoir ! Ne savais-tu pas que ta vile liaison ne mènerait qu’au désastre ? Des rumeurs se sont répandues sur son implication honteuse avec un esclave bas, très bas, et incapable de supporter la honte, Asilmate s’est ôté la vie ! Tout ça à cause de toi, parce que tu as dû tenter une innocente jeune noble ! »
« Non ! Asilmate m’aimait ! Elle était fière de moi ! »
« Que ne dit-on pas quand on est enivré par l’amour… ? Débiter ceci et cela, enivré par une illusion et un plaisir appelé amour est le privilège de la jeunesse. Asilmate a été laissée seule face à la réalité après ton départ, et elle a désespéré. »
Le vieil homme ricana à Georg tandis qu’il saignait.
« N-non, il est impossible qu’Asilmate soit morte. O-où la gardez-vous c-cachée ! »
La voix de Georg trembla violemment.
Le vieil homme attrapa maladroitement le rebord de la fenêtre et se leva.
« Tout comme tu aimais Asilmate, moi aussi j’aimais cette fille. J’étais prêt à supporter le mécontentement de prendre une jeune fille pour épouse à mon âge. Et Georg, je te considérais comme un fils et je te faisais confiance. Vous m’avez tous les deux trahi, pour n’aboutir qu’à des résultats absurdes. »
« V-vous êtes un lâche. Vous aviez trop peur de me tuer de vos propres mains, alors vous m’avez vendu comme soldat esclave ! »
« Je te considérais comme mon fils. Je n’ai pas pu me résoudre à te tuer de mes propres mains, Georg. Je te haïssais assez pour te tuer, mais je te chérissais tout autant. Ne comprends-tu toujours pas pourquoi toi, un simple esclave scribe, as pu recevoir une éducation supérieure au-delà de ce qui était normalement donné aux esclaves comme toi ? Tu devrais être assez intelligent pour le savoir. Il est impossible que tu ignores tout ce que j’ai fait pour toi, espèce d’ordure ingrate. »
Georg était exceptionnel même parmi les autres esclaves scribes. Il avait reçu de son maître une éducation qui n’était pas inférieure à celle des enfants nobles. Il était libre de parcourir la bibliothèque, lisant n’importe quel livre qu’il désirait.
« Taisez-vous, espèce de vieux débris ! C-ce désastre a été provoqué par votre propre cupidité excessive, convoitant dégoûtamment Asilmate avec vos mains ridées ! »
Le vieil homme cracha du sang et rit. Son rire rauque résonna à travers le manoir vide.
« Oui, tu as raison. C’était ma faute. J’ai traité un chien comme un humain juste parce qu’il était mignon et intelligent, et il s’est alors pris pour un humain et a osé rivaliser avec son maître. Adieu, Georg. Je pars retrouver Asilmate. Si tu as le courage de la rencontrer aussi, alors suis-moi. »
Le vieil homme étendit son pied par-dessus le rebord de la fenêtre avec un rire insouciant.
« N-non ! Arrêtez ! A-arrêtez… »
Georg tendit la main pour arrêter le vieil homme, mais celui-ci plongea tête la première vers le sol.
Crac !
« Puuuuuutain ! »
Georg jura en se précipitant hors du manoir.
Le vieil homme gisait sur le sol, la tête ouverte. Ses membres tremblaient encore par intermittence, mais même cela s’arrêta.
« Ugh, heugh… »
Georg regarda le corps du vieil homme, réprimant les sanglots qui s’échappaient.
Le vieil homme mourut ne laissant que de la haine pour Georg. Georg devrait vivre le reste de sa vie en portant le fardeau des émotions collantes du vieil homme.
« Lève-toi, Georg. Tu as un travail à faire. Je suis venu jusqu’ici même si j’ai vu clair dans tes intentions. Maintenant, fais ce que tu as à faire. »
Urich émergea du manoir désolé. Même s’il avait compris les motivations personnelles de Georg, il ne s’était pas opposé à amener l’armée ici.
« Si je peux gagner la confiance d’une personne capable en déplaçant une armée une seule fois, ce n’est pas une mauvaise affaire. »
Urich savait que Georg était une personne dont il avait besoin. Georg, un esclave faisant pourtant partie des lettrés et doué pour la paperasse, était un talent irremplaçable.
« D’autres chefs ne reconnaîtront peut-être pas la valeur de Georg, mais moi, oui. Je sais qu’il est un talent exceptionnel. »
Urich attendit que Georg se lève.
« Je ne regrette rien. C’est moi qui étais fait pour Asilmate ! C’était toujours moi ! Bon sang ! »
Georg donna un coup de pied au corps du vieil homme. Il faisait rage, crachant des malédictions furieuses.
« Vous pensez que je suis ingrat ? Hein ? Ne me faites pas rire ! Je suis meilleur que vous ! Je suis Georg Artur ! Je ne suis pas quelqu’un qui va mourir comme un simple esclave ! »
Alors que Georg piétinait à plusieurs reprises, les os du cadavre se brisèrent. Même après sa mort, le vieil homme fut transformé en un désordre, étalé sur le sol du jardin.
« Hââ, hââ. »
Georg haleta, essuyant sa sueur. Il fixa le corps du vieil homme trempé de sang avant de vomir.
Le soleil se coucha. Georg, après s’être ressaisi, choisit un manteau décent à l’intérieur du manoir et sortit.
« …Urich, allons-y », dit Georg en ajustant sa tenue.
Maintenant qu’il était vêtu d’un manteau brodé d’or, il ressemblait à l’enfant distingué d’un noble.
Urich, qui était assis dans le jardin et bâillait, se leva et suivit Georg.
Urich ne pouvait pas éprouver d’empathie pour l’angoisse et le chagrin de Georg. Les deux n’étaient pas encore assez proches pour partager profondément la douleur de l’autre.
Cependant, Urich ne minimisa pas le chagrin de Georg et l’attendit à la place. C’était la courtoisie et la bienveillance qu’il possédait. Il n’éprouvait peut-être pas d’empathie pour les émotions de Georg, mais il était capable de les respecter.
La ville commerciale de Vernikal, qui menait la traite des esclaves du sud et le commerce triangulaire, était tombée aux mains des Occidentaux. Les Occidentaux n’avaient pas choisi une politique d’occupation douce. C’étaient des nomades, et ils ne revenaient aux endroits qu’ils avaient déjà pillés qu’une fois leurs greniers remplis.
« Ah, ahhhhhh ! »
« Heuuuugh ! »
Sur la place de la ville, des gens civilisés mouraient en masse. Même les enfants de sexe masculin étaient tués dès qu’ils étaient repérés, selon les coutumes des Occidentaux. Si les enfants de sexe masculin qui pourraient éventuellement devenir des guerriers étaient pris comme esclaves ou tués, il faudrait au moins des décennies à la ville pour retrouver sa force militaire.
« La Tribu de la Hache de Pierre a failli finir exactement comme ça une fois. Nous avons failli perdre notre avenir en nous faisant prendre nos garçons et nos femmes en otage par la Tribu de la Brume Bleue. »
Urich passa devant la place où le massacre avait lieu. Une partie de son cœur était lourde.
« Il faut que ce soit fait. »
Bien que l’élan de l’alliance batte son plein maintenant, une bataille frontale allait toujours être difficile une fois que la force principale de l’armée impériale apparaîtrait. L’alliance devait planter la peur des Occidentaux profondément dans l’esprit des civilisés. Tout comme les bêtes sauvages gonflent leur corps pour paraître plus grandes face à un adversaire égal ou plus fort, les Occidentaux gonflaient la taille de leurs forces par la peur, bien au-delà de leur puissance de combat réelle.
Murmure, murmure.
Le marché aux esclaves de Vernikal était également aux mains des Occidentaux. Les anciens maîtres, qui fouettaient autrefois les esclaves, étaient maintenant à genoux et attendaient leur destin.
« …Mon nom est Georg Artur. Il y a quelques mois à peine, moi aussi, j’étais un esclave comme vous ! »
Georg entra sur le marché aux esclaves avec les autres mercenaires civilisés. Il donna des coups de pied aux marchands d’esclaves et monta sur la scène.
Des esclaves avec des chaînes autour des chevilles levèrent les yeux vers Georg avec de grands yeux.
« Il fut un temps où moi aussi, je vivais dans une servilité humiliante, comme si j’étais reconnaissant de la miséricorde de mon maître. Mais tout ce que j’ai obtenu en servant mon maître toute ma vie à Vernikal fut son ordre d’aller mourir comme soldat esclave ! Les hommes qui se tiennent derrière moi en ce moment ont également été jetés en pâture aux flèches ! »
« Hoh ! Hoh ! »
Les ex-esclaves mercenaires, qui ressemblaient maintenant beaucoup plus à des soldats qu’auparavant, rugirent. Les esclaves murmurèrent en voyant leurs armures étincelantes.
« Ceux avec qui nous nous sommes alliés sont des barbares, mais ces barbares sont justes ! Ils ne se soucient pas que vous soyez un esclave ou un noble, si vous combattez à leurs côtés, ils vous paieront votre dû ! Regardez ! Tout ceci est à nous ! »
Cling !
Quelques mercenaires civilisés déversèrent des boîtes remplies d’or et d’argent sur le sol. C’était leur part de la bataille précédente.
« Allez-vous vivre comme des esclaves sous l’ancien régime, en vous prosternant ? Ou deviendrez-vous les maîtres d’un nouveau monde avec nous ? Nous ne sommes pas des esclaves ! Le seul maître de nous-mêmes, c’est nous ! »
Le discours de Georg, bien qu’occasionnellement entrecoupé de termes complexes comme un noble, résonna auprès des esclaves. Le message était de se libérer de l’esclavage en s’alliant aux barbares et en se soulevant.
La plupart des esclaves ici étaient originaires du sud ou de race mixte, pour commencer. Même ceux nés dans le monde civilisé n’avaient connu que l’humiliation en tant qu’esclaves. Ils n’avaient ni fierté ni loyauté envers le monde civilisé.
« Ceux qui nous rejoindront, prenez vos armes ! Coupez la tête de vos maîtres et réclamez votre liberté avec leur sang ! La liberté et l’or attendent ceux qui prennent l’épée, et seules les chaînes attendent ceux qui baissent la tête ! »
Les mercenaires distribuèrent avec empressement des armes aux esclaves. Les esclaves se précipitèrent pour saisir les armes.
« Pour la liberté ! »
Les esclaves commencèrent à poignarder et à tuer les marchands d’esclaves. Les marchands d’esclaves suppliaient et tremblaient, mais les esclaves, qui avaient été fouettés et avaient vécu dans l’humiliation toute leur vie, poignardèrent sans pitié leurs anciens maîtres à mort.
Un massacre massif, drapé sous le couvert de la liberté, balaya la ville.
Des rumeurs selon lesquelles l’armée barbare acceptait les gens civilisés se répandirent dans toute la ville. Ceux qui possédaient des terres et des biens dans le monde civilisé se cachaient chez eux, attendant que la tempête passe, mais la situation des pauvres et des esclaves était différente. Les serfs prirent des outils agricoles, firent irruption dans les maisons des propriétaires terriens, leur tranchèrent la gorge et rejoignirent l’armée barbare.
« Nous voulons nous joindre aussi ! »
« Est-il vrai que vous donnez de l’or et de l’argent juste pour combattre ? »
C’étaient des hommes qui allaient de toute façon être enrôlés de force et traînés sans recevoir un sou lorsque la guerre éclaterait finalement. Les déracinés, un par un, se débarrassèrent de leurs peurs et rejoignirent l’armée barbare.
Il y avait beaucoup de gens civilisés qui avaient déjà rejoint l’armée barbare, rendant l’idée beaucoup plus acceptable.
Les esclaves et les classes inférieures de la ville commerciale de Vernikal affluèrent vers l’armée barbare. Leurs effectifs dépassaient le millier.
« Ils n’ont aucune discipline, et leurs compétences au combat sont ridiculement faibles, mais pour l’instant, il est important de faire le nombre. »
Urich ne rejeta pas les arrivants et les accepta comme mercenaires. Après avoir pillé la ville de Vernikal, l’armée d’Urich non seulement évita de diminuer en nombre, mais s’agrandit en fait.
La ville de Vernikal brûla pendant des jours. Pour certains, c’était une scène de folie et de massacre. Mais pour d’autres, c’était l’étincelle d’une révolution pour la liberté.