Chapitre 190
Avant de commencer leur invasion du Royaume de Langkegart, un conseil tribal fut organisé. Les chefs entrèrent dans la tente un par un.
« Pourquoi cet homme est-il ici au conseil tribal ? » demanda l’un des chefs en voyant Georg.
Urich transmit la question à Georg avec un sourire narquois : « Ils demandent pourquoi quelqu’un comme toi est là. »
Bien qu’Urich ait parlé sur un ton badin, les jambes de Georg tremblaient légèrement.
« N’est-ce pas toi qui m’as dit de venir ? Urich. »
Georg jeta un coup d’œil aux visages féroces des chefs. Chacun d’eux semblait prêt à dégainer son épée et à mettre Georg en pièces à tout moment.
Georg en voulait à Urich de l’avoir fait venir au conseil. La tente était bondée d’hommes qui semblaient pouvoir tuer une personne d’un simple regard.
« Georg Arthur représente les mercenaires civilisés. Il a tout à fait le droit d’être ici. »
Samikan, assis au bout de la table, prononça correctement le nom de Georg.
« Il n’est pas des nôtres, n’est-ce pas ? »
« Mon frère, Noah Arten, n’est pas des nôtres non plus. »
« C’est une autre affaire, Grand Chef Samikan. »
« Il n’y a aucune différence. Nous considérions-nous à l’origine comme le même peuple ? Nous étions des tribus différentes, mais nous sommes désormais unis. Si nous pouvons combattre ensemble, nous accueillerons quiconque souhaite nous rejoindre et le traiterons équitablement. »
Samikan reconnut la position de Georg. Cela fit taire le chef qui posait la question.
Samikan avait activement utilisé des gens civilisés là où leurs capacités étaient nécessaires. Ceux qui étaient initialement prisonniers travaillaient désormais au sein de l’armée de l’alliance. De plus, Samikan les rémunérait équitablement sans les discriminer en raison de leur origine civilisée. Certains avaient eu la possibilité de partir, mais avaient choisi de rester volontairement avec l’armée de l’alliance.
Samikan était flexible dans l’expansion de ses forces. Il avait uni des tribus qui se considéraient autrefois comme des étrangères et avait fait d’une personne civilisée comme Noah Arten l’un de ses plus proches alliés. Il offrait des postes et un traitement à toute personne possédant des talents nécessaires au sein de l’armée tribale.
« Comment ça se passe de ton côté, Belrua ? »
demanda Samikan tout en coupant une pomme avec un couteau.
Belrua était la femme de Samikan et une cheffe. Plus personne ne la méprisait.
« Nous apprenons à fabriquer du fer de meilleure qualité. Nous n’en sommes pas encore au niveau de l’« acier »… mais nous pouvons désormais fabriquer des armes en fer de bien meilleure qualité qu’avant. »
Belrua avait interagi avec des forgerons de la civilisation, et les forgerons du Sable Rouge adaptaient et modifiaient les armes civilisées pour les adapter aux guerriers tribaux de l’alliance.
La qualité de l’armement de l’armée de l’alliance n’était plus comparable à ce qu’elle était lorsqu’ils avaient traversé Yailrud pour la première fois. La lame de leurs haches n’était plus dentelée et l’armure pour le haut du corps se composait de plaques de fer sur du cuir. De nombreux guerriers étaient équipés d’un équipement non inférieur à celui de l’infanterie lourde de l’empire.
« Mais comment fabrique-t-on l’acier, exactement ? »
Belrua n’était que de plus en plus fascinée par l’acier. Bien qu’elle ait le produit fini juste devant elle, elle ne savait pas comment il était fondu. Son plus grand intérêt résidait dans la méthode de fusion de l’acier.
L’acier était un secret absolu de la forge impériale. Personne ne connaissait le secret de la façon dont l’acier était fondu, qu’il s’agisse de l’armée impériale ou des forgerons civils.
Le conseil tribal discuta de diverses questions. La principale préoccupation de Samikan était l’éducation des guerriers tribaux. Ils avaient beaucoup de nouvelles choses à apprendre, notamment monter à cheval et différentes tactiques de siège.
« Nous allons poursuivre notre stratégie de marche croisée jusqu’à la capitale de Langkegart. La défense y sera plus forte, mais puisque nous sommes également devenus assez habiles, il ne devrait y avoir aucune difficulté à la capturer. »
Samikan désigna la carte et indiqua la direction de leur marche.
Les chefs hochèrent la tête et leurs yeux brillèrent. Leur moral était au beau fixe grâce aux victoires successives et aux pillages.
« Marcher directement vers la capitale est une bonne chose, mais nous ne devons pas négliger cet endroit. »
Georg s’avança avec courage. Samikan leva les yeux et fit signe à Noah de traduire.
« Cet endroit n’est pas sur notre chemin. Y a-t-il une raison pour laquelle nous devrions faire un détour pour l’attaquer ? »
L’endroit que Georg désignait était une ville frontalière. En tant que ville située à la frontière, elle était en contact avec l’empire ainsi qu’avec le royaume voisin.
« Cette ville frontalière, Vernikal, est une ville commerciale engagée dans le commerce triangulaire. Si nous l’attaquons, nous pourrons rapidement répandre la peur de l’alliance. Et la plupart des esclaves qui montent vers l’empire depuis le sud passent par Vernikal. Le marché aux esclaves y est si vaste qu’il y a toujours beaucoup d’esclaves à acheter à tout moment. Je persuaderai ces esclaves de rejoindre l’armée de l’alliance. J’étais dans la même situation qu’eux, après tout. »
Les paroles de Georg furent transmises à Samikan et aux chefs. Samikan se caressa le menton et hocha la tête.
« Combien d’hommes seront nécessaires ? »
« C’est une ville commerciale avec de solides défenses, mais environ cinq mille devraient suffire. »
Samikan discuta de la répartition des forces avec les autres chefs. L’ensemble de l’armée tribale se déplaçant pour attaquer Vernikal représenterait un détour considérable qui donnerait aux défenses de la capitale de Langkegart suffisamment de temps pour se préparer. La capturer avant que l’ennemi n’émette un ordre de conscription et ne rassemble des forces était la grande stratégie de l’armée tribale.
« Urich, le nombre que je peux te donner est de trois mille. Penses-tu que ce soit possible ? »
Samikan comptait toujours sur Urich pour les questions importantes, d’autant plus depuis son arrivée dans le monde civilisé. Urich avait une compréhension approfondie du monde civilisé.
Urich hocha la tête aux paroles de Samikan.
« Savoir si c’est possible ou non n’est pas quelque chose que je peux décider et te dire tout de suite. La vraie question est de savoir si j’ai la volonté de le faire. »
Samikan sourit ironiquement au jeu de mots d’Urich.
« Bien. Alors, vas-tu le faire ? Urich. »
« Bien sûr, mon frère. »
Urich se leva, regardant Samikan et les chefs. Il quitta ensuite la tente avec Georg.
Urich mena trois mille hommes et l’escouade de mercenaires civilisés vers la ville commerciale de Vernikal.
Clac.
Urich orna ses poignets et ses avant-bras de parures dorées. Il leva le bras et fixa l’or d’un air absent.
« Georg, ces parures ont une valeur considérable dans le monde civilisé. »
« Ce sont des trésors incroyables. On pourrait probablement même acheter la vie de quelqu’un avec ça. »
« Mais dans notre monde, ils suffiraient à acheter quelques chèvres, au mieux. En période de sécheresse, lorsque la nourriture est rare, l’or brillant n’est pas différent des cailloux ordinaires sur le sol. »
Urich ressentit la signification de la valeur relative.
De nombreux guerriers tribaux n’avaient que peu ou pas d’intérêt pour les trésors du monde civilisé. Bien que certains convoitaient instinctivement les bijoux ou l’or, leur cupidité pour la richesse était encore bien inférieure à celle des gens civilisés.
« Pendant une sécheresse, même si tu fourres des millions de pièces d’or au visage de quelqu’un, tu ne pourras pas acheter de nourriture. Tu dois sortir une épée en métal pour leur voler leur nourriture. »
« Je n’arrive pas à imaginer un climat avec des saisons sèches et pluvieuses distinctes comme le vôtre. »
« Sais-tu pourquoi nous avons traversé Yailrud pour venir ici ? »
Georg s’arrêta un instant pour réfléchir, puis remua les lèvres avec hésitation.
« … La vengeance, n’est-ce pas ? »
« Si c’était pour la vengeance, nous en avons déjà fait assez. Nous avons massacré beaucoup de gens de la civilisation. Et nous avons déjà repoussé les envahisseurs il y a longtemps. »
« Pour montrer votre puissance ? »
« C’est aussi vrai dans une certaine mesure. Il s’agit de montrer clairement notre force, afin qu’ils n’osent plus jamais baver sur notre terre. Mais ce n’est qu’un prétexte. Les prétextes seuls ne nous apportent rien. Il doit toujours y avoir un avantage tangible. »
Urich jeta les parures sur la charrette.
« De quel avantage parles-tu, Urich ? »
Cette fois, Georg demanda de manière proactive. Il était curieux d’en savoir plus sur Urich en tant que personne.
« Le premier à avoir traversé les Montagnes Célestes, disaient les barbares. Un homme qui a fait l’expérience du monde civilisé tout seul et qui est rentré chez lui. Le Fils de la Terre qui a gagné le respect de tous les guerriers. »
Dans l’alliance, ni la lignée ni l’origine n’avaient beaucoup d’importance. Ce qui importait, c’était d’avoir la capacité de satisfaire cette position. Même si l’on était né fils de chef, sans les compétences nécessaires, on ne serait rien de plus qu’un simple guerrier.
« Dans l’alliance, avoir une position signifie que cette personne a les compétences pour y correspondre. C’est différent de la noblesse où la lignée seule suffit à quelqu’un pour tout hériter. »
Un certain nombre de personnes civilisées qui avaient eu la chance de retrouver la liberté choisirent de rester dans l’alliance. Que l’on soit agriculteur ou forgeron, si l’on contribuait à l’alliance, on recevait une juste part. Chacun obtenait une récompense correspondant au montant de sa contribution. Cela était possible parce que les barbares de l’Ouest possédaient peu de cupidité.
Les barbares de l’Ouest avaient un désir minimal de propriété personnelle. Derrière la violence du barbarisme se cachait un caractère simple, se contentant de juste assez de nourriture pour manger.
« Quand nous retournerons à l’Ouest, nous finirons par nous faire la guerre sans fin à nouveau. L’alliance n’est qu’une belle coquille. Non seulement Samikan et moi, mais les autres chefs en sont conscients aussi. Lorsque la saison sèche arrivera, nous n’aurons d’autre choix que de nous battre à nouveau pour les ressources limitées. »
Ils avaient pu traverser la dernière saison sèche en partant en expédition vers l’Ouest pour maintenir l’unité de l’alliance.
« Alors, vous avez choisi de détourner vos forces vers l’extérieur au lieu de vous battre entre vous. »
« Si nous étions entrés dans une autre guerre tribale, cela aurait été plus tragique qu’avant. Puisque nous avons déjà le sentiment d’être du même genre, cela aurait signifié que nous tuions les nôtres. Certaines tribus s’allieraient pour attaquer les plus faibles. De cette façon, la population et les tribus diminueraient jusqu’à ce que les personnes restantes puissent survivre confortablement. »
Urich plaçait un mince espoir dans l’agriculture. Cependant, le succès de l’agriculture était incertain, et même en cas de succès, une société agricole à part entière était encore loin. D’ici là, ce serait une lutte continue où chacun prendrait aux autres comme avant.
« Je vois… »
Georg apprit des choses sur les Occidentaux que le reste de la civilisation ignorait. Ils n’étaient pas de simples barbares cruels.
« Après tout, c’est l’empire qui a commencé l’invasion en premier lieu. »
Georg et Urich chevauchaient côte à côte à l’avant des trois mille. Quelques guerriers tribaux qui avaient appris à monter à cheval chevauchaient aussi maladroitement.
« Maintenant, raconte-moi ton histoire aussi. Tu sais monter à cheval, lire et écrire. Tu serais traité décemment partout où tu irais, alors pourquoi es-tu toujours ici ? Est-ce toujours un secret ? »
« Je n’obtiendrai rien de mieux que le traitement que j’ai ici, où que j’aille. Ici, j’obtiens de l’or et des bijoux en récompense, sans parler des femmes… »
« Autant que je sache, tu n’as pas touché une seule femme. Tu as refusé toutes les filles que nous t’avons données en récompense », interrogea Urich plutôt sèchement Georg.
À ce moment, l’expression de Georg se durcit.
« Bon sang, m’a-t-il observé pendant tout ce temps ? »
Soudain, le visage amical d’Urich parut terrifiant.
« Est-ce un crime de ne pas toucher aux femmes ? »
La réponse qui vint d’Urich fut ferme et décisive.
« Être un homme et ne pas étreindre une femme est mal. »
« Selon les enseignements de Lou, le désir sexuel devrait être maîtrisé… »
« Hah, c’est des conneries. Même ton grand empereur et le gardien de ta foi est un maniaque lubrique qui ne peut pas vivre un jour sans femmes. De tous les fidèles de Lou que j’ai rencontrés, j’en ai rarement vu un qui ait réussi à le garder dans son pantalon. »
Urich ricana. Georg rougit et se tortilla.
« Je ne ferai pas d’autres commentaires. Chacun a ses circonstances. »
« Georg Artur, tu as été envoyé traverser les montagnes comme soldat esclave pour avoir convoité la femme de ton maître. C’était pratiquement une condamnation à mort. Non seulement cela, mais tu as aussi bravement offert des conseils lors d’un conseil tribal. Je ne savais pas que tu te souciais autant de l’alliance. »
Urich continua de creuser. La sueur coulait sur le front de Georg.
« Et alors ? »
« Alors j’y ai réfléchi très sérieusement — à ta situation. Vernikal est ta ville natale, n’est-ce pas ? L’endroit où tu vivais, où vit ton maître qui t’a envoyé sur le champ de bataille. »
« … C’est exact. Tu veux un prix ou quelque chose ? » dit Georg avec un soupir.
« Je n’essaie pas de te démoraliser. Mais j’ai besoin de connaître au moins un peu le passé de mon subordonné. »
« Subordonné…? »
« C’est moi qui t’ai accueilli au poste avancé d’Arten. Donc, cela fait de toi mon subordonné. Quiconque te manque de respect me manque de respect. Alors, si quelqu’un tente quelque chose de drôle, n’hésite pas à m’en parler à tout moment. »
« J-Je suis un homme de cette terre. »
« Ce n’est pas la première fois que j’ai un subordonné civilisé. Bon sang, j’ai même un ami civilisé aussi. »
Les yeux de Georg s’écarquillèrent.
Le jour déclinait. Les guerriers tribaux revinrent en groupes après avoir pillé les fermes voisines.
« Le monde civilisé est formidable. Il y a de la nourriture partout. »
Des guerriers qui portaient des femmes kidnappées sur leurs épaules et des sacs de céréales dans une main retournèrent au camp.
« N’est-ce pas ? Je pourrais vivre ici pour le reste de ma vie. Il y a des femmes et de la nourriture partout. »
Les guerriers installèrent le camp en riant. C’étaient des hommes qui pouvaient rire légèrement même après avoir massacré une famille ordinaire qui vivait simplement sa vie ordinaire. C’était leur mode de vie. Vivre en prenant aux autres était naturel.
« Oh, Lou ! J’ai fermé les yeux sur le viol de femmes et je me suis nourri de nourriture volée. Et… je passerai probablement demain comme aujourd’hui aussi. Je ferai un don au temple à mon retour, alors… s’il te plaît, pardonne-moi d’avoir négligé toute cette injustice. »
Georg pria à sa manière. Il s’assit au même feu qu’Urich et partagea un repas avec les guerriers.
Alors qu’ils se rendaient à Vernikal, Urich raconta occasionnellement à Georg ses aventures dans le monde civilisé.
« Assez de mensonges. Si tu es ami avec la royauté, alors je suis le demi-frère perdu de l’empereur. »
« Je ne mens pas. C’est un peu embarrassant de le dire moi-même… mais je suis plutôt célèbre. »
« Même si c’est vrai, le dire toi-même est assez ringard, Urich. De telles vantardises pourraient marcher sur d’autres, mais je suis plutôt éduqué, tu vois, ehem. »
Pendant une seconde, Urich contempla l’idée de fendre la tête de Georg juste là, sur-le-champ.