Chapitre 189
La nouvelle des pillards venus de l’ouest parvint au palais impérial.
« Avez-vous eu des nouvelles de Sire Odinst ? »
« Aucune, Votre Majesté. »
« Et personne ne sait où se trouve le Duc Langster ? »
Le chevalier qui faisait son rapport à l’Empereur Yanchinus baissa la tête. Autour d’eux, de nombreux nobles étaient divisés en deux camps.
« Les barbares de l’ouest traversent les montagnes et pillent à tout-va. C’est évident. Formez une nouvelle légion. »
Yanchinus parvint à réprimer sa colère.
« C’est vraiment inattendu. Je savais qu’Odinst était jeune, mais… »
Odinst était un jeune chevalier prometteur. Il venait d’une bonne famille et possédait des compétences décentes. Yanchinus lui avait confié une légion pour l’aider à acquérir de l’expérience.
« Les barbares ne sont censés se battre à armes égales avec notre armée impériale qu’après nous avoir pillé suffisamment d’équipement et s’être adaptés à nos tactiques. Et cela, c’est en supposant qu’ils se soient unis. Il est insensé qu’une légion perde lors des premières batailles. »
Yanchinus n’était pas le seul à le penser. À en juger par les circonstances, il était clair que la légion occidentale avait été vaincue par les barbares. Les chevaliers et les nobles étaient troublés par cette situation sans précédent.
« Ça devient délicat. Je ne me sens pas à l’aise d’envoyer les vétérans non plus… »
Des généraux compétents défilèrent dans l’esprit de Yanchinus. C’étaient les vieilles gardes qui luttaient contre les barbares depuis longtemps.
« Depuis la mort de Ferzen noya, ces vieux fous essaient de s’affranchir de mon contrôle. »
Il y en avait que même Yanchinus ne pouvait pas traiter durement. C’étaient les nobles militaires influents au sein de l’armée impériale.
Le pouvoir absolu de Yanchinus reposait sur la force militaire absolue de l’armée impériale. Bien que les soldats de l’armée impériale fussent loyaux envers l’empereur, certains de leurs commandants avaient tendance à être plutôt indépendants. Les vénérables vétérans, qui avaient gagné le respect et la confiance des soldats, ne pouvaient pas non plus être purgés imprudemment par l’empereur.
« Ils ne montraient pas de tels signes quand noya était encore en vie, keke. »
Yanchinus rit intérieurement.
Le Démon de l’Épée Ferzen était une légende avec plus d’influence que tous les vétérans réunis. Parce qu’il était le gardien de l’empereur, les vétérans, même en s’efforçant, ne pouvaient pas surpasser le pouvoir du jeune empereur.
« J’ai essayé de développer Odinst pour briser l’esprit des vétérans, mais la vie ne se passe pas toujours comme prévu. C’est la vie, je suppose. »
Yanchinus ferma les yeux, plongé dans ses pensées. Sa colère s’était déjà apaisée. La colère ne faisait que rétrécir la perspective.
« Mais nous ne pouvons pas laisser les barbares faire des ravages. »
C’était une affaire qui affectait le prestige de l’empereur et de l’empire.
L’empereur était le souverain du monde civilisé, le protecteur de tous les seigneurs et royaumes, et le gardien du Solarisme. Yanchinus avait le devoir d’arrêter les barbares.
« L’ampleur de l’armée barbare varie selon les rapports. Certains disent qu’ils ont jusqu’à cent mille hommes. »
Le scribe lisait des rapports arrivés de divers endroits. Les informations sur les barbares de l’ouest étaient pour la plupart un mystère. Personne ne connaissait la population ou la culture de la patrie des barbares de l’ouest. Ceux qui auraient pu savoir étaient soit portés disparus, soit morts.
« Cent mille hommes ? C’est certainement une exagération née de la peur. Les rapports récents estiment qu’ils ne sont pas plus de vingt mille au maximum. »
Yanchinus était assis sur le trône, regardant ses sujets de haut. Son regard était froid. Le sang de la conquête coulait toujours chaud.
Yanchinus organisa ses pensées et parla.
« Convoquez Sire Maluan. Chargez-le de superviser Yailrud et la reconnaissance occidentale. Nous devons connaître leur base. Être attaqué unilatéralement comme ça n’est pas à mon goût. »
Le scribe enregistra l’ordre de Yanchinus.
Quel que soit le nombre de barbares, c’étaient eux qui attaquaient unilatéralement parce qu’ils n’avaient pas besoin de défendre leur patrie. Être capable de mener une offensive unilatérale était un avantage significatif en temps de guerre.
« L’armée barbare de l’ouest n’a pas à se soucier d’occuper des territoires ou de gérer les lignes de ravitaillement ; ils n’ont qu’à continuer de piller et d’avancer. Leur objectif n’est pas la conquête, mais plutôt la vengeance et une démonstration de force. »
C’était aussi précisément ce qui les rendait problématiques. L’armée barbare était essentiellement un groupe de pillage massif lâché sur le monde civilisé pour s’en moquer. Sans connaître leur base, il était difficile de les éradiquer.
« La légion occidentale a été vaincue après avoir traversé les montagnes. Les barbares devaient avoir quelque chose qui leur donnait un avantage. Il est difficile d’envoyer une autre légion à travers les montagnes à la hâte sans nouvelles informations solides. D’abord, nous devons chasser les barbares qui ont traversé de ce côté. »
L’esprit de Yanchinus était en pleine effervescence. Au milieu du flux de nombreuses informations, il devait porter le jugement le plus précis. La qualité la plus cruciale pour un monarque était le jugement. L’exécution était assurée par ses sujets.
« Un monarque n’a pas besoin d’être le plus grand général du monde. Avoir simplement le jugement de placer les généraux aux postes appropriés est suffisant. »
Yanchinus se souvint des enseignements de l’ancien empereur. Enfant, Yanchinus aimait soulager son sang bouillonnant en chassant, chevauchant son cheval à travers les forêts. C’est l’ancien empereur qui avait appris à ce garçon comment s’asseoir sur le trône et gouverner ses sujets.
« La marche barbare se dirige vers le Royaume de Langkegart. Il serait sage d’agir avant qu’il ne soit complètement dévasté. »
Suggéra un chevalier d’acier du palais.
« Je suis sûr que Langkegart réagit déjà de manière appropriée. »
« Au minimum, ces barbares sont entre quelques milliers et dix mille. À en juger par la façon dont nous avons perdu contact avec la légion occidentale, ce n’est pas quelque chose qu’un royaume peut gérer seul. »
La force mobilisable maximale de Langkegart était d’environ dix mille hommes au plus, similaire à celle des autres petits royaumes. Ce nombre incluait toutes sortes de soldats enrôlés à la hâte.
« Si les barbares de l’ouest sont une tribu qui produit des guerriers comme les barbares du nord… alors ces dix mille hommes représentent probablement une capacité de combat considérable. Hah, on dirait que ces barbares vont déchiqueter et dévorer au moins un ou deux royaumes de notre fier monde civilisé, n’est-ce pas ? »
Quelques-uns des sujets de Yanchinus rirent de sa plaisanterie. Yanchinus se souvint des visages et des noms de ces sujets. Ceux qui riaient de telles blagues étaient voués à être traîtres.
« …Si nous nous contentons de regarder Langkegart se faire dévaster, les autres États vassaux deviendront mécontents. »
« Ah, Sire Carnius. »
Yanchinus regarda le chevalier aux cheveux et à la barbe grisonnants. Il était le chef de la famille Carnius et un chevalier qui était resté dans l’ombre de la renommée de Ferzen.
Les Carnius étaient une famille d’élite qui était aux côtés de l’empire depuis sa création. C’étaient des nobles avec suffisamment d’influence pour émettre un vote dissident contre les décisions de l’empereur.
« Veuillez me confier le commandement de la nouvelle légion, Votre Majesté. »
Alors que Carnius s’avançait, les nobles environnants applaudirent et répondirent avec enthousiasme. Le général expérimenté semblait être un héros apparaissant juste au bon moment.
« C’est exactement pourquoi j’ai envoyé un jeune rejeton comme Odinst être le commandant de légion. »
Yanchinus était mécontent de la réaction actuelle. Il ne voulait pas donner aux généraux qui avaient déjà suffisamment de pouvoir l’occasion de gagner encore plus de gloire.
« La situation n’est pas bonne. Il semble que les barbares de l’ouest aient déjà formé un système unifié. C’est différent de l’époque où les barbares du nord ont été forcés de s’unifier après avoir été continuellement repoussés par l’armée impériale. Nous en sommes à un point où diviser pour régner est impossible. Nous n’avons d’autre choix que d’écraser leur force principale avec notre puissance. »
Carnius possédait l’expérience que les jeunes chevaliers n’avaient pas. Basé sur l’expérience et les précédents, il avait une vision claire de ce qui devait être fait.
« Continuez, Sire Carnius. »
Yanchinus l’encouragea, revêtant le masque d’un monarque généreux.
« Nous devons organiser deux légions supplémentaires, Votre Majesté. »
Une légion entière avait déjà disparu. Cela seul était un coup critique pour l’empire. Cela ne passa sans trop d’histoires que parce que l’empire était à son âge d’or, sa puissance à son apogée.
L’anéantissement virtuel de la Légion Occidentale entraîna la mort de plus d’une centaine de nobles. Parce que cela incluait de nombreux seigneurs et chevaliers propriétaires terriens, plusieurs conflits territoriaux éclatèrent. Même au moment où ils parlaient, des seigneurs locaux et des fils de défunts se battaient pour les terres laissées vacantes par les morts.
« Deux légions, dites-vous… »
Yanchinus se caressa le menton.
Les bureaucrates impériaux estimaient la force mobilisable totale de l’empire à environ quarante à cinquante mille hommes. L’armée impériale avait déjà perdu environ cinq mille soldats, ce qui représentait environ un dixième de ce nombre. Cela incluait même deux mille cinq cents hommes de l’armée permanente impériale. L’armée permanente restante était d’environ huit mille hommes, assez pour organiser trois légions supplémentaires.
« Selon le rapport du messager, la vitesse d’avance des barbares est deux fois supérieure à celle de l’armée impériale. Si nous supposons que la force principale des barbares a une force similaire à celle d’une légion impériale, une seule légion ne sera pas en mesure de bloquer leur avance. »
« Êtes-vous en train de dire que vous pouvez les arrêter avec deux légions ? »
Demanda Yanchinus, et Carnius hésita avant de répondre.
« C’est possible si vous organisez chaque légion avec dix mille hommes au lieu de cinq mille. Veuillez émettre une levée auprès des mercenaires et des nobles pour ajouter cinq mille soldats supplémentaires à chaque légion, Votre Majesté. »
Les paroles de Carnius provoquèrent une agitation parmi les sujets. Il demandait à l’empereur de mobiliser vingt mille hommes.
« On dirait que vous demandez d’utiliser un couteau de boucher pour tuer une souris. »
« Il y a un dicton qui dit qu’un lion donne tout même lorsqu’il chasse un seul lapin », rétorqua Carnius aux paroles de l’empereur.
« Je suis sûr que vous savez ce que signifie mobiliser une armée de vingt mille hommes. »
« Les barbares ont déjà vaincu la Légion Occidentale et sont arrivés jusqu’ici. Ce serait une chance pour nous s’ils s’engageaient dans une confrontation directe, mais… s’ils choisissent de nous échapper comme des anguilles glissantes, connaissant leur avantage en mobilité, nous devrions disperser une force significative pour les encercler et les immobiliser. »
Les paroles de Carnius étaient stratégiquement sensées. Avoir une force plus importante permettait l’application de plus de stratégies et de tactiques. Le principe de base de la guerre était de submerger par le nombre. Plus il y avait de troupes disponibles, mieux c’était.
Cependant, du point de vue des politiciens et des bureaucrates, moins de forces de conscription étaient préférables. Les conscrits étaient des roturiers exerçant diverses professions telles que des agriculteurs et des marchands qui faisaient tourner la société en temps de paix.
Un ratio plus élevé de conscription par rapport à la population, même dans les nations les plus robustes, entraînait l’effondrement de la société et de l’économie. Pour prévenir le chaos social, les États avec un excédent de capital et de stabilité, comme l’empire, fonctionnaient avec un grand nombre de soldats professionnels, tandis que les royaumes aux revenus instables s’appuyaient sur des mercenaires pour la guerre.
« Sire Carnius, pensez-vous pouvoir mettre fin à la guerre avant l’automne ? »
Un autre noble intervint. Les nobles étaient réticents à enrôler des hommes de leurs propres domaines. Une pénurie de main-d’œuvre pendant l’automne pouvait être fatale pour la gestion de leurs domaines. Il y avait même une règle tacite parmi les gens civilisés de ne pas faire la guerre pendant la saison des récoltes.
Mais les barbares ne suivaient pas de telles règles tacites de la civilisation. Surtout les occidentaux, qui ne dépendaient jamais de l’agriculture en premier lieu, manquaient même du concept de celle-ci.
La ressource la plus précieuse dans la gestion d’un État était la population. La guerre et les affaires intérieures se disputaient cette ressource limitée. Une fois que la population diminuait significativement, il fallait à un État au moins une génération, soit trente ans, pour se reconstruire.
« Avez-vous demandé si nous pouvons mettre fin à la guerre avant l’automne ? Je ne peux pas vous donner de réponse définitive à cette question. »
Dit Carnius en regardant autour de lui les nobles, qui murmuraient entre eux.
« Et vous dites que nous devrions tirer des troupes de nos propres domaines pour cela ? C’est absolument absurde. »
Les nobles pro-impériaux critiquèrent Carnius.
« Bien que je ne voulais pas le dire… il est peut-être temps de réfléchir à qui a gaspillé la force nationale dans une expansion occidentale plutôt inutile ? »
Carnius plissa les yeux en parlant. Yanchinus observait tranquillement, mais les nobles pro-impériaux fronçaient les sourcils et lançaient des regards noirs à Carnius.
« Quelle audace ! L’expansion n’est pas pour un gain immédiat, mais pour des entreprises futures ! »
« Haha, j’en suis sûr. J’ai entendu dire que l’argent s’écoulant du trésor impérial se dirige vers le Royaume de Porcana. Votre Majesté Impériale, cela doit sûrement aussi être un investissement pour l’avenir, n’est-ce pas ? »
Yanchinus rit froidement du sarcasme de Carnius.
« Bien sûr que ça l’est. Bien que vous, les vieux, pensiez probablement que je gaspille de l’argent sur des projets qui ne brilleront qu’après votre mort. »
Les nobles pro-impériaux rirent. Ils étaient pour la plupart de jeunes nobles dans le fond.
« En regardant la situation actuelle, ce n’était pas de l’argent gaspillé, mais plutôt de l’argent dépensé pour inviter des ennemis. »
Carnius parla sans détour. Si la Légion Occidentale n’avait pas été perdue et si l’expansion avait réussi, il n’y aurait eu aucune raison de contredire l’empereur. Cependant, les actions de l’empereur avaient mis l’empire en danger. Il avait essentiellement connecté un monde qui n’aurait pas dû être connecté en premier lieu et avait fini par faire surgir de nouveaux ennemis.
« …J’accorderai votre requête, Sire Carnius. Mobilisez vingt mille hommes et subjuguez les barbares. »
L’Empereur Yanchinus parla après une pause. Carnius s’agenouilla et inclina la tête.
« Vraiment un rejeton d’une grande lignée… Aussi obsédé par les réalisations qu’il soit, ce n’est pas un homme à se dérober aux tâches nécessaires à cause de sentiments personnels. »
Carnius savait que malgré son sarcasme, l’empereur finirait par accorder sa requête.
« Même si Langkegart devient désolé, tant que les barbares sont complètement subjugués, l’empire se stabilisera à nouveau. »
L’Empereur Yanchinus et Carnius partageaient la même pensée. Malgré quelques pertes, il était nécessaire de mettre fermement fin aux barbares dès maintenant.