Chapitre 19
La bataille pour déterminer le souverain des terres agricoles avait commencé.
Le comte Daggleton déplaça progressivement ses troupes en préparation de la bataille. Il regarda son armée, et il était certain de sa victoire.
« Mollando, espèce d’idiot. Pensais-tu vraiment qu’engager quelques mercenaires anonymes allait faire pencher la balance en ta faveur ? »
L’armée sous le commandement du comte Daggleton comptait plus de cinquante soldats lourdement armés. C’était plus de la moitié de toute son armée.
« Tu n’avais probablement aucune idée que mon demi-frère était le chef d’une escouade de mercenaires. »
Sur les cinquante hommes lourdement armés, vingt étaient des mercenaires engagés des Mercenaires du Lion d’Argent. Daggleton et son demi-frère avaient gardé leur contact secret pour cacher la force de leur armée au comte Mollando.
« Ces terres agricoles seront bientôt nôtres, mon Comte », lui dit d’un ton langoureux l’un des vassaux de Daggleton, un homme d’apparence plutôt douce.
« Oh, Allian, cette guerre est pour toi. Je t’offrirai ces terres agricoles une fois que je les aurai prises au comte Mollando », dit Daggleton avec affection. Les deux hommes entretenaient une relation homosexuelle, ce qui n’était pas rare dans la société noble.
Allian rougit et détourna le regard un instant, puis dit : « Je n’avais aucune idée que le chef des Mercenaires du Lion d’Argent était votre demi-frère. La chance était de notre côté. »
« Il y a dix ans, il s’est enfui de la maison avec dix autres jeunes hommes. Qui aurait cru qu’il deviendrait le chef d’une escouade de mercenaires ? Certainement pas moi. »
« Les Mercenaires du Lion d’Argent sont l’une des escouades de mercenaires les plus connues. Ils ne sont peut-être pas nombreux, mais leur force… J’ai moi-même entendu leurs récits plusieurs fois. La rumeur dit que l’Armée Impériale a même essayé de les recruter comme unité régulière. »
« Notre père l’a abandonné, mais lui et moi sommes en bons termes. Nous avons passé beaucoup de temps à jouer ensemble en grandissant. »
« Mon Comte, reculez un instant, s’il vous plaît. Je crois que des flèches arrivent dans notre direction », dit Allian en tirant doucement Daggleton en arrière. Alors que la distance entre les deux armées se réduisait, les flèches commencèrent à voler. Quelques hommes de Daggleton tombèrent au sol après avoir été touchés.
« Hmm, nous manquons d’archers. Nous ferions mieux de charger avec nos épées. »
Le comte Daggleton tira son épée. Il prit une grande inspiration et cria de toutes ses forces.
« Chaaaaargez ! »
Ses hommes crièrent avec leur chef.
« Ils arrivent ! L’armée de Daggleton arrive ! »
Des soldats munis de boucliers émergèrent du camp du comte Mollando. Ils déglutirent difficilement en se préparant à l’affrontement imminent.
« Daggleton a deux fois plus d’infanterie lourde que nous. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Comment est-ce arrivé ? » hurla Mollando en fronçant les sourcils de frustration. Ses vassaux restèrent sans voix face à sa question. Ils avaient été vaincus dans la guerre du renseignement qui avait précédé leur bataille.
Dans une bataille à petite échelle comme celle-ci, le nombre d’hommes lourdement armés décidait de l’issue. L’équipement minable des conscrits était loin d’être suffisant pour causer des dommages significatifs à l’armure solide des hommes lourdement armés.
« Si nous n’avions pas engagé ces mercenaires, cela aurait été fini pour nous avant même d’avoir commencé », pensa Mollando en regardant les mercenaires d’Urich sur le flanc gauche. Même parmi eux, seuls quelques-uns étaient lourdement armés. Bien qu’ils fussent des guerriers expérimentés, la plupart n’étaient encore qu’armés légèrement.
« Nous avons des effectifs similaires, mais nous sommes clairement surpassés. »
Boum !
« Wahhh ! »
« Woooaaah ! »
Les deux armées s’affrontèrent. On entendait le bruit des boucliers qui s’entrechoquaient et les guerriers s’enchevêtraient férocement. Cris et hurlements s’entremêlaient, et l’odeur du sang se répandait sur tout le champ. De nombreuses vies tombèrent impuissantes.
« Allons gagner de l’argent ! » cria Urich. Les mercenaires qui étaient en charge du flanc gauche avancèrent.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas combattu dans une guerre », dit Sven en avançant lourdement avec sa hache à deux mains. À chaque coup de bras, il abattait un homme de Daggleton. L’esprit du nord coulait en lui.
Sven était un guerrier du nord que même les soldats Impériaux avaient eu du mal à abattre pendant dix ans. Même avec leur armurerie et leur environnement pauvres, les guerriers du nord survivaient uniquement grâce à leur physique robuste et à leur mentalité endurcie.
« Allez, venez à moi. Envoyez-moi au Champ des Épées, hahahaha ! » Sven sortit de la formation et bondit au milieu de ses ennemis. Ses yeux reflétaient sa fureur tandis qu’il tranchait les lances ennemies comme s’il cherchait la mort.
« Le Champ des Épées », pensa Urich en regardant Sven charger. Il n’avait pas peur de la mort en raison de sa certitude qu’il finirait dans son paradis.
« Suivez Sven ! Leur formation est brisée ! » Donovan ne manqua pas l’occasion et ordonna aux mercenaires. Les conscrits démotivés de Daggleton étaient en état de panique alors que Sven, déchaîné, chargeait sur eux. Il n’y avait pas un seul fermier au monde qui oserait se tenir devant un Nordique massif chargeant avec une hache à deux mains.
« Leurs mercenaires détruisent notre formation, Comte Daggleton ! »
« Je vois ça ! Allian, envoie l’infanterie lourde là-bas ! » Daggleton ordonna à ses hommes. Les hommes lourdement armés se dirigèrent vers Urich et ses mercenaires. Les hommes en cotte de mailles les dévisagèrent. Leurs boucliers en bois étaient recouverts de cuir et bordés de métal pour augmenter leur robustesse, et leur formation épaule contre épaule était impeccable.
« Ce sont leurs principaux guerriers », dit Urich en sentant les poils de ses bras se hérisser. Il pouvait sentir la bataille imminente de vie ou de mort, et personne ne savait qui allait s’en sortir vivant.
« Donne-nous la vie et la victoire, ô Lou. » Le son d’une prière se fit entendre. Sur le champ de bataille, les seules choses sur lesquelles on pouvait compter étaient leur propre corps, leur armure et leurs dieux.
« Si Lou est de notre côté, alors nous nous en sortirons vivants ! » s’écria Bachman en embrassant son pendentif. Il leva sa lance et avança sur le champ de bataille.
« Bien, bien, allons-y, mes jeunes camarades ! » Sven hocha la tête et lécha les éclaboussures de sang autour de sa bouche.
« W-woaaah ! »
Les mercenaires s’abattirent sans crainte sur l’infanterie lourde de Daggleton.
« La mort me souffle dans la nuque. »
Urich poignarda ses ennemis avec sa lame d’acier Impérial. La pointe acérée pénétra à la fois la cotte de mailles et la doublure en cuir en dessous, grâce à l’immense force d’Urich.
« Keugh ! » L’homme en cotte de mailles cracha du sang et leva les yeux vers Urich. Le feu de la bataille demeurait dans les yeux de l’homme qui saignait.
« Ces types n’arrêteront pas de se battre tant qu’ils n’auront pas la tête coupée. »
Urich n’était pas un amateur. Il savait que tout guerrier bien entraîné se battait jusqu’à ce que son souffle s’arrête complètement. Il devait s’assurer que des guerriers comme ceux-là étaient bien morts avant de passer au suivant.
Écrasement !
Urich enfonça la lame de sa hache dans le visage de son ennemi.
« Huff, huff », Urich reprit son souffle. Ses épaules se haussaient vigoureusement à cause de sa respiration lourde.
Tressaillement.
Urich secoua la tête sur le côté sans regarder en arrière. Un javelot lui effleura le visage.
« C-comment ? » Le soldat qui avait lancé le javelot regarda Urich, stupéfait.
« Il vient d’esquiver mon javelot sans même le regarder ? Il a des yeux derrière la tête ou quoi ? »
Urich ne portait jamais de casque. Cela ne faisait qu’appuyer sur ses cheveux et lui bloquer les oreilles. Cela ralentissait également la vitesse de ses mouvements de tête et réduisait son champ de vision.
Lorsque ses cheveux étaient pressés par un casque, il avait l’impression que ses antennes étaient désactivées. Urich sentait souvent qu’il pouvait détecter le mouvement et la position de ses ennemis par le tressaillement de ses cheveux, comme les insectes le font avec leurs antennes. Cela pouvait très bien n’être qu’une illusion, mais c’était important pour un guerrier comme lui, quoi qu’il en soit.
« Hé, espèce d’abruti ! Tu as failli me tuer ! » Urich, furieux, arracha le même javelot du sol et le relança immédiatement.
Écrasement !
Le javelot vola vers l’ennemi et lui transperça la tête.
Les nobles qui observaient le déroulement de la bataille étaient stupéfaits. L’escouade de mercenaires, qui n’était pour la plupart qu’en armure légère, dominait l’infanterie lourde. Les deux Comtes étaient émerveillés par les prouesses d’Urich et de ses mercenaires.
« Bon sang, comment se fait-il que nous soyons surpassés ? »
« Ils ont de grands guerriers de leur côté, Comte Daggleton. Notre formation s’effondre. »
Daggleton remua les pieds avec anxiété. Le cours de la bataille était en train de tourner contre eux.
« Bon sang, bon sang ! »
Daggleton ne pouvait se résoudre à ordonner la retraite. Il fixa le champ de bataille, une larme de regret à l’œil.
« H-hein ? Arrêtez ce type ! »
Urich bondit hors du chaos et les hommes en armure lourde ne purent suivre sa vitesse. Urich courut à travers la colline et vers le comte Daggleton. Ses vassaux se précipitèrent à cheval pour l’arrêter.
« Ces chevaux-là, c’est autre chose. »
Dans la tribu d’Urich, les chevaux n’étaient pas assez forts ou grands pour porter des gens, et encore moins de grands guerriers. Les chevaux d’ici, en revanche, avaient été élevés depuis longtemps pour la monte, ce qui les rendait grands et forts.
Urich se pencha pour ramasser un caillou sur le sol.
Paf !
Il lança le caillou sur le cheval. Il frappa le cheval directement dans l’œil.
« Hiiiii ! »
Les chevaux se débattirent, effrayés par l’attaque inattendue. Urich saisit l’occasion et lacéra les jambes des vassaux.
« Arghhh ! »
Les vassaux, désormais sans jambes, tombèrent de leurs chevaux et roulèrent sur le sol. Urich les ignora et regarda devant lui.
« Je suppose que c’est le comte Daggleton. »
Il était évident de savoir qui était le Comte en regardant la cape colorée. Urich tira sa hache.
« Dois-je frapper son cheval pour le faire tomber ? Ou devrais-je le frapper à la tête avec le manche pour le faire s’évanouir ? »
Pendant qu’Urich hésitait une fraction de seconde, le comte Daggleton fit tourner son cheval pour fuir la scène. C’était sa seule et unique chance de s’échapper.
« Hmph », Urich expira et lança sa hache.
Boum !
La hache fut arrêtée dans sa course plus tôt que prévu. Quelqu’un était intervenu sur sa trajectoire.
« Allian ! » Le comte Daggleton hurla le nom de son vassal. Allian, son loyal vassal et amant, reçut la hache à sa place. Malheureusement, la lame était profondément enfouie dans sa poitrine.
« Alliaaaaaan ! »
Daggleton essaya de faire faire demi-tour à son cheval tout en criant le nom de son amant. Allian regarda le Comte avec ses yeux mourants.
« P-partez, mon Comte. Je v-vous aime… » Allian rendit son dernier souffle et tomba au sol. Daggleton fusilla Urich du regard, les yeux embués de rage.
« Je te vengerai, Allian, mon amour ! Je le promets, je le promets ! »
Daggleton éperonna son cheval et s’éloigna au galop. Même Urich ne pouvait pas courir aussi vite que le cheval.
« Merde, il s’est échappé. »
Urich piétina la tête d’Allian et retira sa hache de la poitrine d’Allian.
« Votre chef s’est enfui sans vous, bande de maudits perdants ! » cria Urich en jetant un coup d’œil derrière lui. Les hommes de Daggleton commencèrent à fuir en désordre tandis que certains laissaient tomber leurs armes et se rendaient.
« Woaaaah ! »
Le moral de l’armée du comte Mollando était au plus haut. Ils poursuivirent les perdants en hurlant leurs cris de guerre. Urich décida de rester en arrière et fixa le champ de bataille en silence.
« Où vont leurs âmes ? Vers le dieu Soleil ? Pour être réincarnées ? »
Urich se demanda à quel point ce serait merveilleux s’il pouvait voir les âmes de ses propres yeux. Il voulait savoir ce qui attendait au bout de la mort.
« N-nous avons gagné ? Nous avons gagné ! Nous avons protégé nos terres, c’est fantastique ! Hahaha ! » Mollando rit, incrédule. Après s’être ressaisi, il dit à ses vassaux.
« Traitez ces mercenaires avec le plus grand respect. Traitez-les comme nos invités de marque ! »