Chapitre 188
« D-des barbares ! Des barbares ont attaqué et incendié le village. Ils pillent tout ! »
Un homme dépenaillé se prosterna devant le seigneur, faisant un rapport urgent.
« D’où viennent ces barbares ? »
Le seigneur, assis, fronça les sourcils, encore engourdi de s’être réveillé à midi. Il était sensible au moindre dérangement.
Face à la réaction du seigneur, son majordome s’approcha et murmura :
« Monseigneur, vous souvenez-vous que l’armée impériale a demandé des provisions, il n’y a pas si longtemps ? C’était pour un pont allant vers l’ouest… »
« Des barbares de l’ouest ? Quelle absurdité ! »
L’homme qui était venu faire le rapport écouta l’échange entre le seigneur et son majordome, puis s’avança davantage à genoux, comme s’il avait été lésé.
« Ils sont d’une brutalité féroce, monseigneur ! Ils t-tuent tout ce qu’ils voient, ces êtres h-horribles ! »
L’homme pleurait. Il avait échappé de justesse au village ravagé et avait à peine réussi à atteindre le seigneur pour faire son rapport.
« Combien étaient-ils ? » demanda le seigneur à l’homme.
« Des milliers, au moins… »
La réponse de l’homme fit sursauter le seigneur qui se leva. Son domaine était une petite ville. Même s’il essayait de rassembler tous les conscrits possibles, leur nombre atteindrait à peine cinq cents. La garde permanente comptait à peine une centaine d’hommes.
« D-des milliers, dites-vous ? »
« Le village entier était i-inondé de barbares. C’était vraiment h-horrible, monseigneur. »
Le seigneur et ses vassaux murmurèrent entre eux.
« Si ce qu’il dit est vrai, nous devons rédiger une demande de renforts immédiatement. Il est encore temps d’alerter les seigneurs des environs… »
« Pensez-vous vraiment qu’ils vont se lever de leurs sièges pour nous aider ? Ils n’attendent tous que ma chute. »
Dans la société féodale, les seigneurs étaient des concurrents. Il était très peu probable qu’ils s’entraident, à moins d’en recevoir l’ordre du gouvernement central.
Alors que le seigneur et ses vassaux délibéraient, un garde fit irruption par la porte et annonça : « Une armée non identifiée a été aperçue au-delà de l’horizon ! »
L’homme du village hurla de panique en entendant le garde.
« Ils sont là ! Les barbares nous ont suivis jusqu’ici ! »
Alors qu’il devenait frénétique, les soldats présents dans la pièce le maîtrisèrent.
« Ils sont arrivés ici si vite… ? »
Le seigneur se leva d’un bond et monta sur les remparts de la ville avec ses vassaux. Seulement une demi-journée s’était écoulée depuis l’attaque du village. L’avancée des barbares était d’une rapidité inattendue.
« Bon sang ! Rassemblez les hommes et ouvrez l’armurerie ! »
Ordonna le seigneur en apercevant l’armée barbare. Il pouvait facilement estimer à plus de deux mille le nombre de troupes à l’horizon.
« Peut-être serait-il sage d’envoyer un émissaire pour connaître leurs exigences… »
Suggéra un vassal avec hésitation, puis il se tut. Les barbares étaient juste sous leur nez.
« Oooohhh ! »
L’armée de l’alliance employait la tactique d’attaques rapides et efficaces. Ils avaient sélectionné deux mille guerriers d’élite pour une marche rapide. Cela leur permettait d’attaquer le seigneur immédiatement après que la nouvelle lui soit parvenue. La mobilité des barbares de l’ouest surpassait celle de n’importe quelle infanterie de l’empire.
Le seigneur était confronté à la tâche de se défendre contre l’attaque de deux mille guerriers sans avoir eu le temps de se préparer. Mais il était impossible d’arrêter une force de deux mille hommes avec seulement quelques dizaines de gardes de la ville.
« Comme prévu. »
Urich se gratta le menton en observant la charge de l’armée de l’alliance. Déployer deux mille élites rapides était son idée.
« Quelle que soit notre mobilité, une marche complète de dix mille hommes ne peut pas rivaliser avec cette vitesse. »
S’ils avaient choisi de déplacer leur armée entière de dix mille guerriers, la même avancée leur aurait pris deux, voire trois fois plus de temps. Urich et les deux mille guerriers d’élite avaient délégué le butin et les provisions aux troupes suivantes. Ils ne portaient que leur armure et le strict minimum d’instruments de siège. Comme les guerriers étaient rapides, cette tactique leur permit d’atteindre les murs de la ville au moment où l’homme qui s’était échappé du village livrait la nouvelle de leur invasion à la ville.
La force d’Urich lança le siège avant que le seigneur ne puisse organiser une défense.
« Montez les échelles ! »
Les guerriers jetèrent des échelles sur tout le mur de la ville. Le petit nombre de soldats au sommet des murs était loin d’être suffisant pour arrêter les guerriers qui grimpaient.
« Maintenant, c’est mon tour de grimper. »
Urich monta également à l’échelle. Ses barbares déchiraient déjà les soldats et les jetaient par-dessus les murs.
« Qui ose arrêter le Fils de la Terre !! »
Les guerriers crièrent en voyant Urich se joindre à la mêlée, fiers d’être à l’avant-garde à ses côtés.
Urich sauta du mur. Les habitants de la ville étaient déjà occupés à fuir pour sauver leur vie.
« Hup ! »
Urich lança sa hache. Il frappa un soldat en fuite dans le dos, brisant la cotte de mailles bon marché et incrustant les éclats de mailles dans le dos de la victime.
« Ah, ahhhhhh ! »
Un soldat tenta de ramper pour s’échapper, mais Urich se tenait déjà au-dessus de lui. Il récupéra sa hache et piétina la tête du soldat.
Urich n’avait aucune pitié pour ceux qui portaient une arme. Les soldats et les guerriers étaient des hommes qui risquaient leur vie pour s’emparer de quelque chose.
« Si tu as pris une arme sans la résolution de risquer ta vie, alors il est juste que tu meures. »
Urich secoua le sang de sa hache et chercha sa prochaine proie. Le château était déjà plongé dans le chaos. Les gens s’affairaient à faire leurs bagages et à fuir.
« Nous avançons plus vite que les mots. »
Pour repousser une invasion de milliers de barbares, une nouvelle légion devrait être formée. Mais même avec le pouvoir absolu de l’empereur, former une légion à partir de rien du jour au lendemain était impossible. Il faudrait à l’empire au moins trois à quatre mois avant de pouvoir rassembler l’armée et l’envoyer après avoir appris la nouvelle.
Jusqu’à l’arrivée de la légion, les seigneurs locaux n’avaient d’autre choix que de repousser eux-mêmes l’invasion barbare, ce qui était pratiquement impossible.
« Et le temps que la légion arrive ici, nous serons déjà dans le Royaume de Langkegart. »
L’armée de l’alliance avait suffisamment de temps pour dévaster le Royaume de Langkegart. Au moment où la nouvelle de l’invasion barbare sur le monde civilisé se répandrait, l’armée de l’alliance aurait déjà traversé le territoire de Langkegart.
En moyenne, une petite ville de la civilisation était située à deux ou trois jours de marche, et une ville de taille modérée se trouvait à environ une semaine de distance. Grâce à la mobilité de l’armée de l’alliance, ils pouvaient marcher à la vitesse de voyageurs moyens. Cela signifiait qu’ils pouvaient détruire une ville de dix mille habitants chaque semaine.
« Il y a de nombreuses façons de gagner une guerre. Gagner des batailles physiques n’en est qu’une. »
Urich était profondément impressionné par la tactique de la terre brûlée. La guerre n’était pas seulement une extension des batailles. Même si vous perdiez une bataille, il y avait toujours d’autres moyens de gagner la guerre. Éviter les combats était aussi une méthode de guerre.
Pas, pas.
Urich entra dans le manoir du seigneur. Il trouva le seigneur en train d’essayer d’emballer ses trésors.
« A-arrêtez cet homme ! »
Le seigneur avait l’intention de fuir avec ses trésors. Il ordonna à ses serviteurs et à ses soldats d’attaquer Urich.
Clang !
L’épée et la hache d’Urich dansèrent en faisant trembler la décoration de marbre. Les membres des soldats qui l’avaient chargé furent projetés au plafond.
Criiiing.
Traînant son épée sur le sol de marbre, Urich suivit le seigneur. Le seigneur s’enfuyait honteusement, laissant même tomber ses trésors comme une traînée.
« Si vous êtes un seigneur, vous devriez vraiment essayer d’agir comme tel. »
Urich donna un coup de pied dans une théière en argent tombée au sol.
« Gaah ! »
La théière frappa la tête du seigneur. Le seigneur tomba et roula sur le sol.
« Mon trésor ? Ou est-ce que je cours ? »
Ce fut un bref instant, mais le seigneur délibéra intérieurement. Laisser derrière lui tous les trésors renversés pour fuir lui faisait mal. Mais il se releva péniblement et courut à nouveau pour survivre.
« Un seigneur est le souverain de cette terre et de son peuple. N’est-ce pas irresponsable de faire preuve d’une telle lâcheté ? »
Urich ricana en marchant derrière le seigneur dans le couloir. Il était dégoûté par la vue du seigneur. Cet homme était un faible d’esprit qui n’était pas digne de la position de seigneur, équivalente à celle d’un chef de tribu. Pourtant, même un tel lâche avait accédé à la position de seigneur.
« Puisque tu as une position dont tu es indigne, tu mérites la mort. C’est mon verdict. »
Murmura Urich pour lui-même en lançant légèrement sa hache.
« A-aaaaah ! »
Le seigneur hurla en voyant la hache logée dans sa cuisse. Il essaya d’arrêter le saignement, mais au lieu de cela, le sang réchauffa sa paume en un rien de temps.
« Maintenant, prie ton dieu. »
Urich piétina le ventre du seigneur et retira la hache. L’odeur d’urine mêlée de sang s’éleva du sol.
« S-si vous m’épargnez, vous pouvez recevoir une énorme rançon ! Je vous paierai moi-même, q-quoi qu’il en coûte ! S’il vous plaît, ayez pitié ! »
La première chose que fit ce seigneur, sans même savoir qui étaient ces barbares, fut de les supplier de lui laisser la vie sauve.
« Ne me demande pas pitié. Va la demander à Lou. »
Crack !
Urich abattit sa hache, fendant la tête du seigneur en deux. Du sang et de la matière cérébrale éclaboussèrent le visage d’Urich.
Urich essuya son visage avec le dos de sa main et se dirigea vers la fenêtre. La ville était en feu.
« Je suis… »
Urich ressentait à la fois du regret et du plaisir. Il détruisait la civilisation qu’il admirait. Son cœur battait la chamade. La civilisation n’était pas faite pour lui. Même s’il la désirait toute sa vie, il ne pourrait jamais la posséder. Il était impossible que les tribus atteignent le niveau de civilisation de son vivant.
« …Jaloux. »
C’était l’émotion qu’il avait longtemps réprimée et niée. Une fois qu’il eut vraiment réalisé qu’il ne pouvait pas atteindre ce niveau, l’admiration se transforma en jalousie.
« Bon sang. »
Urich donna un coup de pied dans la tête du seigneur mort et jura.
L’armée de l’alliance maximisait sa vitesse de marche grâce à une avancée croisée. La vitesse de leur conquête était d’un niveau inédit dans le monde civilisé.
L’armée de l’alliance envoyait deux à trois mille guerriers en avant par rotation, les forces de suivi traînant tout le butin et les provisions. Ils ne s’attardaient pas dans les territoires conquis, mais continuaient d’avancer sans relâche.
La vitesse de leur marche équivalait essentiellement à la vitesse de leur conquête. Les seigneurs du monde civilisé rencontraient souvent l’armée barbare avant même d’avoir entendu parler d’eux.
C’étaient des guerriers qui menaient une vie nomade sans autre moyen de transport sur lequel compter. La mobilité à pied des guerriers qui avaient passé leur vie à courir et à marcher dans l’ouest surpassait le sens commun des gens civilisés.
« C’est absolument insensé. »
Georg s’émerveilla du chemin de marche qu’ils avaient parcouru jusqu’à présent. Même en le voyant de ses propres yeux, il était difficile de croire qu’ils étaient la même infanterie.
Georg et les mercenaires civilisés ne pouvaient même pas participer aux batailles. Ils étaient chargés de gérer les conséquences dans les territoires conquis et de faire fonctionner les chariots de ravitaillement.
« Georg, regarde ça ! Hé hé, nous allons être riches en un rien de temps. On dirait que ces barbares ne se soucient même pas des trésors. »
Les Occidentaux ne convoitaient pas excessivement les trésors. La seule chose qu’ils désiraient intensément était de meilleures armures et armes. En tant que nomades, ils avaient peu de désir pour la propriété personnelle et ne comprenaient pas non plus pleinement la valeur des trésors du monde civilisé.
Les mercenaires civilisés souriaient en voyant les trésors tomber entre leurs mains. Étant donné que les barbares s’occupaient de tout le pillage et des combats, ils n’avaient même pas à se mettre en danger.
« Ces types sont vraiment quelque chose. Ils ont conquis plusieurs villes en seulement un mois depuis leur départ. Le Royaume de Langkegart est juste au coin de la rue maintenant. »
L’armée de l’alliance choisissait ses itinéraires pour traverser de petites villes et des villages qui pouvaient être rapidement conquis. Les grandes villes, avec leurs hauts murs et leurs défenses solides, posaient des difficultés pour une avancée rapide.
Georg traça le chemin du mouvement de l’armée de l’alliance. L’avant-garde qui marchait en croisé traversait déjà les frontières de Langkegart.
Le monde civilisé ne commença à réagir qu’au moment où l’armée de l’alliance traversait déjà la frontière de Langkegart.
La nouvelle des pillards venus de l’autre côté des montagnes se répandit, et les seigneurs commencèrent à se préparer pour les barbares un par un.
Même dans la capitale de l’empire, la nouvelle des pillards occidentaux s’était déjà répandue. Les gens du monde civilisé tremblaient face à l’émergence de nouveaux barbares, exigeant protection et action de la part de l’empereur, le souverain du monde civilisé.