Chapitre 187
Des hommes qui exhalaient fortement l’odeur de la terre étaient rassemblés dans une taverne, bavardant. C’étaient des habitants d’un village non loin de l’avant-poste d’Arten.
« On dirait que les troupes de l’empire ne viennent plus ces temps-ci. »
« N’est-ce pas mieux s’ils ne viennent pas ? »
« Hmm, je suppose que oui. J’ai entendu dire que des gens mouraient en construisant leur étrange pont, non ? »
« Oui, même le fils aîné du boucher est parti gagner de l’argent et il est mort. »
De temps en temps, des soldats impériaux descendaient au village pour recruter des travailleurs, mais la dernière fois, c’était il y a trois mois.
« Burp, c’était un bon repas. C’est moi qui paie l’addition aujourd’hui », dit un homme corpulent en se levant.
« Encore ? Tu as trouvé un coffre au trésor ou quelque chose comme ça en labourant le champ ? »
« Haha, ce serait merveilleux ! Eh bien, je suis content tant que nous avons tous apprécié un bon repas. »
L’homme corpulent se contenta de rire des commentaires et quitta la taverne pour tituber jusqu’à chez lui.
« Mon Dieu ! Tu t’es encore noyé dans la boisson ? »
L’épouse de l’homme, qui l’attendait à la maison, fronça les sourcils en le voyant entrer.
« As-tu nourri notre précieux petit pot d’or ? »
L’homme gloussa en s’asseyant sur une chaise, jetant son manteau négligemment sur le sol.
La femme soupira, ramassa le manteau par terre et l’accrocha au mur.
« Chérie, j’ai toujours l’impression de rêver. Jamais de ma vie je n’aurais cru tenir autant de pièces d’or dans mes mains », dit l’homme d’une voix rauque.
« Nous n’aurions jamais dû prendre cet argent. Comment cet homme est-il devenu si paresseux… »
« Ehem, ne dis pas ça. Quoi qu’il en soit, l’as-tu bien nourri ? »
La femme se contenta d’acquiescer à la question de l’homme. L’homme sourit avec satisfaction, but une autre gorgée et se dirigea vers l’écurie.
« Notre petit pot d’or — oups, ce n’est pas ça, n’est-ce pas ! Notre précieux Kylios. »
Dit l’homme en regardant le cheval dans son écurie.
Prrr.
Kylios lança un regard féroce. L’attitude de ce cheval était si désagréable qu’il fallut un mois entier à l’homme pour qu’il accepte sa main.
« Mon Dieu, s’il n’y avait pas l’argent, je l’aurais déjà… »
Quoi qu’il en soit, l’homme prenait bien soin de Kylios.
Il y a environ deux ans, un riche guerrier avait rendu visite à l’homme. Se présentant sous le nom d’Urich, le guerrier lui avait donné une bourse pleine de pièces d’or et lui avait confié ce cheval.
« Il a dit qu’il me paierait encore autant quand il reviendrait chercher le cheval, hehe. »
L’homme était devenu riche du jour au lendemain, mais il ne dépensait pas l’argent à tort et à travers. Se vanter de posséder de l’argent aurait certainement attiré des voleurs. Si le seigneur de la région l’apprenait, il aurait très bien pu trouver n’importe quel prétexte pour confisquer la richesse.
« Au pire, je pourrais même vendre le cheval. »
L’homme s’assit sur une souche dans la cour, contemplant les étoiles. La bourse d’or qu’Urich lui avait donnée lui avait apporté un immense soulagement financier.
L’air frais de la nuit balaya l’ivresse.
Pas, pas.
Des pas résonnèrent dans l’obscurité. L’homme tressaillit et attrapa une fourche qui se trouvait à côté de l’écurie.
Mieux valait toujours prévenir que guérir. La vie en dehors des murs de la ville était pleine de dangers. Même s’il y avait des gardes qui patrouillaient dans la zone, ce n’était pas comme s’ils pouvaient arrêter tous les voleurs ou bandits.
Une grande ombre se déplaça dans l’obscurité.
« Tu te souviens de mon visage ? »
Urich le barbare émergea des ombres.
« Ah, bon monsieur ! »
L’homme laissa tomber la fourche et accueillit chaleureusement Urich. Urich était l’homme même qui lui avait apporté toute cette chance.
« On dirait que tu as bien pris soin de Kylios comme tu l’avais promis. On dirait même que tu l’as assez bien nourri pour qu’il prenne un peu de poids. »
Urich regarda lentement dans l’écurie. Kylios hennit doucement, saluant Urich.
« Bien sûr, monsieur. Je ne l’ai nourri qu’avec ce qu’il y a de meilleur. Même si j’avais faim, je m’assurais que lui ne le soit pas… »
L’homme s’accrocha à Urich, le flattant.
« Comme il se doit ! Si tu avais maltraité Kylios, ta tête roulerait par terre à l’heure qu’il est. »
« Ha, haha. »
L’homme rit maladroitement et regarda Urich. Comme il portait une cape assez ample, il n’était pas évident de savoir s’il avait la bourse d’argent sur lui.
« A-a-t-il l’argent ? »
Quand il y réfléchit, l’homme à qui il avait affaire était un guerrier d’origine inconnue. Qui l’attraperait s’il décidait de tuer un fermier une nuit au hasard et de s’enfuir ? Les gardes qui somnolaient à l’intérieur des murs de la ville ne sauraient qu’un meurtre avait eu lieu que le lendemain.
« Te voir me rend nostalgique. »
Murmura Urich en caressant le museau de Kylios.
« Urich le mercenaire. »
Il fut un temps. Urich s’était autrefois mêlé aux gens civilisés, ressentant joies et peines. Il avait partagé des amitiés à travers ses échanges avec eux.
« La vie est si imprévisible. Nous ne savons même pas ce qui va se passer demain, n’est-ce pas ? »
Dit Urich à l’homme qui se tenait à côté de lui.
« Bien sûr, monsieur. Mais, à propos de cette chose que vous avez promise… »
« Ah, je sais. Oui, c’est la chose la plus importante. »
Urich passa la main sous sa cape.
L’homme se concentra avec tension sur la main d’Urich, tous ses sens en alerte. Il était prêt à s’enfuir à la vue de la moindre arme.
Ssssh.
Urich sortit une bourse de pièces d’or et la lança à l’homme.
« M-merci, monsieur ! Que les bénédictions de Lou soient avec vous ! S’il y a quelque chose comme ça la prochaine fois, c-confiez-le-moi à nouveau ! »
L’homme vérifia l’intérieur de la bourse.
« Tellement de pièces d’or de cent mille gilds ! »
C’était beaucoup plus d’argent qu’il ne l’avait espéré. L’homme laissa tomber tous ses soupçons et s’inclina à plusieurs reprises devant Urich.
« Ah, et puisque tu as si bien pris soin de Kylios, je vais te confier une chose. »
Dit Urich en sellant le cheval. L’homme, qui était occupé à compter l’or, leva les yeux.
« Oui ? »
« Fais tes affaires et quitte ce village ce soir. »
« Que voulez-vous dire…? »
Urich monta Kylios sans répondre à l’homme. Il s’éloigna dans l’obscurité.
Cling.
L’homme resta hébété, regardant la direction dans laquelle Urich avait disparu.
« Ça n’a pas l’air d’être des paroles en l’air. »
Il rentra pour réveiller sa femme, qui venait de s’endormir.
« Chérie. »
« Nous sommes trop vieux pour nous lever au milieu de la nuit pour faire ce genre de choses. »
« Non, ce n’est pas ça… Nous devons partir d’ici avant l’aube. Passons la nuit au pavillon de chasse. »
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« L’homme qui a laissé le cheval ici est revenu pour nous donner le reste de l’argent et nous a avertis que nous ferions mieux de quitter le village. C’est l’avertissement d’un homme qui jette des pièces d’or de cent mille gilds comme si de rien n’était. Nous ne pouvons pas l’ignorer. »
L’homme ouvrit la bourse d’or et la montra à sa femme. Après avoir vu l’argent, sa femme se leva rapidement.
« Je savais que ce n’était pas normal de recevoir ce genre d’argent. Qui donne une telle fortune juste pour s’occuper d’un cheval ? »
Bien qu’elle marmonnât des plaintes, la femme s’habilla rapidement.
Le couple de fermiers, avec leur fils de dix ans sur le dos, s’enfuit dans la nuit. Ils passèrent la nuit dans une cabane au fond des bois, loin du village.
« A-ah. »
L’homme somnolait, puis haleta en ouvrant les yeux. Il vit une lumière vive se propager depuis son village.
Le village était en feu.
L’avancée vers l’est de l’armée de l’alliance était peut-être inévitable depuis le début. L’ouest, qui n’était pas encore établi dans l’agriculture, souffrait toujours d’une pénurie de ressources. Si la force militaire unie sous le nom de l’alliance ne s’était pas finalement aventurée à l’extérieur, ils auraient dû se résoudre à se retourner à nouveau contre les leurs.
Les villages de la périphérie qui n’appartenaient pas à un royaume comptaient à peine un millier d’habitants. La seule application de la loi dont ils disposaient était la patrouille envoyée occasionnellement par le seigneur, et l’ordre au sein du village était maintenu par des milices locales semblables à une ligue de jeunesse.
Les guerriers tribaux savaient que le moment le plus sombre de la journée était juste avant l’aube.
Cling.
Des guerriers observant le village de loin s’armèrent. Le son métallique était clair et résonnant.
L’armement des guerriers était nettement meilleur que par le passé. Au lieu d’armures tribales grossières faites de fer forgé, ils utilisaient des armures de haute qualité fabriquées dans l’empire. Certains des guerriers de rang supérieur portaient même des armures d’acier.
« Je pose à nouveau le pied sur cette terre, mais cette fois, je le fais avec mes frères. »
Urich avait confié Kylios aux mercenaires de la civilisation. Il se tenait côte à côte avec les autres guerriers.
« Je ne pensais pas que ce serait ainsi que je ferais mon retour. »
Urich sourit faiblement. Les guerriers étaient venus ici pour piller et détruire.
« Faisons-leur savoir que nous sommes arrivés ! »
Les guerriers se levèrent et rugirent.
« Oh, ooooooh ! »
« Woahh ! »
Les guerriers étaient impitoyables. Ils avaient été envahis par des gens civilisés. Une vengeance sanglante n’était que naturelle.
« Urich, il n’est pas nécessaire que tu interviennes. C’est une bataille insignifiante. »
Samikan arrêta Urich, qui était sur le point de se joindre au combat. Urich était né guerrier, et il avait pleinement l’intention de se battre aux côtés de ses frères.
« Même une bataille insignifiante reste une bataille. »
« Maintenant, toi et moi ne sommes plus de simples chefs de nos tribus. Je suis le Grand Chef et tu es mon frère et le Fils de la Terre. Nous sommes des symboles pour ces guerriers. Participer à chaque petite bataille ne nous aidera pas à mobiliser le moral des guerriers pour les grandes batailles. Nous devons nous abstenir de ces petites batailles et nous préserver pour les plus importantes. De cette façon, nous pouvons donner l’impression que si Urich et Samikan se battent, alors ce doit être une bataille significative et de grande importance. »
Samikan parla calmement. Urich relâcha son ton et rengaina son épée.
« C’est logique. »
Urich hocha la tête en signe d’accord sans faire d’histoires.
« En effet, il y a beaucoup à apprendre de Samikan. »
Samikan avait plus d’expérience qu’Urich. Contrairement à un homme des tribus typique, sa perspective était particulièrement large, ce qui le rendait apte aux manigances politiques. Il réussirait à survivre même s’il était jeté dans la société de la noblesse.
« Woooaaaaaah ! »
« Nous sommes là ! »
« Pas de pitié ! Pas de pitié ! »
Les guerriers firent une descente dans le village en rugissant. Bientôt, le village fut en flammes et les cris se répandirent au loin.
« Tuez les hommes et prenez les femmes ! »
Le village fut complètement pris par les guerriers avant que l’aube ne se lève.
« Comme c’est pitoyable. N’ont-ils pas un seul guerrier parmi tant de gens ? »
Urich, Samikan et les autres chefs tribaux entrèrent dans le village capturé.
Les guerriers avaient déjà rassemblé le butin et traînaient les femmes en fuite par les cheveux dans les maisons.
« La plupart de ces gens sont des fermiers. À l’exception des soldats professionnels, les gens civilisés ont rarement l’occasion de manier des armes au cours de leur vie. Tout au plus, ils sont enrôlés et envoyés sur le champ de bataille pour servir de simple chair à canon. Même cela est devenu rare avec les longues périodes de paix. »
Expliqua Urich calmement. Initialement, il avait les mêmes pensées que les autres hommes des tribus.
« Ils pensent probablement que les gens civilisés sont faibles et fragiles. En termes de guerrier, ils n’ont pas tort. Même si une centaine d’hommes valides se rassemblaient, il serait difficile d’en trouver un qui sache se battre correctement. »
Ayant grandi dans une société où être un homme équivalait à être un guerrier, Urich aussi considérait les gens civilisés non guerriers avec dédain. Cependant, être fort dans les mondes civilisés ne signifiait pas seulement des muscles et du métal.
« Chaque fermier qui meurt en ce moment soutient d’innombrables vies. Contrairement aux guerriers, qui, tout au plus, subviennent aux besoins de leur propre famille, un seul fermier nourrit d’autres personnes civilisées qui contribuent ensuite à la société dans d’autres domaines. C’est ce qui mène au progrès de la civilisation. »
Urich était obsédé par l’agriculture pour cette raison même. Une civilisation établie dans l’agriculture était toujours l’objet de l’envie d’Urich. Les champs de blé dorés produits par les fermiers étaient plus beaux que n’importe quel bijou qu’il ait jamais vu.
Même les mercenaires issus de la civilisation participaient au pillage comme les barbares. Bien qu’ils fussent des gens civilisés, c’étaient des esclaves avec peu ou pas d’éducation. S’ils n’avaient pas rejoint l’armée de l’alliance, ils auraient de toute façon fini comme bandits.
Urich traversa le village rempli de folie et de chaos. Il vérifia si la ferme où il avait laissé Kylios plus tôt avait été évacuée en toute sécurité.
« Il y a des signes qu’ils ont fait leurs bagages. Ils ont tenu compte de mon avertissement. »
Urich ne ressentait aucun scrupule moral concernant le pillage. Le pillage n’était qu’une des nombreuses façons de gagner sa vie en versant du sang.
« Ughh. »
Il y eut un bruit à l’extérieur de la ferme. Urich, tenant sa hache, se dirigea vers la source du bruit.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît. »
Une voix murmurante provenait d’un tonneau en bois qui se trouvait dans le coin.
Clic.
Urich ouvrit le couvercle du tonneau pour vérifier l’intérieur. À l’intérieur du tonneau, une fille était recroquevillée, tremblante.
Les yeux d’Urich et de la fille se rencontrèrent. La fille regarda Urich comme si elle était sur le point de s’évanouir, trempée d’urine.
« …Si tu ne peux pas te taire, mords ta main pour étouffer le son. »
Conseilla Urich, puis referma le couvercle du tonneau. Cependant, le son des sanglots ne disparut pas. Si les guerriers venaient ici, il n’y avait aucune chance que cette fille passe la nuit indemne.
Urich regarda les guerriers qui arrivaient en courant du côté opposé.
« J’en ai vu quelques-uns porter des affaires et courir par là. Allez-y, il y a peut-être quelque chose. »
Dit Urich aux guerriers. Il se mit ensuite à démolir les murs voisins et à jeter des meubles pour donner l’impression que la zone avait déjà été pillée.
« Je dois devenir fou. Quel geste insignifiant je viens de faire. »
Le village était de toute façon en train d’être pillé. Les gens mouraient par groupes, et de tels événements allaient se répéter d’innombrables fois à l’avenir.
« …Mais peut-être que, pour cette fille, ce n’est probablement pas insignifiant. »
Urich ferma les yeux. Un fragment de miséricorde qu’il avait appris du monde civilisé fut ajouté à la balance d’Urich.