Chapitre 185
Des chevaliers sans monture, des nobles à pied. Telle était la situation de la légion.
Les chevaux de guerre de la Légion de l’Ouest tombaient un par un, rendant la formation de cavalerie impossible. La plupart des éclaireurs ne pouvaient même pas partir à cheval.
« Dire que nous ne pouvons pas utiliser de chevaux dans les plaines, là où notre cavalerie peut le plus briller. »
Odinist rit d’un rire creux. Bien qu’il ait plus à manger que les autres soldats, ses joues restaient creusées.
« Hah, la première bataille était agréable, c’est sûr. La vue de la cavalerie lourde de l’empire perçant les barbares ! »
Odinist marmonna pour lui-même, puis ricana. Les officiers et les nobles autour de lui murmurèrent après avoir été témoins de cet instant.
« Le commandant de la légion n’a pas l’air en très bonne forme. »
« Peut-être que quelqu’un d’autre devrait prendre les commandes… »
« Qui avez-vous en tête ? »
Tout le monde resta silencieux. Personne ne voulait assumer une si lourde responsabilité dans une situation aussi désastreuse.
La Légion de l’Ouest errait sans but dans les plaines. Ils marchaient simplement vers l’ouest sans aucun plan.
« Bon sang ! Combien de temps devons-nous encore marcher ? »
« Nom de Dieu, marcher tout ce temps en n’ayant qu’un seul repas par jour ? Comment est-ce possible ? »
« Ça ne l’est pas ! »
Le mécontentement grandissait parmi les soldats de rang inférieur. Leurs yeux étaient injectés de sang. La fatigue extrême et la faim avaient même englouti leur fierté et leur loyauté.
« Ce n’est pas comme si nous avions un autre endroit où fuir. Cette terre est un endroit infernal et vide. Il n’y a aucune valeur à la conquérir ! »
Le moral qui commençait à chuter s’effondrait sans fin.
« Oui, il n’y a nulle part où retourner. Même Yailrud a été bloquée. »
L’armée impériale n’avait pas réussi à se ravitailler localement une seule fois. Partout où ils allaient, ils ne trouvaient que des villages désertés, et le gibier était trop rare par rapport au nombre de troupes. De plus, c’étaient des hommes du monde civilisé qui ne savaient pas comment survivre dans l’ouest, à la base.
« Oh, Lou. »
Même appeler le nom de leur dieu ne faisait pas tomber de nourriture du ciel.
« H-iiik ! »
Les soldats à l’avant hurlèrent.
« Les démons nains sont là ! »
Il y avait ceux dans la légion qui n’avaient pas vu les guerriers chèvres de montagne eux-mêmes, mais il n’y avait personne qui ne les connaissait pas. Les petits barbares chevauchant des chèvres de montagne.
Ti-ing !
Les guerriers chèvres de montagne tirèrent des flèches à distance, puis s’enfuirent. Les soldats levèrent rapidement leurs boucliers en réaction, et il n’y eut presque aucun dégât, mais la légion n’avait pas de cavalerie pour poursuivre les guerriers chèvres de montagne.
« Même les chevaux restants sont épuisés. »
Même les soldats considéraient les précieux chevaux de guerre comme des rations d’urgence. La légion luttait pour survivre au point de ne pas pouvoir se concentrer sur la préservation de sa puissance de combat.
« Commandant Odinist ! Nous avons besoin de vos ordres ! »
Un noble cria d’un ton autoritaire à Odinist, qui semblait presque rêvasser.
« A-ah, à vos positions de combat ! »
Odinist cria par réflexe.
« L’ennemi n’est pas venu juste pour se promener. Ils ont dû les envoyer comme éclaireurs pour évaluer notre situation et décider s’il faut attaquer ou non. »
Odinist se força à réfléchir.
L’infanterie lourde de l’empire, bien que fatiguée, se prépara au combat en enfilant son armure. C’étaient effectivement des soldats professionnels qui considéraient la guerre comme leur métier.
Les soldats sous les ordres des nobles, à l’exception de quelques soldats privés, étaient des conscrits et donc de mauvaise qualité. Leurs mouvements étaient lents en raison de leur faible moral, et leur manque de vigueur était évident pour les commandants.
Buuuuuuuuup !
Un cor retentit au loin.
À cet instant, la Légion de l’Ouest n’avait même pas la certitude de pouvoir battre les barbares. Ils luttaient juste pour survivre, comme les faibles n’espérant rien d’autre que de vivre.
Contrairement à la Légion de l’Ouest, dont le moral était au plus bas, l’esprit de l’alliance était plus élevé que lors du premier engagement.
« Samikan ! Samikan ! »
Samikan émergea du milieu des chefs. Il serrait la blessure sur sa poitrine. Chaque respiration lui donnait l’impression que quelqu’un lui poignardait les poumons. Cela ne semblait pas être une blessure fatale, mais ce n’était pas non plus une blessure qui allait guérir facilement.
« Ce sera un fardeau que je devrai porter pour le reste de ma vie. »
Samikan leva la tête. Il monta sur la plate-forme et regarda les plus de dix mille guerriers.
« Le Grand Chef des cieux ! »
« Samikan est avec nous ! »
Les guerriers levèrent les yeux vers Samikan et le louèrent.
Samikan ferma les yeux et écarta les bras. La douleur lancinante dans sa poitrine disparut comme si quelque chose l’avait emportée. L’extase et l’ambition s’emparèrent de son corps.
« J’atteindrai la gloire immortelle et deviendrai une légende. »
Même les yeux fermés, il vit une lumière brillante. Il lui sembla que les voix qui le louaient se chevauchaient et pointaient vers un avenir lointain.
La douleur atroce qui entravait son corps disparut comme si elle avait été emportée. Il se sentit léger, comme s’il courait avec le vent des plaines dans le dos.
« Cette terre est à nous. »
Samikan cria fort, oubliant la douleur dans sa poitrine.
« Frères, rejoignez-moi. »
Samikan menait toujours la charge dans chaque bataille majeure. Dans l’alliance tribale, qui était fondamentalement une société de guerriers, ceux qui ne menaient pas au combat ne recevaient pas de respect.
« Samikan, avec un corps qui n’est pas encore guéri de sa blessure… » murmura Noah Arten à côté de Samikan.
« Ce n’est pas une blessure qui guérirait avec le temps, de toute façon. Je ne peux pas manquer cette occasion. Aujourd’hui, j’obtiendrai l’immortalité. »
La décision de Samikan était ferme.
Samikan se déplaça à travers les guerriers et se tint à l’avant-garde.
« Oh, ohhhhhhh ! »
Au passage de Samikan, les guerriers entrechoquèrent leurs armes et crièrent. Leurs émotions exacerbées réchauffèrent l’air. L’odeur âcre des hommes mêlés engourdissait la dernière once de peur.
« Les barbares arrivent ! »
« Maintenez notre formation. Peu importe leur nombre, ce ne sont que des barbares, après tout. Ne sommes-nous pas la légion invincible ? »
Odinst, bien qu’en difficulté, cria. Malgré ses paroles, il manquait lui-même de confiance.
La ferveur ressentie par l’armée barbare et la Légion de l’Ouest était différente. Même Odinst pouvait le sentir. La différence entre une armée confiante dans la victoire et une autre au moral en chute libre était frappante.
Les forces de l’alliance dépassaient la Légion de l’Ouest en nombre d’environ deux contre un. Bien que numériquement supérieure, si la Légion de l’Ouest avait été dans des conditions normales, l’alliance n’aurait eu aucune chance dans un engagement frontal.
« U-ughhhh. »
Les soldats impériaux formèrent un mur de boucliers, se tenant épaule contre épaule. À travers les interstices de leurs boucliers, ils virent les barbares, remplissant la terre et chargeant sur eux. Ils voulaient jeter leurs armes et fuir sur-le-champ.
« Tenez bon ! Ils arrivent ! »
Les officiers parmi les soldats hurlèrent, forçant leurs voix.
Deux armées se firent face à travers les vastes plaines et s’affrontèrent de front. C’était une bataille de force sans tactique.
Booooom !
La légion et les guerriers barbares entrèrent en collision. Cris et rugissements s’entremêlèrent comme s’ils ne faisaient qu’un.
« Woaaaah ! »
Les guerriers barbares enfoncèrent leurs lances entre les boucliers des soldats.
« Ne lâchez pas vos boucliers ! Ne lâchez pas ! »
Les soldats impériaux crièrent désespérément. Si un bouclier était percé, les soldats à côté mourraient aussi.
Tous les barbares ne chargeaient pas sans réfléchir. Un groupe de pas unifiés résonna lourdement à travers les plaines.
Pas, pas, pas.
Parmi les barbares, il y avait des unités avec un entraînement uniforme. Ces guerriers barbares, qui avaient même suivi un entraînement de formation, se déplacèrent sur les flancs en lignes. Ils martelèrent les flancs de la Légion de l’Ouest comme de lourds marteaux.
« Ces barbares ne sont pas tous les mêmes ! Leur état d’entraînement et leur armement varient. »
Les yeux d’Odinst s’écarquillèrent. Une unité barbare utilisait une formation, frappant le flanc gauche de la légion comme s’ils étaient l’armée impériale.
L’infanterie lourde impériale qui était densément regroupée au centre ne pouvait pas facilement se déplacer sur les côtés. Le simple fait de gérer l’assaut frontal des barbares leur prenait toutes leurs forces.
« Nous avons besoin de soutien ! Commandant de la légion ! »
Les nobles crièrent. Le flanc était gardé par de l’infanterie légère, qui était bonne en mobilité mais faible en armement, et se composait principalement de conscrits de la noblesse.
« Il semble que les barbares qui arrivent sur notre flanc gauche soient leurs forces d’élite. Si nous pouvons briser leur élan, nous aurons peut-être une chance. »
Doleman conseilla Odinst. Odinst leva la main pour donner la permission.
« Montrons à ces barbares ignorants la puissance de l’empire ! »
Tandis que Doleman criait, les chevaliers levèrent leurs armes en réponse.
Bien que la force des chevaliers sans leurs chevaux de guerre fût grandement diminuée, ils étaient toujours beaucoup plus forts que l’infanterie lourde ordinaire, car ils s’étaient entraînés aux arts martiaux toute leur vie. Parmi eux, les chevaliers d’acier vêtus d’une armure de plates complète constituaient une force redoutable, même en tant que chevaliers à pied.
Clang, clang.
Environ quatre cents chevaliers à pied, qui étaient autrefois des cavaliers lourds, s’avancèrent sur le champ de bataille. Parmi eux, une centaine étaient vêtus d’une armure de plates complète.
« Les armures de métal… »
Samikan plissa les yeux tandis qu’il commandait l’unité de formation. Ils n’étaient peut-être pas à cheval comme avant, mais l’intimidation de l’armure de plates complète restait immense.
Même les guerriers les plus courageux tressaillirent à la vue des chevaliers qui approchaient. Le taux d’échange était trop faible contre les chevaliers. Leurs modestes armes étaient à peine efficaces contre eux.
« Urich, que ferais-tu dans cette situation ? »
Samikan tordit ses lèvres. Urich était un excellent guerrier. Sa seule présence était capable de remonter le moral des autres guerriers.
« Huf, huf. »
Samikan respirait lourdement. Contre l’impitoyable armure d’acier, toute stratégie et tactique étaient rendues inutiles. Ils n’avaient d’autre choix que de les affronter par la force.
« Grand Chef ! C’est dangereux ! »
Un guerrier s’avança pour avertir Samikan qui avançait à l’avant de la formation.
Samikan se tint devant la formation et rit, oubliant la douleur dans sa poitrine.
Wooosh.
Soudain, sa tête tourna. Ses oreilles étaient bouchées. Samikan leva les yeux vers le ciel, puis tourna son regard vers le sol.
Les yeux de Samikan étaient vides. La peur de la mort disparut. Son esprit était en paix. Il avait l’impression qu’il ne mourrait pas même s’il se jetait parmi ces chevaliers.
« Ô cieux, ô, nos montagnes. Si vous m’avez choisi, moi, Samikan, comme un grand, alors montrez-moi votre preuve aujourd’hui. »
Samikan avait vécu sa vie en se moquant des présages du ciel. Il avait même contraint les chamans à manipuler les présages à son avantage. Dans une société tribale, c’était un acte digne du châtiment le plus sévère.
Pourtant, Samikan accéda quand même à la position de chef de l’alliance même en proclamant faussement la volonté du ciel. Ironiquement, cela pouvait être interprété comme ayant la permission du ciel.
Aujourd’hui, Samikan chercha directement la permission du ciel. Il se précipita droit vers les chevaliers comme s’il était possédé par quelque chose.
« Suivez le Grand Chef Samikan ! »
Alors que Samikan chargeait en tête, les guerriers suivirent sans hésiter. Les forces de Samikan entrèrent en collision avec les chevaliers d’acier semblables à des monstres.
« Kaaghhh ! »
Samikan laissa échapper un rugissement semblable à un cri alors qu’il enfonçait profondément sa lance. C’était une charge téméraire de Samikan, mais un chevalier portant une cotte de mailles tomba sous la lance de Samikan.
« Protégez le Grand Chef ! »
Pour protéger Samikan, qui avait pénétré profondément dans les rangs des chevaliers, des guerriers se jetèrent en avant, bloquant les chevaliers tentant d’attaquer Samikan et mourant à sa place.
« Oooooh ! »
Samikan se battit comme s’il était possédé. Il s’empara d’une masse d’armes d’un chevalier mort et la balança. La lourde masse frappa le casque d’un chevalier.
Samikan était sans aucun doute un excellent guerrier. Sans l’être, on ne pouvait pas s’élever à la position de chef. Mais aujourd’hui, il affichait quelque chose au-delà de ses capacités habituelles.
Whoosh.
Ses sens étaient aiguisés. Samikan esquiva même les coups de poignard venant de ses angles morts. Il frappa férocement le flanc d’un chevalier avec la masse.
« Aaaah ! »
Du sang éclaboussa le visage de Samikan depuis le casque du chevalier. La peinture de guerre bleue mélangée au sang avait l’air grotesque. Il ressemblait au fantôme d’un lac pâle.
« Si je suis vraiment celui choisi par les cieux, je ne mourrai pas aujourd’hui. »
Même le cynique Samikan souhaitait la faveur du ciel à la fin. Un grand n’était pas fait par la seule force humaine.
« Ohh, notre Grand Chef. »
Les guerriers aussi virent les bénédictions qui étaient descendues sur Samikan.
Samikan se tenait à l’avant-garde alors qu’il combattait les chevaliers monstrueux, et pourtant il restait indemne.
Il n’y avait pas d’observateurs calmes sur le champ de bataille. Leur rationalité était brouillée par le sang, et leurs émotions exacerbées obscurcissaient leur vision.
Ils ne voyaient pas combien de guerriers se jetaient à la mort pour protéger Samikan. Ceux qui mouraient à la place de Samikan ne parlaient pas. La seule chose qui importait était le fait que Samikan se tenait indemne à l’avant-garde même de la bataille.
Les guerriers attribuaient de nombreuses significations à Samikan. C’était cela, la sainteté. Les interprétations étaient infinies, et tout semblait positif.