Chapitre 183
Au sommet de la gorge, Urich exhala son souffle vaporeux, enveloppé dans sa fourrure de loup. Le vent mordant, assez froid pour gercer la peau épaisse du guerrier, fouettait le visage d’Urich.
« Hmm. »
Urich, agrippant la poignée de son épée, regarda en bas. La section détruite de Yailrud était visible.
« S’ils veulent passer par ici, ils devront monter jusqu’à la gorge. Mais nous avons brisé toutes les échelles d’ici jusqu’à l’ouest. »
Les échelles n’existaient qu’à l’entrée, près de l’avant-poste d’Arten. Sans traverser le milieu de la montagne comme Urich et ses guerriers, il n’y avait aucun moyen de passer de l’ouest à l’avant-poste d’Arten.
« S’ils veulent venir à nous, ils devront fabriquer de nouvelles échelles ou effectuer les réparations nécessaires pour reconnecter le pont. »
Urich, y compris lui-même, envoyait périodiquement des guerriers en reconnaissance au-dessus de la gorge. C’était une tâche extrêmement difficile, mais nécessaire pour se préparer à toute situation imprévue.
« Maintenant, l’empire ne doit pas remarquer la situation à l’avant-poste d’Arten. Ce n’est cependant pas une grande préoccupation. »
Même si l’empire découvrait la situation à l’avant-poste immédiatement, l’envoi de forces prendrait beaucoup de temps. Il leur faudrait au moins un mois ou deux.
« Nous avons également suffisamment de provisions ici à l’avant-poste. »
Les provisions destinées à la légion, qui auraient dû être livrées, étaient empilées à l’avant-poste. C’était suffisant pour les guerriers tribaux et les anciens esclaves, désormais mercenaires libres.
« Urich, j’entends des sabots. »
Un guerrier parla. Urich et cinq guerriers bandèrent leurs arcs.
« Trois cavaliers montés. »
Les yeux des guerriers se plissèrent. Ils tirèrent sur leurs cordes d’arc.
Des émissaires de la Légion de l’Ouest se précipitèrent à cheval depuis le côté opposé du pont. Ils jurèrent en voyant le pont détruit.
« Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang… kugh ! »
Les flèches des guerriers s’abattirent sans pitié. Les chevaux paniquèrent, et les émissaires au sol rampaient en saignant abondamment.
Grincement.
Urich descendit une corde. Au lieu d’échelles, il utilisait des cordes pour traverser entre la gorge et Yailrud. Il fallait une force prodigieuse pour se déplacer entre la gorge et Yailrud avec juste une corde.
« Qui a gagné la bataille ? »
Après être descendu sur Yailrud, Urich repoussa sa capuche de fourrure et demanda. Un soldat, relativement moins blessé, cracha sur Urich.
« Q-qui diable êtes-vous ! »
Le soldat ne pouvait imaginer qu’Urich, qui parlait couramment l’hamélien, était un barbare de l’ouest.
Craquement.
Urich enfonça une flèche plus profondément dans le corps du soldat.
« Kyaaagh ! »
Le soldat hurla et se débattit.
« Laissez-moi demander à nouveau, qui a gagné ? »
Le regard d’Urich était meurtrier. Il sortit sa hache et coupa la cheville du soldat.
« Ah, ahhh ! »
Le soldat, une flèche dans le dos, serra sa cheville sectionnée en hurlant. Son pied avait été coupé comme de la viande de boucher.
« Qui ? »
La question d’Urich se raccourcit encore. Le soldat terrifié lâcha tout.
« B-bien sûr que la légion a gagné ! Les barbares étaient occupés à fuir pour sauver leur vie ! »
« Je vois. Comme prévu, donc. »
Murmura Urich. S’ils avaient pu gagner un combat de front, ils n’auraient même pas envisagé de couper la voie d’approvisionnement en premier lieu.
« P-pitié. »
Le soldat, ignorant de ce qui se passait, supplia pour sa vie.
Urich secoua la tête, balançant sa hache ensanglantée.
« Désolé, dis juste tes prières. Je peux te donner ce temps-là. »
« Pitié, pitié, épargnez-moi. »
Urich s’accroupit, tapotant le sol avec sa hache, attendant que le soldat se prépare.
« Ô Lou, notre père, s’il vous plaît… ayez pitié de mon â-âme… »
Le soldat pria, sanglotant. Urich souleva furtivement sa hache pendant que le soldat se concentrait sur sa prière.
Crunch !
Urich décapita rapidement le soldat. Il décapita également les têtes des autres soldats venus comme messagers et les accrocha à sa ceinture autour de sa taille.
Urich jeta les corps et les chevaux de Yailrud.
« Hup ! »
Après avoir terminé le nettoyage, Urich remonta jusqu’à la gorge en utilisant la corde, où d’autres guerriers le hissèrent par-dessus le bord.
« Pourquoi ramènes-tu toujours leurs têtes ? »
Demanda un guerrier. Urich sourit simplement et incinéra les têtes des soldats, sans oublier de leur donner un semblant de funérailles.
Urich et ses guerriers coupèrent à plusieurs reprises les messagers de la légion.
« Ils doivent être anxieux avec la communication coupée, surtout sans provisions. »
Urich sourit narquoisement, descendant près de la gorge où la section de Yailrud était encore intacte. Lui et ses guerriers utilisèrent ensuite l’échelle connectée pour retourner confortablement à l’avant-poste via Yailrud.
Yailrud, la magnifique réalisation de l’empire et une route pionnière nommée d’après l’empereur, était sous le contrôle des guerriers.
« Georg, as-tu fini la lettre ? »
Demanda Urich en entrant dans sa tente. Il se baigna dans une baignoire chaude, lavant le sang. Du sang flottait à la surface de l’eau dans la baignoire.
Georg était assis au bureau d’écriture dans le coin de la tente. Comme on pouvait s’y attendre d’un esclave de scribe, il avait une excellente écriture et de bonnes compétences rédactionnelles. Les lettres qu’il écrivait ressemblaient à des documents officiels pour n’importe qui.
« L’odeur du sang. »
Georg tressaillit du nez dès qu’Urich entra dans la tente.
« Urich le barbare. »
Bien qu’il soit un barbare, Urich avait une manière de penser remarquablement modérée et civilisée. À tout le moins, Georg jugeait qu’il n’était pas du genre à tuer sans discernement.
« C’est prêt. Cela devrait suffire à les tromper. »
Les gens de l’avant-poste portaient l’armement des soldats impériaux. Lorsque les messagers impériaux arrivaient à l’avant-poste, ils échangeaient des lettres à la porte et les renvoyaient. Cela pouvait sembler étrange, mais personne ne se douterait de rien immédiatement.
« Hmm, bien. »
Après s’être baigné, Urich s’approcha nu pour vérifier la lettre de Georg, de la vapeur s’élevant de son corps.
« Quel corps formidable. »
Au lieu de se sentir gêné, Georg fut submergé par la nudité d’Urich. Les cicatrices et les muscles étaient si entremêlés sur son corps meurtri qu’il était difficile de les distinguer. Il était clair qu’Urich avait survécu à des blessures qui auraient tué une personne ordinaire plusieurs fois.
« Tu as de sérieuses cicatrices. »
Murmura Georg. Urich gratta ses cicatrices en creux.
« Les cicatrices sont mes porte-bonheur. Cela montre que je ne suis pas mort même si j’ai été blessé comme ça. »
« Tu as sûrement dû avoir une bénédiction divine. »
« J’entends ça assez souvent. À propos de protection, de bénédictions et tout le reste. »
Urich gloussa doucement en s’habillant.
Georg spécula sur les antécédents d’Urich. Compte tenu de ses vastes connaissances et de sa compréhension du monde civilisé, il devait être un homme qui avait franchi les montagnes et traversé les deux mondes très tôt.
« C’est une chose, mais pourquoi es-tu toujours là ? C’est logique pour le reste des esclaves, mais tu sais lire et écrire. Avec tes compétences, tu pourrais gagner ta vie n’importe où. »
« Chacun a ses circonstances. »
Urich n’insista pas davantage.
Georg était devenu une figure importante de l’avant-poste d’Arten. Tant que quelqu’un contribuait d’une manière ou d’une autre, il méritait un respect approprié.
La situation alimentaire de la Légion de l’Ouest avait atteint le fond. Malgré les pertes subies, ils avaient remporté la bataille contre les barbares. Les nobles étaient enivrés par la victoire, et même le commandant Odinst distribuait généreusement de l’alcool et de la viande pour remonter le moral des soldats.
Trois jours après l’engagement avec les forces de la confédération, Odinst et ses officiers commencèrent à sentir que quelque chose n’allait pas.
« Le messager envoyé à l’avant-poste d’Arten n’est pas revenu. »
« Ni les chariots de ravitaillement. »
Recevant les rapports de ses subordonnés, Odinst serra les dents.
« Se pourrait-il que le Duc Langster me garde rancune ? »
Ce fut sa première pensée. Odinst avait été froid envers le Duc Langster. Il envisagea la possibilité que le Duc Langster, ayant été traité comme un vieux retraité, ait pu comploter quelque chose dans son dos.
« Non, le Duc Langster n’est pas si mesquin. De plus, saboter cette expédition signifierait la mort pour nous deux par la main de l’empereur… »
Odinst réfléchit avant de secouer à nouveau la tête.
« Aveuglé par la malice au point de couper notre ligne d’approvisionnement sans penser aux conséquences ? A-t-il l’intention de tuer même tous les nobles ici ? »
Odinst appela un subordonné fiable et l’envoya comme messager. Ses hommes qui avaient traversé le Yailrud à cheval n’étaient pas revenus.
Dix jours passèrent ainsi.
Il n’y avait aucune communication entre la Légion de l’Ouest et l’avant-poste d’Arten. Les nobles furent les premiers à s’inquiéter.
« Commandant ! Retirons-nous immédiatement ! À ce rythme, nous allons tous mourir de faim. »
« Il semble y avoir quelques problèmes dans la communication. Attendons encore un peu. »
Mais Odinst était également anxieux. Malgré la victoire, ils ne pouvaient pas avancer et tournaient simplement autour de la base de la montagne à cause du retard dans l’approvisionnement.
Odinst décida d’envoyer une unité d’infanterie vers Yailrud. Il leur ordonna de conserver leurs provisions autant que possible, et la cavalerie légère fut divisée en groupes de dix et envoyée vers l’ouest pour la reconnaissance. Il avait fait tout ce qu’un commandant pouvait faire dans cette situation.
L’unité d’infanterie revint plus tôt que tout le monde ne s’y attendait.
« Yailrud a été coupé ! Les échelles menant à la gorge sont toutes détruites… »
En entendant ce rapport, la légion fut submergée par le choc.
« Yailrud a été quoi ? »
« Comment sommes-nous censés rentrer sans pont ? »
« Calmez-vous. Le pont peut être réparé. Ce qui est plus important, c’est comment il a été coupé. »
Les nobles, isolés à l’ouest sans une compréhension adéquate de la situation, étaient agités.
« Maudits nobles. »
Les nobles indisciplinés n’adhéraient pas à la hiérarchie et au contrôle militaires. Cependant, ils restaient puissants, et Odinst devait les apaiser de manière appropriée.
« Effectuons simplement les travaux de réparation. Envoyez les soldats, Commandant. Nous ne pouvons pas nous battre sans provisions. »
Odinst organisa une unité du génie et l’envoya au Yailrud sectionné.
« Duc Langster ! Si c’est vraiment vous qui avez coupé la voie d’approvisionnement, vous en paierez le prix fort. »
Odinst grinça des dents. Qui que ce soit qui ait coupé la voie d’approvisionnement, il prévoyait de lui faire subir toutes les douleurs du monde.
Avec la voie d’approvisionnement coupée, le mouvement de la Légion de l’Ouest fut gravement retardé. Même un demi-mois après la bataille, ils ne pouvaient pas avancer correctement. L’expression « Conquête de l’Ouest » ressemblait à une plaisanterie.
« Les barbares ont occupé Yailrud ! »
L’unité du génie, qui avait été envoyée pour réparer le pont, revint à la légion dans un état désastreux. Seule la moitié de la centaine d’ingénieurs revint vivante. Ils avaient également perdu tous les matériaux qu’ils avaient emportés, qui devaient servir d’armes de siège si la situation l’exigeait.
« D-des dizaines de barbares nous ont tiré des flèches depuis le haut de la gorge. Il était impossible d’effectuer le travail. »
« Êtes-vous en train de dire que les barbares ont pris le contrôle de Yailrud et de l’avant-poste d’Arten ? »
Odinst se frappa le genou. Tout prenait sens maintenant. Mais une question demeurait.
« Comment ont-ils traversé les montagnes pour attaquer Yailrud et l’avant-poste ? »
L’entrée de Yailrud était gardée jour et nuit par la légion. Il n’y avait aucune brèche pour que les barbares s’y faufilent.
« Il semble qu’ils aient grimpé puis soient descendus depuis la section médiane des montagnes. »
C’était la seule route possible que les barbares auraient pu emprunter.
« Ils ont traversé les montagnes ? Si c’était une option, pourquoi avons-nous même construit Yailrud en premier lieu ? »
Les nobles questionnèrent, incapables de comprendre ce qui se passait.
Un officier qui souleva le sujet pointa la carte, estimant l’itinéraire des barbares.
« Yailrud est un pont qui traverse les montagnes, suspendu aux falaises de la gorge. Ce que nous ne pouvons pas traverser, ce sont les hauts sommets, qui, en termes de Yailrud, correspondent à la partie médiane. Les barbares ont intelligemment coupé juste cette section. Ils ont probablement escaladé les crêtes relativement plus basses et sont descendus du milieu de Yailrud pour se diriger vers l’avant-poste d’Arten. Même dans ce cas, ils ont dû subir des sacrifices considérables. »
L’explication de l’officier fit s’effondrer les nobles sur leurs sièges.
« C-cela signifie-t-il que nous ne pouvons pas rentrer chez nous ? »
« Si l’avant-poste d’Arten est complètement tombé, alors oui. Nous ne pouvons pas revenir. »
« Et si nous reconstruisions les échelles aux sections de Yailrud qui sont encore plus ou moins intactes et grimpions la gorge ? »
« Si nous pouvions simplement traverser la gorge, nous n’aurions pas construit Yailrud en premier lieu. Le terrain est accidenté et l’altitude varie grandement. Nous n’y arriverons pas. »
« Suggérez-vous que nous abandonnions sans même essayer ? Et vous vous appelez l’armée impériale ? »
Les nobles firent pression sur le commandant et les officiers.
« … Je mènerai les troupes et tenterai l’ascension. J’occuperai le sommet de la gorge et empêcherai les barbares d’atteindre Yailrud pendant la reconstruction. »
Un officier d’infanterie s’avança. Ses paroles firent crier les nobles comme s’ils avaient trouvé un héros.
« Cet homme ici est le commandant dont nous avons besoin ! »
Odinst était réticent à approuver l’idée. Cet officier d’infanterie suggérait de mener cinq unités d’infanterie — cinq cents hommes — à travers les montagnes. S’ils échouaient à reconstruire Yailrud, ce serait une perte fatale de forces.
« Ils s’attendent tous à ce que je donne la permission. »
Il se sentait comme le méchant faisant obstacle aux plans de ses subordonnés compétents. Les regards des nobles étaient presque cuisants.
Odinst essaya de réprimer sa colère bouillonnante et de persuader les nobles. Mais en raison de l’anxiété causée par les dommages de Yailrud, ils étaient au-delà de la raison.
L’officier d’infanterie qui s’était courageusement avancé mena cinq cents hommes dans les montagnes. Leur plan était de descendre la section médiane des montagnes et de prendre le contrôle de la gorge au-dessus de Yailrud, tout comme les barbares l’avaient fait. S’ils pouvaient d’une manière ou d’une autre sécuriser le sommet de la gorge, ils croyaient pouvoir procéder aux travaux de reconstruction de Yailrud.
… Et il n’y eut aucune nouvelle de ces cinq cents hommes. Leur bravoure fut enterrée dans les montagnes.
La Légion de l’Ouest arriva finalement à la réalisation.
Il n’y avait pas de provisions, et ils étaient isolés. La seule chose qu’ils pouvaient faire était d’avancer. Le pillage de provisions locales était le seul moyen de survivre.
« Nous avons été trop lents dans notre jugement. Beaucoup trop lents. »
Odinst s’arracha les cheveux. Malgré son jeune âge, ses cheveux s’enlevaient sans effort.
Les provisions de la légion étaient déjà épuisées. Une décision devait être prise avant qu’il ne soit trop tard.
La Légion de l’Ouest renonça à reconstruire Yailrud et avança vers l’ouest.