Chapitre 182
L’armée de l’alliance s’enfuit au son du cor. Des vagues de guerriers barbares en retraite couvraient les plaines.
L’armée impériale poursuivit ardemment l’alliance, mais à part sa cavalerie légère, elle ne pouvait pas rattraper la vitesse de marche des Barbares.
« Alors, c’est ça la cavalerie lourde… ? »
Samikan serra sa poitrine blessée tandis qu’il courait. Il avait été témoin de la puissance de la cavalerie lourde et tremblait de stupeur. La vue de masses d’acier, dominant des hommes adultes, se précipitant vers eux n’était pas quelque chose que n’importe quel niveau de bravoure ou de compétences de combat supérieures pouvait arrêter.
Les Barbares furent tragiquement piétinés sous la puissance de ce qu’on appelait la plus forte des armes, ne laissant derrière eux que des cadavres mutilés. Même des forces dont le nombre était un multiple du leur étaient insignifiantes face à la cavalerie lourde.
« C’est vraiment terrifiant, pire encore que l’avertissement de Noah. »
Il en avait entendu parler de nombreuses fois. Mais en la voyant de ses propres yeux, la puissance de la cavalerie lourde dépassait de loin les attentes de Samikan.
L’armée de l’alliance trembla devant la puissance de la cavalerie lourde. Toutes les stratégies de l’alliance étaient solides. Stratégiquement, l’alliance était la gagnante de la bataille, mais la force pure de la cavalerie lourde détruisit même ces stratégies.
Mais l’armée de l’alliance n’était pas la seule à être choquée par le déroulement de cette bataille. L’armée impériale fut également fortement ébranlée par les pertes inattendues.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang, Commandant Odinst ! »
Des nobles, ayant perdu leurs soldats privés, exigèrent furieusement des réponses. Odinst regarda vers l’horizon.
« Nous avons encore une poursuite à mener, alors gardez vos questions pour plus tard ! »
Cria Odinst, s’éloignant des nobles.
« La cavalerie lourde a aussi subi de lourdes pertes. Nous avons perdu beaucoup de chevaliers en combattant de simples Barbares. »
Odinst traversa le champ de bataille à cheval, recueillant les rapports de dégâts auprès des officiers.
La cavalerie lourde avait chargé imprudemment pour renverser le désavantage stratégique de l’armée impériale. Leur rôle habituel était de détruire la formation ennemie en pénétrant les lignes adverses avec des charges de lance, puis de se reformer. La charge de choc en profondeur dans les rangs ennemis était censée être réservée jusqu’à ce que l’ennemi ait été suffisamment désorganisé.
Cependant, dans cette bataille, la cavalerie lourde combattit encerclée par des Barbares intacts. Des douzaines de chevaux de guerre furent perdus, et ils subirent également plus de cinquante pertes parmi les cavaliers lourds. Considérant que la plupart des cavaliers lourds étaient des descendants de la noblesse et des chevaliers officiels, c’était une perte dévastatrice.
En termes de taux d’échange, la victoire semblait avoir été remportée par l’armée impériale, mais l’armée impériale était aussi celle en expédition. Continuer à se battre de cette manière en terre barbare pourrait mener à la défaite de la légion.
« Nous devons les pourchasser et leur infliger plus de dégâts tant que nous le pouvons. »
Odinst observa la cavalerie légère qui avançait.
La cavalerie légère, excitée, poursuivit l’arrière des Barbares. Ils décapitaient les Barbares les plus lents en criant.
« Espèces de Barbares dégoûtants ! »
« Nous arrivons ! »
« Montrez-nous vos culs puants ! »
La cavalerie légère se pença, éperonnant ses chevaux. Étant principalement composée de roturiers possédant des chevaux ou issus d’un milieu mercenaire, la cavalerie légère avait la langue bien pendue et une discipline relâchée.
« Grand Chef ! Ceux à cheval nous poursuivent ! »
L’arrière de l’alliance était décimé. La cavalerie légère, grâce à sa mobilité supérieure, éliminait les forces de l’alliance en retraite. L’alliance ne pouvait pas non plus engager le combat avec la cavalerie légère, car cela ne ferait que les exposer à l’armée impériale et leur faire subir des pertes encore plus importantes.
« Appelez les guerriers Phergamon ! »
Samikan avait anticipé une retraite dès le début. C’était remarquable pour des guerriers barbares d’avoir combattu de cette manière lors de leur premier engagement avec l’armée impériale. Même si l’alliance était celle qui battait en retraite comme si elle avait perdu, toutes leurs stratégies avaient fonctionné comme prévu.
Buuuuuuup !
Un guerrier souffla dans le cor. Comme s’ils avaient attendu, trois cents guerriers chèvres des montagnes Phergamon apparurent au sommet de la colline.
Samikan avait positionné les guerriers chèvres des montagnes comme force de blocage en prévision d’une poursuite.
« Frères estimés, aujourd’hui n’est pas le jour de la chasse aux humains, mais de la chasse aux démons venus d’au-delà des montagnes. »
Chikaka, debout au premier rang, parla. Il menait les guerriers chèvres des montagnes en tant que représentant de la Tribu Phergamo. Phergamo, étant une grande tribu de l’échelle d’un royaume, était plus un allié qu’un membre de l’alliance. En termes d’emplacement de la tribu et de différence de peuple, Phergamo était de loin la tribu la plus distincte de l’alliance.
« Protégeons ces faibles longues-jambes des mains de ces démons ! »
« Hoooooouuuu ! »
Chikaka et les guerriers chèvres des montagnes enfilèrent leurs masques de bois uniques. Leurs yeux brillaient derrière les masques.
Les guerriers s’écartèrent, faisant place aux guerriers chèvres des montagnes.
Les chèvres de combat étaient des atouts précieux élevés avec soin. La Tribu Phergamo sélectionnait les plus grandes jeunes chèvres, les affamait pendant longtemps, puis les nourrissait de fourrage mélangé à de la viande. Celles qui acceptaient le régime carnivore devenaient alors des chèvres de combat.
« Q-qu’est-ce que c’est ! »
La cavalerie légère hurla en voyant les chèvres des montagnes charger sur eux avec des guerriers de petite taille sur leur dos.
Nourries avec du fourrage de viande riche en nutriments, les chèvres grandissaient et devenaient plus musclées. Leur tempérament devenait plus féroce, et les yeux des chèvres de combat étaient aussi sauvages que ceux des prédateurs.
« Une armée de démons ! »
S’exclama la cavalerie légère en voyant les guerriers chèvres des montagnes.
Les guerriers Phergamon venaient d’une tribu si unique, même aux yeux des Occidentaux, qu’on leur avait donné le titre notoire de chasseurs d’hommes. Naturellement, ils ressemblaient à des monstres légendaires aux yeux de la civilisation.
Creaaaak !
Les guerriers chèvres des montagnes bandèrent leurs arcs. Ils portaient deux types d’arcs, l’un étant un arc en bois et l’autre un arc en corne fabriqué à partir de cornes de vache. Pour obtenir une forte tension malgré leur petite taille, ils devaient utiliser des arcs en corne, mais dans les saisons sèches et humides distinctes de l’ouest, utiliser des arcs en corne pendant la saison humide était difficile. La colle qu’ils utilisaient comme adhésif avait tendance à se dissoudre dans l’humidité, endommageant facilement l’arc.
Mais le temps était clair et sec aujourd’hui. Les guerriers chèvres des montagnes prirent leurs arcs en corne, qui étaient beaucoup plus puissants que les arcs en bois de même taille.
Twang !
Les guerriers chèvres des montagnes tirèrent leurs flèches. Étant de petite taille, ils préféraient le tir à l’arc au combat rapproché. Les guerriers chèvres des montagnes passaient leur vie à maîtriser leurs compétences de tir à l’arc monté sur chèvre.
« Kaaagh ! »
Les guerriers chèvres des montagnes encerclèrent la cavalerie légère en poursuite, déchaînant leurs flèches. La cavalerie légère était totalement impuissante face à eux.
Le concept d’archers montés était inexistant dans l’empire. Tirer des flèches en chevauchant exigeait une compétence énorme et était difficile à cultiver. De plus, les cavaliers légers portant des arbalètes remplissaient quelque peu le rôle d’archers montés.
« Sortez vos arbalètes ! »
Cependant, recharger les arbalètes était lent, et c’était particulièrement plus difficile en étant à cheval. Après avoir réussi à tirer un seul coup, les cavaliers légers tombaient un par un sous les flèches des guerriers chèvres des montagnes.
« Souviens-toi de mon nom. Je suis Chikaka de Phergamo. »
Chikaka encoche deux flèches sur la corde et tira. Les flèches divisées frappèrent deux cavaliers légers en pleine charge. Les guerriers chèvres des montagnes, étant plutôt faibles en combat rapproché, avaient appris à tirer simultanément des flèches sur les ennemis qui approchaient.
Thwip !
Une flèche siffla devant le masque de Chikaka.
Alors que les guerriers chèvres des montagnes engageaient le combat avec la cavalerie légère, l’infanterie légère de l’armée impériale se joignit à eux. Eux aussi tirèrent leurs armes à longue portée sur les guerriers chèvres des montagnes.
« Retraite ! »
Cria Chikaka.
Les guerriers chèvres des montagnes se regroupèrent rapidement et suivirent l’arrière de l’alliance. Les chèvres de combat, n’ayant pas participé à la bataille précédente, avaient encore beaucoup de force dans leurs pattes.
En revanche, les chevaux de la cavalerie légère, qui avaient été engagés dans la bataille depuis le début et menaient maintenant une poursuite, étaient épuisés. Ils ne pouvaient pas suivre les chèvres des montagnes dont les pattes étaient plus courtes que les leurs.
« Démons. Une armée de démons. Oh, Lou… »
Un cavalier léger tombé toussa du sang et marmonna. Les guerriers chèvres des montagnes, portant des masques de bois colorés, inspiraient la terreur aux gens civilisés.
Chikaka et les guerriers chèvres des montagnes avaient accompli un exploit formidable. Ils n’avaient pas seulement retardé la cavalerie légère, mais l’avaient submergée au combat. Les guerriers chèvres des montagnes coupèrent complètement la force de poursuite.
« Les guerriers chèvres des montagnes sont excellents. Il y avait une raison pour laquelle Urich voulait les faire venir coûte que coûte. »
Samikan admira également les exploits des guerriers chèvres des montagnes.
D’autres chefs et guerriers de l’alliance hochèrent la tête et saluèrent les guerriers chèvres des montagnes qui les rejoignaient. Il n’y avait pas une seule âme qui les traitait à la légère à cause de leur petite taille. Les guerriers chèvres des montagnes étaient parmi les guerriers les plus redoutables, même au sein de l’armée de l’alliance.
L’armée de l’alliance continua de marcher même après que l’armée impériale ne fut plus en vue. Ils devaient s’éloigner le plus possible de l’armée impériale.
« Est-ce que tout s’est passé comme prévu, Samikan ? »
Demandèrent les chefs avec des yeux anxieux. Bien que le but de la première bataille n’ait pas été de remporter la victoire en premier lieu, la retraite en défaite les rendait mal à l’aise.
« Continuez à marcher. La persistance et la patience nous apporteront la victoire. »
Samikan serra sa poitrine. Il avait retiré la flèche et cautérisé la blessure sur sa poitrine. Parce qu’ils devaient continuer à marcher malgré son besoin de repos pour sa blessure, celle-ci ne guérissait pas rapidement.
« Si je montre la moindre faiblesse maintenant, ce sera la fin. Non seulement les guerriers, mais les chefs sont anxieux aussi. »
Samikan marcha avec une confiance délibérée. Il ravala le sang et ne montra aucun signe de douleur.
Après une quinzaine de jours de marche, l’armée de l’alliance dénombra finalement ses pertes en atteignant le village de la Tribu de la Brume Bleue. Ce n’est qu’alors que les guerriers purent se détendre et se reposer confortablement. La Tribu de la Brume Bleue avait suffisamment de nourriture stockée par l’armée de l’alliance.
« Nous avons perdu des forces équivalentes à trois unités de mille hommes. »
Noah inspecta l’armée de l’alliance et fit son rapport à Samikan.
« Une fois que Belrua reviendra après avoir traversé le désert, nous devrions être en mesure de reconstituer ce nombre de troupes. »
Samikan serra sa poitrine, haletant. Sa blessure était clairement aggravée.
Les forces de l’alliance n’étaient toujours pas complètement rassemblées. Les tribus loin à l’ouest étaient toujours hors de portée de Samikan, alors Belrua du Sable Rouge était parti vers l’ouest pour recruter personnellement plus de guerriers.
« Tu ferais mieux de recevoir un traitement approprié d’abord. Tu n’as pas l’air très bien. Dois-je appeler Six-Doigts ? »
Noah regarda le visage de Samikan et suggéra.
« Keke, je ne peux pas confier mon traitement à ce chien rusé. Mieux vaut le confier à un chaman de la Hache de Pierre. »
Samikan gloussa doucement et appela un chaman digne de confiance. Il s’enquit méticuleusement de chaque étape du processus de traitement. Il prenait toujours soin de sa sécurité personnelle.
L’alliance avait toujours eu sa part de grandes et petites disputes. Naturellement, il y avait des forces hostiles à Samikan.
« Si quelque chose m’arrive maintenant, l’alliance s’effondre. Je suis l’alliance. »
L’arrogance de Samikan était aussi la vérité. Il était le point focal de l’alliance, et il était sans aucun doute irremplaçable par quiconque.
« Il va pleuvoir bientôt. Cela effacera nos traces et ralentira l’armée impériale. »
Samikan renifla l’air humide et sourit avec lassitude. Pendant la saison des pluies, une fois que la pluie commençait à tomber, elle pouvait continuer pendant des jours. L’avancée de l’armée impériale serait certainement entravée.
« Si Urich a réussi à couper la route de ravitaillement, nous pourrions avoir une chance », dit Noah, assis devant Samikan.
« Merci, Noah, d’avoir dit « nous ». Je sais que tu fais face à l’armée de ta patrie. Je ne peux pas imaginer la douleur que cela t’apporte. »
Samikan faisait confiance à Noah. Noah et Urich étaient les bras gauche et droit de Samikan. Sans eux, Samikan n’aurait pas pu bâtir l’alliance.
Noah aussi avait beaucoup délibéré avant de se dresser contre l’armée impériale. Cela ne se voyait juste pas à l’extérieur. Mais il considérait Samikan comme un frère et ne pouvait pas rester les bras croisés alors que son frère avait besoin de son aide.
« Samikan ne peut montrer de faiblesse à personne d’autre. Pas même à Urich, son frère égal, puisqu’il est un concurrent. »
Noah était un homme civilisé qui n’était pas un concurrent pour le pouvoir, et qui ne le convoitait pas. Il voyait beaucoup plus du côté personnel de Samikan que quiconque.
« Repose-toi bien, Samikan. Jusqu’à ce que ta blessure guérisse, essaie de ne pas trop t’inquiéter. »
« Comme ce serait agréable si je pouvais le faire ? » Samikan s’allongea dans la tente et parla.
Noah se dirigea vers l’extérieur, mais revint ensuite vers Samikan.
« Ceci est un talisman du dieu auquel je crois. »
Noah retira son pendentif solaire et le tendit.
« C’est le Dieu Soleil Lou, celui dont tu parlais toujours. »
Samikan était allongé et souleva le pendentif solaire pour le regarder. Dans l’ouest, il n’y avait presque pas de tribus qui adoraient le soleil. Les Occidentaux vénéraient le ciel lui-même plus que le soleil.
« Si combattre à tes côtés est mon destin arrangé par Lou… alors cela t’aidera aussi. »
« Je ne suis pas intéressé par un dieu de ton monde, mais je l’accepterai comme un signe de notre amitié. »
Samikan mit le pendentif et tripota le soleil.
« C’est suffisant pour moi. »
Noah hocha la tête et quitta la tente de Samikan.