Chapitre 181
Les deux armées se mirent en mouvement selon les tactiques prévues dès qu’elles entendirent le signal. L’armée impériale et l’armée de l’alliance étaient toutes deux comme des flèches déjà décochées. Les commandants ne pouvaient que prier pour que leurs prédictions soient justes et que leurs forces soient suffisamment compétentes.
« Huff, huff. »
Les guerriers agrippaient leurs armes derrière les barricades, leurs épaules se soulevant comme des bêtes montrant les crocs, tentant de chasser la peur par leurs cris.
« Ces salauds arrivent. »
« Les démons d’au-delà des montagnes sont venus nous dévorer. »
« Ce ne sont pas des démons. Ce ne sont que des humains. Tuez-les tous. »
« …Je suis un ours. Un ours. Je deviens un ours. »
Les guerriers se préparaient à la bataille à leur manière. Certains s’hypnotisaient même en portant des peaux d’animaux.
« Hmmmmmmmm. »
Les chamans tribaux jetaient des sorts de courage sur les guerriers depuis l’arrière, les aspergeant violemment de sang de chèvre.
« La mort n’est pas la fin, guerrier. »
« Qu’y a-t-il au-delà ? »
« …L’immortalité de l’âme. Tes frères et tes ancêtres qui t’ont précédé t’attendent. »
« Hah, si je pouvais rencontrer mon père, je lui arracherais la tête moi-même. Ce n’était pas vraiment un bon père. »
Un guerrier rit bruyamment, se préparant à se battre courageusement, son arme à la main.
Vlouch !
Le guerrier rieur fut abattu par une flèche perdue qui le frappa directement à la tête. Le guerrier, plein de ferveur quelques instants auparavant, rencontra une mort futile.
« Oh là là. »
Un chaman ferma les paupières du guerrier tombé au milieu du champ de bataille balayé par les flèches, murmurant un sort.
« N’aie pas peur. Je veille sur ton âme. »
Le chaman, comme s’il n’avait pas peur de la mort, écarta les bras et leva les yeux au ciel.
Boum ! Boum !
La palissade de bois trembla. Même les rondins profondément enfoncés dans le sol étaient de peu d’utilité.
Craaaac !
Le bois se fendit et la palissade s’effondra rondin après rondin.
Guerriers et soldats se firent face et confirmèrent pour la première fois les visages de leurs ennemis. Ils étaient assez proches pour voir les rides sur leurs visages, emplies d’un mélange de peur et de triomphe.
« Tuez-les ! »
Les soldats et les guerriers qui se chargeaient n’eurent besoin d’aucun ordre supplémentaire. Le métal s’entrechoqua et le sang gicla partout.
« Renforcez d’abord les parties brisées de la palissade ! Ne vous précipitez pas dehors ! Tenez-vous coude à coude et levez vos boucliers ! »
Samikan émergea parmi les guerriers, les écartant de son chemin, maniant un bouclier et une lance.
« Samikan est là ! »
« Le Grand Chef se tient avec nous ! »
Le moral des guerriers monta en flèche. Samikan, le chef de l’alliance, se tenait à leurs côtés, au tout premier plan du champ de bataille.
Slash !
Samikan projeta sa lance en avant avec d’autres guerriers, perçant la tête d’un soldat impérial de sa pointe.
« Oooooh ! »
Les guerriers rugirent en projetant leurs lances. Les guerriers tribaux, qui utilisaient souvent des lances et des haches, privilégiaient les lances parmi leurs armes.
« Nous sommes unis ! Si nous nous tenons dos à dos, épaule contre épaule, nous vivrons. Mais si nous nous précipitons seuls, enivrés par le sang, nous tomberons ! »
Cria Samikan. Cependant, certains guerriers, déjà ivres de frénésie, chargèrent en avant, rugissant.
« Kaaaaah ! »
Les guerriers vêtus de peaux d’animaux hurlèrent et se déchaînèrent comme des bêtes, se battant comme s’ils étaient invincibles même après avoir rompu leur formation.
Schluck !
Mais il n’y avait pas un seul guerrier au monde qui fût immunisé contre la mort. Tout le monde mourait lorsque son cœur était transpercé.
La sensation d’être invincible procurée par le port de peaux d’ours ou de loup n’était qu’une illusion. Les guerriers qui prospéraient sur ce sentiment tombèrent à terre, morts, sans même avoir eu le temps de fermer les yeux.
Tandis que guerriers et soldats menaient une bataille à mort aux limites de la forteresse, les nobles de l’empire se contentaient d’observer la bataille depuis une colline surplombant le site.
« Ces barbares tiennent plutôt bien le coup, en fait. »
« Néanmoins, ce n’est qu’une question de temps. »
Les nobles parlaient sans façon, montés sur leurs chevaux, attendant la victoire comme si elle était acquise.
« Envoyez les sixième à dixième unités d’infanterie. »
Le commandant de légion Odinst ordonna que davantage de troupes soient ajoutées face à la forteresse.
« Les barbares tiennent plus longtemps que prévu. Leur moral est assez élevé. »
Odinst pencha brièvement la tête, mais l’avantage écrasant était du côté des forces de l’empire, tant en nombre qu’en qualité.
Il fit en sorte que les forces de la légion avancent afin de mettre fin rapidement à la bataille. Ses flancs et son arrière furent laissés vides par sa stratégie.
Odinst était un commandant de légion qui était aussi un érudit militaire. Il n’aurait pas laissé les flancs et l’arrière sans protection s’il avait fait face à une force militaire civilisée. Habituellement, certaines forces étaient maintenues sur les deux ailes jusqu’à la fin de la bataille.
Cependant, Odinst était certain de la victoire dans cette bataille. Il plaça même les forces des ailes en première ligne pour mettre fin à la bataille avec un minimum de pertes.
« Hoooo. »
Samikan sentit la densité des forces de l’empire augmenter. Pour évaluer la situation, il grimpa sur une tour de guet qui n’était pas encore tombée.
« Ils ont déplacé leurs forces des ailes vers l’avant ! Si nous tenons le centre, nous avons une chance ! »
Samikan plissa les yeux pour observer le déroulement de la bataille. Ses épaules et sa poitrine se soulevaient à chaque respiration. Bien que son corps fût fatigué et sa bouche desséchée, les yeux de Samikan brillaient tandis qu’il contemplait la gloire lointaine.
Vloup !
Une flèche frappa la poitrine de Samikan. Son corps vacilla dramatiquement et il tomba de la tour de guet.
« Grand Chef ! »
« Protégez Samikan ! »
Des guerriers se précipitèrent vers Samikan, tombé à terre, et le couvrirent de leurs boucliers.
Biiiiip.
Samikan cligna des yeux. Ses oreilles sifflaient et sa nuque était engourdie. Même s’il restait immobile, le ciel semblait tourner autour de lui.
« La bataille n’est pas encore terminée. »
Samikan serra les dents. Une faible chance de victoire commençait enfin à se manifester. Si Samikan tombait ici, l’alliance perdrait même une bataille qui était presque gagnée.
« La flèche ne s’est pas trop enfoncée grâce au manteau de fourrure. Respirer ne remplit pas mes poumons de sang. »
Samikan vérifia son état en touchant sa poitrine. La blessure par flèche n’allait pas le tuer immédiatement. Il vérifia s’il avait des os cassés et se remit debout. Bien que ses os ne fussent pas brisés, son corps était loin d’être en bon état.
« Reculez, Grand Chef. »
Des guerriers soutinrent Samikan, mais il repoussa leurs mains et se tint sur ses deux jambes.
« Mon corps me fait mal partout. »
Samikan secoua la tête. Son obsession de la gloire effaçait la douleur. Son esprit était clair, comme si des vagues de lumière dorée le traversaient.
« Tant que la volonté des cieux est avec moi, je ne tomberai pas. Apportez-moi ma lance et mon bouclier ! »
Samikan cria fort, brisant la flèche logée dans sa poitrine. Voyant Samikan se tenir debout malgré la blessure, les guerriers rugirent. C’était un rugissement rauque, assez fort pour faire saigner leurs gorges.
« Samiiii-kan ! »
Samikan avança, maniant sa lance malgré sa grave blessure.
« Nos frères arrivent ! Allons-y ! »
Samikan enjamba la palissade brisée et souffla dans le cor. Le sang s’échappait de sa poitrine, mais il gonfla néanmoins sa poitrine autant qu’il le put.
Buuuuuuup !
Entendant le son du cor de Samikan, les guerriers de l’alliance se redressèrent alors qu’ils saignaient abondamment. Même ceux qui étaient pratiquement déjà morts, la gorge et l’estomac déchirés, se battirent jusqu’à la toute fin.
« Woaaaaaah ! »
Des cris résonnèrent de loin. L’armée impériale qui combattait près de la forteresse tribale fut déconcertée.
« Des barbares sont apparus sur les flancs gauche et droit de l’ennemi ! »
Les nobles étaient en plein désarroi. Le commandement de la légion fut plongé dans le chaos par ces renforts inattendus.
« Il y en a au moins des milliers ! »
« Je le vois bien ! Maintenant, taisez-vous et concentrez-vous pour garder cette expression digne sur votre visage ! »
Odinst fronça les sourcils. Ces nobles inexpérimentés et stupides avaient peur avant même que le combat ne commence, embrouillant la discipline militaire.
« Cachaient-ils leurs forces ? Des barbares, en plus ? Comment osent-ils ! Ils conservaient leurs forces contre l’armée impériale ? »
Odinst eut l’impression d’avoir reçu une claque derrière la tête. Si les forces importantes apparaissant de gauche et de droite étaient des troupes pré-déployées, alors les barbares de l’ouest n’étaient pas à sous-estimer.
« Plus important encore, où ont-ils rassemblé une armée aussi nombreuse ? Leurs forces étaient-elles déjà unies ? »
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l’esprit. L’armée barbare était une entité complètement différente de ce qu’Odinst avait imaginé.
Un ennemi complètement différent de ses attentes.
C’était une erreur de jugement fatale en temps de guerre.
« Puis-je faire reculer à temps les forces qui sont étirées vers l’avant ? »
Si les capitaines d’infanterie étaient compétents et vifs d’esprit, ils feraient reculer leurs troupes d’eux-mêmes, à leur propre discrétion. Cependant, le commandant de légion Odinst et les officiers de terrain n’avaient pas établi suffisamment de relations et d’expérience mutuelles pour se déplacer de manière fluide.
Au lieu de cela, les officiers de terrain hésitaient à prendre des décisions indépendantes par crainte d’être réprimandés. Étant devenu commandant de légion à un jeune âge, Odinst avait géré la légion de manière oppressive afin de maintenir la discipline.
Le manque de communication entre les officiers de terrain et le commandant de légion rendait les mouvements de la légion rigides. Alors que la stratégie pré-planifiée s’effondrait, la bête massive appelée armée impériale perdait sa direction.
« Levez les drapeaux ! »
Odinst envoya des messagers à la hâte et leva les bannières correspondant à chaque unité d’infanterie. L’armée impériale n’était pas qu’un nom ; même au milieu du chaos, les unités avancées qui apercevaient les ordres de la force principale se déplaçaient pour protéger les flancs de leur force centrale.
« Bon sang, comme je m’y attendais, nos mouvements sont désordonnés. Certaines unités ont compris rapidement et se sont déplacées, mais d’autres n’ont pas encore saisi la situation. »
La formation de l’unité d’infanterie impériale se composait d’une centaine d’hommes. Bien qu’il fût rare d’atteindre exactement cent hommes, ils parvenaient généralement à en rassembler environ quatre-vingts.
Les petites unités d’infanterie se déplacèrent séparément, se détachant.
« Wooooooo ! »
La vitesse de charge des barbares attaquant des deux flancs était rapide au-delà de l’imagination. Ce n’était en aucun cas le rythme habituel de l’infanterie moyenne. En tant qu’infanterie légère et compte tenu de la mobilité pieds nus des Occidentaux, les barbares étaient exceptionnellement rapides, même parmi les autres barbares.
« Si rapides ! L’infanterie ne devrait pas être aussi véloce ! »
L’armée barbare chargea beaucoup plus vite que ce à quoi s’attendaient les officiers d’infanterie. Environ trois mille barbares de chaque flanc chargèrent simultanément. Les petites unités d’infanterie dispersées furent encerclées par environ trois mille barbares et rapidement annihilées.
« C’était une erreur. Les barbares sont plus rapides que prévu. Au lieu de battre en retraite, nous aurions dû avancer la force principale pour rejoindre les unités avancées, même au prix d’un sacrifice. »
Odinst ressentit vivement sa propre erreur. Son erreur de jugement conduisit à la destruction rapide de quatre de leurs unités d’infanterie impériale d’une centaine d’hommes.
« Commandant de légion ! »
Les nobles pressèrent Odinst, précipitant sa décision. Les barbares grouillants visaient les côtés de la force principale et l’arrière des unités avancées.
Le camp impérial fut pratiquement coupé en deux à sa taille. La stratégie de l’alliance avait réussi.
« Sire Doleman ! »
Odinst interpella un chevalier. Doleman était le commandant de l’une des unités de cavalerie lourde.
« Laissez-moi faire. Nous allons ouvrir la voie. »
Doleman rejoignit son unité de cavalerie. Bien que l’intention fût de conserver la cavalerie lourde autant que possible, ils n’avaient plus le luxe de se retenir.
« Préparez, lances ! »
Parmi les cinq cents cavaliers lourds, une centaine de chevaliers portaient une armure de plates complète et prenaient la tête. Les chevaliers, tenant leurs lances, avançaient lentement mais progressivement. Se précipiter dès le départ n’aurait fait qu’épuiser les chevaux, les privant de la poussée nécessaire au moment le plus crucial.
Plusieurs des lances arboraient des bannières flamboyantes. Les autres cavaliers lourds suivaient le mouvement de la lance du porte-étendard.
La stratégie de l’alliance était sans aucun doute réussie. Le moral des guerriers chancelants monta également en flèche. Cependant, l’armée impériale disposait d’une branche militaire capable de démolir même la supériorité stratégique et tactique de leurs ennemis.
« Abaissez les lances ! »
Cria Doleman.
Les lanciers abaissèrent leurs lances en premier, et la cavalerie lourde suivit à l’unisson à leur signal.
La cavalerie lourde accrocha ses lances dans les arrêts de lance sous leurs bras et fixa sa posture.
Clic, clic.
Le bruit des visières s’abaissant résonna de toutes parts. Ils avaient mis des œillères aux chevaux de guerre les moins entraînés. La cavalerie lourde, désormais prête, ne regardait que le porte-étendard et le capitaine Doleman à travers leur champ de vision rétréci.
« N’ayez pas peur. »
« Le Soleil est avec nous. »
« Vive l’Empire ! »
Doleman donna un léger coup de pied sur le flanc de son cheval et tira sur les rênes. Avec lui à la charge, la cavalerie lourde s’élança, piétinant la prairie sous un nuage de poussière.
Pour la première fois, les guerriers de l’ouest expérimentèrent la puissance de la cavalerie lourde. Alors que les cavaliers revêtus de fer chargeaient, aucune compétence martiale possédée par les guerriers ne se révéla efficace.
Crrrunch !
Une collision s’ensuivit. Au milieu des milliers de guerriers, cinq cents cavaliers lourds chargèrent. Certaines lances empalèrent jusqu’à trois guerriers à la fois. Les guerriers piétinés sous les sabots vomirent leurs entrailles en s’éteignant. Le simple fait d’être bousculé fracturait et brisait les os des guerriers.
« Chaaaarge ! »
Voyant le sang des barbares, Doleman souleva sa visière et cria. Même après la charge, ils ne récupérèrent pas leurs lances. Après avoir jeté leurs lances, ils tirèrent leurs armes secondaires et continuèrent d’avancer. Leur rôle était de reconnecter les rangs coupés au cœur des forces de l’empire.
Dès que la collision fut terminée, la cavalerie légère suivit, soutenant la cavalerie lourde. Personne ne pouvait arrêter la charge de la cavalerie lourde. Une route pavée des cadavres de barbares se forma. Les forces de l’empire, précédemment coupées, étaient désormais reconnectées.
« Huff, huff. »
Samikan grimpa à nouveau sur la tour de guet. Alors qu’il haletait et se penchait, il observa la cavalerie lourde. Les guerriers qui se tenaient contre eux étaient mis en pièces, impuissants. C’était moins une bataille qu’un massacre.
« Sonnez le cor de retraite avant qu’il ne soit trop tard. C’est suffisant. »
Samikan ferma les yeux, puis les ouvrit pour parler.
Mais l’alliance ne fut pas la seule à subir de lourdes pertes. La Légion de l’Ouest subit également beaucoup plus de dégâts qu’ils ne l’avaient anticipé.
Les barbares de l’ouest n’étaient pas à sous-estimer. L’un des objectifs de cette première bataille était d’ancrer cette leçon.
« C’était un sacrifice que nous avions anticipé, mais… cela laisse quand même un goût amer. »
Le son du cor retentit trois fois en longues rafales. Les guerriers de la tribu, incendiant leur forteresse de fortune, s’enfuirent vers l’arrière.
Au milieu des flammes et de la fumée, l’armée impériale lança des insultes et des malédictions aux barbares en fuite.
« Commandant de légion ! Poursuivez ! »
Les nobles, indignés par les pertes inattendues, exigèrent. Eux aussi avaient perdu beaucoup de leurs propres soldats privés. Les forces privées des nobles qui étaient positionnées à la périphérie des forces subirent des pertes proches de l’anéantissement.
« Ne me pressez pas, j’allais le faire de toute façon ! »
Bien que victorieux au combat, Odinst se sentait tout aussi amer. Il rallia la cavalerie légère, se lançant à la poursuite de l’arrière-garde de l’alliance.