Chapitre 180
Le commandant Odinst chevauchait le long des lignes de front, inspectant chaque soldat. L’aura de la bataille balayait les plaines arides et toute la légion.
« Notre bataille est une bataille qui entrera dans l’histoire. Aux côtés de l’empereur, vous aussi, hommes, deviendrez les vainqueurs de cette grande saga historique ! »
Odinst proclama ces mots du fond du cœur, ses yeux brillant de clarté et d’intelligence. Comme les héros de son enfance, il allait émerger comme un vainqueur historique grâce à la bataille d’aujourd’hui.
« Vive Sa Majesté l’Empereur ! » crièrent les soldats tandis qu’Odinst passait près d’eux.
Le commandant de légion était le représentant militaire de l’empereur. Il commandait deux mille fantassins impériaux, deux mille conscrits fournis par les familles nobles, et cinq cents cavaliers légers et cinq cents cavaliers lourdement armés.
« Vers la gloire, sous le commandant Odinst ! »
Les soldats de la légion criaient, se levant et tirant leurs épées chaque fois qu’Odinst passait.
« Oooooooh ! »
Le nombre de soldats enrôlés pour cette légion par les nobles dépassait les deux mille. Il y avait aussi, parmi la cavalerie légère et lourde, ceux qui étaient issus des rangs nobles. Ces nobles remplissaient leurs obligations féodales en fournissant un nombre prédéterminé de troupes.
Le moral était élevé parmi les nobles qui avaient amené leurs forces. Conquérir l’ouest était un exploit dont tout noble aurait rêvé.
« Commandant Odinst, nous plaçons notre confiance en vous. »
Odinst et les nobles échangèrent des regards de respect mutuel. Bien qu’Odinst fût techniquement leur supérieur dans la hiérarchie de commandement, il ne pouvait se permettre de traiter les nobles à la légère. Après tout, ils n’étaient là que pour remplir leurs devoirs féodaux et avaient le droit de commander leurs propres forces. Ils avaient volontairement transféré le commandement à Odinst et à l’empereur pour l’efficacité de la légion.
« L’armée impériale et la structure de la légion sont l’héritage du magnifique empire que les empereurs ont bâti »,
pensa Odinst, fier de son rôle de commandant.
Le système féodal, basé sur l’agriculture, rendait difficile l’union des forces militaires sous une seule bannière. Les vassaux étaient fortement indépendants, et les forces armées devaient leur allégeance non pas au roi, mais aux seigneurs individuels de leur territoire. L’empire, avec son autorité centrale forte, qui supprimait et exploitait les vassaux pour maintenir une grande armée permanente appelée l’armée impériale, était en fait une exception notable.
Pour surmonter les limites du féodalisme, l’empire étendit le territoire sous le contrôle direct de l’empereur et imposa de lourdes taxes et obligations aux vassaux. Cela ne fut possible qu’en raison de leur force militaire connue sous le nom d’armée impériale, qui était plus que capable de réprimer toute insatisfaction parmi les vassaux.
En revanche, les royaumes qui embrassaient pleinement le féodalisme avaient souvent des rois qui n’étaient que des titres, les puissants vassaux et familles étant ceux qui tiraient réellement les ficelles et les manipulaient. Dans ces royaumes où le statut d’un roi était faible, tout noble disposant de suffisamment de terres et d’une revendication suffisamment légitime pouvait devenir roi à tout moment.
Pendant les guerres entre l’empire et les royaumes, il était courant que les nobles de faction pro-impériale au sein des royaumes refusent les ordres de mobilisation du roi, peu disposés à gaspiller leurs forces militaires et leur argent dans une bataille perdue d’avance.
« En fin de compte, ce ne sont que des barbares. »
« L’armée impériale n’a jamais perdu contre des barbares lors de la première bataille. »
« Pas seulement la première bataille, mais nous avons rarement perdu, n’est-ce pas ? »
Les nobles bavardaient entre eux. L’histoire de la supériorité de l’armée impériale étayait leur confiance.
« Même les barbares du nord n’ont rien pu faire contre l’armée impériale jusqu’à ce que Mijorn le Brave unisse le nord. »
Les nobles ne rejetaient pas simplement Mijorn comme un simple barbare. Mijorn avait vaincu l’armée impériale plusieurs fois, et se moquer de ce barbare aurait été la même chose que de se moquer des armées impériales qui étaient tombées devant lui. Même le grand Mijorn, cependant, finit par tomber face à l’armée impériale, faisant de cette dernière le vainqueur le plus grand et ultime.
« Ce sont des barbares avec des forces tribales, au mieux. Probablement similaires à ceux du sud. »
« Une fois que nous commencerons à conquérir les tribus dispersées une par une, bientôt elles viendront toutes à nous pour se rendre. Peut-être même nous adoreront-elles comme des dieux. Les barbares sont ignorants, après tout, haha. »
Les nobles se prélassaient déjà dans leur victoire anticipée, excités de célébrer leur triomphe avec le bon vin et les viandes salées qu’ils avaient apportés comme provisions.
« L’ennemi compte environ trois mille hommes, tous des barbares légèrement armés ! »
Les éclaireurs revenant de reconnaissance rapportèrent. Odinst hocha la tête et diffusa l’information. Trois mille suggéraient que les tribus barbares environnantes s’étaient unies. Ce n’était pas une force négligeable.
« L’ennemi n’est que de trois mille hommes, mais ne soyez pas complaisants ! Être transpercé mène à la mort, quel que soit le camp pour lequel vous vous battez ! Que la faveur de Lou soit avec nos soldats ! »
« Gloire au Soleil ! »
« Lou veille sur nous ! »
Odinst fit signe au porte-étendard. Le drapeau des Aigles Violets de l’empire s’éleva haut, suivi par les nobles hissant leurs propres drapeaux. Plus de vingt drapeaux flottaient au vent.
« Légion, marchez ! »
Odinst cria, sa voix déchirant l’air, et la fanfare militaire accompagna le rythme avec ses tambours.
L’infanterie et la cavalerie avancèrent au rythme des tambours. Ils restèrent intrépides alors qu’ils s’aventuraient dans les plaines inconnues. Ils étaient soutenus par le Soleil et l’empereur.
Il était midi : l’heure qui était sous la protection du Dieu Soleil. Le soleil haut était chaud, et des charognards tournaient dans le ciel, sentant l’odeur de la mort.
À l’horizon des plaines, les forces de l’alliance avaient établi leur camp, attendant l’armée impériale avec des fortifications plutôt rudimentaires. La force en garnison au fort était de trois mille hommes.
« Les ‘cavaliers’ se sont approchés jusqu’à la colline, puis se sont retirés. »
Un guerrier descendant de la tour de guet fit son rapport à Samikan et aux chefs tribaux.
« Hah, ils montent vraiment à cheval. Des gens si étranges. »
Samikan ricana, bien qu’il ait entendu parler de la puissance de la cavalerie par Noah.
« Je peux évaluer la puissance des soldats montés à cheval même sans en entendre parler par Noah. Ils doivent être incroyablement redoutables »,
Le rapport selon lequel l’ennemi approchait suscita de l’inquiétude parmi les chefs.
« Ils ne savent pas que nous avons formé une alliance massive. Nous devons exploiter cet avantage au maximum lors de notre premier engagement », déclara Samikan aux chefs.
« Si le but est de les affamer en coupant leur route de ravitaillement, devons-nous même les combattre, Grand Chef ? »
L’un des chefs exprima ses doutes.
« On dirait que tu as dormi pendant le dernier conseil tribal. »
Samikan le réprimanda, et les autres chefs rirent.
« H-euh. J’ai dû avoir d’autres devoirs à ce moment-là et n’ai pas pu assister à la réunion. »
« Désormais, ceux qui sont absents pendant le conseil tribal seront sévèrement punis. Notre raison d’engager le combat est premièrement, de les empêcher de se concentrer sur Urich et son unité, et deuxièmement, parce que cette situation est la plus avantageuse pour nous. Les forces ennemies sont redoutables, et c’est une armée qui a combattu d’innombrables fois contre des armées comme la nôtre. Nous devons frapper quand leur garde est baissée. »
C’était une stratégie avec laquelle Noah était également d’accord. L’armée impériale n’avait jamais affronté une armée tribale unifiée lors de la toute première rencontre. Même leur redoutable ennemi du nord ne s’était unifié qu’après avoir énormément souffert aux mains de l’armée impériale.
« L’ennemi nous sous-estimera et tentera une percée frontale. Compte tenu de l’armement et de la force de charge de l’armée impériale, nos fortifications sont pratiquement inexistantes. Notre force centrale de trois mille hommes fera de son mieux pour résister à la charge ennemie. Sous mon commandement, Samikan, celui qui porte la volonté des cieux ! »
Samikan désigna la carte en cuir et exposa les chemins de mouvement des troupes. Il positionna les sept mille troupes restantes loin à gauche et à droite du fort. Les troupes embusquées devaient frapper simultanément les flancs de l’armée impériale au signal de Samikan.
« Les troupes embusquées sont positionnées assez loin pour éviter d’être détectées par les éclaireurs ennemis. Le défi est de savoir si notre force centrale peut les retenir jusque-là. »
Les chefs hochèrent la tête. Samikan avait volontairement assumé le rôle risqué de commander la force centrale.
« Gloire immortelle. »
C’était le jour dont Samikan avait rêvé. Être le Grand Chef qui vainc une armée d’un monde étrange, et non pas en restant à l’arrière à regarder, mais en assumant activement un rôle dangereux.
« C’est un jour pour lequel il vaut la peine de prendre des risques. »
Samikan serra fermement sa lance.
Avant la bataille, les chamans allumèrent un grand brûleur d’encens. Ils agitèrent des branches de palmier avec des braises fumantes au-dessus des guerriers, les enveloppant de fumée.
« Ummmmm, ommmmm… »
Les chamans produisaient des sons la bouche fermée, seules leurs gorges réverbérant, invoquant la protection des esprits que les guerriers désiraient. Certains guerriers voulaient la froide férocité d’un loup, d’autres la résilience d’un ours, et certains cherchaient la bénédiction des esprits ancestraux et de leurs pères.
« Hooooo. »
La fumée tourbillonna. Pour les guerriers, la fumée changeante semblait prendre la forme des esprits qu’ils souhaitaient. Bien que la fumée ait la même apparence, chaque guerrier la voyait différemment : comme des loups, des ours ou des ancêtres maniant des armes.
« Les cieux qui nous enseignent, et la terre qui nous a portés… »
Indépendamment de la tribu, le ciel et la terre étaient des objets de culte. Comme le destin de la tribu oscillait avec les saisons sèches et pluvieuses, le ciel était considéré comme un être capricieux mais grand.
Boum, boum, boum.
Le son des tambours des envahisseurs fut entendu de loin. Les guerriers serraient leurs cœurs, qui tremblaient d’excitation et de peur. Les guerriers bénis par les chamans peignirent diverses marques de bataille sur leurs visages.
« J’entends des murmures. Le loup hurle à mon oreille. »
Un guerrier, profondément intoxiqué par les hallucinations, parla. Les guerriers croyaient que quelque chose de surnaturel les protégeait, tout comme les soldats et les chevaliers du monde civilisé recherchaient fervemment le Dieu Soleil Lou.
« Peut-être que mes ancêtres m’appellent. »
Les guerriers prirent de profondes respirations et regardèrent vers l’horizon. L’armée qui scintillait d’argent grandissait lentement à mesure qu’elle approchait.
Le son de leurs tambours devint également plus fort.
Buuuuuuuu !
Guerriers et soldats soufflèrent dans leurs cors, leurs joues et leurs ventres se gonflant d’effort. Le son du cor fendit le ciel comme le rugissement d’un faucon.
« W-woooahhhhhhhhhhh !!! »
Les guerriers rugirent à la vue de leurs ennemis. C’était un rugissement bestial, menaçant les ennemis qu’ils étaient sur le point d’affronter.
Clang ! Clang ! Clang !
Les guerriers de l’empire accomplirent également leur rituel d’intimidation. Ils frappaient leurs boucliers et leurs armes à intervalles pour produire un son métallique.
« De la première à la cinquième unités d’infanterie, avancez ! »
Les officiers de l’armée impériale déplacèrent leurs forces selon les stratégies prédéterminées.
Dans les batailles impliquant des milliers d’hommes, il était presque impossible de contrôler et de modifier les stratégies en temps réel et de commander les unités de manière fluide. Au lieu de cela, lorsque des situations inattendues survenaient, ils réagissaient par des décisions rapides des officiers de terrain et des directives et tactiques prédéterminées. Par conséquent, plus le commandant était capable, plus ses tactiques ressemblaient à de la prévoyance, rendant la reconnaissance et les informations préliminaires cruciales.
Boum ! Boum !
Plus de cinq cents fantassins lourdement armés s’avancèrent, levant leurs boucliers. C’étaient parmi les meilleures unités d’infanterie du continent. L’expression « sans pareil » n’était pas exagérée, tant pour leur armement que pour leur entraînement.
« Amenez les arbalètes lourdes à l’avant ! » cria un officier.
Grincement, grincement.
Derrière l’infanterie lourde, un grand dispositif mécanique apparut. C’était l’une des armes de siège de l’empire, l’arbalète lourde. Elle était capable de tirer des flèches de la taille d’un homme. Bien qu’elle fût moins destructive qu’une catapulte, son démontage plus léger en faisait une arme appropriée pour cette expédition.
« Chargez ! »
Deux soldats impériaux tournèrent le treuil, tirant la corde de l’arbalète lourde. Une flèche attachée à une corde fut placée sur la corde.
Vroum !
La flèche de l’arbalète lourde vola à une vitesse étonnante. Elle transperça une palissade en bois, tuant instantanément un guerrier tribal derrière elle. L’état du cadavre était horriblement similaire à celui d’être empalé.
« Q-quoi, qu’est-ce que c’est que ça ! »
Les guerriers tribaux écarquillèrent les yeux alors qu’une grande flèche volait de loin, perçant leur palissade et tuant un guerrier.
« Coupez la corde attachée à la flèche ! Coupez-la ! »
Noah Arten cria depuis l’intérieur de la forteresse. Il se précipita, boitant sur sa jambe artificielle. Dans les sociétés tribales, les personnes handicapées ne participaient pas au combat, mais Noah était une exception. Il participait à la bataille en tant que conseiller militaire, car ses conseils étaient d’une importance cruciale pour la tribu.
« Merde ! Ça ne coupe pas ! Apportez une meilleure épée ! »
La pointe de la flèche avait pénétré et fermement ancré la palissade comme un crochet. Des cordes étaient attachées à la flèche, manifestement destinées à abattre la palissade.
« C’est une épée en acier ! Essayez avec ça ! »
Noah lança une épée impériale en acier. Un guerrier l’attrapa et utilisa toute sa force pour trancher la corde, la coupant finalement.
« Pas mal, vous les barbares ! »
Un officier impérial s’exclama après avoir vu la corde coupée. Il avait prévu de connecter la corde à des chevaux pour abattre la palissade. La plupart des fortifications tribales s’effondreraient sous de telles tactiques, mais la réponse des barbares fut rapide cette fois.
« Accroupissez-vous et endurez. Endurez comme vous le faites pendant une sécheresse. »
Samikan encouragea ses guerriers, observant le camp impérial. Il se mordit les lèvres, attendant leur charge.
Crac ! Crac !
Les engins de siège de l’empire déchiquetèrent la palissade de bois de fortune. Les guerriers qui se trouvaient au sommet de la palissade tombèrent, touchés par des flèches. Les forces de l’alliance tenaient bon à l’intérieur de la forteresse, mais elles n’obtenaient aucun avantage contre les tactiques de siège de l’empire.
« Combien de temps devons-nous attendre, Samikan ! Ouvrez les portes et chargeons ! Faites appel aux troupes en embuscade ! N’y a-t-il pas d’autres chefs prêts à me suivre, au lieu de ce lâche de Samikan… »
Slash !
La main de Samikan bougea rapidement. Son poignard déchira la gorge du chef excité. Cette vue provoqua des troubles parmi les autres chefs.
« Y a-t-il quelqu’un d’autre qui ne peut pas attendre ? »
Samikan haussa froidement les épaules, balayant les chefs du regard. Contrairement à un guerrier tribal typique, Samikan attendait. Il ne se précipitait jamais et il endurait jusqu’à la fin, supprimant toutes ses émotions pour la victoire, même en regardant ses guerriers mourants.
Buuuuuup !
Le long cor retentit dans l’armée impériale. C’était leur signal d’assaut.
Peeeeeee !
Confirmant l’avancée de l’empire, Samikan leva également son arc, tirant des flèches sifflantes consécutives dans les airs.