Chapitre 179
Le duc Langster était un grand noble. Même en tant que prisonnier, une rançon considérable aurait pu être demandée pour lui. Cependant, pour les barbares, les rançons n’avaient aucune valeur. De plus, puisqu’ils avaient affaire à l’empereur, il ne pouvait pas non plus servir de monnaie d’échange.
« Plus que tout, il en sait trop. »
Urich avait songé à garder le duc Langster en vie comme prisonnier, mais il changea d’avis. La lettre qu’il avait écrite à l’empereur contenait le cœur sincère d’un homme capable et loyal.
« Si je le garde en vie et qu’il retourne d’une manière ou d’une autre à l’empire… il deviendra certainement un désastre pour moi. »
Urich ne voulait pas encore révéler où il se trouvait à l’empereur. Le duc Langster était la graine d’un désastre.
L’atmosphère était glaciale. À l’intérieur de la caserne, l’air était immobile.
Les acclamations des guerriers et les cris des soldats provenaient de l’extérieur. Les esclaves riaient et sautaient partout. Des torches lancées mettaient le feu aux tentes. Malgré les ordres d’Urich, certains guerriers qui ne pouvaient retenir leurs pulsions barbares arrachaient les yeux des soldats capturés et les écorchaient.
Urich ne pensait pas pouvoir arrêter toute la violence des guerriers de toute façon. Il était satisfait tant que les esclaves avec lesquels il s’était allié n’étaient pas blessés.
« Soupir. »
Urich soupira, faisant tournoyer sa hache dans sa main. Il s’assit devant le duc Langster, plaçant la lettre dans sa poche intérieure.
« Essayiez-vous de protéger votre patrie, Urich ? »
« Couper les lignes de ravitaillement paralyserait même la légion du grand empire, n’est-ce pas ? »
Les yeux jaunes d’Urich brillaient.
« Cela dépendrait de la façon dont nous nous adapterions à la situation. »
Le duc Langster ne donna pas de réponse claire. Urich pencha la tête vers la gauche, fixant directement les yeux du duc Langster.
« Vous mentez. Je peux vous sentir trembler. »
« C’est parce que vous me tenez une hache sur la gorge, évidemment. »
« Non, je connais les gens comme vous. Vous n’êtes pas du genre à trembler pour votre vie par peur. Vous êtes un brave chevalier de la civilisation après tout, n’est-ce pas ? Haha. »
Le rire d’Urich se répandit sèchement. Alors que les flammes montaient à l’extérieur, l’ombre d’Urich vacillait.
« Vous avez protégé votre patrie cette fois, alors continuez à le faire. Couper Yailrud et renforcer les défenses des montagnes rendra l’ouest intouchable, même par l’armée impériale. »
« … Merci du conseil. »
Urich marmonna, puis éleva la voix.
« Mais nous n’allons pas couper Yailrud. Je prévois de l’endommager juste assez pour arrêter vos lignes de ravitaillement. »
« Vous ne pouvez pas faire ça, Urich ! Retournez sur vos terres ! »
Le duc Langster supplia désespérément. Urich secoua la tête.
« Ceux qui ont commencé l’invasion, c’est vous, la civilisation. Nous allons traverser Yailrud et avancer vers l’est. »
« Vous êtes un homme qui a la tête sur les épaules. Pensez-vous vraiment pouvoir affronter l’empire avec quelques tribus barbares ? »
« Nous ne sommes pas une tribu. Nous sommes une alliance. Plus de dix mille guerriers attendent avec impatience et patience votre sang. »
Le nombre de dix mille fit écarquiller la bouche du duc Langster sous le choc.
« Dix mille… ? »
C’était une information cruciale dont l’empire et la légion n’étaient pas au courant. Les barbares de l’ouest avaient déjà formé un groupe aussi grand qu’un royaume moyen. La légion, pensant tout au plus rencontrer un millier de guerriers, était sur le point d’affronter une armée de dix mille hommes.
« J’ai trop fait traîner notre discussion. »
dit Urich comme si tout était terminé. Il leva sa hache haut.
Le duc Langster inclina la tête en tremblant. Il voulait vivre un peu plus longtemps, juste pour pouvoir avertir quelqu’un, n’importe qui, à propos d’Urich et des barbares de l’ouest.
La vie du duc Langster défila devant ses yeux. Né fils aîné de la prestigieuse famille Langster, il avait reçu une excellente éducation, accompli de grands exploits sur le champ de bataille dans sa jeunesse et terminé son mandat de vice-roi du nord avec brio. Même en tant qu’homme de la civilisation, il n’avait jamais été malveillant envers les barbares. Bien qu’il fût un conquérant et un envahisseur, il était un homme bon, rare dans la position du fort, qui pensait toujours aux faibles.
Si la situation à l’avant-poste avait été meilleure, il aurait libéré les esclaves en même temps que les conscrits. Il n’y avait tout simplement pas d’autre choix. Sous l’excuse appelée « n’avoir pas d’autre choix », les gens commettaient de nombreuses erreurs et injustices. Même lorsqu’ils savaient quel était le bon choix, ils choisissaient quand même le mal pratique, les yeux fermés.
« S’il vous plaît, ayez pitié », pria le duc Langster, suant abondamment, la tête inclinée et les mains jointes.
« Pour qui ? » demanda brièvement Urich.
« Pour vous, et pour tout le monde. »
« Hmm. »
Urich pencha la tête, puis balança sa hache. La tête du duc Langster roula sur le sol.
Pas.
Urich ramassa la tête tranchée du duc Langster et sortit.
« J’ai tué le chef ennemi ! »
Tandis qu’Urich s’exclamait, les guerriers qui faisaient rage à travers l’avant-poste levèrent leurs armes et crièrent avec lui.
« Wooooooaaah ! »
« Uuuuuuurich ! »
Les guerriers, ivres de sang, oublièrent toute leur fatigue et se déchaînèrent. Les soldats esclaves se rassemblèrent en un seul endroit, observant le massacre frénétique avec des visages frappés de terreur.
« C-ce sont vraiment des barbares. »
Georg rassembla les esclaves survivants en un seul endroit et attendit que les barbares se calment. Les approcher imprudemment pourrait diriger leurs lames impitoyables vers les esclaves.
« A-aaah ! »
Même les soldats impériaux qui s’étaient rendus ne purent échapper aux lames des guerriers. Comme s’ils essayaient de compenser les difficultés qu’ils avaient dû endurer dans les montagnes, les guerriers tuèrent brutalement les soldats impériaux.
« Assez, épargnez-en quelques-uns. Nous avons besoin de ces salauds pour réparer cet endroit pour nous. »
Urich se déplaça parmi les guerriers, arrêtant ceux qui tentaient de tuer d’autres soldats.
« Compris. »
Les guerriers tinrent compte des paroles d’Urich, rassemblant les soldats restants en un seul endroit et les ligotant. Seuls une cinquantaine de soldats impériaux survécurent. Ils tremblaient et baissaient la tête.
« Georg ? »
Georg émergea du milieu des esclaves. Ricanant, il regarda l’un des soldats impériaux.
« Bonjour, Monsieur l’Adjudant. »
Flot, flot.
Georg déboutonna son pantalon et lâcha une averse d’urine sur le lieutenant ligoté, lui rendant la pareille de plus tôt.
« Pff ! »
L’adjudant secoua la tête dans une faible tentative pour éviter l’urine.
Georg se secoua les jambes et remonta son pantalon.
« Comment avez-vous pu vous allier aux barbares, honte à vous ! »
cria l’adjudant. La façon dont les esclaves s’étaient alliés aux barbares le dépassait.
« Au moins, ce barbare semblait susceptible de tenir ses promesses. »
Georg désigna Urich.
« Espèces de salauds ! »
« Goûte mon urine aussi ! »
« Ouvre ta bouche comme une putain ! »
Après avoir vu ce que Georg avait fait à l’adjudant, les autres esclaves entourèrent les soldats impériaux ligotés et les trempèrent d’urine. Les soldats impériaux tremblaient alors qu’ils étaient trempés dans l’urine des esclaves.
« Haha, quel spectacle ! »
Les guerriers, tout en rassemblant les corps en un seul endroit, regardèrent les soldats impériaux trempés d’urine. Le rire des guerriers était grave et épais.
« Que devons-nous faire des corps ? » demandèrent les guerriers à Urich.
« Rassemblez-les et brûlez-les. Il devrait y avoir de l’huile quelque part. »
Urich regarda les corps qui s’accumulaient et se dirigea vers les prisonniers.
Tressaillement.
Les soldats impériaux réalisèrent qu’Urich était le chef des barbares. Tout avait tourné autour d’Urich depuis le début.
« Y a-t-il un clerc militaire ou quelqu’un qui connaît des prières parmi vous ? »
demanda Urich aux soldats en les regardant. Son hamélien courant provoqua un émoi parmi eux.
Les prisonniers se regardèrent, mais personne ne s’avança. Urich se gratta la tête, pointant du doigt le tas de corps.
« Nous devrions au moins faire des funérailles de fortune pour vos camarades. Pensez-vous qu’ils reposeraient en paix si nous les brûlions simplement comme ça ? »
Urich respectait même les âmes de ses ennemis. Il ne maudissait pas les morts.
Un soldat qui avait grandi comme orphelin dans un monastère leva la main. Il s’approcha prudemment au milieu des yeux méfiants des barbares.
« Que faites-vous, Urich ? »
« Pourquoi avez-vous fait sortir ce type ? »
Les guerriers se moquèrent du soldat, criant et hurlant. Même en tremblant, le soldat s’approcha courageusement du tas de corps de ses camarades.
Pchhh.
Urich versa de l’huile et mit le feu au tas de cadavres. Normalement, chaque corps devrait être incinéré séparément, mais il n’y avait ni la raison ni les ressources pour se permettre un tel soin.
« C’est ainsi qu’ils font leurs funérailles. »
Tandis qu’Urich parlait, les guerriers rirent.
« Brûler les morts ? Quelle coutume ignoble. »
Il n’y avait pas une once de respect ou de solennité dans l’attitude des guerriers.
Seul Urich regardait les flammes brûlantes, souhaitant silencieusement que les âmes trouvent leur chemin.
Le soldat récita une prière funéraire, et quelques soldats firent de même. Même les esclaves, qui avaient été maltraités par les soldats, ne dérangèrent pas les funérailles et observèrent parfois même un moment de silence en regardant la fumée.
« Cet homme est différent des autres barbares. »
Non seulement Georg, mais même les prisonniers pensaient cela en regardant Urich. Urich comprenait et respectait la culture et l’état d’esprit des gens civilisés, ce qui à lui seul le rendait incroyablement familier.
« Urich, vous nous avez promis la liberté. »
Georg s’approcha d’Urich.
« Personne ne vous retiendra ici. Vous avez gagné votre liberté avec votre sang. »
Ayant reçu l’affirmation d’Urich, Georg retourna vers les esclaves et dit quelque chose. Les esclaves à qui la liberté avait été promise éclatèrent en acclamations.
« Mais que faisons-nous maintenant ? »
Maintenant que la liberté était réellement accordée, les esclaves ne savaient pas où aller. Au mieux, ils allaient se résoudre à devenir une bande de bandits ou de voleurs.
« Joignons-nous aux barbares. Il y a beaucoup de nourriture ici. Rester ici un moment pourrait être une option décente… »
Tandis que Georg suggérait cela, les esclaves secouèrent la tête.
« L’armée impériale viendra les exterminer. Nous devons nous éloigner d’eux avant cela. Et aussi, qui sait quand les barbares pourraient se retourner contre nous ? »
« Ceux qui veulent partir, partez. Je vais rester ici. »
déclara Georg. Les autres esclaves ne pouvaient pas comprendre sa décision.
« Tu vas rester avec une bande de barbares ? Tu as perdu la tête ? »
« Que sommes-nous censés faire d’autre si nous partons seuls ? Devenir une bande de bandits ? Avons-nous même un moyen de survivre dans ce groupe qui compte plus de plusieurs centaines d’entre nous ? Nous avons trouvé notre liberté en nous retournant contre l’armée impériale. Nous pourrions très bien nous retrouver décapités. »
« C’est vrai. Merde. Même avec la liberté, les choses sont tout aussi merdiques pour nous. »
Les paroles de Georg agitèrent les esclaves. Quitter l’avant-poste tout de suite ne présentait aucune solution claire.
« Laissez-moi parler à ce chef barbare. »
Les esclaves nouvellement libérés hochèrent la tête, confiant la négociation à Georg. Georg était, après tout, le représentant des esclaves et le plus intelligent d’entre eux.
« Pourquoi êtes-vous toujours là ? Vous avez obtenu votre liberté. »
Urich, voyant Georg s’approcher à nouveau, sourit.
« Nous n’avons nulle part où aller. La plupart d’entre nous n’ont aucune attache nulle part. »
« Et alors ? »
« Où cette armée ira-t-elle ensuite ? »
« Hmm. »
Urich sourit, laissant sa phrase en suspens. Il regarda en direction de Yailrud.
« Si vous comptez continuer à attaquer le monde civilisé, je vous aiderai. Tant que vous promettez une juste part du butin, bien sûr. »
Sans répondre, Urich se dirigea vers Yailrud avec quelques guerriers. Georg suivit également Urich jusqu’à l’entrée de Yailrud.
« C’est une structure magnifique. Nous ne serions même pas capables d’imaginer un pont comme celui-ci dans le monde tribal. »
Urich se tint devant Yailrud. Le long Yailrud s’étendait, son extrémité invisible. C’était le seul passage reliant le monde civilisé à l’ouest. Comme Urich et ses guerriers l’avaient fait, il y avait des détours qui pouvaient être empruntés, mais en fin de compte, quiconque voulait traverser les montagnes devait passer par Yailrud.
Pas.
Urich marcha sur Yailrud. Le détruire complètement couperait le chemin entre l’ouest et la civilisation. Il serait extrêmement difficile même pour l’empire d’entreprendre un autre grand projet comme Yailrud. Même à présent, l’empire surinvestissait pour son expansion occidentale.
« Samikan a dit de ne le détruire que suffisamment pour rendre le ravitaillement impossible. »
Détruire la route de ravitaillement n’était pas difficile. Il suffisait de marteler suffisamment le chemin et de couper des sections du pont pour faire le travail. Cela seul rendrait impossible pour la légion impériale de réparer Yailrud à temps.
« Urich ? »
Les autres guerriers attendaient l’ordre d’Urich.
Urich ferma les yeux, réfléchissant. Il imagina Samikan et ses dix mille guerriers traversant Yailrud. Ils ravageraient le monde civilisé. Piller, détruire…
« Mon monde civilisé bien-aimé. »
Les yeux d’Urich regardèrent dans la gorge. La cascade et les rapides bouillonnaient comme s’ils essayaient d’attirer les gens.
Urich a toujours eu de l’admiration pour le monde civilisé. Il avait été ému d’innombrables fois par la civilisation. Même Yailrud, qui avait été construit pour envahir son monde, remuait son cœur. La grande civilisation construite par des mains humaines frappait toujours le cœur d’Urich.
Wooosh.
Le vent souffla. Les cheveux striés de sang d’Urich flottaient.
Urich se pença en avant et regarda alternativement l’ouest et l’est. Samikan souhaitait conquérir l’ouest, puis s’étendre vers le monde civilisé. Telle était la volonté de Samikan.
« Ma volonté est-elle la même que celle de Samikan ? »
pensa Urich. Comme son ambivalence envers Samikan, ses sentiments envers le monde civilisé étaient contradictoires. Il aimait le monde civilisé, mais ressentait toujours l’impulsion de le saisir entre ses mains. La terre brûlante qui apparaissait toujours dans ses rêves pointait peut-être non pas vers l’ouest, mais vers la civilisation.
L’impulsion qu’il avait tant essayé de garder cachée jusqu’à présent — la nature à massacrer et à détruire.
« Moi aussi, je souhaite mener mes frères et mes guerriers vers ce monde, peu importe ce qui nous attend à la fin… »
Même si ce qui l’attendait était un massacre incessant et des jours sans fin, Urich y aspirait. Les désirs étaient parfois brutalement égoïstes, tout comme Samikan et Yanchinus piétinaient de nombreuses vies pour leurs ambitions… Personne n’avait le droit de piétiner les autres pour poursuivre ses désirs, mais les humains ont vécu ainsi depuis qu’ils existent. La seule différence était l’ampleur de leurs actions.
« Vous avez dit que votre nom était Georg, n’est-ce pas ? » Urich regarda en arrière et demanda.
« C’est Georg Artur. »
« Si nous devions attaquer le monde civilisé, quel serait un bon point de départ ? »
Après un moment de réflexion, Georg dit :
« … Le Royaume de Langkegart. C’est aussi ma patrie. »
« Pourquoi Langkegart ? »
« Non seulement c’est le plus proche, mais il a été lourdement taxé par l’empire pour les ressources et la main-d’œuvre récemment. Si un tel pays était pillé sans la protection de l’empire, les autres États vassaux perdraient leur foi en l’empire. Plus le pillage sera impitoyable, meilleur sera l’effet. »
Urich sourit légèrement.
« Vous réussissez. Vous êtes les bienvenus pour vous joindre à nous. Nous vous traiterons comme des mercenaires libres. Le butin sera partagé équitablement en fonction de vos contributions. »
Urich fit démonter par les guerriers la plupart des échelles menant de Yailrud à travers la gorge et couper des sections du pont.
Yailrud fut suffisamment endommagé au milieu pour rendre la traversée difficile. Urich envoya les guerriers en haut de la gorge par les premières sections intactes de Yailrud pour monter la garde.
« J’ai fait ma part, Samikan. »
Urich s’assit tranquillement sur la chaise où le duc Langster s’était assis. Il posa ses coudes sur l’accoudoir et appuya son menton.
La force qu’Urich avait sous son commandement atteignait près d’un millier d’hommes, combinant les quatre cents soldats esclaves devenus mercenaires libres et ses cinq cents guerriers restants. C’était suffisant pour contrôler l’avant-poste et couper les éclaireurs de la Légion de l’Ouest.
Les guerriers crièrent le nom d’Urich en louange. L’acte héroïque d’Urich d’ouvrir les portes de l’avant-poste et de signaler l’attaque leur fit oublier sa défaite précédente. Une fois de plus, la gloire d’Urich brillait.
Les guerriers restés à l’avant-poste affirmèrent qu’Urich, le Fils de la Terre, devait avoir reçu la bénédiction de tous les esprits.