Chapitre 175
Six-Doigts était pratiquement le prêtre de l’alliance. Puisque Samikan était le Grand Chef de l’alliance, il était naturel que Six-Doigts devienne le chef des chamans.
« Mais comme tout le monde, ma vie ne tient qu’au caprice de Samikan. »
Traditionnellement, les prêtres n’étaient pas des gens avec qui l’on pouvait plaisanter, même pour les chefs. Cependant, Samikan ne tolérait aucun pouvoir des prêtres sur lui. Il dépouillait de leur pouvoir tous ceux qui n’étaient pas lui.
« Même Urich n’était pas de taille à rivaliser avec Samikan ? »
Six-Doigts réfléchit, les yeux fermés. Samikan ne laissait aucun pouvoir lui échapper.
Splotch.
Six-Doigts ouvrit le ventre d’une chèvre et y plongea la main. Il fouilla dans les entrailles de la chèvre pour lire la volonté des cieux.
« Oooh. »
Six-Doigts trembla en extrayant les viscères de la chèvre. Cet acte exagéré attira l’attention des guerriers qui observaient.
« Dénué de sens. »
Les mots qui sortiraient de la bouche de Six-Doigts étaient prévisibles : « Le grand Samikan mènera l’alliance à la victoire », « Suivez Samikan pour vous prélasser dans la gloire éternelle sous les cieux ! » et ainsi de suite. Faire une prophétie funeste contre Samikan lui coûterait la vie.
Six-Doigts proclama le message de la divination d’une voix retentissante. Agitant ses six doigts mystiquement, il promit la victoire aux guerriers.
« … à la victoire ! »
Les guerriers acclamèrent. Plus de dix mille guerriers crièrent jusqu’à ce que le sol semble trembler. Beaucoup étaient venus, même de bien au-delà des terres désolées.
« Samikaaaan ! »
« Celui choisi par les cieux ! »
« Samikan nous mènera à la gloire ! »
Même les cordiers se joignirent aux acclamations bruyantes. Les guerriers scandèrent le nom de Samikan en un clin d’œil, convaincus de leur victoire. Le moral monta en flèche et devint assez ardent pour réchauffer l’air de sa ferveur.
« Je trompe les cieux et vis comme l’esclave de Samikan. »
Six-Doigts se moqua de lui-même.
« J’ai porté le destin d’un chaman sur mon dos depuis ma naissance, pourtant je suis à jamais piégé dans les chaînes nommées Samikan… »
Six-Doigts n’avait jamais connu la liberté.
« Bien joué, Six-Doigts. »
Samikan s’approcha du podium, tapotant légèrement l’épaule de Six-Doigts. Samikan se tint ensuite devant plus de dix mille guerriers et prononça son grand discours. La gloire immortelle à portée de main, la voix de Samikan brûlait de passion.
« Nous sommes un ! Nous avons grandi sur la même terre et nous avons couru sous le même ciel… »
Une tribu unie. Samikan souligna l’unité. Sa voix atteignit le cœur de tous les guerriers. Même ceux qui parlaient des langues différentes comprenaient l’essentiel de son discours. Samikan leva les doigts haut et applaudit, communiquant clairement son message aussi par des actions.
Urich se détourna du discours de Samikan.
« Belrua, tu as besoin de quelque chose de moi ? »
Urich leva les yeux vers Belrua.
Belrua s’appuya contre un pilier en bois, les bras croisés. Ses mains et ses bras étaient marqués de cicatrices de brûlures.
« Tu n’as rien à me dire ? Me traiter de traîtresse, de salope, ou quelque chose dans le genre. »
Belrua inclina légèrement la tête, riant doucement. Son rire sonnait sinistre.
« Les choses étaient probablement assez graves pour que tu t’allies à Samikan. Je n’ai aucune intention de t’en vouloir. »
« Hah, maintenant tu fais semblant d’être la personne la plus magnanime ? »
L’attitude d’Urich fit ricaner Belrua.
« Non, ce n’est pas ça. Belrua, tu m’as tourné le dos et tu as trahi notre confiance. Quelle que soit la situation, c’est la décision que tu as prise. Si toi et la Tribu du Sable Rouge vous retrouvez un jour en difficulté, n’attendez aucune aide de ma part. C’est tout. »
Les yeux d’Urich étaient aussi froids que de l’or gelé tandis qu’il pointait son doigt vers Belrua.
Pas, pas.
Urich frôla l’épaule de Belrua en passant.
Belrua regarda Urich s’éloigner puis passa ses doigts dans ses cheveux.
« Bon sang. »
La malédiction sortit naturellement. Belrua ne voulait pas que sa relation amicale avec Urich s’écroule.
« Mais je n’avais pas le choix. »
Des choses inattendues et inévitables comme celle-ci arrivent toujours. En tant que cheffe de la Tribu du Sable Rouge, Belrua était dans une situation difficile, et la seule issue était d’épouser Samikan. C’était un mariage politique, mais son effet était profond.
Alors que deux grandes tribus étaient liées par un lien puissant grâce au mariage, cela éleva instantanément le statut de la Tribu du Sable Rouge. L’enfant qui naîtrait de Belrua pourrait même potentiellement devenir le successeur de l’alliance.
Belrua fixa Samikan prononçant son discours, puis leva les yeux vers le ciel.
« On dirait qu’il va pleuvoir. »
Le ciel était clair, mais Belrua ne manqua pas l’odeur lointaine de la pluie dans le vent.
La pluie arrivait effectivement.
Samikan réorganisa l’armée de l’alliance. Avant de combattre l’armée impériale, il était nécessaire de former des unités et d’attribuer des rôles aux guerriers. Combattre au hasard comme ils l’avaient fait jusqu’à présent n’allait certainement pas apporter la victoire. Leur adversaire, l’armée impériale, était un groupe formidable optimisé avec une variété de types de troupes et de formations.
Samikan demanda conseil à Noah concernant le plan de réorganisation.
« Je vais mélanger des guerriers de diverses tribus en unités de dix et de cent, et les unités de mille hommes seront dirigées par les chefs des plus grandes tribus. »
Samikan expliqua son plan. Les unités de dix, cent et mille hommes étaient des structures organisationnelles universellement efficaces et efficientes.
« Y a-t-il une raison de mélanger des guerriers de différentes tribus ? Les chefs pourraient ne pas apprécier cela. Ils préfèrent commander leurs propres guerriers. »
Noah questionna tandis qu’il utilisait des pièces d’échecs pour représenter les unités de cent et de mille hommes. Avec le nombre de guerriers dans l’alliance, il était possible de former dix unités de mille hommes.
« Avec le temps, la distinction entre les tribus ne fera que perdre de son sens. Si nous continuons à nous en tenir aux nôtres, nous n’aurons que plus de conflits entre les tribus et les tensions existantes s’aggraveront. Les mélanger ainsi sera bien meilleur pour maintenir la discipline. De plus, si les chefs ne commandent pas leurs propres guerriers, leur influence diminuera. »
« Oui, vous avez raison. De cette façon, l’armée deviendra plus stable à long terme. »
Noah était intérieurement admiratif. Samikan n’avait pas seulement emprunté la structure organisationnelle de l’armée impériale, il l’avait également adaptée pour convenir aux tribus.
« Cet arrangement met l’accent sur la cohésion de l’alliance dans son ensemble plutôt que sur la cohésion au sein des tribus individuelles. Avec le pouvoir de Samikan à son apogée, les autres chefs ne pourront pas s’opposer ouvertement à lui même s’ils ont des plaintes. »
Mélanger des guerriers de différentes tribus diluait l’égoïsme tribal. Même s’ils venaient de tribus différentes, les guerriers en venaient à se considérer comme des frères lorsqu’ils combattaient côte à côte. Si la guerre se poursuit à long terme, le tribalisme s’estompera progressivement.
« Pendant l’expédition, la Hache de Pierre et la Brume Bleue en sont venues à se considérer comme des frères bien qu’elles aient été des ennemis jurés auparavant. Tu as dû apprendre de cette expérience, Samikan. »
Samikan nomma les chefs qui lui étaient loyaux comme commandants d’unité. Son pouvoir consolidé, il pouvait réorganiser efficacement l’armée sous la forme la plus efficace. Si Samikan n’avait pas la dictature, c’était une réforme qui aurait sûrement fait face à beaucoup d’opposition.
« Dix unités de mille hommes. Cela fait environ dix mille. Quel nombre énorme. »
L’alliance avait pris beaucoup plus d’ampleur que Noah ne l’avait prévu.
Si une tribu avait une population de dix mille habitants, cela signifiait que mille guerriers étaient enrôlés. Un tel taux de conscription était impensable dans les sociétés civilisées.
« Et en plus de cela, dans les sociétés tribales occidentales, tous les hommes sont considérés comme des guerriers, qu’ils soient jeunes garçons ou hommes âgés, et ils sont une force qualifiée au combat, pas de simples conscrits de basse qualité. Ce taux de conscription atteint dix pour cent. »
Dans les sociétés civilisées, le ratio d’armée permanente dépassait à peine un pour cent. Au mieux, une personne sur cent était un guerrier qualifié. Pour dépasser un ratio d’un pour cent, une terre devait être extrêmement riche. Même lors de la mobilisation pour la guerre, les sociétés civilisées ne pouvaient pas rassembler des forces représentant plus de cinq pour cent de la population sans paralyser les fondements de la société.
Le faible nombre de forces disponibles pour la mobilisation par rapport à la population était une faiblesse structurelle des sociétés féodales agraires. Cependant, la croissance démographique explosive permise par l’agriculture augmentait finalement le nombre absolu de troupes.
« La terreur qu’inspiraient les Nordiques était également due à leur coutume et à leur structure sociale uniques, où près de vingt pour cent de la population pouvait se transformer en guerriers en cas de besoin. Dans le nord, même les anciens maladifs prenaient les armes et chargeaient les soldats impériaux. »
Bien que les Occidentaux n’envoyaient pas les anciens au combat comme le faisaient les Nordiques, ils maintenaient néanmoins un ratio de guerriers d’au moins dix pour cent de leur population.
Une armée de dix mille hommes de l’alliance n’était même pas le nombre final. Noah estima qu’en incluant les tribus qui avaient rejoint volontairement après l’expédition, près de vingt mille guerriers pourraient être sous le commandement de Samikan. Une armée de tels guerriers barbares serait suffisante pour engloutir facilement un ou deux royaumes du monde civilisé.
« Selon les archives, Mijorn du nord mena dix mille Nordiques vers le sud, visant le cœur de l’empire. L’empire assembla à la hâte deux légions, émettant un ordre de mobilisation pour amasser une force de quarante mille hommes afin de riposter à l’avancée de Mijorn. »
Pour Noah, les Occidentaux avaient autant de potentiel que les Nordiques, sinon plus. Comme les Nordiques, ils avaient une forte culture guerrière et possédaient des guerriers qualifiés au combat qui représentaient dix pour cent de leur population totale en raison de conflits internes prolongés.
« Grâce à l’apparition d’Urich au moment opportun, nous avons appris le moment de l’invasion impériale et uni l’ouest avec facilité. »
Noah mentionna le nom d’Urich. Samikan hocha lentement la tête.
« Oui, tout va bien. Comme prévu, Urich coupera les lignes de ravitaillement de l’armée impériale. »
« Et si Urich échoue ? Les forces de l’alliance manquent encore d’expérience contre l’armée impériale. Plus important encore, elles sont mal armées. Peu importe à quel point les guerriers sont qualifiés, ils sont obligés de lutter contre des ennemis inconnus. D’un autre côté, l’armée impériale est habituée à combattre des ‘barbares’. »
« Urich réussira, Noah. Ce matin, j’ai demandé une divination à la chamane qui était dans mon lit la nuit dernière. Je lui ai demandé de faire une vraie divination, pas une fausse », Samikan rit, révélant ses dents.
« Et ? »
« Mon frère Urich est bien le Fils de la Terre, béni par les cieux. La chamane a dit que la protection des esprits et des ancêtres s’accroche aux membres d’Urich. Il n’y a aucune chance qu’il échoue. »
La confiance absolue de Samikan en Urich était évidente dans son ton.
Entendant cela, Noah rit. Il trouvait drôle que Samikan, qui utilisait toujours la divination comme outil politique, dise de telles choses.
« Haha, vous créez toujours vos propres divinations pour qu’elles correspondent à vos besoins, mais vous prenez celles des autres au sérieux, Grand Chef Samikan. »
« Je ne devine pas mon propre destin à l’avance. Où est le plaisir là-dedans ? »
« Ce n’est pas parce que vous choisissez de ne pas le voir que vous pouvez éviter un destin prédéterminé. Parfois, il est nécessaire de connaître son destin à l’avance et de l’accepter calmement. C’est ce que j’ai fait. »
Noah marmonna, jouant avec son pendentif solaire. Samikan resta silencieux sans répondre.
Urich menait un millier de guerriers de la Brume Bleue loin du camp principal de l’alliance depuis plusieurs jours maintenant. Leur mission était de se déplacer en unité séparée pour éviter les éclaireurs de l’empire. Plus ils étaient éloignés de la force principale, moins ils étaient visibles.
« Urich, le Chef de la Tribu de la Hache de Pierre et commandant d’un millier de guerriers… »
Urich avait ri de bon cœur en voyant la réorganisation des forces de l’alliance. Il était évident que certains chefs s’y opposaient, mais aucun n’osait défier ouvertement la volonté de Samikan. Seuls quelques-uns parmi plus d’une centaine de chefs montraient passivement leur mécontentement.
L’unité d’Urich opérait indépendamment comme une force spéciale. Contrairement aux autres unités, elle comprenait un millier de guerriers uniquement de la Tribu de la Brume Bleue.
Urich regarda les guerriers qui le suivaient, bien préparés contre le froid.
« Leurs yeux sont vifs. Samikan m’a donné ses meilleurs guerriers pour ce travail. »
Cette fois, même Samikan ne souhaitait pas l’échec d’Urich.
« C’est un honneur de partager cette tâche sérieuse avec vous, Fils de la Terre Urich. »
Dit un guerrier de la Brume Bleue à Urich alors qu’il marchait derrière lui. Urich hocha légèrement la tête en signe d’acquiescement.
Urich et les guerriers se dirigèrent vers le pied des montagnes qui se trouvaient à trois jours de distance de leur camp principal. Ils prirent intentionnellement le détour par un itinéraire plus long pour éviter tout éclaireur potentiel de l’empire.
« Je dis cela à titre d’avertissement, mais ne vous débarrassez pas de vos manteaux de fourrure juste parce que vous avez un peu chaud. Vous mourrez de froid plus tard. »
Urich avertit les guerriers avant de commencer l’ascension. Les guerriers rirent doucement et hochèrent la tête en signe d’accord.
« Nous allons suivre la crête basse et grimper en diagonale pour atteindre le chemin où j’étais lorsque j’ai été capturé par Fordgal Arten. Suivre la route de Fordgal vers le haut, puis descendre jusqu’à la gorge devrait fonctionner. »
Urich planifia calmement leur itinéraire en fixant les montagnes. Suivre le chemin établi par Fordgal Arten entraînerait moins de pertes que d’en créer un nouveau.
« Parlez si vous êtes fatigués. Pousser à travers l’épuisement jusqu’à ce que vous soyez à bout ne fera que vous tuer. Nous ferons des pauses en cours de route. »
Urich établit les attentes tôt.
Les Occidentaux avaient une grande patience. C’était un peuple qui endurait patiemment les rudes saisons sèches en attendant les saisons des pluies. Familiers des douces récompenses qui viennent après la persévérance, ils trouvaient même de la joie à endurer les difficultés arides. Sans autre moyen de transport sur lequel compter, leurs jambes, qui étaient endurcies par une vie de marche et de course, étaient plus robustes que celles de tout autre peuple. Cela leur avait également permis d’entreprendre l’expédition précédente pendant la saison sèche à pied seulement.
Urich savait tout cela très bien. Malgré son avertissement, les guerriers aux yeux vifs supporteraient silencieusement n’importe quel fardeau jusqu’à la toute fin. Eux, comme des loups, ne montraient aucune faiblesse au sein de leur meute. Ils continueraient d’endurer et d’endurer jusqu’à ce que…
« … ils meurent sans un mot. »