Chapitre 173
Samikan quitta sa tente et se tint seul tôt le matin, levant les yeux vers les montagnes. Son regard suivait les pics majestueux.
« Ils viennent conquérir notre terre. »
Il avait entendu les histoires de Noah. Samikan connaissait l’histoire de l’empire. Les exploits de trois générations d’empereurs le remplissaient d’admiration, et il pouvait facilement se représenter l’image de ces conquérants.
« Ceux qui ont conquis les pays et les nations voisines, visant maintenant à s’emparer d’un autre monde. »
Le troisième empereur ne se satisfaisait pas de son propre monde. L’Empereur Yanchinus convoitait les terres au-delà des montagnes.
Samikan comprenait la cupidité de l’empereur. La soif d’un monde plus vaste n’était pas quelque chose qui pouvait être satisfaite en conquérant simplement son propre monde.
Samikan étendit largement les bras vers les montagnes. Riant, il regarda les montagnes à travers les espaces entre ses doigts.
Pas.
Des pas résonnèrent derrière lui.
« Urich, je vois que tu ne dors pas très bien. »
Urich s’approcha par-derrière Samikan, qui, par instinct, faillit saisir son arme, mais se tourna plutôt vers Urich avec un sourire désinvolte.
« Mon dos est encore trop douloureux pour dormir correctement après avoir été poignardé tout à l’heure. »
Urich était plus que capable d’étrangler Samikan à mort si tel était son désir.
Dans tout l’ouest, il n’y avait pas de guerrier supérieur à Urich. Être appelé le « Fils de la Terre » n’était pas de la simple flatterie. Comment un guerrier aussi extraordinaire aurait-il pu exister sans une bénédiction surnaturelle ?
« Urich ne s’abaisserait jamais à de tels moyens vils pour me tuer. »
Samikan faisait confiance à Urich. Urich était un guerrier droit, qui ne ternirait pas son honneur par de tels actes. C’était précisément pour cela qu’il avait gagné le respect des autres guerriers.
« Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi en reconnaissance une fois que le soleil sera levé ? »
Proposa Samikan. Ils devaient observer les mouvements de l’armée impériale.
« Tu veux que je vienne avec toi ? Sérieusement ? » Ricana Urich.
« Est-ce étrange que deux frères agissent ensemble ? »
« Penses-tu que je garderai ma hache loin de ton cou quand nous quitterons le camp ? »
« Je pense que oui, à moins que tu ne veuilles détruire l’alliance que nous avons eu tant de mal à bâtir… »
Samikan eut un léger sourire narquois, et Urich rit d’un rire creux avec lui.
Le point central de l’alliance tribale était Samikan. Par diverses manœuvres politiques et menaces, Samikan avait tissé ensemble des tribus aux intérêts divergents. Il était sans aucun doute un chef remarquable qui avait réalisé une unification rapide.
« Je doute de pouvoir faire ce que fait Samikan. »
En devenant chef, Urich avait ressenti ses limites.
En tant que guerrier, Urich était sans limites. Il pouvait accomplir tout ce qu’il décidait. Cependant, en tant que chef, Urich faisait face mur après mur et obstacle après obstacle, ce qui menait à la frustration et à un sentiment d’impuissance.
Au mieux, Urich était capable d’unir les tribus qui se trouvaient sous les Montagnes Célestes. Il n’était pas certain de pouvoir rallier des tribus lointaines comme Samikan l’avait fait.
« Vu la façon dont il m’a manipulé, il a dû faire pire encore aux chefs qui refusaient de le suivre. »
Urich frissonna à cause du sentiment de trahison. Le Samikan en qui il avait eu confiance avait sournoisement miné l’autorité d’Urich.
« Pensais-tu que je défierais ton autorité ? Ne me fais-tu pas confiance, Samikan ? »
La voix d’Urich s’éleva. Il pensait aux guerriers morts dans les montagnes. Ils étaient morts uniquement pour protéger leur terre.
« Ce n’est pas que je ne te fasse pas confiance. J’ai affaire à cette bête qu’on appelle le pouvoir depuis plus longtemps que toi. Le pouvoir est une bête vivante. As-tu obtenu le titre de ‘Fils de la Terre’ parce que tu le voulais ? Es-tu devenu le chef de ta tribu par ambition ? Le pouvoir n’est qu’un flux de force, Urich. Ce n’est pas quelque chose qui peut être contrôlé par la foi ou la confiance. À mesure que le pouvoir grandit, il dévore inévitablement les pouvoirs plus petits. Il n’existe pas de pouvoir égal. S’ils sont vraiment égaux, l’un d’eux mourra. As-tu déjà vu une meute de loups avec deux alphas ? »
Samikan parla calmement. Ses yeux étaient aussi clairs que ceux d’un vieux chaman.
« Assez de conneries. Penses-tu que les guerriers morts acquiesceraient à cela ? »
Les yeux d’Urich brûlaient d’une flamme intense. Les cris des guerriers tombés sur la montagne résonnaient à ses oreilles comme des fantômes.
« C’est à cause de cette attitude que tous les guerriers t’aiment. Urich, reste tel que tu es maintenant. J’assumerai la responsabilité de tout dévorer — même toutes les choses les plus ignobles — en tant que Grand Chef. »
Samikan regarda directement Urich, qui trembla puis secoua la tête.
« … Comment as-tu réussi à convaincre Belrua de ton plan ? Elle te détestait cordialement. »
« Un grand chef sait comment se plier afin de protéger sa tribu. La position d’une femme chef dans l’alliance était précaire. Si elle était restée telle quelle, même le statut de la Tribu du Sable Rouge aurait chuté. Alors, Belrua a choisi le seul moyen de préserver à la fois sa position et le statut de la tribu. Parce qu’elle connaissait les responsabilités et les devoirs d’un chef, elle n’a eu d’autre choix que de prendre cette décision. »
Samikan avait déjà lancé l’idée irréalisable d’un mariage à Belrua très tôt, et le mariage fut bientôt réalisé. Les yeux de Samikan voyaient plus loin que les autres. Il possédait la perspicacité qui lui permettait de lire le flux.
« Il est le Grand Chef pour une raison. »
Urich eut honte d’admirer la prévoyance et le sens politique de Samikan.
« Mais Samikan sous-estime l’armée impériale. »
Chaque décision que Samikan avait prise ne brillerait que si l’alliance tribale battait l’armée impériale. Mais s’il échouait, Samikan serait considéré comme le pire dirigeant de leur histoire.
« Selon Noah, d’après leurs précédents, l’‘armée impériale’ devrait déployer ses forces en ‘légions’ en temps de guerre. »
Samikan mélangea quelques mots haméliens en parlant. Il avait appris un peu de cette langue auprès de Noah.
Les légions étaient une structure organisationnelle de l’armée impériale en temps de guerre. La légion permanente actuelle de l’empire était la Légion du Nord, mais même celle-ci était en cours de dissolution après la campagne de Mulin afin de rétablir la sécurité sur l’ensemble des territoires de l’empire.
Le coût d’entretien d’une légion était suffisamment élevé pour impacter significativement le trésor national. Mis à part la formation officielle, l’armée permanente de l’empire ne se désignait pas elle-même comme une légion. Même sous le règne du second empereur, lorsque les guerres contre les barbares et la répression des rébellions des États vassaux étaient fréquentes, il n’y avait que trois légions.
« Apparemment, une seule légion se compose d’environ cinq mille hommes. Deux mille fantassins lourds expérimentés connus sous le nom d’armée impériale, deux mille troupes levées auprès des nobles, et… »
Samikan n’était pas ignorant au sujet de l’armée impériale. Il avait conquis l’ouest en imitant leurs tactiques.
Urich pensait qu’ils devraient défendre dans les montagnes. Il était donc naturellement mécontent que la ligne de défense ait été repoussée au pied des montagnes.
« Leurs cinq mille ne sont pas les cinq mille que nous imaginons. Si nous les combattons en bataille rangée dans la plaine, nous sommes clairement désavantagés. Si nous voulons tirer parti de notre supériorité numérique, nous devons les combattre dans les montagnes. »
« Non, nous allons laisser leur légion traverser nos terres. Nous allons permettre à toutes leurs forces de franchir les montagnes. »
Samikan dessina une carte sur le sol. Elle décrivait les montagnes et ses gorges, la plaine au pied, qui était reliée à l’extrémité de Yailrud, et non loin de là, le village de la Tribu de la Hache de Pierre.
L’expression d’Urich changea. Il serra le manche de sa hache et lança un avertissement.
« S’ils traversent les montagnes, la Hache de Pierre est en grand danger ! Tu l’as dit toi-même : un chef doit tout faire pour sa tribu ! »
« Calme-toi. C’est pourquoi la Tribu de la Hache de Pierre va déménager. Stratégiquement, l’emplacement du village n’est pas avantageux. Installez-vous quelque part entre les tribus de la Brume Bleue et du Sable Rouge. Bien que la terre y soit plus stérile que celle que vous avez actuellement, l’alliance soutiendra la Tribu de la Hache de Pierre, afin qu’ils ne meurent pas de faim. En tant que tribus sœurs, nous mangerons ensemble et nous mourrons de faim ensemble. Je le jure par notre lac ! »
Samikan désigna l’endroit sur la carte où la Tribu de la Hache de Pierre se réinstallerait.
« Toi… bon sang. »
Avant qu’Urich ne puisse argumenter davantage, Samikan traça un chemin montant dans les montagnes, puis redescendant vers un point médian dans la gorge.
« Une fois que la légion de l’empire aura complètement traversé la gorge, tu mèneras les guerriers, te faufileras par-dessus les montagnes et t’empareras de leur avant-poste. Ils penseront que garder juste l’entrée de la gorge est suffisant, ils ne laisseront donc probablement aucune troupe défensive à l’avant-poste. Détruis Yailrud là-bas et coupe leurs lignes de ravitaillement. »
« Même si nous prenons Yailrud au lieu des chemins accidentés, traverser les montagnes par une autre route que la gorge va entraîner de lourdes pertes. Cherches-tu à faire anéantir la Hache de Pierre ? »
Urich n’avait aucune intention de mener les guerriers de sa propre tribu dans une ascension aussi imprudente.
« Les guerriers qui traverseront les montagnes ne seront pas de la Hache de Pierre, mais de la Brume Bleue. Je te confie la moitié de mes guerriers. Tu peux les tuer ou les garder en vie ; je te laisse le choix. »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. La Brume Bleue comptait plus de deux mille guerriers. La moitié de cela ferait mille. Même s’ils descendaient dans la gorge à mi-chemin et prenaient Yailrud au lieu de franchir le sommet de la montagne, des pertes importantes seraient inévitables.
Samikan lui-même était prêt à risquer le danger et le sacrifice pour cette opération. Il ne se retirait pas simplement de la ligne de front.
Il partagea son plan en détail avec Urich. La réussite ou l’échec de la mission dépendait de la décision d’Urich, car il était le seul capable de mener les guerriers par-dessus les montagnes.
« Si les lignes de ravitaillement sont coupées, l’armée impériale sera essentiellement une cible facile au pied des montagnes. Il n’y a pas une seule armée au monde qui puisse résister à la faim, quelle que soit sa force. Même s’ils se tournent vers le pillage, le village de la Hache de Pierre aura déjà migré. Ils seront laissés à errer sans but dans les vastes prairies. Oh, et aussi, il n’y a pas que la Hache de Pierre qui bouge ; toutes les tribus situées à moins d’une semaine de la gorge battront en retraite. L’alliance fournira toutes les ressources manquantes. C’est pourquoi nous avons formé l’alliance, n’est-ce pas ? L’ouest entier va se battre comme si nous étions une seule tribu. Nous nous battrons ensemble comme un seul homme — ils ne s’y attendront jamais. »
Urich bouillonnait. Les mots « comme un seul homme » sortaient de la bouche de Samikan. Tout ce qu’il disait était juste, mais le simple fait que ces mots viennent de sa bouche irritait Urich.
« Le problème est de savoir si je peux mener suffisamment de guerriers pour prendre l’avant-poste et atteindre l’autre côté de la montagne. »
Urich mit de côté ses émotions et considéra la stratégie de Samikan. Samikan hocha la tête.
« Tu devras traverser les montagnes sans que l’armée impériale ne le sache, descendre du milieu de la gorge et traverser jusqu’à l’avant-poste par Yailrud. Si les forces de l’avant-poste sont d’une manière ou d’une autre plus nombreuses que prévu ou si nous perdons trop de guerriers et manquons de puissance, nous ne pourrons probablement pas prendre l’avant-poste. Si cela se produit, utilise tous les moyens nécessaires pour détruire Yailrud au point qu’il ne puisse être réparé. Dans ce cas, nous ne pourrons peut-être pas piller au-delà des montagnes, mais nous serons au moins capables d’anéantir l’armée impériale coupée de son ravitaillement. »
« Que je réussisse ou que j’échoue, même pas la moitié des guerriers de la Brume Bleue qui m’accompagneront ne reviendront. »
Samikan ne répondit pas, mais hocha doucement la tête. Il s’était déjà préparé à de tels sacrifices.
« Ô cieux, accordez-moi la gloire immortelle. »
Samikan leva les yeux. Le ciel bleu était vaste. S’il menait l’alliance à la victoire dans cette guerre, le nom de Samikan brillerait à jamais comme un symbole immortel. Ce serait lui dont on se souviendrait comme celui qui a stoppé la féroce invasion de l’empire, et non Urich.
Le soleil était maintenant complètement levé. Urich et Samikan menèrent les guerriers en reconnaissance.
Urich fixa le dos de Samikan. Pour Urich, Samikan était un être qui lui inspirait des sentiments mitigés. D’un côté, c’était quelqu’un dont il voulait briser le cou à la première occasion, mais de l’autre, c’était un frère avec qui il voulait se tenir côte à côte.
« Il serait préférable de partir d’ici pour éviter d’être détecté par l’armée impériale après qu’ils auront achevé Yailrud. »
Samikan et Urich examinèrent les crêtes loin de la gorge. Ils mémorisèrent les pentes relativement douces, évaluant le terrain. Chasseurs nés, les guerriers tribaux pouvaient facilement se souvenir d’un paysage qu’ils avaient vu une seule fois, sans aucun support physique.
Les barbares avaient une capacité d’apprentissage et une mémoire supérieures à celles des gens civilisés. Ironiquement, à mesure que la civilisation progressait, les capacités humaines individuelles déclinaient. Même ceux qui ne survivraient pas seuls s’ils étaient dans la nature continuaient à vivre et à se reproduire dans la civilisation. Il n’y avait pas une telle tolérance dans le monde des barbares. Être en dessous de la moyenne, que ce soit en capacité d’apprentissage ou en force physique, signifiait être en retard dans la survie.
Urich était pratiquement un surhomme capable de s’adapter et de survivre dans n’importe quel environnement ou situation. Même parmi les barbares d’élite, il était un être spécial. Si d’autres barbares avaient traversé le monde civilisé comme Urich l’avait fait, ils auraient au mieux évité une vie d’esclavage, et même cela aurait été une lutte.
Samikan regarda Urich qui le suivait. Leurs yeux se rencontrèrent, et tous deux hochèrent légèrement la tête.
« Je ne veux pas te tuer, Urich. »
Samikan ne voulait pas renoncer à ses ambitions et à son pouvoir, mais il ne voulait pas non plus tuer Urich. Non seulement à cause de leur serment de fraternité, mais parce qu’il appréciait grandement les capacités d’Urich. Pourtant, laisser Urich sans surveillance le verrait bientôt devenir une figure légendaire à part entière. C’était un homme assez brillant pour éclipser Samikan à leur époque. Par conséquent, il tenait Urich en respect. Le plaisir que l’on tirait d’une vie de fraternité était court, mais la gloire après la mort était éternelle.
Un mois passa, et l’achèvement de la route pionnière Yailrud était imminent. Le chaos créé par l’entrelacement des désirs égoïstes des deux parties opposées et la conviction que leur plan était juste se révélait.
Les Montagnes Célestes continuaient de regarder les humains de haut, comme elles l’avaient toujours fait. Et les humains, comme toujours également, continuaient de se battre.