Chapitre 172
Les guerriers de la tribu bâtirent une forteresse au pied des montagnes. Elle était incomparablement rudimentaire comparée aux camps de l’armée impériale, qui possédaient des fondations très bien structurées, mais c’était toujours bien mieux que de n’avoir rien du tout.
Les guerriers tribaux se rassemblèrent au pied des montagnes, y compris beaucoup de tribus bien plus éloignées. Depuis qu’Urich était revenu à la base des montagnes, le nombre de guerriers stationnés avait atteint trois mille.
« Noah Arten. »
Urich alla trouver Noah. Noah dessinait une carte militaire à l’intérieur de sa tente.
« Tu arrives juste à temps. J’ai besoin que tu jettes un œil au terrain montagneux que j’ai cartographié. Il n’y a personne qui connaisse la géographie des montagnes aussi précisément qu’Urich de la Hache de Pierre ! »
Urich regarda la carte en cuir étalée sur la table. Elle avait été dessinée sur la base des témoignages de divers guerriers.
Une haute chaîne de montagnes s’étirait, longue et droite, et non loin de la Tribu de la Hache de Pierre, il y avait une gorge escarpée. La route pionnière Yailrud était achevée aux deux tiers, et au milieu de la crête qui tournait vers l’ouest depuis le haut de la gorge se trouvait le campement convoité que tout le monde désirait.
« L’armée impériale a presque terminé sa conquête des montagnes. Tout ce qu’ils ont à faire maintenant, c’est descendre. »
L’armée impériale aurait pu descendre des montagnes avec des soldats légers si elle l’avait souhaité. Cependant, c’était un groupe qui visait une victoire complète, pas la gloire de la bataille. Ils ne descendraient pas imprudemment la montagne sans leur infanterie lourde et leur cavalerie.
« Ils doivent achever la Yailrud pour faire passer l’infanterie lourde et la cavalerie par-dessus les montagnes. »
Une fois que la Yailrud serait reliée aux plaines sous la crête comme prévu, l’armée impériale affluerait comme un raz-de-marée.
« Mais nous sommes stationnés ici et nous tenons bon. »
L’armée impériale allait certainement se précipiter pour s’emparer de l’endroit permettant d’achever la Yailrud. C’était un jeu de capture de territoire qui se jouait entre ceux qui voulaient prolonger la Yailrud et ceux qui voulaient l’arrêter.
« Noah est digne de confiance. Même s’il est une personne civilisée, il a dessiné cette carte pour nous. »
Mais la possibilité que Noah Arten puisse trahir les Occidentaux devait toujours être présente dans son esprit. Personne ne savait ce qui se cachait dans le cœur d’une personne.
« Tout comme Belrua m’a poignardé dans le dos. Dire que Belrua, qui était si opposée à Samikan et le détestait, l’épouserait pour préserver son statut dans l’alliance… »
Même maintenant, cette pensée lui arrachait un rire amer. Urich n’aurait jamais imaginé que Belrua ferait une telle chose.
« Belrua a pris une décision en tant que cheffe pragmatique. »
Le mariage était un moyen de consolider la position de la Tribu du Sable Rouge dans l’alliance nouvellement formée. Si Belrua était évincée du poste de cheffe parce qu’elle était une femme, et qu’un nouveau chef du Sable Rouge émergeait, cela ne ferait qu’aggraver le statut de la tribu au sein de l’alliance.
Urich revint pensivement sur la décision de Belrua. Parfois, un chef devait prendre des décisions qui allaient à l’encontre de ses convictions et de sa nature. C’était la responsabilité et le rôle d’un chef.
« Gizzle a fait de même. Il me haïssait plus que quiconque, mais il m’a finalement cédé complètement la chefferie. »
Urich pensait toujours à Gizzle, l’ancien chef de la Hache de Pierre. Bien qu’ils n’aient jamais été en bons termes, l’attitude et l’état d’esprit de Gizzle en tant que chef étaient quelque chose dont il fallait s’inspirer.
Urich examina et corrigea quelques parties de la carte en cuir de Noah.
« L’armée impériale est formidable, mais heureusement pour nous, la direction de leur approche est évidente. Les montagnes nous servent de forteresse naturelle. Elles réduisent considérablement les endroits que nous devons surveiller et défendre. »
Noah désigna le chemin attendu de l’armée impériale.
« Tu savais à quel point l’armée impériale est forte, alors pourquoi n’as-tu pas prévenu Samikan ? » demanda Urich à Noah.
« Ce n’est pas que Samikan voulait être en retard. »
Noah défendit Samikan. Urich fronça les sourcils.
« Ne me sors pas ces conneries. Je lui ai clairement dit avant que nous nous séparions : qu’il devait être prêt à envoyer des guerriers à tout moment. C’est Samikan qui a ignoré mes paroles et a fait tout ce qu’il voulait. »
Face à la réprimande d’Urich, Noah soupira et boita pour aller chercher de l’alcool.
« Laisse-moi te servir un verre. »
Urich porta plutôt la gourde à sa bouche et en but la moitié d’un trait.
« Burp, nous luttons dans les montagnes, mais l’armée impériale aussi. Plus le terrain est plat, plus il devient avantageux pour l’armée impériale avec ses compétences en batailles de formation. Tu devrais le savoir mieux que quiconque ici, n’est-ce pas ? »
Urich comprenait parfaitement les caractéristiques de l’armée impériale. Les yeux de Noah s’écarquillèrent tandis qu’il hochait la tête.
« C’est vrai. »
« Nous ne devrions pas nous préparer à défendre ici. Nous devons mener les guerriers vers le haut et attaquer. Nous devons empêcher l’achèvement de la Yailrud. »
« Toi et moi, nous avons tous deux sous-estimé Samikan. Nous pensions qu’il se contenterait de régner sur un tas de tribus… Haha. »
Noah rit légèrement. L’expression d’Urich s’assombrit davantage.
« De quoi tu parles… attends, tu n’es pas sérieux… ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent.
« Oui. Samikan attend l’achèvement de la Yailrud. Je lui ai dit d’innombrables fois que c’était de la folie. Je lui ai dit de ne pas sous-estimer l’empire. Bien que je vienne de la civilisation, je ne souhaite pas que Samikan connaisse une fin misérable. »
« Donc Samikan n’essaie pas de défendre, il essaie de traverser la montagne en utilisant la Yailrud. Tu l’aidais toujours en sachant tout ça ? C’est ta patrie de l’autre côté de ces montagnes, Noah Arten ! »
« Samikan ne peut pas atteindre la Capitale Impériale de toute façon. Tout au plus, il réussira à atteindre certains de ses royaumes environnants, et ce n’est pas ma maison. »
Noah répondit calmement, mais Urich décela une incohérence dans ses paroles.
« … tu étais contre son plan au début, mais maintenant tu penses qu’il a une chance. »
« Seulement s’il parvient à se défendre avec succès contre la première attaque de l’empire. Les choses sont différentes de ce qu’elles étaient dans le nord. L’ouest a réussi à s’unir avant l’invasion de l’empire. Même le nord, qui s’est uni bien trop tard, représentait une menace énorme pour l’empire. Il est vrai que l’armée impériale est forte, mais ses forces sont réparties sur diverses lignes. Au moment où l’empire pourra envoyer ses forces vers ses royaumes environnants, votre alliance aura déjà terminé le pillage et sera loin. Comme vous l’avez prouvé lors de votre dernière expédition, les guerriers de l’ouest, qui ont passé toute leur vie à marcher et à courir, peuvent parcourir plus de deux fois la distance dont l’armée impériale est capable. Ils ne vous rattraperont jamais. »
Noah désigna l’est des montagnes qui n’avait pas encore été dessiné sur la carte en cuir.
Urich fixa la carte tout en se caressant le menton. En écoutant les prévisions de Noah, le plan de Samikan ne semblait pas aussi absurde qu’il l’avait été au départ. Il y avait une chance.
« Je dois admettre que l’ambition de Samikan est plus grande que celle de n’importe qui d’autre, tout comme sa vision. Dire qu’il prévoyait de traverser les montagnes pour attaquer leur côté… »
Urich s’était entièrement consacré à la défense de leur terre. C’était tout ce à quoi il avait pensé.
« Et si l’empire détruit la Yailrud ? »
« Ils parviendront à peine à détruire la partie initiale, tout au plus. L’armée de l’alliance se ravitaille par le pillage et n’a pas de cavalerie. Les guerriers chèvres de montagne grimpent mieux que les gens en terrain montagneux. Tant que la Yailrud traverse la haute altitude où de nombreuses expéditions ont échoué, le reste est constitué de crêtes relativement lisses qui peuvent être parcourues à pied. Tout ce que nous devons sécuriser, c’est 70 % de la route. Même si l’empire détruit les 30 % initiaux, les guerriers tribaux peuvent toujours passer. »
Le plan sortit de la bouche de Noah avec fluidité.
« Il se préparait depuis longtemps. Depuis que nous sommes revenus de l’expédition, Samikan a dû penser non pas à défendre, mais à traverser les montagnes par la Yailrud. »
Urich ressentit vivement les qualités de leadership et la vision de Samikan. La perspective qu’il détenait était complètement différente de celle d’Urich.
« Si nous perdons face à l’armée impériale après avoir traversé les montagnes… les choses seront exactement comme elles l’étaient dans le nord. Les jeunes hommes mourront tous ou deviendront esclaves. »
« On ne gagne rien sans risque. »
« Samikan va-t-il jouer le destin de tout l’ouest pour le bien de sa propre ambition ? »
« Un homme ne vit qu’une fois. »
Noah haussa les épaules. Urich ressentit un sentiment de déjà-vu.
« L’Empereur Yanchinus. »
Une obsession de l’accomplissement et des actions audacieuses.
« Samikan est similaire à Yanchinus. »
L’obsession presque poisseuse qu’Urich avait ressentie chez Yanchinus était également présente chez Samikan.
« Des hommes qui marchent sur une corde raide entre destruction et gloire. »
Ce n’était pas seulement leur propre chute. Malgré le fait que leurs actions et leurs échecs pouvaient potentiellement conduire à la souffrance et à la mort d’innombrables hommes, ils agissaient uniquement pour leurs ambitions sans aucune culpabilité.
« Est-ce la qualité d’un conquérant ? »
C’était un aspect qui manquait à Urich. Urich était plus proche d’un explorateur que d’un conquérant.
Boum, boum.
Son cœur battait. Si Urich avait été un guerrier sous les ordres de Samikan, il aurait pu être impressionné par cette ambition et lui jurer fidélité.
« Piller le monde civilisé de nos propres mains. »
C’était un plaisir paradoxal.
Urich admirait et aimait le monde civilisé. Pourtant, dans un coin de son cœur, il y avait la folie du barbarisme. C’était la nature d’un barbare de tout détruire et piller.
Urich rêvait toujours de terre brûlée. La terre brûlée ne devait pas seulement symboliser les terres de l’ouest.
« Grâce à Samikan, ma vie a été sauvée. Cela doit aussi être la volonté de Lou. Et de rencontrer le grand explorateur Urich également. »
Noah rit.
« … Je ne suis pas un grand explorateur. »
Parfois, Urich ressentait un sentiment de culpabilité. Plus il se rapprochait de Noah, plus ce sentiment devenait fort.
Urich avait pratiquement détruit la famille Arten. Les hommes de la famille Arten qui avaient réussi à traverser les montagnes auraient dû jouir de la gloire et de l’honneur, mais chacun avait connu une fin malheureuse de la main d’Urich.
« En signe de respect pour un grand explorateur, permets-moi de te donner un conseil. N’essaie pas de surpasser l’autorité de Samikan. Samikan veut être considéré comme un être sans rival. Sois juste prudent à ce sujet. Samikan te considère comme une personne importante et t’apprécie personnellement. Sinon, tu serais mort il y a longtemps. »
Urich était le Fils de la Terre et détenait une position dans l’alliance comparable à celle de Samikan. Dans les batailles, il recueillait même plus de soutien que Samikan.
« Samikan attendait mon échec au combat parce que c’était le seul endroit où j’avais plus d’autorité que lui. Samikan me tenait en échec. »
Urich n’était pas dépourvu de sens politique, mais Samikan possédait un sens politique encore plus aigu.
Étonnamment, ses émotions bouillantes se calmèrent. Agir uniquement sous le coup des émotions n’allait rien accomplir. Seuls ceux qui enduraient cette tentation pouvaient saisir l’opportunité.
« Hmm, alors il n’y a qu’un seul problème. Comment arrêter l’armée impériale qui avance. Si Samikan m’a poignardé dans le dos et ne peut toujours pas arrêter l’armée impériale, il deviendra juste un tyran qui a bousillé tout l’ouest. »
Noah rit. Bien qu’il ne répondît pas, il était d’accord.
Urich pencha légèrement la tête et regarda la carte.
Dans le camp de l’empire, la fumée des corps brûlés continua jour et nuit pendant trois jours. Les soldats esclaves et les conscrits, qui avaient grandement contribué à la victoire, moururent en grand nombre.
Ni les esclaves ni les conscrits ne reçurent de traitement approprié pour leurs blessures. L’équipement d’hiver était rare, atteignant à peine un sur dix d’entre eux.
« N-nous sommes les héros de la v-victoire. »
Dit un soldat esclave en claquant des dents. Malgré leurs sacrifices menant à la victoire, il n’y avait aucune récompense pour eux. Ce n’est qu’alors qu’ils réalisèrent leur sombre réalité.
« Il n’y a pas de liberté pour nous. Nous ne sommes que des outils à utiliser jusqu’à ce que nous mourions. La liberté qu’ils nous ont promise est la mort. »
Contrairement aux conscrits, les esclaves n’avaient même pas d’endroit où retourner.
Déjà en mauvaise condition nutritionnelle, les esclaves s’affaiblissaient rapidement et mouraient même à l’intérieur du camp. Les provisions de l’empire étaient distribuées aux conscrits en premier et n’atteignaient les esclaves qu’en dernier.
« Ceux qui se sont juste tourné les pouces à l’arrière choisissent le meilleur pour eux en premier. »
Les esclaves fixaient la bouillie pâle. Même cela était convoité avec avidité, car c’était de la nourriture chaude.
« Que pouvons-nous même faire ? Si nous nous battons, ils vont juste nous tuer. Keke. »
Pour aggraver les choses, les esclaves ne venaient même pas de l’empire, mais de ses royaumes vassaux. Les esclaves des États vassaux, amenés de force sur le champ de bataille, s’épuisèrent rapidement. Leur moral chuta.
« Ferme ta bouche. Si on te surprend à parler, tu seras envoyé couper du bois. »
Les héros de la victoire, les esclaves, furent les premiers à être contraints au travail. Ce furent les esclaves déjà émaciés qui furent chargés du travail difficile de réparation du camp. Les esclaves les plus vifs d’esprit se cachaient discrètement pour éviter le travail.
« C’est trop évident. Les choses sont peut-être différentes pour les conscrits, mais à ce rythme, pas un seul soldat esclave ne reviendra vivant. »
« Arrête tes paroles de mauvais augure. »
« Ce ne sont pas des paroles de mauvais augure ; nous devons faire face à la réalité pour trouver une solution. Le déni ne nous apportera rien. »
« Hah, alors comment se fait-il que ta majestueuse personne ait fini par devenir un esclave comme nous tous ? »
Des disputes éclatèrent parmi les esclaves. L’un d’eux était un jeune homme à l’apparence digne, plutôt inappropriée pour un esclave. Il portait même une aura noble dans son discours.
« Tu as raison, je suis un esclave maintenant. C’est un fait incontestable. Mais je n’ai aucune intention de vivre comme tel jusqu’au jour de ma mort. »
Déclara le jeune homme. Malgré son corps maigre, ses yeux avaient de la clarté. Son intention intimida l’esclave qui s’en prenait à lui. Ses manières étaient assez élégantes. Malgré son visage sale, ses traits étaient distincts, suggérant qu’il pourrait appartenir à une famille noble.
Parfois, parmi les esclaves, se trouvaient des descendants de nobles déchus ou des enfants illégitimes qui avaient été abandonnés pour cacher des secrets de famille.
« Q-qu’est-ce que c’est ? Q-qui es-tu ? »
« Moi ? Je suis l’esclave du scribe, Georg Artur. »
« T-tu as un nom de famille ? E-es-tu d’une f-famille n-noble ? »
Les esclaves murmurèrent. Même la mention d’être l’esclave d’un scribe le faisait paraître comme quelqu’un. Le simple fait d’avoir des origines nobles suscitait naturellement un discours respectueux de leur part.
« Non, Artur est juste un nom de famille que je me suis donné. Cool, n’est-ce pas ? »
Georg rit de bon cœur. Les esclaves secouèrent alors la tête, incrédules.
« Ce type est fou… Mais tu as l’air d’être lettré, pourquoi es-tu sur le champ de bataille ? »
« J’ai couché avec la femme de mon maître. Il m’a envoyé ici pour s’assurer que je meure d’une mort misérable. Ce scribe lâche n’a même pas eu le courage de se salir les mains. Mais je suppose que c’est pour ça qu’il n’a pas remarqué que sa femme se faisait baiser par un esclave, n’est-ce pas ? J’ai fait cette merde pendant trois années entières. »
Les esclaves rirent de son histoire. Le récit de Georg était palpitant.
Progressivement, les esclaves se concentrèrent sur l’histoire de Georg. En tant qu’esclave qui travaillait sous un scribe, Georg savait parler avec éloquence et possédait beaucoup de connaissances.