Chapitre 17
« Alors, ceci c’est ‘épée’, et ceci c’est ‘lance’… Comment est-ce que j’écris ‘hache’ ? »
Les questions d’Urich étaient sans fin, et ses yeux pétillaient de la joie d’apprendre.
« ‘Hache’, c’est… »
Tandis qu’Horus continuait de lui enseigner, Urich ne mit pas longtemps à recopier. Sa concentration et son attention étaient phénoménales. À mesure que la nuit avançait, les bâillements des gardes surveillant la tente se faisaient plus fréquents. Après tout, personne n’essayait vraiment de faire un raid nocturne sur une escouade de gladiateurs à moins d’être complètement fou.
Vroum.
Une flèche déchira l’air froid de la nuit. Un garde qui errait avec une torche à la main s’effondra après avoir été touché par la flèche.
« Hein ? »
Flèche après flèche, elles émergèrent de l’obscurité. Les gladiateurs et les gardes qui profitaient de leur repos dans leur camp se levèrent précipitamment.
« Nous avons de la visite, c’est un raid nocturne ! »
« Prenez vos boucliers ! »
« Allez, debout ! »
Les hommes se crièrent dessus et prirent leur formation de combat.
« Quels genres de cinglés attaquent une escouade de gladiateurs ? Bon sang, » se plaignirent les gladiateurs à voix basse.
Les escouades de gladiateurs n’étaient pas comme les caravanes typiques. Les gladiateurs, considérés comme les « produits » de l’escouade, étaient des guerriers aguerris et expérimentés. Même ceux qui attaquaient fréquemment les caravanes ne touchaient pas à ces escouades.
« Un r-raid ? »
Horus bougea rapidement, car il était seulement l’homme chargé de faire fonctionner l’escouade, et non un véritable guerrier comme ses gladiateurs.
Vroum !
Une flèche atterrit à côté d’Horus, le manquant de peu.
« On doit te trouver une couverture pour l’instant, Horus, » dit Urich à Horus tandis qu’il l’attrapait et courait, le traînant pratiquement.
« Je ne peux pas voir d’où ils tirent. Ils ont été intelligents de nous attaquer la nuit. »
Les yeux d’Urich étaient habitués à la lumière vive du camp, il ne pouvait donc pas distinguer les ennemis dans l’obscurité. Il se mit à fermer un œil à la fois. Il prévoyait d’ajuster ses yeux en alternant leur ouverture.
« D’abord, je dois m’assurer qu’Horus soit en sécurité. Ensuite, je rejoindrai le combat. »
Urich était conscient de l’importance d’Horus pour le bon fonctionnement de cette escouade de gladiateurs. Sans lui, l’escouade n’avait pas de véritable direction. Horus était celui qui utilisait toujours ses relations pour garantir leurs tournois. N’importe quel gladiateur pouvait être remplacé, mais leur chef, Horus, était irremplaçable.
« Horus, tu dois rester ici pour l’instant… Merde. » Urich plongea derrière un rocher avec Horus, puis fronça les sourcils lorsqu’il réalisa la situation.
« K-kek. »
Horus se tenait le cou. Une flèche était plantée dans sa gorge, et le haut de son corps était déjà trempé de son propre sang.
« Hé, laisse-moi voir ! » Urich inspecta la blessure.
« C’est planté profondément. Je ne peux rien y faire. »
La gorge d’Horus se remplit bientôt de sang au point de bloquer sa parole. Tout ce qu’il pouvait faire était de haleter pour retarder l’inévitable.
« Écoute-moi, Horus. Regarde-moi et écoute, » dit Urich à Horus en lui tapotant la joue pour retenir son attention. Horus finit par fixer ses yeux sur Urich tandis qu’il tremblait. Ils pouvaient entendre les cris et les hurlements résonner dans tout le camp alors que leur escouade de gladiateurs ripostait contre les assaillants.
« Tu es sur le point de mourir. Il ne te reste plus beaucoup de temps. Je te suggère d’arrêter de trembler de peur et de commencer à prier ton dieu et à te préparer ! »
Les pupilles d’Horus tremblèrent aux mots d’Urich. Il était en train de mourir, et il ne pouvait rien y faire à part l’accepter avec le peu de temps qu’il lui restait.
Tintement.
Urich sortit le symbole du Solarisme de l’intérieur de la chemise d’Horus et le plaça dans sa main.
« Les adeptes du Dieu Soleil croient en la réincarnation, n’est-ce pas ? Alors je suis sûr que nous nous reverrons dans ce monde, Horus. Tu n’as rien à craindre. »
Les tremblements d’Horus s’apaisèrent tandis qu’il hochait faiblement la tête à l’assurance d’Urich. Après avoir rassuré son chef, Urich traça une ligne allant de ses yeux jusqu’à son menton avec le sang d’Horus.
« Je viens de l’autre côté des montagnes, Horus. Oui, des Montagnes Célestes. De mon côté, ce ne sont que des gens comme moi. Moi, Urich de la Tribu de la Hache de Pierre, je jure par le ciel et par mon nom. Ceux qui nous ont attaqués ce soir ne partiront pas d’ici vivants. Alors, ne t’inquiète même pas pour ta vengeance, et repose-toi maintenant, Horus. »
Avec ses mains ensanglantées, Horus agrippa celles d’Urich. Ses yeux devinrent fixes tandis qu’il regardait Urich.
« Hmm, » murmura Urich dans sa barbe. Il tendit la main et ferma les yeux d’Horus. Horus était mort.
« Les promesses doivent être tenues. »
Urich sortit ses haches. Il avait juré vengeance. Ses yeux s’étaient ajustés à l’obscurité et finalement, ses ennemis étaient maintenant à portée de vue.
« Quels fous feraient ça ? Kek ! »
« Merde, levez vos boucliers. »
Les raids nocturnes étaient l’une des formes de combat les plus efficaces. En cas de succès, ils permettaient à un petit groupe d’affronter un ennemi beaucoup plus grand. Les Gladiateurs d’Horus furent durement touchés par un raid nocturne bien planifié. Dix hommes étaient déjà à terre, et le nombre de victimes ne faisait qu’augmenter.
« Si vous avez un bouclier, avancez au front, bon sang ! »
Il n’y avait aucun commandement pour guider les gladiateurs, les laissant confus tandis qu’ils se criaient dessus.
« Rallo, Paul, Bajorn, prenez deux hommes de plus et avancez sur le côté droit ! Giggs et Nelsey, vous venez avec moi, » ordonna Donovan dans son armure complète. Il était le seul gladiateur ayant une expérience militaire, donc à son commandement, les gladiateurs répondirent à la situation.
« La colline sombre et broussailleuse, c’est de là qu’ils tirent. »
La retraite était une option, car ils ne savaient pas à combien d’hommes ils faisaient face. Ils étaient sans aucun doute désavantagés.
« Nous ne pouvons pas fuir sans essayer. Ils ne devraient pas avoir tant d’hommes que ça. S’ils en avaient, ils nous auraient déjà encerclés et seraient venus nous attaquer avec leurs épées. »
Le jugement de Donovan était purement objectif. Il grimpa la colline, son bouclier devant lui, jusqu’à ce qu’il commence à voir les ombres de ses ennemis à travers les hautes herbes.
« Lancez ! »
Donovan lança son javelot en avant. Un cri s’éleva des buissons.
« Allez, Rallo ! »
Les gladiateurs qui avaient fait un détour sautèrent dans les buissons tandis que Donovan et les autres chargeaient en avant avec un cri de guerre.
« Keugh ! »
Un combat rapproché éclata. Ceux qui rejoignirent le combat tardivement illuminèrent la zone avec leurs torches.
« Sont-ce des bandits ? Des mercenaires ? Peu importe, ça n’a pas d’importance. »
Il n’était pas rare que des mercenaires se transforment en bandits. Les organisations de mercenaires les plus prestigieuses et de la classe supérieure étaient en quelque sorte des armées fixes, mais un petit groupe comme celui-ci brouillait la ligne entre les deux professions.
« Continuez, tuez-les tous ! Je vous paierai le double ! » cria quelqu’un parmi les ennemis. C’était un jeune homme vêtu de vêtements propres qui ne convenaient pas du tout à l’occasion.
« Trios ? »
Quelqu’un reconnut le visage du jeune homme. C’était Trios, le noble qui avait été humilié par son champion lors de la fête du Comte l’autre soir.
« Ce salaud est celui qui nous a attaqués ? Pourquoi ? »
Les gladiateurs étaient abasourdis par cette découverte inattendue.
« Pense-t-il que c’est notre faute s’il s’est humilié devant les autres nobles ? Ce cinglé. »
Les hommes de Trios dépassaient clairement en nombre ce qui restait des gladiateurs. Il avait engagé une trentaine de mercenaires pour attaquer les Gladiateurs d’Horus, qui ne comptaient plus qu’une vingtaine d’hommes après avoir été frappés par leur attaque surprise.
« Nous sommes submergés, nous avons trop de blessés, » pensa Donovan tandis qu’il abattait son bouclier sur l’ennemi devant lui. Ses yeux lisaient le déroulement de la bataille.
« Mourez, raclures de gladiateurs ! » crièrent les mercenaires de Trios avec un moral élevé. Ils semblaient recevoir une sacrée paie pour ce travail.
« Tout serait terminé si nous pouvions juste attraper Trios et le prendre en otage, mais il ne sortira pas de sa cachette lâche. »
Donovan se retrouva entouré par de plus en plus d’ennemis. Quelques gardes et gladiateurs commencèrent à fuir lorsqu’ils réalisèrent à quel point ils étaient en infériorité numérique, sans parler de la majorité des gladiateurs esclaves qui avaient été libérés afin qu’ils puissent combattre à leurs côtés. Sven fut le seul esclave à rester.
« On ne peut pas blâmer les esclaves de fuir pour sauver leur vie. Tsk, peut-être que j’aurais dû partir avec eux. » Donovan commença à considérer ses options.
« Wo-woahhhh ! »
Un hurlement bestial vint des buissons. Un homme sauta directement au milieu du champ de bataille chaotique.
« Urich ! » s’exclamèrent les gladiateurs dès qu’ils reconnurent l’homme.
« On pensait que tu t’étais enfui, espèce de salaud ! »
« Moi ? M’enfuir ? Vous plaisantez ? »
Urich leur sourit tandis qu’il sautait au milieu des ennemis. Il était, littéralement, au milieu des lignes ennemies.
Tranche !
Le sang gicla tandis que des têtes roulaient sur le sol. La paire de haches de combat d’Urich dansait dans ses mains.
« Urich, attrape-le ! C’est Trios de la fête ! » s’exclama Donovan à Urich. Il était bien conscient de ce dont Urich était capable.
« Il peut foncer à travers eux tous et atteindre Trios. »
Les mercenaires s’éloignèrent d’Urich par peur.
« Quoi ? À qui donnes-tu des ordres, Donovan ? » cria Urich en fusillant Donovan du regard. Ils n’étaient pas en bons termes, et ne l’avaient jamais été. Ce ne serait pas une surprise s’ils s’entretuaient sur-le-champ à cause de tout le ressentiment qu’ils avaient accumulé.
Vroum.
L’épaule d’Urich bougea. Sa hache déchira l’air en direction de Donovan.
Crac !
Donovan tourna rapidement la tête. La hache d’Urich s’était abattue sur la tête d’un mercenaire qui essayait de s’approcher furtivement de Donovan.
« Regarde derrière toi avant de commencer à m’aboyer des ordres, connard, » dit Urich en tirant son épée de sa main désormais libre. Avec sa hache dans une main et son épée dans l’autre, il massacra tous ceux qui se trouvaient devant lui grâce à sa manœuvre à deux mains.
« Q-qu’est-ce que c’est que cette chose ? »
Urich était à un niveau complètement différent, ici comme chez lui. Il se démarquait partout où il allait. Aux yeux de l’ennemi, Urich n’était pas un humain.
« Hiik ! »
Trios hurla de terreur. Urich trancha tous ses mercenaires et fonça droit sur lui.
« Regardez qui voilà, une tête familière ! »
Boum !
Urich frappa Trios au visage avec sa tête, et celui-ci s’effondra en arrière.
« M-mon nez ! » marmonna Trios en serrant son nez brisé. Urich lui releva le menton avec le plat de son épée.
« L’homme qui vous paie est juste là avec notre chef. Lâchez vos armes et rendez-vous maintenant ! » cria Donovan. Les mercenaires tressaillirent et laissèrent tomber leurs armes un par un.
« Fils de chiennes ! » Les gladiateurs donnèrent des coups de pied aux mercenaires impuissants et crachèrent sur leurs visages.
« S-s’il vous plaît, laissez-moi vivre. Je paierai pour tous les gladiateurs morts. Je suis un noble — j’ai le droit de payer pour m’en sortir, » dit Trios en tremblant de peur. Urich et les autres gladiateurs reprirent finalement leur souffle. Il restait environ dix mercenaires de Trios. Ils avaient tous les yeux fermés, attendant leur exécution.
« Hé, prenons juste l’argent. Il allait dépenser une fortune pour essayer de nous tuer, alors je suis sûr qu’il sera plus que disposé à nous payer encore plus que ça, » suggéra Donovan en essuyant le sang de son visage. Les autres gladiateurs hochèrent la tête en signe d’accord.
« Si vous tuez un noble, les autres viendront vous chercher même si c’était de la légitime défense. Ce ne sera pas non plus bon pour l’image de notre escouade, » dit Bachman pour montrer son désaccord avec Donovan.
Urich hésita à leur donner sa réponse. Au lieu de cela, il récupéra ses haches et s’approcha de Trios.
« Il n’y a plus d’escouade. Horus est mort. »
« Horus est mort ? Bon sang. »
Les gladiateurs se turent aux mots d’Urich, qui se tenait maintenant devant Trios tout en essuyant le sang de la lame de son épée.
« J’ai juré à Horus que je le vengerais. »
Schlack.
Urich ne donna à personne la chance de l’arrêter. Il poignarda l’estomac de Trios avec son épée.
« Keugh, s-sais-tu qui je suis ? J-je suis… »
Craquement.
Urich tordit son épée dans l’estomac de Trios. La tête de Trios tomba.
« Merde, pourquoi l’as-tu tué ! » Donovan fronça les sourcils et regarda les mercenaires capturés. Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser des témoins maintenant qu’ils avaient tué un noble.
« N-nous ne dirons pas un mot à ce sujet, non, nous travaillerons pour vous ! Nous ferons n’importe quoi, juste ne tuez pas… A-argh ! »
Donovan décapita le mercenaire qui était agenouillé devant lui. Les autres gladiateurs firent de même en poussant un soupir.
« Je suis désolé pour ça, mais nous essayions tous les deux de nous entretuer il y a une minute, n’est-ce pas ? Ne me blâmez pas pour ça, » dit Bachman en poignardant le cœur d’un mercenaire. Il n’y eut ni survivants ni témoins.
« Ramassez les corps et brûlez-les tous. »
Les gladiateurs restants disposèrent les corps et récupérèrent leur butin.
« Est-ce que quelqu’un connaît la prière funéraire ? »
« Oh, je la connais. »
« Bien, reviens dans un instant et fais-en une pour eux. »
À l’aube, le nettoyage était terminé. Les survivants procédèrent au rituel funéraire, les yeux brouillés par l’épuisement. Ils ramassèrent du bois de chauffage sec, le disposèrent autour des corps et le recouvrirent d’huile.
« Ô Lou, reçois tes fils à bras ouverts alors qu’ils retournent dans ton étreinte… »
Les corps brûlaient tandis que quelques gladiateurs récitaient la prière.
« Le Dieu Soleil Lou. »
Urich regarda les funérailles.
« Quand les gens meurent ici, leurs âmes montent jusqu’au soleil où elles sont purifiées et renaissent dans une nouvelle vie. »
La prière solennelle était terminée.
« Je me demande si Horus est en train de se réincarner quelque part. »
Tout le monde craignait la mort. Urich aussi avait grandi en regardant ses frères mourir.
« Mes frères mourants et moi disions que nous nous retrouverions un jour dans le monde des esprits au-delà des Montagnes Célestes. Mais il n’y avait rien de tel. Nos âmes ne peuvent pas être ici, ni nulle part ailleurs. »
L’au-delà auquel Urich avait cru toute sa vie avait disparu.
« La réincarnation du Solarisme, le Champ des Épées du nord. »
Tous les autres avaient un endroit où aller après leur mort. Urich, non.
« Bien, alors qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Les gladiateurs se rassemblèrent après avoir terminé les funérailles.
« Eh bien, nous ne pouvons plus être gladiateurs. Horus était celui qui avait toutes les relations, et maintenant il est parti. »
« Prenons juste notre argent et séparons-nous. »
« Beaucoup d’entre nous n’ont pas assez d’argent pour rentrer chez eux. Et qu’en est-il des blessés ? »
Les gladiateurs échangèrent leurs opinions pendant un moment. Urich observait en silence.
Il était plongé dans ses pensées tandis que l’air de l’aube se fondait dans la lumière du soleil. Puis, il ouvrit finalement la bouche.
« Mercenaires. »