Chapitre 169
Clang ! Clang !
Les ingénieurs impériaux enfonçaient les poteaux de bois dans le sol. Ils construisaient un campement au sommet de la gorge escarpée, fortifiant les alentours.
« Allez couper plus de bois et amenez-le ici ! »
L’officier du génie leva la main et cria.
Les compétences en ingénierie et en construction de l’armée impériale étaient supérieures à celles de la plupart des charpentiers professionnels moyens. Ils avaient même fait monter des ouvriers qui travaillaient sur la construction de Yailrud pour fortifier le campement dans la gorge.
« Le Duc Langster s’inquiète pour rien. Construire une forteresse au milieu des montagnes parce qu’il a peur de quelques barbares… »
L’officier du génie grommela.
« Construire une forteresse pour des barbares qui ne viendront même pas jusqu’ici est un gaspillage de main-d’œuvre. »
L’insatisfaction était évidente sur les visages des soldats travaillant à la construction. Ils étaient déjà bien fatigués par la longue construction de Yailrud.
Yailrud était un pont fait de sang, des gens mourant chaque fois qu’il subissait une extension.
« Il y a beaucoup d’insatisfaction chez les soldats concernant la construction de ce campement, monseigneur », rapporta un chevalier au Duc Langster.
« Ils pensent probablement que c’est un gaspillage de main-d’œuvre. Il est naturel d’être mécontent d’une augmentation de la charge de travail. »
« Pensez-vous vraiment que cela vaut la peine de construire un campement ici ? »
Même le chevalier nourrissait des doutes.
Les barbares se contentaient de monter la garde de loin. L’idée qu’ils attaquent les premiers ne traversait l’esprit de personne.
« Et s’ils avançaient ici et détruisaient Yailrud ? » demanda Langster au chevalier.
« Ils ne connaissent probablement même pas l’existence de Yailrud, monseigneur. »
« Mieux vaut prévenir que guérir. Si je peux accepter quelques critiques des soldats et me préparer au pire, c’est un avantage. »
Le Duc Langster gloussa, tapotant légèrement son ventre.
« Le meilleur scénario serait d’éviter tout conflit avec les barbares, mais nous devons être préparés. »
Le Duc Langster inspecta le campement en construction. Ses soldats érigeaient diligemment des palissades pour fortifier le camp.
« Yailrud. »
Le Duc Langster regarda au fond de la gorge. Il pouvait voir Yailrud, accroché à la falaise. Au bout de Yailrud, des ouvriers construisaient un pont, et depuis la direction reliée à la base, des porteurs chargés de matériaux se dirigeaient vers le campement.
« Levez ! »
Les soldats utilisaient des poulies pour transporter les charges de Yailrud jusqu’à la gorge.
Les provisions du campement s’accumulaient régulièrement. Plus d’une centaine de soldats étaient stationnés.
« Nous avons d’abord érigé les palissades autour des zones les plus vulnérables. Même si les barbares viennent, ils ne pourront pas attaquer de manière imprudente. »
L’officier du génie fit son rapport au Duc Langster. Il se vanta, regardant la palissade de rondins solidement installée.
Scrriiiiich !
Le Duc Langster leva la tête en recevant le rapport. Un faucon cria, planant au-dessus de la crête de la montagne.
« Woooaaaaah ! »
Des cris résonnèrent de la direction d’où venait le faucon.
Ding ! Ding !
Un soldat sonna la cloche dans le campement.
« Ennemis ! Les barbares arrivent ! »
Les soldats grimpèrent hâtivement sur la palissade. Ils préparèrent leurs arbalètes, apercevant les barbares qui approchaient à travers les arbres.
« Tous les hommes, restez à vos positions ! »
Les adjudants encouragèrent les soldats, en criant.
« C’est exactement ce que le Duc a dit. Les barbares sont vraiment venus. »
Les soldats murmurèrent, regardant les barbares. Leurs yeux étaient calmes. Malgré l’attaque surprise des barbares, ils attendirent les ordres de leurs officiers sans paniquer.
« Feu ! »
Les soldats lâchèrent leurs arbalètes à l’unisson. Des flèches acérées balayèrent les barbares.
« Keugh ! »
Urich regarda les guerriers tomber à côté de lui.
Crack !
Même les guerriers munis de boucliers ne purent bloquer les flèches de l’arbalète. La flèche traversa les boucliers, pénétrant le corps des guerriers.
« Ces arbalètes ont une tension plus forte. »
Urich fronça les sourcils.
Les arbalétriers du campement utilisaient des arbalètes améliorées avec une tension plus forte. Les soldats utilisaient des outils pour marcher dessus et recharger les arbalètes. Cela leur permettait de charger les arbalètes avec une plus grande tension et rendait l’impact des flèches plus sévère.
« À terre ! »
Urich étendit son bras en criant. Les guerriers s’accroupirent et avancèrent.
« Serrez les rangs ! »
Tandis que les flèches volaient, de plus en plus de guerriers s’effondraient et roulaient sur le sol.
Urich se mordit la lèvre de frustration, la sueur coulant le long de son menton.
« Soit nous battons en retraite, soit nous continuons d’avancer en faisant des sacrifices. Mais si nous manquons cette occasion… la forteresse ne fera que se renforcer. »
Urich banda son arc. Au milieu des attaques entrantes, il tendit son bras et tira la corde de l’arc.
Vroum !
La flèche d’Urich vola vers la forteresse. Un arbalétrier touché par la flèche tomba derrière la palissade.
« Le Fils de la Terre est avec nous ! »
Les guerriers crièrent. Ceux qui étaient connus pour leurs talents d’archers prirent leurs arcs comme Urich.
« Boucliers ! »
Les arbalétriers de l’empire étaient redoutables. Ils levèrent des boucliers au-dessus de la palissade, se cachant derrière pour recharger leurs arbalètes. Les arbalétriers ne faisant que pointer leur visage pour tirer n’étaient plus touchés par les flèches de la tribu.
Heureusement, la lenteur du rechargement des arbalètes leur donna une lueur d’espoir. Les guerriers purent atteindre la base de la palissade.
« Contournez la palissade et pénétrez à l’intérieur ! »
Urich cria, longeant la palissade. Des dizaines de guerriers gisaient morts derrière lui. Ils avaient subi d’immenses pertes rien qu’en avançant.
Schluck !
Dès qu’ils tournèrent le coin de la palissade, les guerriers de la tribu furent empalés par des lances.
L’armée impériale attendait patiemment à l’intérieur du campement, déjà en formation pour accueillir les barbares.
Les barbares entassés dans l’étroit passage furent massacrés, tombant les uns après les autres. Pendant ce temps, les arbalétriers sur la palissade continuaient de tirer leurs flèches.
« Ces fils de chiennes… »
Urich grinça des dents. Les dégâts étaient anticipés, mais la colère était toujours difficile à contenir.
Les guerriers étaient beaucoup moins bien armés que l’armée impériale, et le côté attaquant était désavantagé. Le seul avantage des guerriers était leur nombre.
« Sortez de mon chemin ! »
Urich se fraya un chemin à travers les guerriers hésitants pour avancer.
Clang !
Urich, menant la charge, repoussa férocement une lance visant son cou. Il lança sa hache, fracassant la tête d’un lancier.
Schriiing !
Une autre lance s’enfonça dans le flanc d’Urich. La lance glissa sur la cuirasse d’Urich.
« Une armure ? »
Le soldat avec la lance était décontenancé. Ce barbare portait une cuirasse. De plus, elle était d’une telle qualité que la lance glissa.
« Oooooo ! »
Urich rugit, saisissant l’instant où la lance glissa pour l’attraper et la tirer. Le soldat avec la lance fut traîné hors de la formation et vers l’avant.
Crunch !
Urich balança son poing, écrasant le visage du soldat. Les yeux qui sortirent sous l’effet de la pression soudaine roulèrent sur le sol.
Urich piétina l’œil tombé tandis qu’il se préparait à lancer la lance qu’il avait saisie.
La lance du soldat n’était pas faite pour être lancée. Elle était lourde et longue, ce qui la rendait difficile à jeter.
Squeeeeze !
Urich utilisa tous ses muscles pour lancer la lance de toutes ses forces. Son corps se pencha significativement vers l’avant tandis que la lance volait parmi les soldats impériaux.
Crunch !
La lance lancée par Urich empala trois soldats. Des cris d’effroi éclatèrent indistinctement chez les ennemis et les alliés.
« V-visez ce grand barbare en premier ! »
Un officier cria aux arbalétriers. Cependant, les arbalétriers ne purent viser Urich car ils étaient occupés à tirer sur les guerriers tribaux qui se rapprochaient d’eux à la place.
Les guerriers rugirent tandis qu’ils avançaient avec les cadavres de leurs frères levés comme boucliers.
« Mourrrrez ! »
Entre les rechargements des arbalétriers, les guerriers de la tribu grimpèrent par-dessus la barricade. Les visages des guerriers, couverts du sang de leurs frères et de leurs ennemis, étaient rouges.
« Lâchez les arbalètes et prenez vos épées ! C’est une mêlée ! »
La formation de l’armée impériale était déjà brisée. Les guerriers tribaux avaient lancé une charge imprudente pour percer les rangs impériaux. Les guerriers rugirent tandis qu’ils perçaient la formation, marchant sur les corps froids de leurs frères.
Alors que la mêlée s’ensuivait, les guerriers tribaux, avantagés par le nombre, semblèrent prendre le dessus. La capacité de combat de chaque guerrier n’était pas inférieure à celle des soldats impériaux.
« Oooh ! »
Un guerrier rugissant alors qu’il tranchait la gorge d’un soldat tourna la tête.
Clang, clang.
Quelque chose faisait un bruit étrange. C’était le bruit de métal qui s’entrechoquait et tremblait.
« De l’acier… une armure ? Sont-ce celles dont Urich a parlé ? »
Les yeux des guerriers s’écarquillèrent. Des chevaliers en armure de plates complètes émergeaient d’un coin du camp.
Les dix chevaliers qui approchaient étaient les gardes personnels du Duc Langster. Ils avaient appelé leurs écuyers pour enfiler leur armure de plates complète dès que la bataille avait éclaté. Le cours de la bataille avait considérablement changé entre-temps, mais ils avaient le pouvoir de modifier son issue.
Clang !
Les guerriers tribaux chargèrent les chevaliers. Leurs armes étaient des haches, des lances et des épées, toutes légères car ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller de l’acier comme l’avaient fait les chevaliers.
Clang ! Clang !
Les guerriers tribaux attaquant les chevaliers ressemblaient à des enfants qui jouaient, leurs coups faisant à peine un impact sur l’armure de plates.
« Retraite ! »
Avant même qu’Urich ne puisse finir, les chevaliers balayèrent les guerriers tribaux, les abattant. Partout où les chevaliers passaient, les guerriers tribaux tombaient par tas.
La férocité des guerriers tribaux ne signifiait rien face à l’armement brutalement avancé.
« J-j’arrive », murmura Urich en léchant le sang sur ses lèvres.
« Kaaaa ! »
Il sentit les cris de ses frères. Le sang chaud qu’ils versaient réchauffait les froides montagnes.
« Urich, c’est une calamité que tu as provoquée. »
Les esprits maléfiques des montagnes chuchotèrent à Urich.
« Tu n’es pas un fils de la terre. »
« Pauvre orphelin. »
« La terre brûlante deviendra réalité. »
Urich entendit les voix tandis qu’il ramassait sa hache et son épée, les balançant à nouveau dans le chaos où ses frères et ses ennemis étaient mêlés.
Thuck !
Alors qu’il était occupé à se battre, son corps chancela lorsqu’un carreau d’arbalète se logea dans sa cuisse.
« Aaagh ! »
Urich hurla et lança sa hache sur le soldat qui avait tiré l’arbalète. Bien que la distance fût trop grande pour une hache de lancer, le jet impulsif d’Urich réussit à loger sa hache dans la tête de l’arbalétrier.
« Ça m’a bien réveillé. »
Urich rit en cassant la flèche dans sa cuisse. Il observa le chevalier qui approchait.
Clang !
Urich para l’épée du chevalier avec une lame d’acier et fit un pas de côté. Il donna un coup de pied à l’aine du chevalier et brisa sa posture. Urich avait réfléchi plusieurs fois à la manière de combattre un chevalier en armure de plates complète. Ses attaques s’enchaînaient naturellement.
Thump !
Le chevalier tomba sur un genou après avoir été frappé. Urich attrapa le bras du chevalier et tira.
Crunch !
Un bruit grotesque s’échappa du bras du chevalier. L’articulation se disloqua et les muscles se déchirèrent. Le bras, allongé d’une paume, pendait mollement.
« Gaaah ! »
Le chevalier hurla. Urich piétina violemment la tête du chevalier.
Crunch !
Le cou du chevalier qui se débattait se brisa.
« À mains nues… ? »
Les spectateurs crièrent sous le choc.
Urich avait maîtrisé et tué un chevalier en armure de plates, presque trop facilement. Un tel exploit exigeait une concentration élevée, une grande compréhension de la structure de l’armure de plates et la force d’écraser des os humains à mains nues. La moindre erreur aurait mis Urich à terre.
« Ouf. »
Urich expira profondément. Son souffle chaud flottait dans l’air. Il cria aux guerriers en difficulté.
« Ramassez les lances par terre ! Utilisez les longues lances pour les poignarder ! Faites-les tomber ! »
Les guerriers n’affrontèrent pas directement les chevaliers et se replièrent. Ils saisirent les lances laissées par les soldats impériaux et attaquèrent les chevaliers avec.
Avec les lances, plusieurs chevaliers furent empêtrés et tombèrent.
« Marteau. »
Urich ramassa un marteau de construction utilisé pour bâtir le campement. Bien que beaucoup trop lourd pour le combat, il suffisait à assurer la mort du chevalier tombé.
Crash !
Urich fracassa la tête du chevalier tombé avec le marteau. Le recul de l’impact engourdit son corps.
Ayant déjà tué deux chevaliers, Urich regarda les autres chevaliers d’un air menaçant.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Les chevaliers étaient déconcertés. Ils étaient convaincus de pouvoir changer le cours de la bataille grâce à leur force.
« Ils se battent comme s’ils avaient de l’expérience dans la lutte contre l’armure de plates. »
Les barbares ne semblaient pas se battre contre l’armée impériale pour la première fois. Ils trouvaient d’une manière ou d’une autre des moyens de vaincre même les chevaliers qui étaient revêtus de l’armure de plates complète.
« Retraite ! »
Le Duc Langster prit cette décision. Il restait encore au moins deux cents guerriers tribaux. Les chevaliers n’avaient pas été aussi performants que prévu, se retrouvant bloqués face à un seul grand barbare et ses guerriers.
« Qui diable est cet homme ! »
Le Duc Langster dévisagea le grand barbare qui semblait être le chef. Son visage était noirci de peinture de guerre, rendant ses traits indistincts.
Il restait environ cinquante soldats et chevaliers. Ils battaient en retraite après avoir perdu la moitié de leurs forces. Ils abandonnèrent le camp et s’enfuirent.
À première vue, cela pouvait ressembler à une victoire pour les guerriers tribaux, mais sur plus de quatre cents guerriers, seule la moitié restait. C’était un échange dévastateur. Ils étaient dans une situation désavantageuse à tous égards, et ils avaient pratiquement utilisé la vie des guerriers comme un outil pour la victoire.
« Urich ! Urich ! »
« Ooooooh ! »
Urich regarda les cadavres, les yeux mi-clos. Les guerriers crièrent le nom d’Urich, se réjouissant de leur victoire quasi folle contre une étrange civilisation.
« Nous ne pouvons pas nous battre comme ça à l’avenir. »
Urich ressentait plus de regret que de joie. Il se demanda s’il y avait eu une meilleure façon de faire. La mort de ses frères pesait lourdement sur lui.