Chapitre 168
Urich réfléchit longuement aux raisons de la nomination du duc Langster au poste de commandant de l’avant-poste des Montagnes Célestes. Contre toute attente, la réponse lui vint assez facilement.
« Alors, ils ont décidé de nommer Langster, qui a déjà l’expérience de vice-roi du Nord, comme commandant de l’avant-poste… Ils sont vraiment sérieux quant à l’investissement dans l’expansion occidentale. »
Urich savait à quel point l’Empereur Yanchinus était obsédé par les grandes réalisations. Son obsession frôlait la folie. Il n’était pas surprenant qu’il allait tenter de conquérir l’Ouest à tout prix.
« Le duc Langster n’a pas la vie facile. C’est presque une rétrogradation, quoi qu’on en dise. »
Urich réussit à obtenir diverses informations des Nordiques.
« La route pionnière Yailrud est presque achevée. C’est un pont fait du sang et de la vie de ses ouvriers. »
« C’était rapide. Mais je n’en attendais pas moins de l’empire. »
Urich caressa la barbe naissante sur son menton et cligna des yeux à plusieurs reprises. La construction de Yailrud était aussi rapide qu’il l’avait prévu. Il réalisa à nouveau qu’il ne fallait pas espérer de chance contre l’empire.
« Ils ont environ cinq cents soldats stationnés à l’avant-poste. »
Considérant qu’ils étaient tous des soldats impériaux, ce n’était pas un petit nombre du tout. L’armée impériale pouvait facilement affronter des forces plusieurs fois supérieures en combat de groupe. Ils étaient experts en guerre collective.
« Donnez-moi une arme maintenant. Je n’ai rien d’autre à dire. »
Dit le Nordique en soupirant, embarrassé par sa propre action. Ce qu’il avait fait par désir de se rendre au Champ des Épées était honteux et lâche.
« Épée ? Ou hache ? »
Quand Urich demanda, le Nordique choisit la hache. Urich lui lança une hache sans hésiter.
« Urich ? »
Les guerriers environnants étaient en alerte, intrigués par l’acte de donner une arme à un prisonnier.
« C’est bon. C’est une sorte de rituel pour eux. »
Urich calma les guerriers et tira son épée. Elle produisit un son clair.
« Acier impérial… »
Murmura le Nordique, regardant la hache et l’épée d’Urich. Il rit doucement.
Urich et le Nordique se déplacèrent et tournèrent l’un autour de l’autre, s’évaluant mutuellement. Les guerriers environnants observaient.
Whoosh !
Le Nordique balança sa hache de manière menaçante dans l’air. Urich détendit son corps, suivant la hache du Nordique du regard.
« Il est engourdi d’avoir été captif si longtemps, mais il a toujours son mordant. Je vois qu’il va donner tout ce qu’il a. »
Ce n’était pas un duel. C’était un combat à mort. Urich n’avait aucune intention de faire preuve de pitié. Il avança de toutes ses forces.
« Un pas et demi. »
Urich mesura la distance avec exactitude et précision, balançant largement son épée. Le Nordique roula sur le côté, esquivant l’épée.
Thump !
Urich ajouta de l’élan à sa charge, donnant un coup de pied au Nordique qui roulait. On aurait dit que le Nordique avait été frappé par un marteau. C’était un enchaînement agile, comme si Urich avait anticipé le mouvement de son adversaire.
« Toux ! »
Le Nordique cracha du sang, roulant sur le sol. Urich empoigna son épée à deux mains, tranchant de bas en haut.
Schluck !
La lame de l’épée fendit l’abdomen du Nordique. Sans armure, c’était une attaque mortelle, assez profonde pour faire jaillir les intestins.
« M-merci. »
Le Nordique exprima sa gratitude tandis que ses lèvres tremblaient.
Urich hocha la tête et mit fin à sa souffrance en lui tranchant la gorge.
« Occupez-vous du corps et enterrez-le correctement. Placez également une épée sur la tombe. »
Urich ordonna l’enterrement selon les coutumes du Nord. Les guerriers haussèrent les épaules mais obéirent à l’ordre d’Urich sans un mot.
« Et les autres ? »
« Nous avons extrait toutes les informations nécessaires, mais nous ne pouvons pas simplement les laisser partir. Ils en savent trop sur nous. »
Urich fit un geste d’égorgement. Vald hocha la tête, comprenant l’ordre. Des cris s’ensuivirent depuis la tente des captifs.
« Nous avons Urich de notre côté ! »
S’exclamèrent les guerriers. L’ennemi auquel ils faisaient face n’était pas complètement inconnu. Urich les connaissait bien. Il n’y avait pas besoin de craindre un ennemi que l’on connaissait déjà.
Vald finit de s’occuper du reste des captifs et sortit de la tente. Les guerriers, suivant les ordres d’Urich, empilèrent du bois sec pour incinérer les prisonniers.
« Vers l’au-delà qu’ils désirent. »
Urich n’avait aucune intention de déshonorer les morts. Les Solaristes étaient incinérés, et les Nordiques étaient enterrés.
« Vald, nous avons besoin de plus de guerriers », dit Urich en levant les yeux vers les montagnes.
« Nous avons plus de quatre cents guerriers ici. »
« Ce n’est pas assez. Pour l’instant, nous devons faire venir des guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre également. Vald, tu dois y aller et les amener ici. »
Vald hocha la tête et se mit en route.
Urich monta dans les montagnes avec des dizaines de ses guerriers qui lui étaient loyaux. Il avait besoin de constater par lui-même l’état de la chaîne de montagnes.
« Trois équipes de cent cinquante hommes sont de garde. »
Les quatre cent cinquante guerriers montaient la garde à tour de rôle pendant une semaine à la fois. Il y avait plusieurs guerriers qui surveillaient les montagnes jour et nuit.
Urich serra sa fourrure. Bien que ce fût l’été, le vent soufflant près de la gorge était froid.
« C’est Urich ! Urich est là ! »
Contrairement au camp à la base des montagnes, les guerriers qui montaient la garde semblaient échevelés. Même dans le froid rigoureux des montagnes, ils ne pouvaient pas allumer de feu et avaient passé une semaine sur la montagne, mangeant peu et montant la garde sans repos.
« Mon peuple. »
Urich sentit une vague d’émotion en regardant les guerriers. Tandis qu’Urich et Samikan jouissaient de la gloire de l’expédition, ces hommes gardaient silencieusement les montagnes rudes sans se plaindre. Urich était le seul à pouvoir vraiment apprécier et comprendre la difficulté de leur travail.
« Je vais partir en reconnaissance. Ceux qui veulent se joindre à moi, levez la main. »
Dès qu’Urich eut fini de parler, les guerriers levèrent la main. Urich sélectionna dix guerriers qui semblaient en bonne condition.
Urich et les guerriers dépassèrent la ligne de garde. Ils surveillaient dans toutes les directions, ouvrant la voie.
« Les chamans ont dit que nous mourrions tous de la malédiction des montagnes. »
Un guerrier parla tandis qu’il marchait aux côtés d’Urich. Urich ricana à ces mots.
« Les gens ne meurent pas facilement des malédictions. Le plus grand tueur de gens, ce sont les autres gens. »
Le pouvoir des cieux et des dieux était faible.
Urich savait par expérience à quel point les dieux étaient fragiles. Ils ne gouvernaient que l’au-delà. Ils n’avaient aucune influence sur le monde présent où vivent les humains.
Whooosh.
Urich et les guerriers marchaient au-dessus de la gorge. En regardant vers le bas, ils ne pouvaient pas en voir le fond. De temps en temps, ils entendaient le bruit des cascades, mais seulement lorsqu’ils se concentraient vraiment.
« Sous la gorge se trouve une cascade, et au-dessus, le terrain est traître et tortueux. »
Regal Arten avait eu l’idée brillante de naviguer le long des bords de la falaise de la gorge. Il y avait des crevasses juste assez larges pour qu’une personne puisse y poser le pied, et l’équipe d’expédition de Regal Arten les avait utilisées pour traverser les Montagnes Célestes relativement facilement.
« Et maintenant, ils construisent Yailrud, une route pionnière, le long de cette même falaise. »
Une fois Yailrud achevée, même une armée serait capable de traverser les Montagnes Célestes.
Urich fronça les sourcils. Il s’imagina l’armée impériale marchant le long de Yailrud. S’ils traversaient entièrement les montagnes et établissaient une base en contrebas, ce serait la fin de tout.
« Nous devons les intercepter dans les montagnes. »
Après avoir marché un peu, un chemin touché par les humains apparut.
« Ce doit être le chemin que leurs éclaireurs ont poli en allant et venant. »
Même les montagnes, autrefois si fortement résistantes aux pas humains, étaient finalement conquises par les humains.
« Si possible, il serait préférable de détruire Yailrud maintenant. »
Peu importe la force de l’armée impériale, ils ne pourraient pas traverser les montagnes sans Yailrud.
Les guerriers regardèrent Urich, qui était plongé dans ses pensées.
« Celui qui a traversé les Montagnes Célestes. »
Les guerriers gardant les montagnes savaient que des changements et des crises sans précédent approchaient. Ils voyaient la menace tangible de l’empire de leurs propres yeux et la contrecarrèrent de leurs propres mains.
« Dans un moment comme celui-ci, Urich est le seul qui peut nous guider. »
Il n’y avait pas que la Tribu de la Hache de Pierre qui le pensait. Même les guerriers des autres tribus se fiaient à Urich.
« Urich, il y a de la fumée qui s’élève là-bas. »
Un guerrier qui marchait plus loin revint alerter Urich.
« Je n’en attendais pas moins des conquérants expérimentés. Ils étendent lentement leur territoire. »
Urich cracha par terre, montrant les dents. Il s’accroupit et avança. En voyant la source de la fumée, les yeux d’Urich s’écarquillèrent comme ceux d’une bête.
Yailrud s’était déjà étendue jusqu’aux crêtes douces des montagnes. L’armée impériale construisait un camp temporaire pour garder l’inachevée Yailrud.
« Le duc Langster est un homme très prudent. Même pour la Soumission de Mulin, il a rassemblé l’armée impériale du Nord pour former une force assez grande pour avancer tranquillement. Il utilise des tactiques solides et méticuleuses. »
Le duc Langster ne se précipitait pas. Il fortifiait son camp, étendant lentement le territoire de l’empire. Son expérience en tant que vice-roi du Nord était formidable et ne devait pas être négligée.
« Que font-ils ? »
Un guerrier murmura à Urich.
« Ils fortifient le camp. Pour nous empêcher de détruire le pont. Il vaudrait mieux pour nous qu’ils montent sur le pont inachevé pour nous attaquer. S’ils se défendent comme ça et rassemblent toutes leurs forces pour frapper… il n’y a aucun moyen de les arrêter. »
« Aucun moyen de les arrêter ? Nous sommes des guerriers ! »
Les guerriers étaient indignés par les paroles d’Urich.
« Nous sommes mal armés, et comparés à eux, nous manquons cruellement d’expérience en combat de groupe. Nous devons connaître la différence entre la bravoure et une mort inutile. »
« Alors, que dis-tu ? Devrions-nous battre en retraite ? »
« Nous attaquerons avant qu’ils ne puissent finir de fortifier leur camp. »
Urich fit un signe de la main. Les guerriers se retirèrent silencieusement, redescendant les montagnes.
Les ingénieurs de l’empire étaient compétents, et le camp allait rapidement devenir fortifié de jour en jour.
Urich rassembla tous les guerriers qui attendaient à la base de la montagne. Il n’y avait même pas le temps d’attendre que le reste des guerriers de la Hache de Pierre se joigne à eux.
Trois jours plus tard, Urich remonta les montagnes. Il avait des cernes sous les yeux. Il était profondément fatigué de ne pas s’être reposé correctement.
« Quatre cents guerriers. »
Urich regarda les guerriers qui le suivaient dans la montagne. Ils défrichaient un chemin en coupant les buissons et les arbres avec leurs haches.
« À en juger par la taille du camp, il doit y avoir au moins cent soldats. »
Urich ferma les yeux fortement, puis les rouvrit. Bien qu’ils fussent plus nombreux, il ne pouvait pas se montrer complaisant.
« Ces guerriers me font confiance. »
Urich ressentit un lourd sens des responsabilités. C’était complètement différent de l’époque où il dirigeait une escouade de mercenaires.
Les mercenaires étaient des hommes qui risquaient leur vie pour de l’argent. Ils se jetaient dans des situations de vie ou de mort pour une juste compensation, ce qui aidait Urich à ne pas se sentir coupable de leur mort.
« Ces guerriers risquent leur vie pour leurs proches et leurs frères. »
Il n’y avait pas d’égoïsme dans les yeux des guerriers, seulement le désir de protéger leur famille et leurs frères. Leur motivation pure et innocente alluma un feu dans le cœur d’Urich.
« Je ne vous mentirai pas en disant que vous survivrez tous à cela. Après la bataille, beaucoup d’entre vous se videront de leur sang et mourront d’une mort froide. Nous allons commencer le combat sans nos chamans, et dans les montagnes, une blessure profonde signifie une mort certaine. »
Urich regarda la fumée s’élever au loin.
Le regard des guerriers se concentra sur Urich. Ils avaient besoin de quelqu’un sur qui compter. Urich prit une profonde inspiration et continua.
« … Je suis Urich, l’homme qui a été béni par le ciel pour traverser les montagnes. Les chamans m’appellent le Fils de la Terre. Je ne peux vous promettre qu’une seule chose. Je me tiendrai toujours devant et à côté de vous. Battons-nous côte à côte. »
Urich invoqua sa divinité qui lui avait été offerte par les chamans. Il ne rejeta pas le symbolisme qu’il portait.
Remplis d’exaltation, les guerriers levèrent leurs armes haut. Leur ferveur était suffisante pour dissiper le froid de la montagne. Certains guerriers, montrant à quel point ils étaient échauffés, se dévêtirent même de leurs capes de fourrure et de leurs vêtements de cuir pour se tenir nus.
« Si les guerriers ont besoin de quelque chose sur quoi s’appuyer, je serai cette chose. »
Urich prit une poignée de cendres de sa poche et l’étala sur son visage. Son visage devint d’une obscurité menaçante.
« Les montagnes ne leur ont pas donné leur permission. Nous leur rendrons justice à la place du ciel. »
Urich força ces mots, même si ce n’était pas ce qu’il voulait vraiment dire. Si de tels mots pouvaient soutenir les guerriers, il était prêt à en dire encore plus.
Screeech !
Soudain, un faucon s’éleva au-dessus de la crête de la montagne, poussant un long cri. Le faucon déploya largement ses ailes, décrivant un cercle au-dessus d’Urich et des guerriers avant de disparaître.
« Le ciel a répondu ! »
S’exclamèrent les guerriers. Leurs yeux s’écarquillèrent. Le vol du faucon ne semblait rien de moins qu’un signe des cieux. Les cieux avaient répondu aux paroles d’Urich.
Urich était tout aussi surpris. L’apparition du faucon était très probablement une coïncidence. La vie était pleine de coïncidences étonnantes.
Urich regarda jusqu’à ce que le faucon disparaisse, les yeux grands ouverts.
« Peut-être que c’est vraiment la volonté du ciel… Keke. »
Urich gloussa doucement, haussant les épaules. Il se redressa, tirant son épée et pointant vers l’avant.
Alors que des cris emplissaient l’air, les guerriers chargèrent en avant.