Chapitre 164
Urich traversa un village côtier. Des cris éclatèrent partout au début du raid.
« C’est un assez grand village. »
Urich mena une douzaine de guerriers dans la salle du village faite de rondins. À l’intérieur, décorés d’os de baleine et autres, les anciens tremblaient.
« Urich, viens voir ça. »
Un guerrier qui avait trouvé quelque chose interpella Urich. Urich s’enfonça plus profondément dans la salle.
« Quoi, c’est un trésor ? »
« On dirait bien. C’est quelque chose que je n’ai jamais vu. »
La réserve de la salle contenait les trésors du village, y compris des perles et des objets artisanaux en or et en argent destinés au commerce. Parmi eux, un guerrier souleva une figurine de la taille d’un poing.
« … ‘Jade’, » murmura Urich.
« Jade ? »
« Laisse-moi voir. »
Ce que le guerrier tenait était une statue de jade vert pur. Cette pièce exquise et complexe n’était pas inconnue d’Urich.
« Elle n’a pas la forme d’un dragon comme cet artefact oriental. C’est une figure humaine, mais vêtue d’une tenue que je n’ai jamais vue. La sculpture présente de larges plis, comme si les vêtements pouvaient flotter au gré de la brise à tout moment. »
Urich fixa la statue de jade, fasciné.
« Cela n’a pas été fabriqué par cette tribu. Comparé aux autres objets artisanaux, le savoir-faire et la sophistication sont d’un tout autre niveau. »
Urich s’approcha des anciens de la salle avec la statue de jade.
« D’où cela vient-il ? »
Bien qu’ils ne parlent pas la même langue, Urich exigea des réponses tout en pointant la statue de jade. Les anciens tremblèrent, bégayant. Ils pointèrent l’ouest, où la seule chose en vue était la mer.
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Ses lèvres tremblèrent doucement.
« Amenez l’interprète. »
Urich attendit l’interprète, les yeux fixés sur la statue de jade.
« Comment un artefact oriental a-t-il pu se retrouver à l’extrémité ouest ? »
Urich était convaincu que la figurine de jade et l’artefact oriental de l’empire provenaient du même endroit. Pourtant, le lien lui échappait. Les artefacts orientaux avaient dû traverser la mer orientale pour atteindre l’empire.
« C’est l’extrémité lointaine de l’ouest. »
Deux figurines de jade trouvées aux extrémités du continent.
Deux interprètes furent convoqués par Urich, et ils parlèrent avec l’ancien.
« Cette chose a simplement été transmise par leurs ancêtres. Selon leur légende, c’était un cadeau d’un étranger qui s’est échoué. En échange du trésor, nos ancêtres ont fourni à l’étranger de la nourriture et des soins. »
« Où est cet étranger maintenant ? »
Urich regarda la statue. La tenue de la personne représentée était inconnue, avec des hauts et des manches amples. C’était quelque chose qu’il n’avait jamais vu ailleurs.
« Après s’être reposé, l’étranger a construit un bateau et a mis les voiles vers l’ouest, retournant d’où il venait. »
« À quoi ressemblait cet étranger ? »
Les interprètes transmirent la question. Les anciens discutèrent entre eux, semblant se disputer comme si leurs histoires transmises variaient légèrement. Finalement, se calmant, un ancien parla à l’interprète.
« Des cheveux noirs et des yeux noirs. »
L’interprète transmit cela à Urich. Ce fut comme s’il était frappé par la foudre. Il se souvint.
« Il y a une légende parmi nous selon laquelle au-delà de la mer orientale se trouve une autre terre. L’un de nos ancêtres y aurait mis le pied et serait revenu. On dit que des gens aux cheveux noirs et aux yeux noirs y vivent. »
C’était quelque chose que Sven avait dit il y a longtemps. À l’époque, Urich n’y avait pas prêté attention.
« Une figurine de jade et des gens aux cheveux noirs et aux yeux noirs. »
Cela ne pouvait pas être une coïncidence. Mais comment les mêmes personnes pouvaient-elles être rencontrées aux extrémités est et ouest ?
« Urich, les autres tribus arrivent par ici. Sécurisons d’abord le trésor. »
L’un des guerriers de la Hache de Pierre parla. Urich hocha la tête et plaça la figurine de jade dans un sac en cuir attaché autour de sa taille.
L’alliance victorieuse célébra par un festin. Ils dégustèrent des plats faits à partir d’étranges poissons de mer, commémorant le succès de leur expédition.
« Nous avons atteint l’extrémité de l’ouest ! »
« Qui ose se dresser contre nous ! »
« Houhou ! Hou ! Hou ! »
Le ciel nocturne était éclipsé par de grands feux de joie partout.
Des femmes nues pouvaient être vues tout autour. Les guerriers choisissaient celles qu’ils aimaient et les étreignaient avant de retourner aux feux de joie pour boire.
L’alliance avait enduré la dure saison sèche grâce aux raids. Pour chaque guerrier de l’alliance, il y avait quelqu’un qui avait été attaqué et tué. Pourtant, personne ne ressentait de culpabilité. L’ouest manquait toujours de ressources, et certains devaient simplement mourir.
La joie de la survie. Les guerriers exprimaient leur vitalité débordante de tout leur corps.
« Est et ouest. »
Urich se tenait sur la plage, regardant la mer. Il pouvait voir les bateaux de pêche du village ancrés. Les guerriers qui voyaient la mer pour la première fois s’ébattaient dans l’eau salée. Ils riaient innocemment comme des enfants, s’amusant à jouer dans l’eau.
« Qu’y a-t-il au bout de cette mer ? »
La légende veut que le continent oriental se trouve au bout de la mer orientale.
« Cet étranger de l’ouest possédait des trésors du continent oriental, et son apparence était probablement la même puisque les traits correspondent. Cheveux noirs, yeux noirs. »
La curiosité était insupportable. Urich voulait traverser la mer immédiatement.
« Merde. »
Urich donna un coup de pied dans le sable, frustré. Il sentait le poids de la responsabilité. Il ne pouvait pas simplement abandonner ses devoirs et partir sur un coup de tête à nouveau.
« Je suis le chef. »
Urich n’était plus un homme libre. Il ne pouvait pas agir uniquement selon sa curiosité et ses désirs. Sa priorité était de se conformer à la mission du chef.
Tandis qu’Urich contemplait la mer, Belrua s’approcha à ses côtés.
« C’est ça qu’ils appellent la mer ? C’est incroyable. Cette description de ‘lac sans fin’ est tout à fait juste. »
« Ceux des Montagnes Célestes la voient pour la première fois. »
La mer était vaste. Belrua, elle aussi, fut un instant perdue dans l’admiration avant de parler.
« Bientôt, Samikan va se déclarer Grand Chef. »
« Nous avons choisi Samikan comme chef de l’alliance dès le début de l’expédition. Pourquoi faire semblant d’être si surprise maintenant ? »
Belrua fronça les sourcils.
« À ce moment-là, je ne pensais pas que l’ambition de Samikan était si grande. Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que nous atteignions l’extrémité ouest. Je pensais que nous ferions quelques raids après avoir traversé les terres désolées et que nous rentrerions chez nous. »
« Tu as sous-estimé Samikan. »
Urich regarda les feux de joie crépitants au loin.
« Urich, Samikan est un homme d’une grande ambition. »
« On ne peut rien faire sans une telle ambition. C’est à cause de son ambition que nous nous sommes alliés à lui. »
« Pour l’instant, nous sommes les égaux de Samikan. Mais nous traitera-t-il toujours comme des égaux une fois qu’il se sera proclamé Grand Chef ? »
Belrua ricana, interrogeant Urich.
Urich ne répondit pas.
L’alliance n’avait pas l’intégralité de l’ouest sous son contrôle. Il y avait encore de nombreuses petites et grandes tribus qui n’y avaient pas succombé. Cependant, aucune tribu n’était épargnée par l’influence de l’alliance. L’écart entre les tribus unies sous l’alliance et celles qui étaient indépendantes était destiné à se creuser.
Samikan avait mené cette expédition avec succès. Sa popularité était élevée et son soutien était ferme. Il exerçait un pouvoir fort sur toute l’alliance.
« Je dois devenir le Grand Chef tant que mon pouvoir est à son apogée. »
Samikan n’attendit pas que l’alliance retourne à la Brume Bleue. Il se nomma Grand Chef alors que son pouvoir était à son zénith.
Tous les prêtres et chamans des tribus se réunirent pour discuter. Les chamans étaient ceux qui interprétaient la volonté des cieux et préservaient les traditions de la tribu. Les prêtres débattirent de la manière d’envisager la position sans précédent du Grand Chef.
« Samikan n’est que le Grand Chef des tribus des Montagnes Célestes. Il n’a pas été reconnu par les esprits et la terre en dehors de cela. »
Les chamans des tribus éloignées des Montagnes Célestes furent d’accord avec cette déclaration. Des interprètes transmirent le message entre les chamans et les prêtres des différentes régions.
« Je suis d’accord avec cette déclaration. Bien que je reconnaisse le pouvoir et la force de Samikan, cela seul ne le qualifie pas pour le poste de Grand Chef. Nous avons nos propres traditions, tout comme vous. »
Le Grand Chef était une position qui allait représenter tout le monde. Samikan avait une représentativité parmi les tribus des Montagnes Célestes, mais pas parmi les autres.
« Hah, laissez tomber ces bêtises. Le pouvoir et la force ne sont-ils pas tout ce dont un Grand Chef a besoin ? »
Six-Doigts, de la tribu de la Brume Bleue, prit la parole. Il était aussi un prêtre de Samikan.
« C’est toi qui dis des bêtises ! Qu’est-ce que tu veux dire par le pouvoir et la force sont tout ? »
« Je vais être honnête avec vous. Samikan tuera quiconque fera obstacle à son accession au titre de Grand Chef. Si vous voulez vivre, vous feriez mieux de vous taire. »
Alors que Six-Doigts avertissait les autres chamans, ils se levèrent dans un tumulte.
« Êtes-vous en train de nous menacer ? Est-ce de cela qu’il s’agit ? »
« Nous informerons notre chef de cette affaire ! »
« Tu as dépassé les bornes, Six-Doigts ! »
Entendant leur tumulte, Six-Doigts secoua la tête, agacé. Il leva ses six doigts, calmant les chamans. Ses six doigts ondulaient comme des vagues.
« Ce n’est pas une menace, juste la vérité. Pensez-vous que je serais en sécurité si je m’opposais à Samikan ? Si je ne lui apporte pas de bonnes nouvelles, ma tête est tout aussi perdue que les vôtres. »
D’autres prêtres se turent, soupirant. Six-Doigts continua prudemment.
« … Certains d’entre vous le savent peut-être, mais avant que nous ne traversions les terres désolées de la saison sèche, nous avons même menti sur les présages. Je leur ai dit que si Samikan n’obtenait pas un présage qui correspondait à ses besoins, il nous couperait la tête. »
« Quelle chose scandaleuse ! »
Les chamans qui entendaient cela pour la première fois exprimèrent leur indignation.
« Pensez-vous que les autres chefs vous protégeront si vous vous rebellez contre Samikan maintenant ? Étiqueter une ou deux tribus comme traîtres et les anéantir n’est rien pour lui. Samikan a plus qu’assez de pouvoir pour faire une telle chose. »
Les paroles de Six-Doigts étaient douloureusement exactes. L’alliance avait réussi son expédition et atteint l’extrémité de l’ouest. Les guerriers louaient Samikan comme une grande figure, et son pouvoir avait atteint son apogée. S’opposer à Samikan maintenant était de la folie, et c’est pourquoi Samikan avait revendiqué le titre de Grand Chef, même si cela semblait un peu prématuré.
« Si Samikan cherche à être reconnu par les cieux comme le Grand Chef, nous n’avons d’autre choix que d’obtempérer… »
Un lourd silence s’ensuivit.
Les chamans n’avaient pas le choix. Samikan ne respectait pas les chamans. C’était un homme qui utilisait les chamans comme des outils politiques.
Six-Doigts prit la parole, brisant le lourd silence.
« Mais si Samikan utilise la volonté des cieux et des esprits comme ses outils, alors nous devrions faire de même. »
« C’est toi qui as dit que s’opposer à Samikan signifie la mort, Six-Doigts. »
« Il ne peut y avoir deux soleils dans un seul ciel… »
Entendant les paroles de Six-Doigts, les chamans écoutèrent attentivement. Ils comprirent l’implication de Six-Doigts.
« Parlez-vous d’Urich ? »
Actuellement, dans l’alliance, seul Urich avait une réputation comparable à celle de Samikan.
Bien que Belrua du Sable Rouge fût également l’une des trois cheffes principales, ses limitations inhérentes en tant que femme rendaient difficile sa reconnaissance par les autres tribus.
Urich dirigeait la puissante force de la Hache de Pierre et avait aussi bien réussi que Samikan durant l’expédition. De plus, son exploit d’avoir traversé les Montagnes Célestes était encore évoqué parmi les guerriers.
« Bien qu’il soit mon chef, Urich a violé les tabous des Montagnes Célestes. »
Le prêtre de la Tribu de la Hache de Pierre parla. Il se sentait coupable des péchés commis par son propre chef, ce qui le tenait souvent éveillé la nuit.
« En fin de compte, nous finirons tous par violer les tabous. La traversée des Montagnes Célestes par Urich n’est plus un péché. C’est devenu un exploit. »
Trop de choses avaient changé. Des changements qui n’auraient pas eu lieu même en des décennies se sont tous produits en l’espace d’un an. Les visions du monde et les valeurs se sont déplacées, et ce qui était juste ou faux est devenu incertain.
Les chamans, qui régissaient la manière dont le monde était perçu, furent plongés dans la confusion. Chacun réfléchissait au chemin à suivre.
« Les Montagnes Célestes, connues pour n’accepter personne, ont accepté Urich. Cet homme, né de la terre sans parents, a dû être béni par les cieux. Ce n’est pas un faux présage. Il n’y a pas d’autre moyen d’expliquer le chemin qu’Urich a parcouru jusqu’à présent. Un homme qui aurait dû être maudit pour avoir violé le tabou a libéré sa tribu et est devenu le chef. Comment aurait-il pu réaliser cela sans la bénédiction des cieux et des ancêtres ? »
Les chamans murmurèrent aux paroles de Six-Doigts.
« Suggérez-vous que nous fassions d’Urich le Grand Chef ? L’alliance que nous avons bâtie sera brisée ! »
« C’est un pas de géant vers la conclusion. Non, je parle de reconnaître Samikan comme Grand Chef et de lui transférer le pouvoir tout en soutenant Urich. Urich est un guerrier qui ne cède pas aux caprices de Samikan et qui reste fidèle à ses convictions. Rien qu’en regardant son acte de traverser les montagnes contre le tabou, ce n’est pas quelqu’un qui plie facilement sa volonté. »
Les chamans hochèrent la tête en signe d’accord. Urich n’était pas un homme qui agirait uniquement selon les désirs de Samikan. Puisqu’ils avaient juré fraternité, Samikan ne pouvait pas non plus nuire à Urich sur un coup de tête.
« Proposer que nous soutenions Urich pour tenir Samikan en échec… Je n’aurais jamais attendu de telles paroles de la part du prêtre de la Brume Bleue, Six-Doigts. »
« Comme je l’ai dit plus tôt, je ne suis pas non plus à l’abri de la main de Samikan… Kéké. »
Six-Doigts rit doucement.
Les chamans se regardèrent avant de reconnaître unanimement Samikan comme le Grand Chef.