Chapitre 163
L’air entre les guerriers Phergamon et Hache de Pierre était si tendu qu’il en était palpable.
L’issue du combat était claire comme de l’eau de roche. Urich et les guerriers ne quitteraient pas cet endroit vivants. Lutter et se battre ne ferait qu’accélérer la mort qui les attendait. Un guerrier vivait toujours avec la mort à ses côtés. Ils aimaient la mort comme une amante et la haïssaient comme une ennemie.
Même si un guerrier savait que la mort était imminente, il devait tenir son arme jusqu’à la fin et embrasser la mort avec douceur.
« Hmph. »
Urich prit une profonde inspiration. C’était glacial. La mort le fixait droit dans les yeux.
« Même si c’est la fin, reste calme. »
Urich tendit son épée vers l’avant. Il n’y avait aucune peur dans ses yeux brillants de jaune.
« Les guerriers que j’ai vus étaient dignes jusqu’à la fin. Ils ne craignaient pas la mort, et ils affrontaient leur propre trépas debout, bien droits. »
Les morts des guerriers qui étaient passés entre les mains d’Urich. S’il fermait les yeux, leurs traces vives étaient encore fraîches. Ils avaient tous fait face à des morts différentes, mais étaient uniformément sereins.
« Je veux être un tel guerrier moi aussi. Un guerrier qui ne fuit pas la mort. Un homme qui accepte une vie injuste et le monde tel qu’il est sans plier. »
Les doigts tenant l’épée se crispèrent. Il sentait que sa hache pouvait fendre n’importe quel ennemi.
« Chikaka, écarte-toi de moi. »
dit Urich à Chikaka. Il ferma puis ouvrit doucement les yeux.
« Si ma tribu a décidé de te considérer comme un ennemi, alors je n’ai d’autre choix que de suivre sa volonté. »
Chikaka recula, mettant son masque. C’était un masque mêlant les couleurs rouge et aigue-marine.
« Je ne t’en veux pas. C’est ça, être un guerrier. Maintenant, viens à moi, si tu l’oses. »
Urich croisa les bras et fit s’entrechoquer son arme. Un bruit de métal sec résonna.
Le chef Phergamon attendit que les guerriers Hache de Pierre soient prêts. Il n’y eut pas d’embuscade.
Serrage.
Le chef Phergamon serra son poing levé en l’air. Les guerriers Phergamon abaissèrent leurs cordes d’arc bandées.
« Alors, vous êtes vraiment venus ici entièrement préparés à mourir. Pourquoi donc ? »
Le chef Phergamon retira lentement son masque. Sa barbe était grise et son visage était couvert de rides.
« Je vous l’ai dit. Il y a quelque chose qui vaut la peine de risquer ma vie chez les guerriers chèvres de montagne. Pourquoi personne ne croit ce que je dis ? »
« Est-ce vraiment la seule raison ? »
« Qu’est-ce qui compte d’autre ? J’ai besoin d’excellents guerriers. »
Aux mots d’Urich, le chef Phergamon rit. Voyant son rire, les guerriers Hache de Pierre se détendirent et baissèrent leurs bras tenant des armes.
« Traiterez-vous nos guerriers comme les vôtres ? »
« Bien sûr. Je le jure sur ma tribu et mon nom. Ils partageront le butin de l’expédition tout comme nous. »
« J’enverrai les guerriers qui souhaitent vous suivre dans le monde extérieur. »
La tension qui remplissait l’air se dissipa. Le chef Phergamon promit la sécurité d’Urich et des guerriers Hache de Pierre et autorisa les échanges entre les tribus.
« Vous resterez dans les mémoires comme le grand chef qui a initié une relation avec le monde extérieur. »
Les guerriers Phergamon parlèrent respectueusement à leur chef.
Le chef Phergamon remit son masque et ordonna que la fête continue. Les guerriers Phergamon battirent des tambours faits de peau de chèvre de montagne. Des guerriers agiles dansèrent et s’ébattirent autour.
« N-nous avons survécu. Bon sang, je pensais vraiment que nous étions foutus. »
Les guerriers Hache de Pierre s’assirent, essuyant leur sueur.
« Urich, étais-tu confiant que le chef Phergamon nous laisserait vivre ? Tu as vraiment l’œil. Je pensais sincèrement que nous allions nous battre jusqu’à la mort. »
Les guerriers louèrent Urich. Urich haussa les épaules et regarda les guerriers.
« Non, j’étais en fait prêt à me battre. Que pouvais-je faire d’autre ? Il n’y avait pas d’autre solution. »
« Hein ? Mais, toi… »
Un guerrier essaya de dire quelque chose mais secoua simplement la tête, incrédule.
« Peu importe, tant que le résultat est bon. C’est ce qui compte. »
« J’adore que notre chef soit courageux, mais nous n’avons tous qu’une seule vie. »
« Quelle coïncidence, hein ? Je n’ai qu’une seule vie aussi. »
Tandis qu’Urich répliquait, les guerriers éclatèrent de rire. Ils apprécièrent la nourriture et la boisson fournies par la Tribu Phergamo. Les guerriers fougueux claquèrent des mains et agitèrent leurs corps, se mêlant à des guerriers beaucoup plus petits qu’eux.
La nuit s’épaissit, mais Urich ne s’enivra pas profondément.
« La Tribu Phergamo est un lieu avec des guerriers honorables. Ils ne promettront pas une chose pour en faire une autre, mais il n’est pas inutile d’être prudent. »
Autour de lui, des guerriers gisaient éparpillés, dormant sans se soucier de rien. Urich fit le tour, vérifiant si quelqu’un avait bu et s’était ouvert le crâne.
Après avoir vérifié ses guerriers, Urich regarda le feu de joie ardent. Il aimait regarder le feu de joie seul. Les flammes semblaient consumer ses pensées, apaisant son esprit.
Bruissement.
Urich leva les yeux.
Émergeant des buissons se trouvait le chef Phergamon. Il s’assit devant Urich.
« Tu sembles assez jeune pour porter la responsabilité d’un chef. »
« As-tu déjà pensé que tu étais juste trop vieux ? »
« Tu parles très bien notre langue. »
« J’ai l’habitude d’apprendre de nouvelles choses. »
Le chef Phergamon rit en plaçant sa main au-dessus du feu de joie.
« Quand tu atteins cet âge, tu sais, il devient effrayant de penser et d’apprendre de nouvelles choses. »
« Je sais. Renier la façon dont tu as vécu ta vie, c’est comme renier ta vie elle-même. J’ai vu beaucoup de personnes âgées qui n’ont pas pu changer jusqu’à leur mort. »
Les yeux du chef Phergamon s’écarquillèrent. Les mots qui sortaient de la bouche d’Urich étaient empreints d’une expérience lasse.
« Ton nom était Urich, n’est-ce pas ? »
Le chef Phergamon grava finalement le nom d’Urich fermement dans sa mémoire.
« Urich de la Hache de Pierre. »
« Ton père ? »
« Je n’en ai pas. Notre tribu m’a recueilli quand j’ai été abandonné. »
« Urich, Fils de la Terre. »
« Hah, ça sonne trop grandiose sans raison. Je ne suis qu’un orphelin. »
Urich et le chef Phergamon échangèrent diverses histoires.
« Les guerriers chèvres sont pour la plupart jeunes et pleins de vigueur. À mesure que nous vieillissons et que nos yeux et nos mains ralentissent, monter à dos de chèvre devient assez difficile. »
Le chef de la Tribu Phergamo dirigeait une grande tribu. Phergamo comptait deux mille guerriers, dont environ cinq cents étaient des guerriers chèvres de montagne.
« En termes impériaux, c’est comme avoir cinq cents cavaliers provenant du territoire d’un seul comte. »
La Tribu Phergamo pouvait se battre seule et être plus forte que la plupart des tribus.
« Une fois que tu deviens chef, tu commences par penser à la sécurité de ta tribu. Ensuite, il devient inévitablement plus difficile de faire des choix inédits. Si tu prends un risque et échoues, le chef doit en assumer la responsabilité. Tu es un guerrier courageux, mais en tant que chef, tu ne devrais pas mettre tes guerriers en danger. Si je n’avais pas changé d’avis lors du festin, toi et tes guerriers seriez en train de gésir sur nos terres comme des corps sans âme à l’heure qu’il est. »
« Nous sommes une tribu de guerriers. Nous ne craignons ni la bataille ni la mort. »
« C’est exactement ce que dirait un guerrier ! Mais en tant que chef, tu dois avoir peur. Tu dois éprouver une grande peur envers la mort des autres causée par tes décisions. Ce conseil vient de mon expérience. Jeune Chef Urich, que tu l’acceptes ou non est ton choix. »
« Je le garderai à l’esprit. »
Le chef Phergamon s’en alla. Urich regarda son dos. Bien que l’homme ne fasse que la moitié de sa taille, il lui semblait significativement plus grand.
« Cet homme a dû beaucoup réfléchir aussi. Pour l’avenir de sa tribu… il a dû constamment se tourmenter pour savoir quel était le bon choix. C’est ce que signifie être un chef. »
Savoir si un choix était juste ne peut être connu qu’après l’arrivée des résultats. Par conséquent, un chef, prenant des décisions au nom de tous, s’inquiète constamment de l’avenir invisible, cherchant la bonne voie.
« J’étais immature. J’ai failli tuer non seulement moi-même, mais aussi les guerriers de ma tribu. Mais ma décision audacieuse et ma détermination courageuse ont mené à un bon résultat. »
Le succès est considéré comme de la bravoure, et l’échec, comme de la témérité.
« Si nous pouvions toujours connaître les bonnes réponses, la vie serait plutôt ennuyeuse. »
Urich gloussa et ajouta plus de bois au feu de camp.
« À l’assaut ! »
Les guerriers de l’alliance crièrent.
Bouuuuup !
Le son du cor résonna longuement, et des guerriers avec des tambours attachés à leur poitrine les frappèrent en un rythme régulier, stimulant le cœur des guerriers de l’alliance.
Les tribus s’opposant à l’alliance devinrent plus agressives de jour en jour. Elles aussi s’unirent contre les invasions étrangères. Tardivement, mais finalement, plusieurs tribus rassemblèrent leurs guerriers pour s’opposer à l’alliance. Leurs effectifs atteignirent trois mille.
C’était une bataille à grande échelle sans précédent dans l’histoire de l’Ouest.
« Les cieux veillent sur nous ! »
« Samikaaaan ! »
En tête se trouvaient les guerriers de la Brume Bleue. Leur expérience de combat acquise lors des expéditions était exceptionnelle. Leur exécution tactique, affûtée par de nombreuses batailles réelles, était plus que suffisante pour qu’ils soient considérés comme l’élite de l’alliance.
« L’ennemi est plein de gamins et de vieillards ! »
L’ennemi comptait trois mille hommes. Mais tant en nombre qu’en qualité des troupes, l’alliance les submergeait.
Les guerriers de l’alliance étaient à leur apogée. Cependant, les ennemis étaient des forces rassemblées à la hâte, incluant des enfants et des personnes âgées tant qu’ils pouvaient porter une arme.
Tududududu !
Un bruit étrange se répandit sur le champ de bataille. C’était le détachement Phergamo qui s’était glissé par derrière l’alliance.
« Woooooo ! »
Les guerriers Phergamon masqués crièrent. Ils tenaient les cornes des chèvres d’une main et tiraient les rênes de l’autre, penchant leurs corps vers l’avant.
« Voici les chasseurs d’hommes ! »
« Les nains viennent chercher vos têtes ! »
Les guerriers de l’alliance crièrent également en voyant les guerriers Phergamon. Les guerriers Phergamon rejoignant l’alliance étaient au nombre d’environ trois cents. Compte tenu du fait que chacun d’eux était un guerrier chèvre de montagne, c’était une force formidable.
« Pour notre patrie ! »
Chikaka, menant le groupe de guerriers chèvres, cria.
« Phergamooooo ! »
Les guerriers chèvres crièrent en bandant leurs cordes d’arc. Ils manœuvrèrent rapidement sur le flanc des ennemis et tirèrent leurs flèches. Pendant qu’ils distrayaient le regard des ennemis, la force principale de l’alliance chargea, entrant en collision avec l’ennemi.
« Aussi impitoyable que la sécheresse ! »
L’alliance écrasa les ennemis. Seuls des cadavres restaient là où la vague de guerriers était passée.
« F-fuyez ! Courez pour sauver vos vies ! »
L’armée formée à la hâte avait un moral bas. Beaucoup se qualifiant à peine comme guerriers, une seule charge suffit à briser leur formation.
« Ce monstre ! »
En voyant le guerrier solitaire qui menait la ligne, l’alliance et les ennemis prononcèrent de tels mots.
« Chargez ! Guerriers de la Hache de Pierre ! Nous ne laisserons personne nous voler notre gloire ! »
Urich, trempé de sang comme s’il s’y était baigné, rugit. Il se distinguait même sur le champ de bataille. Ce n’était pas à cause de l’armure. Il avait déjà abandonné son casque parce qu’il l’étouffait.
Ceux qui se tenaient sur le chemin d’Urich furent abattus d’un seul coup. Les ennemis submergés se retirèrent à la hâte.
« Uuuuurich ! »
Les guerriers Hache de Pierre suivirent Urich, chargeant vaillamment. Les guerriers Hache de Pierre étaient connus pour leur charge exceptionnelle au sein de l’alliance. Étant le guerrier et le chef de file, Urich n’avait personne qui ne le suivrait pas en première ligne.
« Les premiers à réclamer le butin seront nous, les Haches de Pierre ! »
Urich regarda en arrière, levant sa hache vers le ciel. Le sang gouttait de la lame.
Les ennemis furent mis en déroute. Le nombre de trois mille n’était qu’un chiffre. Sur le champ de bataille, la qualité et le moral des troupes étaient aussi importants que leur nombre. Les troupes au moral bas étaient pratiquement aussi bonnes que mortes dans une bataille déjà désavantageuse.
« Oooooooh ! »
Les guerriers victorieux levèrent leurs armes, marchant sur les corps. L’alliance n’avait presque aucune perte.
L’alliance avait maîtrisé toutes les tribus qu’elle avait rencontrées en traversant l’étendue occidentale. Maintenant, en incluant les guerriers ralliés, l’alliance comptait un peu plus de six mille guerriers. Si les tribus reconstruites étaient appelées, le nombre dépasserait facilement les dix mille.
« Même Samikan aurait du mal à rassembler à la hâte une force importante. S’il convoque des guerriers sans pouvoir leur verser leur dû, le statut durement acquis de Samikan pourrait également vaciller. »
Urich essuya le sang et leva les yeux vers le ciel. L’expédition touchait à sa fin.
« L’odeur est saumâtre et amère. »
C’était une odeur inconnue pour les tribus des Montagnes Célestes.
L’alliance traversa la colline et passa à travers la forêt poussée par la brise marine. Les murmures devinrent plus forts. Bien que certaines tribus connaissent la mer, celles des Montagnes Célestes n’en avaient aucune notion, ce qui leur causa un grand choc. Comme Urich par le passé, les guerriers furent stupéfaits par la vue de la mer.
De l’eau salée imbuvable, des vagues infinies.
Il était inutile de la décrire à ceux qui n’avaient jamais vu la mer. C’était quelque chose qu’on ne pouvait comprendre qu’après l’avoir vu soi-même.
« Alors, c’est la fin de l’Ouest. »
Urich sourit. L’expédition était terminée.