Chapitre 161
Urich continuait d’apprendre la langue de Phergamo. D’autres guerriers l’apprenaient aussi, mais ils étaient loin derrière Urich.
Au bout d’un mois, il atteignit un niveau où, sans être courant, il pouvait au moins communiquer au minimum. Il était resté pratiquement collé à Chikaka toute la journée.
La détermination d’Urich à communiquer avec les Phergamo était remarquable. Chikaka admirait aussi le zèle d’Urich.
« Avez-vous vraiment l’intention de rencontrer notre tribu ? »
demanda Chikaka pendant son entraînement au tir à l’arc.
Les guerriers phergamons avaient retrouvé leur liberté. Beaucoup s’inquiétaient, mais Urich faisait confiance aux capacités de Chikaka. En fait, depuis ce jour, les guerriers phergamons étaient restés silencieux comme des morts.
« Je veux parler à votre chef de tribu et, euh, emprunter vos guerriers chèvres des montagnes. »
Le discours d’Urich était lent mais clair. Il énonçait chaque mot, les choisissant avec soin pour transmettre un sens précis.
« Vous pourriez mourir. Ici, tout le monde suit mes ordres, mais quand nous retournerons à la tribu, il y en a beaucoup qui ont plus de pouvoir que moi. »
Chikaka s’opposa à l’idée d’Urich. Il connaissait bien sa tribu. Phergamo était plus exclusive que n’importe quelle autre tribu. Aussi petits qu’ils fussent, ils vivaient dans leur propre monde.
« Je n’ai pas vécu en choisissant seulement ce qui ne me tuera pas. À ce stade, dire que je pourrais mourir est trivial. »
Urich ricana.
« Eh bien, si vous êtes prêt, nous pouvons partir dès demain. C’est un long voyage. Si nous nous calons sur votre vitesse de marche, cela prendra du temps. »
Chikaka parlait aussi assez lentement pour qu’Urich comprenne.
Urich divisa les guerriers Hache de Pierre en deux. La moitié resta au village, et le reste se dirigea vers la tribu Phergamo.
Urich et une cinquantaine de guerriers partirent avec les guerriers phergamons. Les quatorze guerriers phergamons survivants portaient des masques et montaient leurs chèvres des montagnes. Malgré leur petite taille, ils semblaient féroces et courageux.
« Ils ont beaucoup réfléchi pour pouvoir se battre contre des ennemis malgré leur petite stature. »
Urich et ses guerriers suivirent rapidement les guerriers phergamons. Urich pressa ses guerriers, et ils marchèrent d’arrache-pied, réduisant même leur temps de sommeil.
« Ne nous précipitons-nous pas trop ? Vous devriez conserver vos forces. »
demanda Chikaka, soulevant son masque. Urich regarda soudain vers l’ouest et fronça les sourcils.
« Eh bien, je n’ai pas trop de temps. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Nous ne savons pas dans combien de temps les ennemis vont arriver de l’autre côté des ‘Montagnes Célestes’. »
Chikaka était perplexe. La tribu Phergamo était complètement en dehors de l’influence des montagnes. Ils n’en connaissaient même pas l’existence.
« Hmm. »
Chikaka écouta la description des Montagnes Célestes faite par Urich. Une série d’énormes montagnes à l’est. Un mur massif que les humains n’avaient jamais traversé. Ce mur était sur le point de tomber et une armée développée se dirigeait vers l’ouest.
« Je les ai déjà rencontrés une fois. Ce sont des guerriers phénoménaux. Individuellement, ils sont peut-être plus faibles que nous, mais ensemble, ils sont beaucoup plus forts. »
Urich admirait l’armée impériale autant qu’il la craignait. Il n’avait jamais vu d’armée aussi belle que l’armée impériale. Ils se déplaçaient comme une seule entité, entraînés uniquement pour la guerre. Les soldats bien entraînés exécutaient des stratégies basées sur des tambours, des trompettes et des drapeaux. Regarder l’armée se déplacer de loin le remplissait d’une admiration naturelle.
« Cela ne semble pas être la préoccupation de notre tribu ? »
Chikaka ne ressentait aucune menace réelle dans les paroles d’Urich. Les Montagnes Célestes invisibles, et l’armée qui en venait, ne signifiaient pas grand-chose pour lui.
« S’ils traversent les montagnes et s’installent de notre côté, ils arriveront ici en un rien de temps. »
« Il va être difficile de convaincre les gens de ma tribu avec ces mots, Urich. »
Urich et Chikaka marchèrent pendant encore deux semaines. Malgré la marche forcée, cela prit tout ce temps. Les visages des guerriers ruisselaient de fatigue.
Chikaka tira fort sur les rênes de sa chèvre des montagnes. Il désigna un canyon entre des falaises rocheuses.
« Après avoir passé ici, nous entrerons sur notre territoire. Cela fait un moment que des étrangers ne sont pas venus, donc tout le monde sera sur ses gardes. Si vous réagissez agressivement, vous pourriez vous retrouver avec une flèche dans le visage. Alors, quoi qu’il arrive, laissez-moi tout gérer. »
conseilla Chikaka à Urich. Urich transmit le message aux autres guerriers.
Le fond du canyon était glacial. De la mousse tachetée recouvrait les rochers au fond. Un froid humide s’écoulait entre les falaises fendues.
« Ils ont décoré l’endroit avec des crânes. »
Plus loin, des poteaux avec des crânes pendaient des deux côtés du canyon. Il y avait des squelettes complets et certains avec juste des têtes. À en juger par la taille, ils n’appartenaient pas à des membres de la tribu Phergamo, mais à des étrangers.
« C’est un avertissement. »
Chikaka sourit, montrant ses dents.
Après une longue marche, le groupe atteignit finalement le bout du canyon. Urich et les guerriers écarquillèrent les yeux.
« Une forêt… »
Une forêt dense apparut au-delà du canyon. Malgré la saison sèche, la verdure était plus vivante que jamais. L’eau s’écoulant des fissures du canyon se dirigeait vers la forêt.
« Bon sang ! Ces types avaient une terre aussi magnifique depuis tout ce temps ! »
Les guerriers jurèrent, mêlant fortement l’admiration.
« Pas étonnant qu’ils se méfient autant des étrangers. »
Urich aussi resta bouche bée devant la forêt. Elle était si vaste qu’on ne pouvait la voir d’un seul coup d’œil.
« Si nos discussions ne se passent pas bien, il sera difficile d’en sortir vivant. »
Chikaka leva la main, envoyant quatre guerriers phergamons en avant vers le village.
Urich posa diverses questions en marchant avec Chikaka. Chikaka aussi descendit de sa chèvre des montagnes et marcha.
« Comme vous pouvez le voir, la raison pour laquelle nous insistons pour partir à la chasse à l’homme est assez simple. »
« C’est pour inspirer la peur afin que personne n’ait même l’idée de venir ici. »
Les guerriers de Phergamo ne se contentaient pas d’aimer la chasse à l’homme pour elle-même. Que ce soit le pillage ou la chasse à l’homme, du point de vue des gens civilisés, ces actes étaient tout aussi barbares et mauvais. Cependant, il y avait des raisons rationnelles et une logique derrière leurs actions. Les barbares n’étaient pas la race stupide que les gens civilisés pensaient qu’ils étaient. Eux aussi étaient des humains qui pensaient et jugeaient rationnellement, tout comme les gens civilisés eux-mêmes.
« Exact. S’ils savent qu’il y a de bonnes terres, il y aura ceux qui les envahiront, même si cela signifie risquer le destin de leur tribu. Il s’agit de montrer notre force à l’avance et d’être proactifs. »
La redoutable tribu de chasseurs d’hommes vivant dans le sud. Bien que de petite taille, les Phergamons avaient une façon de gonfler leur notoriété. En effet, les tribus proches de Phergamo étaient occupées à se défendre, craignant les chasseurs d’hommes.
« Est-ce que tout cela est le village de votre tribu ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. La terre fertile soutenait une population énorme.
« Ce n’est pas un village ; c’est une ville. »
De la fumée s’élevait ici et là dans la forêt. Au lieu de tentes, il y avait des maisons faites de bois et de boue éparpillées. Partout où il allait, il voyait des foules de petites personnes.
« Ils nous regardent tous. »
Urich et les guerriers recevaient toute l’attention. Les gens de Phergamo se rassemblaient autour, piquant Urich et les guerriers avec des branches et leur lançant des mots.
« Acceptez aveuglément tout ce qui arrive. N’agissez pas de manière même légèrement menaçante. »
Urich conseilla une fois de plus ses guerriers.
Les gens de Phergamo étaient petits, ce qui signifiait qu’ils mangeaient moins. La même terre soutenait une population beaucoup plus importante, d’autant plus que leur terre possédait des forêts et des rivières qui la traversaient.
« Combien y en a-t-il, au juste ? »
Urich ne pouvait pas évaluer la taille du village qui se fondait dans la forêt. Au moins des milliers y vivaient, peut-être même des dizaines de milliers.
« Selon les légendes, il y a eu un grand tremblement de terre il y a longtemps, assez fort pour fendre la terre, et des crevasses des falaises rocheuses fendues, l’eau a jailli pour devenir une rivière. »
Les gens de Phergamo étaient reconnaissants pour leur terre. Ils étaient conscients des conditions difficiles à l’extérieur et se contentaient de la terre qu’ils avaient.
« Chikaka, le chef vous a appelés, vous et l’étranger. Il serait préférable d’expliquer la situation clairement. Il y a une colère considérable parce que vous avez amené un étranger dans notre village. »
dit un guerrier, apparemment du même rang que Chikaka, à Chikaka. Chikaka hocha la tête et fit signe à Urich de le suivre.
Urich ordonna aux guerriers d’attendre. Ils grognèrent après être devenus un spectacle pour les villageois.
Urich et Chikaka s’enfoncèrent plus profondément dans la forêt.
« À en juger par ce que j’ai vu jusqu’à présent, m’amener ici était une décision énorme, Chikaka. »
La tribu Phergamo était encore plus fermée qu’Urich ne le pensait. Non seulement la vie d’Urich était en danger, mais Chikaka risquait aussi sa position et sa vie en amenant Urich dans sa tribu.
« L’opportunité de se connecter avec l’extérieur est rare. Nous ne pouvons pas vivre éternellement dans notre petit monde. Notre tribu est forte. Nous méritons de nous aventurer dans le monde extérieur. »
répondit Chikaka en retirant son masque.
Urich sentit de multiples présences tout autour de lui. Des guerriers phergamons masqués visaient avec leurs arcs depuis les arbres. Urich, faisant confiance à Chikaka, se contenta de les regarder sans réagir.
Non seulement il y avait des guerriers dans les arbres, mais des dizaines de guerriers se tenaient également dans une clairière de la forêt, chacun d’eux armé.
« Chikaka, tout d’abord, te voir revenir sain et sauf me réjouit. »
Un homme portant un masque en corne de chèvre des montagnes s’avança et parla. C’était le chef. Une longue barbe blanche poussait sous le masque.
« J’ai perdu de nombreux guerriers. Je suis prêt à accepter n’importe quelle punition, chef. »
Chikaka parla avec respect. La tribu Phergamo avait une société hiérarchique stricte.
« C’était toujours une possibilité. Nous comprenons les risques de s’aventurer à l’extérieur. »
Le chef s’assit au pied d’un arbre, posant son menton sur son bâton. Il était d’un âge où il aurait dû prendre sa retraite en tant que guerrier, mais il servait toujours de chef.
« Cet homme est Urich. »
« J’ai entendu l’essentiel par le guerrier que tu as envoyé. Tu as survécu grâce à la généreuse gentillesse accordée par l’ennemi. »
« …Ils m’ont traité comme un invité. Et cet homme est un guerrier venant de l’extrême est, au-delà du désert, différent des tribus contre lesquelles nous nous protégeons. »
« Cela ne change pas le fait qu’il est un étranger. »
Le chef était mécontent de la visite d’Urich. Ce sentiment était clairement évident d’après leur brève conversation.
« Ils sont encore plus conservateurs que je ne le pensais. »
Le but d’Urich était d’emprunter les guerriers chèvres des montagnes. Pour l’alliance manquant de cavalerie, les guerriers chèvres étaient un atout militaire nécessaire.
« Combien de guerriers avez-vous ici ? » interjeta soudain Urich.
« Parlez-vous notre langue ? »
Les yeux du chef s’écarquillèrent.
« Je l’ai étudiée très fort. Parlez un peu lentement, s’il vous plaît. Je ne suis toujours pas très bon ni à l’écoute ni à l’oral. »
La garde du chef sembla s’adoucir. C’était la première fois que quelqu’un apprenait la langue phergamon pour communiquer avec eux. Cela ne faisait pas longtemps que Chikaka était parti. Cela signifiait qu’Urich avait appris la langue phergamon en peu de temps.
« Cet homme a appris notre langue jour et nuit pour pouvoir nous parler. »
Chikaka embellit les efforts d’Urich. La sincérité transpirait de l’effort d’apprentissage de la langue. Personne ne crache sur un effort sincère.
« Alors il vaut au moins la peine qu’on lui parle. Laissez-le se remettre du voyage… et invitez-le au festin. »
dit le chef en se retournant.
L’expression de Chikaka s’éclaircit. Il se tourna vers Urich et hocha la tête.
Les mains d’Urich étaient trempées de sueur. Une sueur chaude perlait sur ses muscles.
« J’ai failli dégainer mes armes. »
De féroces intentions meurtrières affluaient de toutes les directions. Plusieurs fois, il fut tenté de tirer son épée et sa hache pour riposter. Tel était l’instinct d’un guerrier, et être intentionnellement sans défense devant d’autres guerriers visant sa vie était extrêmement inconfortable.
« Urich, vous avez enfin franchi la première étape. J’ai fait tout ce que je pouvais. »
Urich hocha légèrement la tête et remercia Chikaka.