Chapitre 159
Les négociations entre les tribus se sont bien passées. L’alliance a pris une nouvelle tribu sous son aile, lui promettant protection et une juste part du butin.
Urich dormait profondément, une femme dans ses bras. Il n’y avait pas besoin de force, car beaucoup de femmes désiraient la forte semence d’Urich. Tout comme c’était le devoir d’un homme de devenir un guerrier, c’était la mission d’une femme de porter de puissants guerriers.
« Soupir. »
Urich se réveilla à la rosée du matin. Il grimpa jusqu’à la palissade, seulement pour trouver les guerriers de garde occupés à somnoler.
« Réveillez-vous, idiots. »
Urich donna un coup de pied au derrière du guerrier endormi.
« Ah, j-je ne dormais pas. »
Affirma précipitamment le guerrier.
« Si vous manquez une attaque parce que vous étiez trop occupés à dormir au travail, vous le paierez de votre tête. »
Urich lança un avertissement sévère. Un manquement au devoir de garde pouvait coûter des vies. Urich avait vu trop de cas similaires.
« Les gens ici ont construit la palissade assez haut. Ce n’est pas possible que ce soit juste pour éloigner les bêtes sauvages. »
Murmura un guerrier. Urich acquiesça à l’observation.
« C’est quelque chose que Samikan demandera aujourd’hui. »
Les négociations avec la nouvelle tribu avaient pris toute la nuit dernière. La discussion sur la palissade avait dû être mise de côté.
« Hmm ? »
Urich plissa les yeux face au lever du soleil. Il tapota l’épaule du guerrier à côté de lui.
« Je vois quelque chose. »
Les guerriers de garde froncèrent également les sourcils.
« Une chèvre de montagne ? »
Cria Urich. Il vit une chèvre de montagne au pelage brun, bien que le fait d’en voir une n’était pas le facteur surprenant.
« Il y a quelqu’un sur le dos de la chèvre. »
C’était flou à cause de la distance, mais il était clair que quelqu’un chevauchait la chèvre.
La chèvre fit le tour du village de loin. Une chèvre n’était pas un animal destiné à être monté par une personne. Si Urich essayait, il briserait le dos de la chèvre.
« Merde, c’est vraiment rapide. »
Les guerriers attrapèrent leurs arcs et se précipitèrent dehors, mais la chèvre avait déjà disparu au loin. Confus, les guerriers se regardèrent, puis levèrent les yeux vers Urich.
« Urich, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Réveillez Samikan ! »
Urich regarda vers le sud, là où la chèvre de montagne avait disparu. Il sentit un frisson. Il y avait ceux, à l’ouest, qui apprivoisaient aussi des animaux pour la monte.
Urich alla immédiatement trouver Samikan. Samikan salua Urich avec un visage endormi.
« Oh, Urich. Prenons le petit-déjeuner ensemble. »
« Ce n’est pas le moment de déjeuner. Appelle le chef de ce village. »
« Je le ferai, mais j’espère que ça vaut le coup de sauter le petit-déjeuner. »
« J’ai aperçu une chèvre de montagne. »
Samikan fronça les sourcils.
« C’est tout ? C’est pour ça que tu en fais tout un plat ? »
« Il y avait une personne qui la chevauchait. »
« Quoi ? »
Samikan était perplexe.
« La personne que j’ai vue apprivoise des chèvres pour les monter. Les gens d’ici doivent savoir qui ils sont. »
Les interprètes et les chefs de tribu se rassemblèrent un par un. Eux aussi entendirent la situation par un autre guerrier.
« Une personne montant une chèvre ? Êtes-vous sûr de ne pas avoir simplement vu une chèvre égarée du troupeau ? »
« La chèvre a fait le tour de notre village et est passée. Elle nous espionnait clairement, et quelqu’un était clairement sur son dos. »
Urich était certain. Les autres guerriers qui étaient également à la palissade firent le même témoignage. Les chefs de tribu échangèrent des regards et haussèrent les épaules.
« Ces gens disent que ce sont des chasseurs d’hommes. »
L’interprète final parla.
« Des chasseurs d’hommes ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Êtes-vous sûr de ne pas avoir mal interprété ce qu’ils ont dit ? »
Les chefs étaient sceptiques, mais l’interprète était catégorique.
« Les palissades autour du village ont été construites pour tenir ces chasseurs d’hommes à distance. »
« Quoi ? Demandez-leur plus de détails. »
Le chef qui expliquait l’histoire des chasseurs d’hommes se frappa la poitrine de frustration. La conversation était lente car elle nécessitait d’être traduite deux fois.
Finalement, les chefs discutèrent des chasseurs d’hommes pendant le petit-déjeuner. Ils sirotaient une bouillie de viande collante, écoutant attentivement.
Les locaux appelaient les guerriers qui montaient des chèvres de montagne et portaient des masques en bois des chasseurs d’hommes. C’étaient des guerriers venant de quelque part dans le sud.
« Ils portent des masques en bois et se promènent sur le dos de chèvres de montagne. Et ce sont aussi des guerriers terrifiants, habiles avec diverses armes. »
Urich, qui écoutait tranquillement, leva la main pour poser une question.
« Même s’ils sont petits, un guerrier adulte montant une chèvre ? C’est absurde, n’est-ce pas ? Êtes-vous sûrs qu’ils n’utilisent pas des enfants ? Ils cachent leurs visages avec des masques, n’est-ce pas ? »
L’interprète transmit les mots d’Urich. Après un moment, l’interprète parla à nouveau.
« Selon eux, ils ont déjà capturé un chasseur d’hommes et lui ont enlevé son masque, et c’était un adulte avec une barbe complète. Bien qu’ils soient plus petits que nos poitrines, leur férocité est suffisamment extrême pour que les villageois les craignent. »
Les guerriers murmurèrent à cette explication. Cela semblait totalement bizarre.
« Des monstres nains. »
« Ils ont construit leurs palissades parce qu’ils avaient peur de nains ? Hah, comme c’est pathétique ! »
Les guerriers rirent, mais les chefs ne trouvèrent pas amusant le fait qu’il s’agisse de nains.
« Ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère. S’ils sont des guerriers qui montent des chèvres, leur mobilité doit être incroyable. »
Murmura Samikan. Il avait entendu des histoires de Noah sur la cavalerie de l’empire. Les zèbres de l’ouest étaient trop sauvages pour être apprivoisés, mais les nains avaient apparemment domestiqué des chèvres pour la monte.
« Pourquoi les appellent-ils chasseurs d’hommes et pas seulement pillards ? »
La traduction fit à nouveau des allers-retours.
« Ils disent que leur but n’est pas le pillage. Ils tuent des gens pour prouver leur bravoure, emportant leurs têtes avec eux. Ils chassent littéralement des humains. »
« Hah, c’est impressionnant. »
Urich rit. Ce serait une erreur de sous-estimer ces nains à cause de leur petite taille.
« Ils ont remarqué que la palissade est tombée, alors ils nous attaqueront probablement ce soir. »
Urich accueillit ces mots avec enthousiasme. Il avait vu des géants dans le nord et des nains dans des terres inconnues de sa patrie. L’excitation tambourinait dans sa poitrine.
« Qu’ils viennent. Nous leur montrerons la force des vrais hommes. S’ils font la moitié de notre taille, leurs bites doivent faire la moitié aussi ! »
Urich tapa du pied et cria, et les guerriers levèrent les mains en réponse.
« Dites-leur de venir ! »
« Woooahhh ! »
Les guerriers s’armèrent et attendirent la tombée de la nuit. Les guerriers de garde se tenaient vigilants, les yeux grands ouverts, sans somnoler.
Les guerriers mieux connus sous le nom de chasseurs d’hommes étaient de petite taille. Même les adultes pleinement développés ressemblaient à des garçons de dix ans. Ils ne croyaient pas que la taille physique déterminait la capacité d’un guerrier. Au lieu de cela, ils prouvaient leurs prouesses en tuant des hommes plus grands avec leurs corps plus petits.
Grincement.
Les chasseurs d’hommes tirèrent et vérifièrent leurs cordes d’arc. Ils soulevèrent leurs masques en bois jusqu’au sommet de leur tête, souriant l’un à l’autre. Leur peau était plus foncée que celle des Occidentaux typiques.
Les chasseurs d’hommes s’appelaient les Phergamos, ce qui signifiait « petits pieds » dans leur langue. Les Phergamos étaient une tribu isolée, à tel point que même la tribu la plus proche ne pouvait pas comprendre leur langue. Pour atteindre leur véritable demeure, ils devaient chevaucher leurs chèvres de montagne loin vers le sud.
« Que la chasse commence, mes frères. »
Dit l’un des guerriers Phergamos aux autres, abaissant son masque en bois avec un visage juvénile et joyeux. Le masque, modelé d’après un fantôme d’arbre, avait des yeux et une bouche allongés, dégageant une ambiance étrange.
Les guerriers Phergamos montèrent leurs chèvres, saisissant les rênes. Les chèvres bêlèrent bruyamment.
« Kwaaa ! »
Il y avait environ cinquante guerriers Phergamos, tous montés sur des chèvres de combat.
Toutes les chèvres n’étaient pas aptes à devenir des chèvres de combat. Les Phergamos sélectionnaient des boucs sains, les nourrissant d’un régime spécial développé au fil des générations et les soumettant à un entraînement rigoureux. Les chèvres de combat méticuleusement élevées étaient plus grandes et plus robustes, capables de transporter un guerrier Phergamos à travers les terres, errant à grande vitesse.
La chèvre de combat était le plus grand atout du guerrier Phergamos. Ils considéraient leurs chèvres comme leurs propres frères.
« Montrons notre force à ces grands vauriens inutiles. »
Les guerriers Phergamos partirent sur leurs chèvres de combat. Ils préféraient les armes à longue ou moyenne portée. En raison de leur petite taille, aucune quantité d’entraînement ne pouvait les aider à vaincre les hommes plus grands armés de lances et d’épées.
Grincement !
Les guerriers Phergamos saisirent leurs arcs courts. Ils tirèrent les cordes d’arc avec une force puissante qu’il était difficile de croire émanant de leurs petites silhouettes.
Vroum !
Les flèches des guerriers Phergamos se déversèrent dans le fort du village. Ils avaient vu la palissade du village brisée le matin.
« Le village a déjà été frappé par des pillards une fois. Proie facile. »
Les guerriers Phergamos n’étaient pas à la recherche de nourriture ou de richesse. Ils tuaient simplement pour étaler leur force.
Boum, boum, boum.
Un grondement se répandit dans tout le village. Les guerriers Phergamos sentirent que quelque chose n’allait pas et firent reculer leurs chèvres.
« Feu ! »
Cria Samikan depuis l’intérieur du village.
Cela n’entrait pas dans les calculs des guerriers Phergamos. Ils n’avaient aucune idée qu’il y avait cinq mille guerriers stationnés à l’intérieur du village attaqué. C’était une erreur d’inattention d’avoir seulement inspecté les palissades périphériques comme d’habitude.
Vroum !
Une pluie littérale de flèches s’abattit sur les guerriers Phergamos. C’était une averse que même les guerriers de petite taille ne pouvaient éviter. Environ cinquante guerriers Phergamos furent touchés par les flèches et tombèrent au sol.
« Arghhhhh ! »
Un guerrier Phergamos à peine blessé tira frénétiquement sur les rênes, s’enfuyant. Il regarda en arrière vers le village, où des torches vacillaient. Un nombre énorme de guerriers était visible.
« Avec une averse aussi large, même les plus rapides ne devraient pas pouvoir esquiver les flèches. »
Urich sortit du village, regardant les nains éparpillés.
« Attrapez ceux qui respirent encore et faites-les soigner. »
Les guerriers de l’alliance commencèrent à nettoyer le champ de bataille. Leurs bavardages étaient incessants.
« Ce sont vraiment des nains, hein ? Ces types sont plus petits que mon petit frère. »
« Ils ont un corps d’enfant mais leurs visages sont vieux. De véritables créatures monstrueuses. »
« D’où diable viennent ces monstres ? »
Les guerriers bavardaient tout en déplaçant les nains.
« Attention ! »
Bien que touchées par des flèches, les chèvres se levèrent soudainement, percutant les guerriers avec leurs cornes. Les cornes fortement courbées valaient n’importe quelle autre arme. Un guerrier hurla alors que ses intestins étaient transpercés par la corne d’une chèvre.
« Gaaaagh ! »
Urich lança sa hache sur le cou d’une chèvre. La hache s’enfonça à mi-chemin dans le cou de la chèvre, pourtant celle-ci continuait à se débattre sauvagement.
« Quel genre de chèvre est aussi féroce ? »
Dit Urich, qui avait lancé la hache, avec un air abasourdi. Il tira son épée et coupa de manière décisive le cou de la chèvre qui se débattait. La sensation de trancher était épaisse.
« Ce ne sont pas des chèvres ordinaires. Elles sont plus grandes et plus musclées. Comme les espèces de chevaux élevées là-bas, en civilisation. »
Le guerrier transpercé par la corne de la chèvre était pratiquement mort. Ses excréments coulaient de l’intestin éclaté sur son abdomen.
« Demandez au chaman une médecine forte. Quand ton esprit commencera à s’éteindre, je mettrai fin à ta douleur sans souffrance. »
« Mourir par une corne de chèvre, je ne veux même pas affronter mon père de l’autre côté… Keke. »
Le guerrier rit, impuissant, face à la mort.
Les chamans de l’alliance soignèrent les nains blessés. Bien que la plupart fussent morts, quelques-uns montraient des signes de rétablissement.
« Ce sont une tribu maudite. »
Certains chamans ne cachaient pas leur dédain et leur dégoût envers les nains. Pour eux, les nains n’étaient que des humains aberrants.
« Qu’ils soient maudits ou non, ce ne sont pas des gens ordinaires. Même l’élasticité de cet arc court n’est pas une blague. »
Remarqua Urich en examinant l’équipement du nain, notant le savoir-faire considérable. La pratique de domestiquer des chèvres pour la monte indiquait à elle seule la culture et la technologie uniques de la tribu.