Chapitre 158
Les guerriers qui tiraient des flèches du haut de la palissade furent pris de court. Alors que les pillards levaient leurs boucliers fermement et avançaient vers leur forteresse, les guerriers ne savaient pas comment réagir.
« Cherchez les interstices et visez-les ! »
C’était plus facile à dire qu’à faire ; d’en haut, ces interstices étaient invisibles.
Ting !
Tendre la corde de l’arc était futile. Les pillards, boucliers levés, approchaient juste sous la palissade.
Jusqu’à présent, les guerriers avaient repoussé de nombreux pillards. En construisant une palissade en bois dense et en tirant des flèches et en jetant des pierres d’en haut, n’importe quel groupe de pillards fuyait rapidement. Repousser les pillards était gratifiant, justifiant le travail acharné mis dans la fortification du village.
« Merde, pourraient-ils être les pillards de l’est ? »
Des rumeurs circulaient dans la région. Un groupe massif de guerriers de l’est se dirigeait vers l’ouest. On disait que leur nombre pouvait couvrir la vaste étendue sauvage.
« Ce sont les pillards de l’est ! »
« C’est bien eux ! »
Les guerriers au sommet de la palissade en bois crièrent, la voix terrifiée. Ils regardèrent vers l’horizon. Une horde de guerriers, apparemment environ cinq mille, avançaient avec de bruyants cris de guerre. Si ces guerriers impitoyables attaquaient tous à la fois, ils pourraient facilement démolir même un village fortifié comme le leur.
« Mais pourquoi n’envoient-ils qu’un petit groupe pour faire cela ? »
L’objectif de l’alliance ne s’arrêtait pas au pillage de ce seul village. Ils prévoyaient de continuer à avancer vers l’ouest autant que leurs forces le permettraient. L’alliance employait des stratégies et des tactiques efficaces pour conserver ses forces autant que possible.
Thunk !
Urich remarqua que le bruit des flèches frappant le bouclier était devenu moins fréquent. Il souleva légèrement son bouclier pour regarder la palissade. Les guerriers sur la palissade avaient perdu la moitié de leur esprit combatif en voyant les forces de l’alliance apparaître à l’horizon.
« Je dois enseigner à nos guerriers les tactiques utilisées par l’empire. Ils doivent admirer, mais non craindre, les techniques de combat de l’armée impériale. Nous craignons les choses parce que nous ne les comprenons pas ou ne les connaissons pas, mais une fois que nous faisons les deux, rien ne peut nous effrayer. »
C’était le seul objectif d’Urich. Enseigner aux guerriers les stratégies et les tactiques utilisées par l’armée impériale.
Lorsque l’armée impériale traversera les montagnes, probablement dans un avenir proche, les guerriers devront lui faire face. L’armée impériale a développé des stratégies et des tactiques issues de sa longue histoire de guerres nationales. Si les guerriers devaient les affronter sans les connaître, ils n’auraient aucune chance.
« Urich ! La colline est trop raide pour monter comme ça ! »
Les guerriers crièrent. Il était difficile de gravir la colline devant la palissade. Même s’ils parvenaient à poser le pied sur la colline, la terre meuble les faisait glisser tout droit vers le bas.
« Maintenir la Formation Tortue et grimper la colline en même temps ne va pas fonctionner. »
Urich prit une profonde inspiration, croisant le regard des guerriers.
« Je vais monter la colline et placer le crochet entre les palissades. Attendez ici. »
Les yeux des guerriers s’écarquillèrent. Urich s’était porté volontaire pour accomplir la tâche la plus dangereuse.
Urich reçut le crochet d’un guerrier derrière lui. C’était un crochet relié à une corde bien huilée.
« C’est comme prévu. La palissade est haute, mais elle n’est pas vraiment solide. Je suppose qu’une palissade comme celle-ci suffisait à les garder en sécurité dans les environs. »
Urich examina la palissade.
Pour construire des murs comme ceux de l’empire, des compétences spécialisées et une main-d’œuvre massive étaient nécessaires. Comparée à cela, cette palissade en bois était pitoyable. Et c’était là l’écart entre les mondes non civilisés et civilisés.
« Hmph ! »
Urich inspira profondément et s’élança. Il tenait un bouclier au-dessus de lui tandis qu’il escaladait rapidement la colline. Monter la colline nécessitait d’utiliser les deux mains, rendant difficile de tenir le bouclier.
Thump !
Urich jeta son bouclier devant lui et sous la palissade. Il grimpa la colline en utilisant ses mains pour se soutenir.
Thwip !
Des flèches volèrent. Urich tourna la tête pour les esquiver.
« Vite. »
Les guerriers sur la palissade visèrent Urich.
« Je l’ai eu ! »
L’un des guerriers qui avait tiré la flèche s’exclama. Mais ensuite, il écarquilla les yeux sous le choc. La flèche qui frappa le ventre d’Urich rebondit impuissante. Sous l’armure de cuir d’Urich, une cuirasse d’acier étincelait.
« Heh. »
Urich ricana et bondit. Il atteignit le sommet de la colline en un clin d’œil et attrapa rapidement le bouclier qui se trouvait sous la palissade.
Creak.
Urich coinça le crochet dans un interstice de la palissade minable. Il tint le bouclier derrière lui et sauta en bas de la colline.
« Tirez ! »
Urich commanda tandis qu’il redescendait la colline en courant. Les guerriers, maintenant la Formation Tortue, tenaient le bouclier d’une main et la corde reliée au crochet de l’autre. Leurs avant-bras bronzés se gonflaient sous la tension.
« Ooooh ! »
Les guerriers hurlèrent en tirant sur la corde. La palissade trembla sous leur force.
« Encore une fois ! »
Urich rejoignit la formation et cria. Il entra au centre de la formation, protégé par d’autres boucliers. Il attrapa la corde à deux mains et rugit presque au point de hurler.
« Gaaaargh ! »
Urich tira la corde de toutes ses forces. Le bruit de la palissade qui se fendait résonna.
« Ooh ! »
Les guerriers se penchèrent à l’unisson, ce qui perturba légèrement leur formation tandis que des flèches tombaient entre eux. Un guerrier fut touché aux jambes et aux cuisses.
« Nous y sommes presque ! »
Les visages des guerriers devinrent rouges. Ils serrèrent les dents en s’exerçant.
Crack !
Le bruit de la palissade qui se brisait était audible même de loin. La palissade était sur le point de s’effondrer.
« Le cor ! »
En entendant l’ordre d’Urich, un guerrier souffla dans le cor.
Buuuuup !
Le signal du cor parvint à la force principale. L’armée de l’alliance, comptant près de cinq mille hommes, commença son mouvement.
Les guerriers tirèrent les cordes plus fort, bavant d’effort.
« Oooooh ! »
La sensation des paumes s’écorchant contre la corde et des épaules tenant à peine le coup était intense.
Craaaaack !
La palissade en bois se brisa et ses alentours s’écroulèrent. La palissade, qui était construite pour se soutenir mutuellement, était fragile une fois qu’un côté tombait.
« Chaaaaarge ! »
Urich, qui était tombé à la renverse en tirant sur les cordes, se releva et cria. Les guerriers se précipitèrent vers la palissade brisée.
Crack !
Plusieurs guerriers attrapèrent la palissade faiblement penchée et la jetèrent de côté. Bientôt, la force principale de cinq mille guerriers supplémentaires se joignit à eux et se rua dans le village comme un raz-de-marée.
Le village fortifié, dont on s’attendait à ce qu’il nécessite un sacrifice de force assez important, fut conquis beaucoup plus facilement en brisant une partie de la palissade.
Les pillards entrèrent, tuant les guerriers qui résistaient. Bientôt, le chef du village s’agenouilla et s’inclina.
« Acceptez notre protection et payez tribut. »
Samikan s’assit sur une chaise et parla. Le message fut transmis par une double traduction. Mais la situation était claire même sans paroles.
« Si vous rejoignez l’expédition et contribuez, vous partagerez le butin à parts égales. »
Samikan dit cela et attendit patiemment une réponse. Le dialogue et la négociation étaient lents en raison de la nécessité d’une double traduction, mais Samikan était un homme patient qui ne bousculait pas les gens.
Urich regarda Samikan.
« Samikan pourrait tout aussi bien être déjà appelé un roi. »
Les tribus n’avaient pas le concept de roi. Cependant, compte tenu du nombre d’autres chefs sous Samikan et des territoires qu’il contrôlait, il pouvait facilement être appelé un roi selon les normes des civilisés.
Swish.
Urich essuya le sang de son corps. Ils avaient conquis une forteresse villageoise avec plus de cinq cents guerriers, pourtant les pertes de l’alliance n’étaient que de quelques dizaines. Tout cela grâce au commandement d’Urich au combat.
« Ne violez pas les femmes même si vous le souhaitez. Leur chef ici vous les offrira bientôt lui-même. »
Les guerriers n’agirent pas imprudemment. Leur désir de sang et de satisfaction sexuelle avait été quelque peu satisfait plus tôt. Ils suivirent les ordres de leur chef sans faire d’histoires.
D’un côté, le bruit des gémissements battait son plein. Il y avait beaucoup de femmes amenées comme esclaves, pas seulement de la zone pillée. Les guerriers, excités par la bataille et le sang, malmenaient rudement les esclaves femmes.
« Ce sont mon peuple et ma patrie. »
Urich passa devant les hommes rudes et grimpa sur la palissade qui était encore intacte. Alors que le jour s’assombrissait, le sol chauffé se refroidissait.
La fédération grandissait de jour en jour. Même les guerriers Hache de Pierre et les guerriers Brume Bleue, qui se haïssaient autrefois, commençaient à se mélanger. Des guerriers tribaux qui avaient grandi sur des terres différentes commençaient à s’appeler frères sous le lien de l’alliance.
Le champ de bataille était l’endroit où les guerriers partageaient leurs amitiés les plus profondes. Il n’y avait pas de lien plus profond que de partager la vie de l’autre et de brandir des armes dans la même direction, contre le même ennemi.
« Urich ! Pourquoi ne descends-tu pas boire avec nous ? »
Les autres guerriers appelèrent Urich. Tout le monde dans l’alliance le connaissait. Non seulement parce qu’il était l’un des trois chefs principaux, mais aussi parce que les exploits d’Urich lors de leurs pillages et conquêtes se démarquaient.
Creak.
Urich entendit quelqu’un grimper sur la palissade.
« Salutations, Chef Urich. »
« C’est la première fois que tu me parles le premier, Six-Doigts. »
Urich regarda Six-Doigts. Le visage de Six-Doigts était peint en noir, ne mettant en évidence que ses yeux et ses lèvres. Il s’approcha d’Urich, secouant un bâton orné de nombreux arêtes de poisson.
« J’ai très bien observé la bataille. C’était un combat digne de gagner le respect des autres guerriers, en effet. »
« Cela faisait un moment que je n’avais pas reçu d’éloge d’un chaman. Les chamans de ma tribu ne m’ont jamais vraiment aimé. »
Six-Doigts rit d’une voix mêlée de flegme.
« Traverser les Montagnes Célestes est en effet un tabou impardonnable. C’est un acte qui défie la sainteté des Montagnes. »
Les chamans des tribus ne transmettaient le savoir qu’oralement. Ils n’avaient pas un système de foi sophistiqué. Au lieu de cela, il n’y avait que quelques tabous, qui variaient d’une tribu à l’autre. Cependant, traverser les Montagnes Célestes était un tabou universellement reconnu.
« Mais la Tribu Brume Bleue a accepté l’étranger Noah Arten, même s’il a traversé les Montagnes Célestes. »
Urich gloussa.
« Si nous ne l’avions pas fait, Samikan nous aurait coupés la tête. Nous n’avions pas le choix. »
« T’en plains-tu ? »
« Non, pas du tout. Notre Chef Samikan est un grand guerrier. Il a accompli d’énormes exploits même maintenant. Mais toi, qui as traversé les Montagnes Célestes deux fois, tu as aussi accompli de grands exploits. Tu es tout à fait comparable à Samikan. »
Urich plissa les yeux. Les mots de Six-Doigts étaient glaçants, mais Urich ne pouvait pas dire pourquoi.
« Que gagne-t-il à me flatter ? »
Urich fixa Six-Doigts avec suspicion. Six-Doigts observa la réaction d’Urich et rit.
« Tu as défié la sainteté des Montagnes Célestes et tu as quand même vécu pour commander les guerriers. J’ai entendu dire que l’ancien chef de la Tribu Hache de Pierre est mort en essayant de traverser les montagnes. »
« Il est mort parce qu’il a grimpé sans la préparation adéquate. »
« Ce n’est pas vraiment important. Le fait est que plusieurs l’ont tenté avec la même approche, pourtant l’un est mort, et l’autre non. C’est ce qui est important. Même Noah Arten a perdu ses jambes comme prix à payer pour la traversée. Qu’as-tu perdu pour avoir traversé les Montagnes Célestes ? »
« J’ai perdu l’au-delà et j’ai gagné la connaissance. J’ai appris que nous n’avons nulle part où aller après notre mort. »
Six-Doigts écarquilla les yeux et secoua son bâton. Les arêtes de poisson s’entrechoquèrent.
« Nous montons aux Montagnes Célestes lorsque nous mourons. Nous croyions qu’il y avait un monde au-delà où les âmes pouvaient vivre. Mais tu as prouvé qu’un tel endroit n’existe pas. Alors, où sont allées les âmes qui ont escaladé les montagnes ? Nous cherchons des réponses à cette question. »
« Je ne pense pas que ce soient les mots qui devraient sortir de la bouche de quelqu’un qui trompe les présages célestes. »
« C’est une chose, et ça en est une autre. »
Six-Doigts toussa et écarta ses six doigts. Il utilisait chacun de ses six doigts librement.
Urich observa les six doigts en mouvement. Le mouvement lui rappelait des pattes d’insecte, et cela le dégoûtait.
« Après cette expédition, tout comme les chefs se sont rassemblés… les chamans se rassembleront également sous les Montagnes Célestes pour chercher la réponse des cieux. »
« Ah oui ? J’espère que vous obtiendrez de bons résultats. »
« Chef Urich, souviens-toi. Je peux t’être utile. »
Six-Doigts dit cela et disparut. Urich s’assura que Six-Doigts était parti et rit.
« Quel homme rusé. »