Chapitre 154
Les guerriers marchaient à travers les terres désolées et les plaines, portant de lourdes et grandes charges, avançant à pas pesants. Même sous le soleil brûlant, les guerriers ne se plaignaient pas le moins du monde et gardaient les lèvres hermétiquement closes.
La procession de guerriers était d’une ampleur sans précédent.
« Si l’on exagère un peu, nous avons environ cinq mille guerriers. »
Urich jeta un coup d’œil en arrière. Il ne pouvait pas voir la fin de la procession.
La Tribu de la Brume Bleue avait rassemblé environ deux mille guerriers, y compris leurs plusieurs sous-tribus. La Tribu de la Hache de Pierre en fournissait environ huit cents, et la Tribu du Sable Rouge environ mille. Bien qu’ils n’atteignent pas tout à fait cinq mille, plus de quatre mille guerriers étaient en mouvement.
Les tribus principales de la fédération tribale étaient la Brume Bleue, le Sable Rouge et la Hache de Pierre. Les tribus restantes étaient plus petites, subordonnées à ces trois-là.
« Une expédition vers l’ouest, c’est irréel. De qui était cette idée ? »
« C’était Urich. Cet Urich le Cuirassé. »
« Celui qui aurait traversé les montagnes ? »
« Tu ne crois pas qu’ils ont inventé ça ? C’est impossible de traverser les montagnes, n’est-ce pas ? »
Des rumeurs se propageaient parmi les guerriers qui ignoraient la situation. Leurs cœurs battaient d’excitation. C’était une expédition à grande échelle sans précédent. Conquête et pillage les attendaient.
« Nous nous sommes rassemblés comme ça, unis dans la force. Qui l’aurait cru ? »
Les guerriers étaient à la fois dubitatifs et pleins d’espoir. Ils s’appelaient voisins pour que cela sonne mieux, mais lorsque la saison sèche arrivait, ils étaient des ennemis se disputant la survie, se pillant mutuellement. Cette expédition n’avait commencé qu’en raison de l’accord unanime des principales tribus.
« Si cette alliance reste ainsi… cela signifie-t-il que nous ne nous battrons plus entre nous ? »
Cette fois, ils n’ont pas pillé les tribus voisines. Les cibles du raid étaient des tribus extérieures à l’ouest. La langue et les coutumes changeaient subtilement plus ils s’avançaient vers l’ouest.
« Assurez-vous que la Hache de Pierre et la Brume Bleue n’interagissent pas trop étroitement pendant la marche. »
Samikan donna des instructions à ses hommes en regardant en arrière. Les guerriers de la Hache de Pierre nourrissaient toujours de la haine envers la Brume Bleue. Ils ne retenaient leur rage que par respect pour leur chef, Urich.
« La prochaine pluie sera probablement la dernière. Après qu’elle se termine, la saison sèche commencera. »
Un chaman qui les accompagnait secoua son bâton orné de cloches et déclara. Il lisait le temps en observant le ciel, utilisant des connaissances orales transmises de génération en génération.
« Dépêchez-vous, nous devons avancer vite. S’ils entendent parler de notre mouvement et installent des palissades en bois ou quelque chose du genre, ce sera gênant. »
Belrua encouragea les guerriers. Elle fit signe à Samikan et Urich de s’approcher.
« Écoutez, bande d’enculés à la queue pendante. Les tribus voisines ont déjà entendu parler de l’alliance et se sont proposées pour nous rejoindre. Au moins deux cents guerriers de plus se joindront à nous. Ils ont également dit qu’ils fourniraient autant de provisions qu’ils le peuvent. Je suppose qu’ils ont pensé que des impôts volontaires seraient préférables à être pillés. »
Belrua déplia une carte en cuir et marqua les territoires des tribus. Certaines tribus plus petites, conscientes de la puissance de la Tribu du Sable Rouge, se rendirent dès qu’elles le purent. Elles rejoignirent même l’expédition de pillage pour en tirer des bénéfices.
« Nous ferions mieux d’espérer qu’il y ait beaucoup de ces tribus inconnues, hein ? »
Urich rit en regardant la carte. Il serra son cœur battant.
« Si nous n’obtenons pas assez de butin, ils pourraient venir chercher nos têtes. »
Samikan jeta un coup d’œil aux guerriers et parla à Urich. C’est ce que signifiait être le chef. Les guerriers suivaient les décisions du chef, mais le chef en portait les conséquences. Si les guerriers mouraient de faim pendant la saison sèche à cause d’une expédition mal planifiée, ils blâmeraient le chef.
« Il doit y avoir de grandes tribus quelque part à l’ouest. J’ai rencontré des gens venant d’endroits étranges très occasionnellement. Ils échangeaient avec nous après de multiples interprétations. »
Belrua était certaine qu’il y avait de nombreuses tribus à l’ouest. Elle tapota sur son épaule son épée, aussi épaisse qu’une massue.
« Nuages noirs ! »
« La pluie arrive ! »
Des nuages noirs arrivèrent de l’ouest. Une forte pluie rafraîchissante se déversa. Les guerriers installèrent des tentes de fortune pour s’abriter de la pluie. Urich entra également dans une tente avec ses guerriers.
Drip, drip.
Les nuages épais couvraient le soleil, projetant une obscurité crépusculaire sur la terre. Les grosses gouttes de pluie frappaient les tentes.
« Remplissez les outres d’eau. Le chaman a dit que c’était la dernière pluie. »
Les guerriers discutaient entre eux. Certains coururent sous la pluie pour se laver.
Vald s’assit à côté d’Urich et parla.
« Cette saison des pluies a été longue. La saison sèche le sera donc tout autant. »
Urich détourna le regard de la pluie et leva la tête.
« Les temps terribles reviennent. Soit nous pillons, soit nous mourons de faim. »
Urich sourit amèrement. Il connaissait des moyens de vivre sans piller. Dans le monde civilisé, les récoltes de la terre soutenaient une large population. Leur civilisation était fondée sur l’agriculture.
« Nous sommes toujours du côté du pillage, Urich ! Tu dois nous guider. »
Vald insista fermement. C’était le premier raid d’Urich en tant que chef, et il était d’une ampleur sans précédent. S’il réussissait, Urich établirait fermement son autorité en tant que chef. Cela signifiait aussi que s’il échouait, de nombreux membres de la tribu lui tourneraient le dos.
« Nous pouvons vivre sans piller. »
Dire cela ferait passer Urich pour un chef faible. Les guerriers ne suivent pas un chef qui parle de faiblesse. Un chef doit être le plus sage, le plus brutal et le plus violent. Urich croyait autrefois que de telles valeurs étaient suprêmes et correctes.
« Je veux montrer à ces types une autre façon de vivre. »
Urich regarda les guerriers qui étaient excités par le potentiel raid à venir. Ils boiraient le sang, violeraient les femmes et voleraient les richesses et la nourriture des tribus victimes.
Mais Urich, qui avait proposé l’expédition, ne fit qu’un sourire amer face au pillage imminent.
« Mais à l’ouest, il n’y a pas d’autre moyen. Piller équivaut à survivre. »
C’était une solution pratique. Lorsque la saison sèche arriverait, même avec l’alliance entre les tribus, il était inévitable que les tribus commencent à s’attaquer mutuellement une fois que la nourriture se ferait rare. Urich tourna la direction du pillage vers l’extérieur tout en prévoyant d’étendre simultanément son pouvoir grâce à l’expédition.
« Réclamer ce qui est dû pour le bain de sang. C’est la voie du guerrier. »
Urich secoua la tête, se rappelant ce qu’il avait appris dans sa tribu.
« J’ai passé trop de temps dans le monde civilisé. Je n’arrive plus à distinguer le bien du mal. Tout devient flou. »
Les voies du barbare et du civilisé s’affrontaient souvent. Urich avait choisi la voie du barbare, mais il était toujours fasciné par la civilisation.
Urich regarda le feu de camp sous la tente. Les guerriers qui s’étaient lavés sous la pluie se rassemblaient autour du feu pour se sécher.
« Urich ! »
Un guerrier courut vers lui, essoufflé. Il appela le nom d’Urich, et Urich hocha la tête, lui indiquant de parler. Le guerrier reprit son souffle et rapporta.
« Il y a eu une bagarre ! »
« S’ils ne se réconcilient pas après la bagarre, amenez-les-moi. Je serai le juge. »
Une partie du rôle d’un chef est d’arbitrer les conflits.
« Ce n’est pas une bagarre au sein de notre tribu. Nos gars se sont battus avec les guerriers de la Brume Bleue ! »
En entendant cela, Urich poussa un profond soupir. Même s’ils étaient délibérément séparés dans la procession, il était difficile de contrôler les guerriers pendant le repos.
« Ça devait arriver à un moment donné. »
Urich attrapa ses genoux et se leva. Il ordonna au guerrier de montrer le chemin.
Ploc, ploc.
Urich marcha sur le sol trempé par l’eau de pluie. Son corps fraîchement séché fut à nouveau trempé, ce qui l’agaça.
« Je me souviens de ton visage ! C’est toi qui as poignardé Sejan dans le ventre ! Je vais te tuer ! »
« Quoi, j’en ai tué plus d’un ou deux ce jour-là, comment suis-je censé me souvenir de tous ? Peut-être que je devrais aussi te vider le ventre ! »
« Espèce de fils de pute ! »
« Viens m’affronter, viens m’affronter. Vous n’avez même pas pu nous toucher. Vous n’êtes que des porcs à grande gueule. »
Plus d’une douzaine de guerriers s’affrontaient, criant et menaçant. Ils brandissaient leurs armes, prêts à exploser en violence à tout moment.
« C’est Urich ! Urich est là ! »
Les guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre acclamèrent en voyant Urich.
« Urich ! Ces types ont insulté nos frères tombés au combat ! »
Urich jeta des regards entre les guerriers des deux tribus.
Les guerriers de la Brume Bleue tressaillirent en voyant Urich. Urich le Cuirassé était bien connu même parmi eux. Certains avaient combattu aux côtés d’Urich plusieurs fois.
« Urich, le chef de la Hache de Pierre, est aussi le frère de Samikan. »
Les guerriers de la Brume Bleue devaient traiter Urich et Samikan de la même manière, qu’ils le veuillent ou non. Samikan était une figure absolue au sein de la Tribu de la Brume Bleue. Ignorer Urich provoquerait assurément la colère de Samikan.
« Chef Urich, nous avions juste une conversation normale. Ce sont vos hommes qui ont cherché la bagarre. »
Un guerrier de la Brume Bleue protesta. Urich hocha la tête et se tourna vers les guerriers de la Hache de Pierre.
« Ils se vantaient d’avoir violé nos femmes ! Sommes-nous censés rester assis à les laisser faire ça ? Ils jacassaient fort comme s’ils voulaient qu’on les entende ! »
Les guerriers de la Hache de Pierre étaient tout aussi indignés.
« Bon sang. Voilà le genre de problèmes qui accompagnent une alliance. »
Violer des femmes d’autres tribus était une sorte de vantardise parmi les guerriers. Le pillage menait naturellement au viol des femmes. La moitié des conversations entre guerriers portaient sur de tels actes.
« Ce n’est pas juste de parler fort de telles choses en front de nos guerriers. »
Urich avertit le guerrier de la Brume Bleue. Leurs visages se tordirent.
« Tu n’es même pas notre chef, et tu veux contrôler ce que nous disons ? »
« Alors, tu veux que j’aille voir Samikan et que je règle ça avec lui ? Que je lui dise de discipliner ses guerriers ? Les chefs doivent-ils intervenir pour des problèmes aussi insignifiants ? Hein ? Penses-tu que les chefs n’ont rien de mieux à faire ? »
Urich donna un coup de pied dans une pierre au sol, irrité. Les guerriers de la Brume Bleue se turent également.
« Oooh ! Urich ! »
« Dégagez ! Allez manger votre poisson ou quelque chose comme ça ! »
Les guerriers de la Hache de Pierre répondirent par des acclamations.
Urich lança un regard noir à ses propres guerriers.
« Vous aussi, fermez vos gueules. Je ne vous dis pas de traiter la Tribu de la Brume Bleue comme vos frères, mais ils ne sont pas non plus nos ennemis. Si vous me respectez en tant que chef, respectez l’alliance que j’ai eu tant de mal à établir, bon sang. Si cela se reproduit, je le prendrai comme un défi à mon autorité et je provoquerai l’instigateur en duel. »
Urich avertit sévèrement les guerriers de la Hache de Pierre. Eux aussi baissèrent leurs armes et retournèrent à leurs tentes.
Wooooosh.
La pluie s’intensifia. Tout le monde se dispersa, car personne ne voulait être trempé sans raison.
Après avoir maîtrisé la bagarre, Urich rassembla les guerriers influents de la tribu pour une discussion séparée.
« Contrôlez les guerriers pour éviter les conflits avec la Brume Bleue. C’est l’ordre du chef. »
Urich insista sur le fait que c’était un ordre. Les guerriers hochèrent la tête.
« Les guerriers me soutiennent, mais mon autorité n’est pas élevée. Je n’ai pas l’autorité absolue de Samikan. »
Urich était nouveau en tant que chef et encore jeune. Les guerriers le traitaient souvent plus comme un chef de bande que comme un chef de tribu.
Urich aimait sa tribu et ses frères. Il pouvait être cruel et brutal envers les étrangers, mais pas envers son propre peuple. Cependant, une position comme celle de chef exige parfois de la dureté.
« Gizzle, être chef est plutôt difficile. »
Urich ricana, regardant les guerriers partir.
« La pluie a cessé ! »
« Pliez les tentes ! Nous partons tout de suite ! Ce sera infernal une fois que le soleil se lèvera. »
Dès que la pluie cessa, les guerriers se levèrent. Ils plièrent leurs tentes et se déplacèrent immédiatement. Des outres remplies d’eau pendaient à leurs hanches.
L’expédition traversa plusieurs tribus pendant des jours. Suivant les paroles de Belrua, les tribus voisines se rendirent et envoyèrent des guerriers pour rejoindre le raid vers l’ouest. Jusqu’à présent, les choses se déroulaient sans heurts, sans aucun conflit violent.
La distance entre les tribus commença à s’élargir. Cela semblait différent des territoires des tribus alliées.
« À partir d’ici, il pourrait y avoir des tribus que je ne connais pas. C’est là que commence le territoire inexploré. »
dit Belrua, regardant la terre désolée. Le sol commençait à se fissurer. Elle rassembla des éclaireurs de diverses tribus pour dessiner une nouvelle carte.
Tout en écoutant les éclaireurs, Belrua se gratta le cou buriné et parla aux autres chefs.
« Cela pourrait prendre un certain temps. Les éclaireurs disent qu’ils ne sont jamais passés par ici pendant la saison sèche. »
Urich cracha par terre et fixa l’horizon de la terre désolée.
« Nous ne pouvons pas faire demi-tour maintenant. Si nous le faisons, ce sera comme avant, nous nous battrons entre nous. »
Tandis qu’Urich parlait, Samikan, qui était resté silencieux et plongé dans ses pensées, ouvrit lentement la bouche.
« Avant de continuer, nous devrions demander aux chamans de faire un tirage et d’accomplir un rituel. Un présage favorable remontera le moral des guerriers. »
« Et si le présage est mauvais ? »
« Le présage ne peut pas être mauvais, frère. S’il l’est, le chaman qui l’aura tiré retrouvera sa tête entre mes mains. »
Samikan rit d’un air menaçant. Il tenait même les chamans et les prêtres dans la paume de sa main. Il contrôlait et gouvernait la tribu en manipulant même les figures spirituelles qui étaient censées délivrer la volonté des cieux, pour servir ses propres objectifs.
« J’ai beaucoup à apprendre de Samikan. »
Urich le sentait profondément. Bien qu’il n’y ait aucun guerrier son égal, être chef de tribu était une autre affaire. Urich était encore un jeune et nouveau chef.