Chapitre 153
La tribu de la Hache de Pierre était l’une des tribus antiques, si vénérable qu’on pouvait l’appeler une vieille tribu, maintenant sa lignée depuis longtemps. La tribu avait conservé son esprit guerrier tout au long de son règne et préservé ses bonnes terres pendant de nombreuses années.
Urich était assis sur une chaise recouverte de peaux d’animaux. C’était le siège qu’avaient occupé de nombreux chefs. Les accoudoirs brillaient de graisse et d’usure.
« Chef Urich. »
Le titre lui semblait étranger. Urich était devenu le chef de sa tribu. Malgré une absence de trois ans, il avait reçu un soutien écrasant des guerriers. Bien que certains anciens et chamans ne l’appréciassent pas, même eux reconnaissaient qu’il n’y avait pas de meilleur candidat qu’Urich.
La nouvelle du nouveau chef de la Hache de Pierre se répandit rapidement, en particulier auprès des tribus de la Brume Bleue et du Sable Rouge.
« La saison sèche approche. Nous devons nous concentrer sur la collecte et le stockage de nourriture. »
« Ce sera une saison sèche difficile. Nous devons accomplir les rituels. »
Urich écoutait les conseillers de la tribu. Il manquait encore d’expérience en tant que chef. Diriger une communauté, et pas seulement un groupe de guerriers, était nouveau pour lui.
Pendant un certain temps, la tribu de la Hache de Pierre se concentra sur le stockage de nourriture. Les guerriers partaient chasser loin, les femmes ramassaient des fruits et des racines au pied des montagnes, et les enfants et les anciens passaient leurs journées à préparer des aliments conservés.
« L’atmosphère est bonne. Il y a beaucoup d’attentes positives envers le nouveau chef. Tout le monde attend que tu leur montres quelque chose. »
Vald, qui avait observé la tribu, s’adressa à Urich.
« Je veux déplacer les guerriers pour construire des cabanes dans les montagnes et monter la garde, mais… »
Urich bâilla d’ennui. Les affaires internes de la tribu étaient importantes, mais ennuyeuses. Bien qu’il fût le chef, il ne pouvait pas utiliser les guerriers unilatéralement. Pour mobiliser les guerriers, il fallait une justification et une situation appropriées.
Les guerriers de la tribu avaient beaucoup à faire. Ils devaient chasser avant l’arrivée de la saison sèche. Chaque guerrier occupé par d’autres tâches signifiait moins de chasseurs.
Urich s’inquiétait pour les montagnes mais ne pouvait pas se permettre de détacher des guerriers. Au mieux, il pouvait en envoyer quelques-uns chasser et surveiller.
« Avec la seule tribu de la Hache de Pierre affaiblie, il est difficile de surveiller notre partie des contreforts de la montagne. Nous avons besoin de plus de monde. »
Urich envoya des messagers à la Brume Bleue et au Sable Rouge, mais la communication entre les tribus était difficile. Un aller-retour pouvait prendre au moins une quinzaine de jours. Sans langage écrit, il y avait une déformation dans la parole, et transmettre des pensées détaillées était ardu.
« Et nous n’avons aucun moyen de transport. »
Pour diriger plusieurs tribus et s’allier avec des tribus voisines, des méthodes de communication à longue distance étaient nécessaires, à savoir l’écriture et le transport.
Urich n’eut d’autre choix que d’attendre le retour des messagers qu’il avait envoyés aux autres tribus. Il écrivit quelques lettres sur le sol, absorbé par ses pensées.
« Mais je ne suis pas un érudit. »
Urich effaça le gribouillis avec son pied. Il était submergé de tâches, des petites aux grandes.
Ce n’est qu’après qu’un cycle lunaire entier se fut écoulé que le contact fut établi avec les autres tribus, et qu’un conseil des chefs eut lieu dans la Tribu du Sable Rouge.
Urich mena une vingtaine de guerriers au village du Sable Rouge. Il traversa les collines rouges et rencontra la Cheffe Belrua.
« J’ai entendu parler de ta situation. Tu as récupéré l’avenir de la tribu. Félicitations, à bien des égards, Chef Urich. »
Belrua attacha ses longs cheveux en arrière. Elle essuya la sueur due au travail à la forge et s’assit. Quand elle fit un geste, des femmes apportèrent de la nourriture et des boissons. L’hospitalité était généreuse dans n’importe quelle tribu.
« Tiens, un cadeau pour toi. »
Urich présenta une arbalète et trois armes en acier.
« Elles sont faites du même métal que les armes que vous utilisez. »
« Il y a un mois, nous avons rencontré des ennemis venus d’au-delà des montagnes. Ce sont les butins de cette rencontre. Il semble que les pionniers aient fait des progrès significatifs par-dessus les montagnes. Il ne serait pas surprenant qu’ils traversent à tout moment. »
Belrua était plus intéressée par les armes juste devant elle que par les ennemis. Elle admira la fabrication exquise de la forge Impériale. Elle inclina la lame à hauteur des yeux. Une bonne arme était plus excitante que de coucher avec quelqu’un. Elle se lécha les lèvres, posa l’arme et prit l’arbalète.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est une arme qui tire des flèches. On appelle ça une ‘arbalète’. »
« On dirait un arc posé sur le côté. »
Belrua examina l’arbalète. Urich lui montra comment l’utiliser.
Crrac.
La majeure partie de l’armée Impériale utilisait des arbalètes. Il y avait des unités d’archers séparées, mais les arbalètes étaient plus pratiques comme armes standard. Le temps de formation était significativement plus court, et la précision et la puissance des arbalètes fabriquées par l’empire étaient supérieures.
« Tu charges une flèche comme ça, puis tu tires cette partie en arrière… »
Urich visa un arbre lointain.
Fuit !
La flèche vola et se ficha dans l’arbre. Les yeux des guerriers s’écarquillèrent, et certains tombèrent même à la renverse.
« C’est assez puissant. Je dirais que c’est plus violent que la flèche d’un chasseur amateur. »
Urich désigna la flèche logée dans l’arbre.
Des guerriers désireux d’essayer l’arbalète s’approchèrent prudemment. Ils étaient très intéressés par les
nouvelles armes venues d’au-delà des montagnes.
« Tu as apporté un cadeau précieux. »
Belrua sourit, satisfaite.
Les participants à la réunion étaient trois chefs, mais Samikan de la Brume Bleue n’était pas encore arrivé. Urich resta à Sable Rouge pendant trois jours, à l’attendre.
Le village du Sable Rouge, riche en fer, était une plaque tournante pour le commerce entre les tribus. Le fer valait autant que la monnaie dans la société tribale. Partout où il y avait du fer, le troc était facile.
Des tribus de l’ouest. »
Urich observa les gens qui étaient venus pour le commerce.
Même dans l’ouest, les tribus de la Hache de Pierre et de la Brume Bleue appartenaient à la partie orientale. Pour Urich, l’ouest n’allait que jusqu’à la Tribu du Sable Rouge.
Belrua s’approcha d’Urich. Sentant sa curiosité, elle lui dit.
« Si tu vas plus loin à l’ouest, tu trouveras des tribus avec lesquelles tu ne peux même pas communiquer. Cela nécessite une double ou triple traduction. »
« Es-tu allée jusqu’au bout de l’ouest ? »
Urich regarda l’horizon occidental.
« Non, je n’ai entendu que des rumeurs. Mais regarde ça. »
Belrua sortit une arbalète en bois. Elle était grossière comparée aux arbalètes de l’empire.
Elle a déjà trouvé une maquette ? »
Urich tripota l’arbalète de Belrua.
Clic.
Il appuya sur la gâchette, et une flèche jaillit.
« C’est comme le jet de pisse d’un vieil homme. Ça va être difficile à utiliser en combat réel, hein ? »
Urich ricana en regardant la flèche voler paresseusement.
« Eh bien, oui. Ce n’est qu’un prototype basé sur leur principe. »
Belrua frappa le dos d’Urich avec sa paume. Les tapes étaient aussi lourdes qu’un marteau.
« Nous sommes des chasseurs. Nous n’avons pas besoin de nous fier à ces arbalètes comme ils le font. »
Les archers expérimentés préféraient les arcs, et dans une tribu pleine de chasseurs, il n’était pas nécessaire d’investir dans le développement d’arbalètes.
« J’ai dit que j’avais juste essayé, espèce d’idiot. »
Belrua arracha l’arbalète, parlant avec dédain. Les forgerons étudiaient la structure de l’arbalète indépendamment de son aspect pratique, intrigués par la technologie des civilisés.
« La Tribu du Sable Rouge a accepté ma proposition par pure curiosité. »
Les membres de la tribu du Sable Rouge étaient amicaux envers l’alliance avec la tribu de la Hache de Pierre. La nouvelle technologie qu’Urich avait apportée leur plaisait.
« Ce n’était pas sage de former une fraternité avec Samikan. Tu aurais dû me contacter, Urich. »
« Tu n’aimes pas Samikan ? »
« C’est un homme de grande ambition. Il essaiera de s’étendre par tous les moyens possibles et tentera de se placer au-dessus de nous. »
« Exact. Samikan est ce genre d’homme. C’est pourquoi j’ai formé la fraternité. Nous avons besoin d’hommes ambitieux comme lui parce que nous allons continuer à nous déplacer vers l’ouest. »
Même si les trois tribus s’unissaient, elles auraient à peine cinq mille guerriers. C’était certes un nombre significatif, mais insuffisant comparé à la force de l’armée impériale. Le nombre de guerriers qu’ils pouvaient stationner dans une zone spécifique était encore plus faible.
« Nous avons besoin d’encore plus de guerriers. »
Dans la société tribale, le temps était le seul moyen d’augmenter le nombre de guerriers. Contrairement aux sociétés civilisées, la conscription forcée n’augmentait pas les soldats.
La seule façon est d’absorber d’autres tribus et leurs guerriers.
Urich ne savait pas combien de tribus se trouvaient plus loin à l’ouest. En fait, personne ne connaissait le nombre exact.
Un guerrier du Sable Rouge s’approcha et murmura quelque chose à Belrua. Après avoir hoché la tête, Belrua tapota l’épaule d’Urich.
« Samikan est là. »
Samikan entra dans le village du Sable Rouge, menant ses guerriers. Il se lava à peine le visage avant de s’asseoir à la réunion.
« Urich ! Mon frère ! »
Samikan ouvrit les bras d’une manière plutôt exagérée. Urich et Samikan s’étreignirent, se cognant les épaules.
« Félicitations pour être devenu le chef de la Hache de Pierre. La Brume Bleue et la Hache de Pierre sont maintenant des alliés à part entière. »
Samikan tapota le dos d’Urich et recula.
« Pour la toute première fois, trois tribus ont formé une alliance. »
Urich commença la conversation avec prudence.
Samikan et Belrua échangèrent des regards, souriant seulement mystérieusement sans révéler leurs véritables intentions.
Les trois chefs s’assirent autour de la table, échangeant sur les événements récents. Urich détailla ses expériences dans les Montagnes Gizzle et les plaines.
« Ils pourraient traverser plus tôt que nous ne le pensons. Peut-être que leurs patrouilles de reconnaissance ont déjà fait leur chemin et parcourent nos terres. »
Urich apporta plusieurs armes en acier impossibles à produire par la société tribale. C’était la preuve que les ennemis au-delà des montagnes étaient plus avancés dans leur phase de préparation qu’ils ne l’avaient prévu.
« Et alors ? »
« Je pense que nous devrions envoyer cent cinquante guerriers de chaque tribu pour surveiller les montagnes. »
« Cent cinquante ? La saison sèche arrive. C’est difficile de se passer d’autant de guerriers. »
Belrua exprima son objection. Samikan semblait également plutôt troublé.
« Même si nous en envoyions autant, les montagnes sont vastes. Nous ne pouvons pas surveiller toute la chaîne avec juste ce nombre. »
Samikan secoua la tête. Urich, comme s’il avait attendu cela, dessina une carte sur une peau de chèvre avec du charbon de bois.
« Les montagnes s’étendent ici, avec la tribu de la Brume Bleue en haut, et la Hache de Pierre en bas. Il y a une gorge non loin de la Hache de Pierre. L’ennemi prévoit d’y construire un pont et d’envoyer son armée. Tous leurs éclaireurs passeront par ici. Avec suffisamment de guerriers, nous pouvons former un réseau de surveillance serré. »
Urich pointa un seul endroit sur les montagnes avec le charbon de bois.
« Urich, comme je l’ai dit, cent cinquante guerriers, c’est trop. Cela signifie qu’il nous manquera autant de chasseurs. Les gens mourront de faim pendant la saison sèche. »
Samikan parla. Belrua acquiesça, hochant la tête.
« Samikan, Belrua. Nous n’allons pas nous préparer pour la saison sèche. »
Urich dessina le village du Sable Rouge et pointa l’ouest avec une flèche.
« Urich, tu es sérieux ? »
Samikan pinça les lèvres, fixant la carte d’Urich.
« Nous n’avons pas de temps à perdre à nous préparer pour la saison sèche. Nous allons partir en expédition vers l’ouest. Avec moins de bouches à nourrir, nos provisions actuelles devraient suffire. Les guerriers se procureront des ressources localement à mesure que nous avancerons vers l’ouest. Nous pouvons le faire. »
Samikan rit de bon cœur aux paroles d’Urich.
« C’est de la folie ! Partir en expédition pendant la saison sèche ! Brillant ! Tu ne trouves pas, Belrua ? »
Contrairement à Samikan, Belrua toucha son menton, regardant Urich avec anxiété.
« Jusqu’où comptes-tu conquérir ? Rien qu’en traversant trois tribus vers l’ouest, même moi, je ne connais pas les noms de ces tribus. C’est un territoire complètement inexploré. »
« Exactement, cela vaut la peine d’être exploré parce que c’est inconnu. Il pourrait y avoir des tribus qui possèdent ce qui nous manque. Mais une chose est certaine. Aucune tribu ne peut résister à une alliance de cinq mille guerriers. »
Seule Belrua hésita face à la proposition d’Urich. Samikan était un homme animé par un désir de conquête, et la Tribu de la Brume Bleue était à l’abri de la saison sèche grâce à ses avantages géographiques liés à un lac. Il fut prompt à accepter le plan audacieux d’Urich.
« La Tribu du Sable Rouge est différente de vos tribus. À cause de la forge et du commerce, nous devons laisser des guerriers dans notre tribu pendant la saison sèche. Nous n’enverrons que la moitié de nos guerriers en expédition. Mais nous partagerons quand même le butin équitablement. Nous nous occuperons de la navigation et de la traduction. »
Belrua pinça les lèvres. Urich hocha la tête et regarda Samikan.
« Belrua, tu fais une offre intelligente. Ça me va, tant que tu remplis ma condition ! Je serai le chef de notre alliance. J’ai le plus de guerriers et l’influence la plus large. Il est normal que je dirige cette expédition. Urich a déjà accepté. »
Samikan révéla son ambition avec un large sourire. Belrua cherchait l’aspect pratique, et Samikan s’assurait l’honneur et le prestige.
Belrua hocha la tête après avoir regardé Urich et Samikan. Les trois chefs échangèrent quelques autres détails.
Une fois la réunion terminée, la nourriture et la boisson coulèrent à flots. L’ambiance était joyeuse, même d’anciens ennemis luttaient et plaisantaient.
Urich, soulagé d’avoir accompli une tâche, but et mangea aussi copieusement.