Chapitre 151
Urich portait Gizzle sur son dos, progressant sur le sentier rocailleux. Cependant, porter Gizzle l’empêchait d’utiliser correctement ses deux mains. Il était difficile de descendre la chaîne de montagnes accidentée avec Gizzle sur le dos.
« Cela prendra peut-être plus de temps, mais il vaut mieux faire un détour sur le côté et descendre. »
Urich connaissait assez bien les sentiers de montagne de cette section. S’ils suivaient la crête vers le sud, ils atteindraient une gorge menant à Yailrud. Le fond de la gorge était une falaise difficile à traverser pour les humains, mais le terrain au-dessus était plus doux et plus bas, facilitant la descente.
« Gizzle, nous allons descendre le long de la crête. C’est trop difficile d’aller droit en bas. »
dit Urich, mais la réponse de Gizzle était à peine audible.
« Il est sans vie. Gizzle doit se reposer dès que possible. »
Urich accéléra le pas. Il tenait une épée d’une main et avançait à travers les buissons.
« Compte les moutons ou quelque chose comme ça. Garde ton esprit concentré. »
Urich tendit la main derrière lui et tapota la joue de Gizzle.
« Tais-toi. »
Gizzle serra les dents.
Tandis qu’ils continuaient à descendre la crête, le terrain devint plus lisse. Urich scannait et lisait le chemin de la gorge, se déplaçant rapidement même en portant Gizzle sur son dos.
Même il y a trois ans, la force physique d’Urich était considérée comme exceptionnelle. Mais maintenant, elle était incomparablement plus grande. Sa force musculaire et son endurance cardiovasculaire étaient presque surhumaines, lui permettant de traverser des montagnes interdites aux humains normaux.
« C’est comme si Urich était un homme né pour conquérir les montagnes. »
pensa Gizzle, ouvrant à peine les yeux. Urich avait franchi en un instant la distance qui avait pris des jours à Gizzle. Sa connaissance de la géographie des Montagnes Célestes lui donnait certes un coup de main, mais sa force monstrueuse y jouait un rôle majeur. Si c’était facile à traverser, cela ne serait pas resté interdit.
« Trouvé. »
Urich trouva le « Camp de Regal Arten », les traces d’une équipe d’expédition anéantie par ses mains. L’équipement de leur dernier site de camping avec Urich était toujours là.
« Il n’y a aucun signe de pillage ici. Cela signifie que l’armée impériale n’a pas encore tracé de route d’expédition ici. »
Dans le camp légèrement enneigé, divers outils de camping subsistaient. Urich alluma un feu, secoua les couvertures négligées depuis longtemps et trouva de la nourriture conservée, étroitement enveloppée dans un sac.
« Ça devrait être bon à manger tant qu’on coupe la moisissure. Bien. »
Urich sortit un couteau et gratta la moisissure de la surface du pain dur.
Urich et Gizzle se reposèrent au campement. La nuit tombant, il était difficile d’aller plus loin. Même Urich ne pouvait pas traverser les montagnes sombres. La nuit n’était pas un moment pour les humains.
« L’odeur est terrible. Ça commence à pourrir. »
dit Urich en retirant les chaussures en cuir de Gizzle. La peau des pieds de Gizzle était devenue noir violacé.
« Gelures. »
C’était une blessure étrange pour les membres de la tribu. La zone nécrosée s’étend et rampe plus haut sur le corps, de sorte que le membre gelé devait être amputé.
« Impossible de le faire ici. Nous devons attendre d’être de retour au village. »
Urich fouilla le campement et trouva une paire de chaussures en fourrure de rechange. Les chaussures en cuir bien préparées, doublées de fourrure, étaient chaudes et ne se mouillaient pas facilement.
« Ughhh. »
Alors que son corps dégelait lentement, Gizzle gémit. La douleur était intense, son corps, gelé puis dégelé, lui faisait mal partout. Son visage était pâle et respirer lui donnait l’impression d’avoir des aiguilles dans les poumons.
« Alors, c’est ça la malédiction des Montagnes Célestes. Keke. »
Gizzle grimaça et ricana. Il regarda Urich, assis en parfaite santé.
« Es-tu le seul choisi par les cieux… »
Urich était spécial. Tous les membres de la tribu savaient qu’Urich était différent. Les guerriers nés à la même époque qu’Urich ne pourraient jamais atteindre le sommet, peu importe leurs efforts.
« Ce n’est pas une malédiction. Juste ton corps qui pourrit à cause du gel. Nous devrons te couper les pieds quand nous arriverons au village. »
Urich parla calmement. Gizzle se couvrit le visage et se pencha en arrière.
« … Félicitations pour être devenu le chef, Urich. »
Aucun guerrier ne suivrait un chef incapable de courir ou de marcher. Naturellement, Gizzle devrait se retirer, et Urich prendrait sa place.
« Gizzle, je n’ai pas besoin, ni envie de ta faveur. Je suis le chef dont la Tribu de la Hache de Pierre a besoin. »
« Es-tu en train de dire que je suis un chef incompétent ? J’ai rempli le rôle de chef sans aucune lacune. Il n’y avait aucun problème avant que tu n’arrives ! »
Gizzle explosa de colère refoulée. Urich retira le bâton avec lequel il remuait le feu et pointa l’est avec.
« Les choses étaient lentes à l’époque. Les temps changent. Il serait trop tard si tu essayais d’apprendre après l’avoir vécu. Tu dois prévoir les changements. Tu n’as pas cette compétence, Gizzle. »
« Tais-toi ! »
Gizzle attrapa une pierre et la lança sur Urich, qui l’attrapa facilement et la jeta derrière lui.
C’étaient des temps turbulents. Samikan unissait les tribus en utilisant le pouvoir des gens civilisés, et les civilisés construisaient la route pionnière Yailrud pour traverser les montagnes. C’était une période de chaos continu, à l’intérieur comme à l’extérieur. Être simplement un chef remarquable n’était pas suffisant pour répondre adéquatement à ces changements.
« Bientôt, les frontières entre les tribus s’estomperont, et nous nous appellerons frères, nous tenant dos à dos. »
Urich fixa le feu, parlant comme s’il prédisait l’avenir.
« C’est impossible. La haine et la rage contre la Tribu de la Brume Bleue ne s’estomperont jamais ! »
« Tu as raison. Il y aura toujours une colère mineure. Mais nous nous battrons ensemble. Parce que si nous ne le faisons pas, nous mourrons ensemble. »
Urich ferma les yeux. Il s’enroula dans la couverture et s’endormit.
« Ne fais pas comme si tu étais tellement meilleur que moi. »
marmonna Gizzle. Il regarda sa lance. Sa pointe était acérée. Il avait une chance de percer le cœur d’Urich.
« Mais je suis le chef. »
La lance d’un chef ne devrait pas se retourner contre les siens. Gizzle sourit amèrement et ferma les yeux, espérant se réveiller pour voir un autre jour.
Après la disparition de Regal Arten et de son équipe d’expédition, il y eut une longue absence de leadership à l’avant-poste d’Arten. L’Empereur Yanchinus convoqua les explorateurs restants à l’avant-poste, mais ils manquaient d’expérience dans la conquête des montagnes. Sous le commandement de ces explorateurs inexpérimentés, la construction de Yailrud ne montrait aucun signe clair d’avancement.
L’Empereur Yanchinus consacra tous ses efforts à l’expédition montagneuse et fit des nominations audacieuses de haut personnel. Il dépêcha le Duc Langster, l’actuel vice-roi du nord, en tant que commandant de l’avant-poste.
Le Duc Langster était un gouverneur compétent qui avait conquis la terre sacrée de Mulin au nord et apporté la stabilité à la région. Il avait de l’expérience dans le traitement des barbares et savait comment se battre sur des terrains rudes et froids.
« C’est une position ambiguë. Je ne peux pas dire si c’est une rétrogradation ou une promotion. »
Le Duc Langster grommela mais accepta le rôle de commandant de l’avant-poste. Formellement, c’était un recul, passant de vice-roi à simple commandant de base, mais c’était une position qui détenait la confiance substantielle de l’empereur.
« La construction de la route pionnière est au ralenti depuis la disparition de Regal Arten. »
Regal Arten était une figure clé de l’expédition en montagne. Il connaissait bien le terrain des gorges et avait été celui qui guidait correctement la direction de l’expansion de Yailrud.
« Quelle idée folle. Construire un pont au-dessus d’une gorge aussi accidentée pour y faire passer une armée… »
C’était une tâche écrasante même pour la grande armée impériale. Des gens mouraient pour la grande réalisation de l’empereur. Des rapports de décès dus à des accidents arrivaient presque quotidiennement.
Même les travailleurs locaux étaient réticents à participer à la route pionnière, de sorte que les salaires durent être triplés par rapport au début de l’expédition, et des esclaves furent achetés sans discernement pour prendre en charge les tâches dangereuses.
« En cas de succès, ce sera une grande réalisation ; sinon, il restera dans l’histoire comme un empereur fou. »
Sous le Duc Langster se trouvaient des chevaliers et des soldats qui avaient acquis une pléthore d’expérience dans le nord, et il avait également plusieurs barbares du nord comme subordonnés. Les Nordiques étaient connus pour leur force physique et leur résistance au froid.
Le Duc Langster fit suivre à ses subordonnés nordiques la formation nécessaire à l’expédition. Les Nordiques entraînés étaient supérieurs aux explorateurs civilisés, leur résistance innée au froid et leur force robuste étant idéales pour escalader les Montagnes Célestes.
L’équipe d’exploration du nord devint l’avant-garde de l’avant-poste, explorant les montagnes et dessinant de nouvelles cartes. Ils arpentaient méticuleusement le terrain pour trouver des terres propices à la connexion avec Yailrud.
« L’empereur porte une attention particulière à ce travail. Si nous réussissons, nous ferons fortune. »
dit un explorateur du nord. L’équipe escalada les tas de roches enneigées avec aisance.
« Tout ce que je demande, c’est l’argent qui ira à ma famille. »
« Ulgaro veillera sûrement sur nous. »
« Quoi ? Je croyais que tu t’étais converti ? J’ai vu ta femme et ta fille se tenant la main, entrant dans le Temple du Soleil. »
« Ma femme est ma femme, et je suis moi. Je vais au Champ des Épées. »
Le nord était une terre mêlée d’adeptes de Lou et d’Ulgaro. Il était même courant que les adeptes des deux dieux vivent sous le même toit.
« Préparons-nous à camper ici, et n’oubliez pas d’appliquer la pommade avant de dormir. »
dit le capitaine de l’expédition à ses membres. Ils appliquèrent une pommade sur la plante de leurs pieds et leurs doigts pour prévenir les gelures. La pommade, qui produisait de la chaleur à l’application, était une sagesse de longue date des Nordiques habitués au froid.
« Attendez, n’allumez pas encore le feu. Vous voyez ça là-bas ? De la fumée. Quelqu’un fait du feu là-bas. »
Un Nordique pointa le ciel. L’équipe d’expédition était composée de huit membres au total. Ils regardèrent la fumée montante et sourirent.
« Ça fera un bon souvenir pour Langster. »
Les Nordiques posèrent leurs charges et s’armèrent. Même s’ils étaient des barbares du nord, ils étaient entièrement équipés d’armes en acier et d’arbalètes, grâce au soutien total de l’empire. Les Nordiques, vêtus d’armures de fourrure et maniant des armes en acier, rampèrent en direction de la fumée.
« Il va bientôt faire nuit. Supportez-le même s’il fait froid. »
L’obscurité s’installait. Le froid était insupportable même pour les Nordiques sans feu. Ils frissonnaient, endurant désespérément le froid.
« Trouvés. Ce sont des indigènes de l’ouest. »
Les Nordiques chuchotèrent, accroupis. Ils plissèrent les yeux, se concentrant sur le feu de camp. Deux indigènes étaient allongés à côté du feu.
« Nous aurons plus d’argent si nous les capturons vivants. »
Les Nordiques s’arrêtèrent en plein mouvement alors qu’ils sortaient leurs arbalètes. Ils encerclèrent les indigènes, se faisant des signes. Ils prévoyaient de les prendre en embuscade et de les capturer vivants.
Ssssss.
La nuit dans les montagnes était féroce. Le vent hurlait aussi férocement que les cris des esprits maléfiques. Les Nordiques avancèrent prudemment contre le vent. Le froid mordait douloureusement, mais ils n’émirent pas le moindre gémissement.
Leur tactique d’embuscade était parfaite au centimètre près. Avançant contre le vent, ils ne firent ni bruit ni odeur. Même les animaux sauvages sensibles ne les auraient pas remarqués.
Mais Urich n’était pas un animal sauvage. C’était un guerrier familier avec la mort. La mort avertissait toujours Urich. Ses cheveux se dressèrent, et sa conscience, qui s’était éteinte, refit surface. Urich était déjà éveillé.
« Nous sommes encerclés. Je ne me suis pas réveillé assez vite. »
Urich ouvrit légèrement les yeux. Un guerrier dormait naturellement dos au feu, donc ses yeux étaient déjà adaptés à l’obscurité. Il vit quelque chose de flou dans l’obscurité.
« Est-ce que Gizzle est réveillé ? »
Il n’y avait aucun moyen de protéger Gizzle s’il dormait profondément. Urich ne pouvait qu’espérer que Gizzle soit éveillé.
Tressaillement.
Faisant semblant de se retourner, Urich attrapa son arme. Dès qu’il saisit le manche de la hache, il bondit et la lança.
Crack !
Il sentit l’impact. Un cri résonna dans l’obscurité.
« Gizzle ! »
cria Urich, courant dans la direction où il avait lancé la hache, espérant que Gizzle soit réveillé.
« Je sais, espèce d’idiot ! Trois à droite ! Trouve les autres ! »
Gizzle se leva également, saisissant sa lance. L’excitation du combat noya la douleur dans ses jambes.
Urich courut et balança son épée pour couper le souffle de l’ennemi qui avait été frappé par sa hache. Alors qu’il récupérait la hache incrustée dans l’épaule de l’ennemi mort, les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Il fixa l’ennemi tombé. La barbe et la carrure ne ressemblaient pas à celles d’une personne civilisée.
« Des Nordiques. »
Le visage d’Urich se tordit. Les Nordiques étaient des hommes problématiques. Dans de telles situations chaotiques, les guerriers du nord étaient plus redoutables que l’armée impériale.