Chapitre 150
Gizzle cligna des yeux. Ses cils étaient givrés et avaient blanchi. Le vent qui battait son visage lui donnait l’impression de geler la surface de ses globes oculaires. Ses orteils avaient perdu toute sensation, dépassant la simple douleur.
« Tout est blanc. »
Il contempla l’étendue enneigée. C’étaient les pics blancs qu’il ne voyait toujours que de loin.
Gizzle serra son manteau de ses mains tremblantes. Il se sentait nauséeux et étourdi. Chaque pas faisait tournoyer le monde autour de lui.
« Les esprits maléfiques n’existent pas… »
Gizzle avait escaladé l’un des innombrables pics des Montagnes Célestes. Le sol en contrebas semblait incroyablement lointain et minuscule. Le ciel vu du sommet était beaucoup plus clair et plus pur.
Fffft.
Il tendit la paume vers le haut. Le bout de ses doigts ne pouvait pas atteindre le ciel.
« C’est tout ce que ça vaut, ce nom de Montagnes Célestes. »
Le ciel restait un lieu intouché par les mains humaines.
« Huff. »
Il prit une profonde inspiration, alternant son regard entre l’ouest et l’est.
« Un nouveau monde. »
Il regarda à nouveau vers l’ouest. Sa patrie s’étendait à l’infini.
« Chez moi. »
Gizzle cligna encore des yeux. Son corps tremblait sans cesse. Ses dents claquaient, produisant un bruit sec.
« Urich, tu as tourné le dos à ta patrie pour te diriger vers le nouveau monde. »
Il souleva ses doigts tremblants pour forcer ses paupières à s’ouvrir en grand. Son corps était en pleine agonie, mais son cœur était en paix.
« J’ai aussi vu le même paysage que toi. »
Gizzle ramassa une poignée de neige et la fit fondre dans sa bouche. Après s’être mouillé la gorge, il leva les yeux vers le ciel qui semblait si haut.
« S’il y a effectivement des gens qui vivent au-delà des Montagnes Célestes… quelle est la destination de nos âmes ? Où sont les esprits de mon père et de mes ancêtres… ? »
Il n’y eut aucune réponse. Seul le vent soufflait. Le ciel était aussi indifférent que jamais.
« Je suppose que je le saurai quand je mourrai. »
Gizzle marcha jusqu’au bord du pic. Il était temps de prendre une décision.
« Ouest et est. Chez moi et le nouveau monde. »
Gizzle contracta ses lèvres gelées. Il poussa les coins de sa bouche vers le haut avec ses doigts, forçant un sourire.
« Je ne suis pas comme toi. Je n’abandonnerai pas ma tribu. Je suis le chef, après tout. »
Gizzle tourna le dos à l’est sans regret. Il redescendit par où il était venu.
« Un chef vaincu, des ennemis au-delà des montagnes, des ennemis juste devant mes yeux, un guerrier puissant qui brigue ma position. »
La douleur était la seule chose qui attendait son retour. Il entendait déjà les reproches de la tribu. Lui, leur chef, avait échoué à les protéger. Peu importe qui le blâmait, Gizzle n’avait aucune excuse. Le poids écrasant du devoir et de la responsabilité était suffisant pour donner envie à n’importe qui de fuir.
Pas, pas.
Gizzle descendit, marchant sur la neige. Il ne se déroba pas à sa responsabilité. Aussi tortueux ou douloureux que cela puisse être, il était le chef. Faire de son mieux dans son rôle jusqu’à son dernier souffle : tel était l’honneur de Gizzle.
Urich suivit la trace de Gizzle. Comme il s’agissait d’une chaîne de montagnes dépourvue de circulation humaine, trouver les traces de Gizzle ne fut pas difficile. Il suivit la piste des branches cassées, aussi hautes qu’une personne, et des broussailles piétinées.
Des signes de campement et de feu étaient dispersés autour. Urich leva les yeux.
« Ça monte. Les Montagnes Célestes ne sont pas faciles à escalader sans préparation. »
Urich serra les dents.
Pour traverser les Montagnes Célestes, il fallait à la fois de la chance et de l’habileté. Même Urich, avec son physique exceptionnellement robuste, devait risquer sa vie chaque fois qu’il traversait la chaîne.
« J’ai le vertige. »
Urich se tapota le front et continua à grimper. Le chemin de Gizzle était évident. Il n’y avait que quelques chemins praticables depuis le campement de Gizzle. Il avait dû éviter le terrain escarpé et emprunter les chemins plus doux.
« Je ne pense pas que cela ait joué en ma faveur du tout. »
Urich marmonna pour lui-même. Il marchait maintenant sur le sentier enneigé.
« Je deviendrai le chef par le conseil tribal. Ça ne devrait pas se passer comme ça. Ne meurs pas avant ça, Gizzle. »
Gizzle, le fils du chef tribal, avait toujours été le rival d’Urich depuis l’enfance. Bien qu’Urich s’opposât à Gizzle, il ne le haïssait pas. Parfois, il trouvait Gizzle agaçant et irritant, mais ils étaient des frères élevés dans la même tribu.
« Il fait froid. »
Urich se frotta les mains et regarda le ciel. C’était une journée claire sans un seul nuage.
« Fordgal Arten m’a eu. »
Il se souvint de la première fois où il avait traversé la chaîne. Capturé comme prisonnier, il avait été traîné jusqu’au sommet sans rien savoir. Avec le recul, c’était un exploit d’avoir traversé les montagnes vivant. Urich avait franchi les montagnes avec rien d’autre que son corps vigoureux.
« Je n’essaie pas de me vanter, mais ce n’était possible que parce que c’était moi. Keke. »
Urich faisait toujours confiance à son corps. Sa chair et son sang ne l’avaient jamais trahi. Son corps endurait toute blessure et plaie, se déplaçant autant qu’Urich le désirait.
« Et je ne trahis pas mon corps non plus. »
Bien qu’Urich menât une vie libertine, il ne négligeait jamais son entraînement. Il n’y eut qu’une seule fois où il laissa son corps et ses sens rouiller avec l’alcool, la drogue et les femmes, et à ce moment-là, Urich explosa d’une rage insupportable.
« Si je trahis mon corps, mon corps me trahira. »
Urich se frappa les cuisses et continua à escalader le terrain rocheux accidenté.
Il avait atteint la moitié de la chaîne de montagnes. Urich ramassa du bois sec et alluma un feu. Il prévoyait de se reposer ici avant de continuer. Plus haut, il serait difficile d’allumer un feu en raison du manque de bois.
« Ouf. »
Urich attrapa et frappa la pierre à silex. Après quelques tentatives, l’amadou s’enflamma. Urich protégea la flamme et la transféra au bois ramassé.
Crépitement.
Urich tendit ses paumes pour réchauffer son corps. La chaleur s’infiltra profondément à travers sa peau.
Le repos était important. Il devait sécher son corps mouillé et se débarrasser du froid qui s’infiltrait dans ses os. Urich se reposa plus qu’il n’en fallait, ayant presque l’impression de s’être trop reposé.
Après une courte sieste, Urich repartit. Gizzle n’était toujours nulle part en vue.
« S’il est monté jusqu’à ce pic… il sera difficile de le rattraper. »
Urich avait également escaladé la chaîne à la hâte sans préparation adéquate. Une section menaçant sa vie se trouvait devant lui.
« Gizzle. »
Urich leva les yeux pour voir de la fumée. Non loin de là, quelqu’un avait allumé un feu.
« Hé, Gizzle ! »
Urich avança en criant. Sa voix résonna au loin en rebondissant sur la surface accidentée des montagnes.
« Il ne répond pas. »
Urich expira une haleine vaporeuse et attrapa sa hache.
« Au pire, ce pourrait être une autre expédition. »
Il s’avança à pas feutrés, retenant son souffle et gardant son corps bas. Au lieu d’approcher directement, Urich grimpa plus haut, puis redescendit par le dessus. C’était une tactique pour masquer sa position.
« Je le vois. »
Urich s’allongea à plat ventre et s’approcha lentement.
En silence, seul le feu de camp brûlait, sans aucun mouvement. Urich jeta un coup d’œil, roulant des yeux.
« Merde. »
Urich se leva d’un bond et courut. À côté du feu gisait Gizzle, recroquevillé et tremblant, malgré la proximité du feu.
« Le froid s’est déjà infiltré dans le corps de Gizzle. »
Il semblait que Gizzle avait à peine réussi à allumer le feu dans le froid, puis s’était endormi. Urich ramassa plus de bois pour alimenter le feu.
« Gizzle, réveille-toi. Tu ne peux pas dormir comme ça. »
Urich tapota la joue froide de Gizzle.
« Urich… tu es mon esprit maléfique. »
Gizzle marmonna avec des yeux somnolents. Sa vision vacillait, déformant l’image d’Urich.
« Arrête de dire des bêtises. Mords ça et ouvre les yeux. »
Urich mit des pierres dans le feu. Une fois réchauffées, il les plaça près de Gizzle. Chaque fois que le feu faiblissait, il courait ramasser plus de bois.
Grâce aux soins dévoués d’Urich, les couleurs de Gizzle revinrent progressivement. Sa peau engourdie commença à picoter, avec une sensation de chatouillement.
« Salaud maudit. »
Alors que sa conscience revenait, jurer fut la première chose que fit Gizzle. La personne qui lui avait sauvé la vie n’était autre qu’Urich.
Pourquoi fallait-il que ce soit Urich ?
Urich, qui somnolait après avoir ramené Gizzle à un état stable, ouvrit les yeux à la voix de Gizzle.
« Pourquoi as-tu escaladé la montagne ? La grimper sans aucune préparation est de la folie, espèce d’idiot. »
« Ce ne sont pas tes affaires. »
« Hah ? C’est comme ça que tu parles à la personne qui t’a sauvé la vie ? »
Urich croisa les bras et rit. Gizzle resta sans voix et se contenta de froncer les sourcils.
« Quand es-tu revenu à la tribu ? Ugh, je ne pensais pas que Samikan te laisserait partir. »
Gizzle parla, mais haleta ensuite pour respirer. Son esprit était alerte, mais son état était toujours mauvais.
« J’ai fait un serment de fraternité avec Samikan. »
Urich remua le feu de camp avec un bâton et lança une pierre chauffée à Gizzle.
« Tu as perdu la tête ? Tu es devenu le frère de Samikan ? »
Malgré la colère de Gizzle, Urich resta calme.
« En échange, j’ai obtenu la libération de nos otages. Nos femmes et nos enfants ont été rendus à la tribu. »
« Si tu ne te venges pas de Samikan et de la Tribu de la Brume Bleue, nos frères décédés ne reposeront pas en paix. »
« Les morts ne m’importent pas. Je ne me soucie que des vivants. Les morts ne peuvent rien dire. »
Urich ajouta plus de bois sec au feu.
« Et c’est tout ? Juste en faisant un serment de fraternité, tu as libéré les membres de la tribu ? »
« Il y avait aussi la condition que je devienne le chef tribal. »
En entendant cela, Gizzle dégaina sa dague. Il essaya de se lever mais s’effondra, sentant une douleur au pied. Alors que son corps se réchauffait, ses plantes de pieds endommagées hurlaient d’agonie.
« Tu en as après ma position ? Tu as dû venir avec cette intention depuis le début ! »
« Pense ce que tu veux. Je vais te ramener à la tribu et organiser une réunion formelle du conseil. Que ce soit par vote ou par combat, je vais obtenir ce siège de chef. »
Cela n’avait aucun sens. Si Urich voulait la position de chef, il aurait pu simplement laisser Gizzle mourir. Naturellement, Urich deviendrait le prochain chef, ayant récemment gagné en importance.
« Mais ce n’est pas notre manière de faire. »
Gizzle comprenait Urich. Bien qu’il n’aimât pas Urich et le tînt à l’œil, il ne l’avait jamais banni. C’était la fierté d’un guerrier.
« Laisse-moi t’aider. Rentrons à la maison, Gizzle. »
Urich tendit la main, et Gizzle, trébuchant, s’appuya sur l’épaule d’Urich.
Soutenu par Urich, Gizzle marcha. Il regarda en arrière et marmonna.
« J’ai grimpé jusqu’à ce pic là-bas. »
« C’est assez impressionnant. Si tu as réussi à monter là-haut sans préparation adéquate, peut-être que la prochaine fois tu pourrais traverser la chaîne de montagnes. »
« Hah, je ne grimperai plus même si tu me le disais. Les gens devraient garder les pieds sur terre. C’est mal de convoiter le ciel. »
Gizzle rit sans but, et Urich ricana.
« Tu parles comme un vieil homme. ‘Traverser la Montagne Céleste apportera une malédiction !’ ‘Oh, il ne faut pas briser le tabou !’ Conneries. »
« Je ne te céderai pas la position de chef juste parce que tu m’as sauvé la vie. Beaucoup de guerriers me suivent encore. Les anciens et les chamans me soutiendront plutôt que toi. »
« Alors je la prendrai par la force. »
« Tu regretteras de me sous-estimer, Urich. »
« Bien sûr, bien sûr. Tu n’as toujours été que des paroles. ‘Ne plaisante pas, Urich !’ ‘Je suis le fils du Chef Stezo !’ ‘C’est moi, pas toi, qui serai le chef !’ toutes ces paroles. »
Gizzle réprima l’envie de poignarder Urich en plein cœur. Il soupira et regarda vers le bas. La pente douce se terminait, et un chemin escarpé et accidenté apparut.
« Monte sur mon dos à partir d’ici. Tu ne peux pas descendre avec cette jambe, même avec de l’aide. »
Urich s’accroupit et tapota son épaule. Gizzle, préférant sauter d’une falaise plutôt que d’être porté par Urich, obtempéra à contrecœur.
« Ugh. »
Gizzle serra les dents et grogna.
« Qu’est-ce que tu fais ? Si tu veux me battre, tu dois rester en vie pour revenir. »
Urich rit et fit signe, agitant son doigt vers Gizzle. Gizzle passa son bras autour du cou d’Urich. Même avec un homme adulte sur le dos, Urich descendit le chemin rocheux avec aisance.