Chapitre 148
D’où venait l’enfant de la plaine ?
Urich était un enfant trouvé et recueilli par des guerriers revenant de la chasse. Ce n’était pas un événement courant, mais ce n’était pas non plus inédit. À l’ouest, beaucoup erraient en famille. S’ils n’en avaient pas les moyens, ils abandonnaient parfois leurs enfants.
L’Urich abandonné était un enfant si chétif qu’il était difficilement comparable à son être actuel. Son corps émacié était aussi mince qu’une brindille. Ses longs cheveux couvraient son visage, et ses lèvres étaient gercées comme les terres arides d’une sécheresse.
« Ils l’ont nommé Urich en l’honneur d’un guerrier mort la veille. Urich de la Hache de Pierre. »
Gizzle se souvenait du jour où Urich était arrivé. Les détails étaient troubles, comme regarder à travers de l’eau boueuse, mais l’apparence d’Urich restait vive dans sa mémoire. Le petit Urich chétif.
Urich grandit aux côtés d’autres enfants de son âge. La tribu disposait de beaucoup de ressources à l’époque, donc même un orphelin comme Urich avait assez de nourriture, et il grandit rapidement, n’étant plus l’enfant maigre qu’il avait été. La tribu pratiquait l’éducation communautaire des enfants, et les orphelins étaient courants, donc Urich s’intégra facilement à ses pairs.
Whoosh.
Le vent descendant des montagnes frappa les joues de Gizzle. Il frissonna et s’enroula dans sa cape de fourrure.
« Urich grandit rapidement en stature et absorba toutes les leçons de combat comme une éponge. Les adultes trouvèrent amusant de lui enseigner et s’attachèrent à lui en un rien de temps. »
On s’attendait à ce qu’Urich devienne un grand guerrier. En effet, il prouva ses compétences. Quand d’autres enfants de son âge chassaient des cerfs ou des lapins, Urich revenait avec une tête d’homme.
De plus en plus d’enfants commencèrent à suivre Urich. Même les adultes disaient à voix basse qu’il avait l’étoffe d’un chef de tribu. Bien que Gizzle fût le prochain chef confirmé, les gens pensaient vaguement qu’Urich deviendrait le chef.
« Conneries. C’est moi le chef. »
Gizzle travaillait sans relâche. La position de chef n’était pas nécessairement héréditaire. Mais si le moment était propice et que l’on possédait les qualités suffisantes, elle suivait souvent la lignée. Gizzle ne manquait pas de compétences, mais il n’était pas non plus un candidat exceptionnel.
À cause du guerrier exceptionnel qu’était Urich, Gizzle était constamment mis à l’épreuve par les adultes. Même son père, Stezo, le comparait à Urich et le poussait durement.
« Je te hais, Urich. »
La réputation et la force que Gizzle avait passées sa vie entière à bâtir ne signifiaient rien face à Urich.
Whoosh.
Gizzle escalada la Montagne Céleste. Il brisa le tabou et se dirigea vers le sommet.
« Ne traversez pas les Montagnes Célestes. »
C’était un tabou ancestral. Les Montagnes Célestes étaient l’endroit où allaient les morts. Au-delà se trouvait le monde des esprits.
Une personne vivante pénétrant dans le monde des morts. Gizzle sentit des frissons lui parcourir l’échine. C’était davantage une barrière psychologique qui le retenait qu’un défi physique.
« Tu as brisé le tabou comme si de rien n’était… »
Réprimander Urich pour avoir brisé le tabou ne fut que momentané. Les gens de la Hache de Pierre aimaient Urich.
« Je sais. Urich est un guerrier dévoué. Il donnerait sa vie pour la Tribu de la Hache de Pierre. »
Gizzle leva les yeux. Les pics enneigés blancs étaient visibles au loin.
« Si je n’avais pas été le fils du chef, peut-être que je t’aurais aimé aussi, tout comme les autres. »
Gizzle était destiné à rivaliser avec Urich, qu’il le veuille ou non.
« Quel destin cruel. »
Il n’y avait pas d’autre choix. Dans la société tribale, montrer de la faiblesse était un péché. Les hommes de la tribu devaient toujours être forts. La peur de la compétition et de la bataille signifiait l’absence de respect.
Gizzle s’acquitta fidèlement de ses devoirs. Il ne s’enfuit pas et ne rejeta pas son destin.
« Père ! Qu’ai-je fait de mal ? »
Gizzle cria dans les montagnes. Sa voix résonna et s’évanouit.
« Urich, si tu as traversé les montagnes et acquis la sagesse, alors je ferai exactement cela. »
Les montagnes étaient rudes. N’y avait-il vraiment aucun guerrier, dans la longue histoire transmise oralement, qui ait essayé de les traverser ? Il était dans la nature humaine de rêver et de chercher l’aventure. Les humains craignent l’inconnu, mais le conquérir est aussi humain.
« J’arrive à peine à respirer. Ma tête se brouille. »
La raison pour laquelle la montagne était taboue était simple. Les Montagnes Célestes, objet de foi, étaient aussi un monstre qui dévorait de nombreux challengers. De braves ancêtres en avaient fait l’expérience et avaient mis en garde. Ne traversez pas les montagnes, car il n’y a que la mort.
« … même Urich l’a fait. »
Gizzle respirait lourdement, se hissant sur les rochers.
« Ancêtres de la Hache de Pierre, accordez-moi le pouvoir de contempler les cieux. »
Gizzle sortit un talisman de sa poche. C’était un collier avec une patte de lapin. La vieille chamane l’avait fabriqué, le mettant en garde contre les mauvais esprits de la montagne.
« Samikan ne t’enverra plus au combat. C’est sérieux. »
dit Vald à l’intérieur de la tente d’Urich. Il ouvrit légèrement la porte en cuir de la tente, vérifiant si quelqu’un écoutait, puis revint à l’intérieur.
« Ce doit être parce que s’il libère d’autres otages, il perdra le pouvoir de supprimer la Tribu de la Hache de Pierre. Samikan est intelligent. »
« Pendant que nous restons assis ici à ne rien faire, Samikan mène des guerriers et conquiert les tribus environnantes. Récemment, la Tribu de l’Oreille de Flamme s’est même soumise volontairement à lui. Après avoir gagné plus de pouvoir, Samikan frappera sûrement à la fois Sable Rouge et Hache de Pierre. »
« Oui, probablement. »
« Samikan te fait confiance. C’est pourquoi tu peux t’approcher de lui. Peut-être devrions-nous… pouah ! »
Urich couvrit rapidement la bouche de Vald. Il secoua la tête et posa son doigt sur ses lèvres.
Urich chuchota à voix basse.
« Nous ne pouvons pas faire ça. Et même si nous parvenions à éliminer Samikan secrètement, n’importe qui, sauf un idiot, saurait que c’était nous. Vers où pointeraient les lances des guerriers de la Brume Bleue, qui ont perdu un chef respecté ? Premièrement, nos membres de tribu retenus en otages seraient massacrés. C’est certain. Tuer Samikan ne fera qu’empirer les choses. »
Urich analysa la situation froidement. Les yeux de Vald s’écarquillèrent aux paroles calmes d’Urich. Urich avait déjà un sens politique. Ayant fait l’expérience du monde complexe de la société noble, la pensée politique d’Urich était à un niveau différent de celle de n’importe qui d’autre de ce côté des montagnes.
« Parfois, tuer un ennemi ne fait que créer plus d’ennemis. »
Tuer l’ennemi ne résolvait pas toujours tout.
« Mais Urich, je ne peux pas juste regarder mes frères et sœurs souffrir comme ça. Ils sont ma famille. »
« Je le sais. Je sais que je suis parti depuis trois ans, mais cela ne fait pas de moi un étranger ! Nous sommes une famille. »
Urich plaça sa paume au-dessus du feu. Il ferma les yeux et sentit la chaleur de la flamme. La chaleur se transforma en brûlure, le feu carbonisant même sa paume calleuse, qui commença à picoter et à s’ampouler sous l’effet de la brûlure.
« Urich, il y a beaucoup de gens dans la tribu qui te soutiendront. »
Vald avait vérifié la situation de la tribu chaque fois qu’il ramenait les otages à la maison. Le chef Gizzle perdait son influence, et les membres de la tribu croyaient qu’Urich les aiderait d’une manière ou d’une autre.
Urich sourit amèrement.
« Gizzle est mon frère aussi. »
« Urich, faisons ce que nous devons faire. Je te suivrai jusqu’à la fin de ma vie. Il est naturel qu’un guerrier fort devienne le chef. Les loups ne suivent pas un chef plus faible qu’eux, même s’il est un frère issu du même ventre. »
Vald regarda Urich avec des yeux lourds. Urich se lécha les lèvres, trouvant difficile de parler à la légère.
« Bien, je deviendrai chef. »
Même en parlant, Urich fronça les sourcils et serra fortement le poing.
« Urich, ce n’est ni une trahison ni une humiliation. C’est du courage pour le bien de notre famille. »
« Ne l’embellis pas. Je vais trahir Gizzle et m’incliner devant Samikan. »
Urich se leva et quitta la tente. Sa décision était prise, et il n’y avait aucune hésitation dans ses pas.
Samikan était accablé par la fatigue qui s’accumulait. Alors que les guerriers se relayaient pour partir en expédition, Samikan continuait de les mener sans repos.
Huit tribus, grandes et petites, s’étaient agenouillées sous la Brume Bleue. C’était une conquête impressionnante, quelque chose que personne n’avait accompli auparavant. Contrôler huit tribus simultanément était un exploit miraculeux au niveau administratif d’une seule tribu.
« J’ai besoin de fidèles partisans. Quelqu’un pour surveiller et gérer d’autres tribus en mon nom, des guerriers assez compétents pour mener des guerres à ma place. »
Il y avait une limite à tout gérer seul.
« J’aurais dû garder quelqu’un à mes côtés pour en faire mon bras droit. »
Il avait récemment identifié des guerriers prometteurs à garder près de lui, mais aucun n’était assez fiable pour être considéré comme un chef de tribu adjoint.
« Sans ce genre d’homme, il n’y a pas d’expansion. »
Les défis auxquels Samikan était confronté étaient inédits pour les chefs de tribu précédents. La sagesse de ses ancêtres ne lui était d’aucune utilité.
« Je dois penser par moi-même, et je dois trouver ma propre solution. »
Samikan appela Noah pour le consulter. Noah était toujours un conseiller fiable.
Écoutant les préoccupations de Samikan, Noah hocha la tête et commença à parler calmement.
« Régner seul sur tout est difficile. Dans les terres où la main du souverain n’atteint pas tout à fait, son influence s’estompe. Les gens ne craignent ni ne suivent ce qu’ils ne peuvent pas voir. C’est pourquoi les rois de notre monde distribuent des terres et des gens à des ‘nobles’ et prêtent des serments d’allégeance, solennellement jurés devant le dieu soleil Lou. Rompre un serment sans raison entraîne le mépris parmi les nobles et conduit à la perte de partisans. Les nobles, ayant reçu les terres, représentent le roi dans ces zones et exercent leur influence. »
« Donc, un noble est quelqu’un d’assez exceptionnel pour se voir confier la terre par le roi ? »
« Les nobles sont des talents de haute qualité qui sont bien éduqués dès leur plus jeune âge pour gouverner les terres. Tous les nobles ne sont pas excellents, mais c’est toujours mieux que de le confier à n’importe qui. Les nobles ont des vassaux de longue date qui sont experts dans divers domaines. Même un noble incompétent peut gouverner facilement le territoire avec leur aide. C’est un filet de sécurité construit sur de nombreuses années. Parfois, même un noble complètement idiot reçoit des terres. »
Tandis que Samikan écoutait, il s’appuya sur son menton et inclina la tête.
« Je n’ai pas de personnes aussi talentueuses que les nobles. Je n’ai même pas pensé à les former pour un moment comme celui-ci. »
« Il en va de même pour moi. J’étais aussi un chevalier, un guerrier, fondamentalement, donc j’ignorais de telles questions. Conquérir n’est pas seulement une question de force militaire. »
Noah rit. Samikan laissa échapper un léger gémissement.
« Si je devais comparer, les chefs de tribu sont les plus proches des nobles. La plupart des chefs de tribu sont soit des individus exceptionnellement capables qui ont accédé à leur position, soit ont été éduqués par un chef précédent depuis l’enfance. Ils ont la capacité de diriger et de gouverner un groupe. »
N’importe qui ne pouvait pas être chef de tribu. Ils devaient être des guerriers exceptionnels respectés par leurs pairs, justes et impartiaux en toutes choses. Plus important encore, ils devaient protéger leur tribu et veiller à ses intérêts.
Samikan était un chef qui avait apporté d’immenses avantages à la Tribu de la Brume Bleue. Les membres de la tribu le respectaient et l’aimaient.
« Mais les autres chefs de tribu vous trahiront au moindre signe de problème. Ce qui est certain, c’est que… si vous, Samikan, mourez, les tribus que vous avez soumises se soulèveront et frapperont la Brume Bleue par-derrière. C’est une structure de gouvernance très délicate et instable. »
Noah était un noble ayant une éducation de base, possédant quelques connaissances en histoire. Les tribus du nord, de puissants adversaires de l’empire, ne parvinrent pas à s’unir même contre un ennemi commun et combattirent l’empire dans un état fragmenté.
« Jusqu’à ce que Mijorn le Grand du nord apparaisse, le nord ne s’est jamais vraiment uni. »
Pour que les tribus barbares s’unissent, un héros doit émerger. Un héros exceptionnel que tous les guerriers peuvent reconnaître et respecter.
« Ce héros, c’est vous, Samikan. »
Noah avait résolu de faire de son bienfaiteur, Samikan, un roi. Même si Samikan devenait un ennemi formidable de l’empire à l’avenir, un chevalier suivant le dieu soleil Lou devait adhérer à son devoir.
« Si vous n’étiez pas un étranger, je vous aurais confié diverses tâches. Quel dommage. »
« Si je n’étais pas un étranger, je n’aurais pas pu partager de telles connaissances. »
Samikan et Noah commencèrent à s’engager dans des bavardages triviaux. En tant que véritables amis, ils appréciaient même les plus petites conversations.
Couic.
Le bavardage cessa. Un guerrier jeta un coup d’œil dans la tente.
« Samikan, Urich est arrivé. »
Samikan hocha la tête comme si c’était un moment qu’il attendait.