Chapitre 146
« Il est fou. Courir dehors tout seul. »
Les guerriers de la Brume Bleue suivaient Urich, mais ils n’avaient aucune intention d’imiter ses actions impulsives. Ils maintenaient leur formation, avançant calmement pas à pas.
« Charger seul est pratiquement un suicide. Je le sais. »
Urich s’arrêta à une vingtaine de pas des guerriers Lame du Vent. Ils le regardèrent, perplexes.
Whoosh !
Urich lança rapidement sa hache dans un mouvement fulgurant. Un guerrier Lame du Vent, touché par le lancer surprise, s’effondra, le sang giclant de sa tête.
« Fils de pute ! »
D’autres guerriers Lame du Vent se précipitèrent simultanément vers Urich, lui lançant leurs lances et leurs haches.
« Hmph. »
Urich étendit son bras en arrière pour saisir son bouclier. Il le leva tandis qu’une lance féroce le perçait, mais elle ne put pénétrer son plastron et ses gantelets d’acier.
Whisk !
Urich attrapa une lance au vol et la relança sur ses ennemis.
Crunch !
Un guerrier empalé par la lance d’Urich s’effondra au sol.
« Ça fait deux. »
Urich compta en reculant. Les guerriers Lame du Vent, enragés, le poursuivaient avec la seule intention de le tuer.
« Voilà le problème. Ils se battent sans discipline, uniquement sous l’effet de l’émotion. »
Le combat rapproché était le style de combat des guerriers tribaux. Les arcs étaient considérés davantage comme des outils de chasse, et les guerriers étaient méprisés par leurs pairs s’ils ne chargeaient pas bravement au combat. Ils se battaient uniquement sur des émotions exacerbées. De telles tactiques n’allaient pas suffire contre l’armée impériale.
« Je dois me battre plus intelligemment que les gens civilisés. »
Urich observa une lance arrivante et exposa délibérément son flanc pour inviter une attaque. Les guerriers, peu familiers avec l’armure d’acier, furent grandement choqués par l’armure d’Urich.
Clang !
Un bruit sourd vint du flanc d’Urich tandis que la lame de la lance rebondissait. Elle lui aurait éviscéré les entrailles sans l’armure.
« Armure de fer ! Ahhhhh ! »
Le guerrier Lame du Vent, après avoir raté son coup, jeta sa lance et saisit une hache, rugissant en visant le visage d’Urich.
Urich serra le poing et le balança puissamment. Son poing, enveloppé jusqu’à l’avant-bras par l’armure d’acier, était pratiquement un marteau.
Crunch !
Le coup de poing d’Urich atterrit en plein sur le visage du guerrier, lui fracassant le crâne et écrasant son cerveau. Du sang et de la matière cérébrale s’infiltrèrent dans les jointures métalliques de son armure. Urich, sentant le cerveau chaud sous sa poigne, repoussa le cadavre d’un coup de pied et dégaina son épée, prêt pour le guerrier suivant.
« Je ne peux pas les laisser m’encercler. »
Urich continua à abattre les guerriers Lame du Vent qui attaquaient.
Quelle que soit la solidité de l’armure, celle d’Urich n’était pas une armure de plates complète. Même une armure intégrale présentait des vulnérabilités lorsqu’elle était encerclée. En fin de compte, les objets fabriqués par l’homme étaient voués à avoir des faiblesses. Même les chevaliers en armure de plates se couvraient mutuellement les failles et les faiblesses en se tenant dos à dos.
« Il les humilie tout seul. »
Les autres, observant Urich se battre à distance, s’émerveillaient de ses prouesses.
Urich provoquait et attirait les ennemis, les tuant un par un tout en se repliant habilement pour éviter l’encerclement. Sa stratégie de combat reposait sur sa force à abattre un ennemi d’un seul coup, combinée à son endurance inépuisable.
« Des arcs ! Apportez les arcs ! »
Les guerriers, frustrés, sortirent finalement leurs arcs. Des guerriers de l’arrière se déplacèrent vers l’avant avec des arcs.
« Quel courage extraordinaire, Urich. »
Samikan sourit, observant la retraite d’Urich.
Même en combattant, Urich gardait l’oreille ouverte, observant continuellement son environnement. Voyant les arcs, il leva son bouclier et recula.
« Montre combien de champs de bataille tu as traversés. N’importe qui ne peut pas franchir les montagnes ! »
Pendant qu’Urich gagnait du temps, les guerriers de la Brume Bleue approchaient. Ils avançaient en formation, boucliers levés et lances pointées vers l’avant.
Buuuup !
Le cor sonna la charge. Les guerriers de la Brume Bleue, bien coordonnés grâce à de nombreuses batailles réelles, transpercèrent sans pitié le cœur de la tribu Lame du Vent.
« Oooohhhh ! Samikaaaaan ! »
Les guerriers crièrent le nom de leur chef. Les guerriers Lame du Vent, désorganisés par Urich, furent facilement vaincus par la formation chargée de la Brume Bleue.
« Deuxième rang ! En avant ! »
La deuxième ligne de guerriers remplaça la première, poursuivant l’assaut implacable. Leurs attaques coordonnées étaient parfaites, ne laissant aucune place à la riposte. Le résultat fut un échange totalement unilatéral. Des dizaines de guerriers Lame du Vent tombèrent, pour seulement quelques blessures parmi les guerriers de la Brume Bleue.
« Urich ! Tu vas continuer tes conneries ? Tu m’as fait peur, espèce de bâtard ! »
Vald s’approcha d’Urich, le réprimandant mais avec un sourire aux lèvres.
« Je voulais juste donner le ton. »
Urich reprit son souffle au sein de la formation, regardant Samikan, qui se tenait tout à l’arrière de la ligne.
« Samikan est différent des chefs ordinaires. »
Les chefs gagnent la confiance des guerriers en combattant au front. Mais Samikan commandait depuis l’arrière et gagnait pourtant leur respect et leur confiance.
« Il se comporte comme un noble ou un roi du monde civilisé. »
Après avoir repris son souffle, Urich, avec Vald, chargea de nouveau au combat. Il se battait pour sa tribu.
La tribu Lame du Vent subit une défaite brutale. La Lame du Vent n’avait pas la taille des autres tribus dominantes, mais c’était une tribu réputée pour sa ténacité et sa force sur de vastes terres. Ils eurent plus de pertes que n’importe quelle autre avant de s’agenouiller pour se rendre. Ce fut presque une annihilation complète.
« La tribu Lame du Vent va disparaître. »
Il ne restait plus assez de guerriers pour maintenir la tribu. Ils allaient être absorbés par les tribus environnantes ou finir comme des vagabonds des plaines et des terres désolées.
« Urich, je te fais confiance… mais la Brume Bleue est forte. »
Vald sourit amèrement en essuyant les taches de sang sur son visage et son corps. Même parmi les piles de corps au sol, seuls quelques-uns appartenaient aux guerriers de la Brume Bleue.
« Je sais, mais l’armée impériale est bien plus forte. Ça ne suffira pas. »
« Quoi ? »
Vald regarda Urich, les yeux écarquillés. Sa question visait à demander à Urich comment il allait regagner la liberté de la tribu Hache de Pierre face à la Brume Bleue, mais Urich répondit par quelque chose de complètement différent.
« La Brume Bleue doit devenir beaucoup plus forte que ça. »
Urich fixa le village Lame du Vent tandis qu’il rengainait son épée. Les guerriers de la Brume Bleue avaient commencé le pillage et le viol, et peu après, le village fut rempli des cris des femmes.
« Qu’est-ce que tu veux dire par la Brume Bleue doit devenir plus forte ? Quelles sont ces bêtises, Urich ? As-tu vraiment perdu la tête ? »
« Au minimum, nous devons unir toutes les tribus autour du pied des Montagnes Célestes d’ici un an. Samikan est la bonne personne pour ça. »
Les yeux de Vald montraient sa confusion visible. Il ne pouvait pas voir ce qu’Urich voyait.
« Qu’est-ce que tu regardes, bon sang, Urich ? »
« Urich le Cuirassé, ta contribution a été remarquable. Honnêtement, j’ai été inspiré », Samikan appela Urich à l’écart pour parler. Ils partagèrent un verre dans les ruines du village Lame du Vent.
Les lamentations des femmes en pleurs perçaient occasionnellement l’air. Les guerriers de la Brume Bleue allaient de maison en maison, tuant tous les enfants mâles.
« Tuez tous les garçons. Ce sera problématique s’ils cherchent à se venger plus tard. »
Samikan savait que la tribu Lame du Vent était condamnée. Il n’y avait aucune raison de prendre des otages d’une tribu qui ne pouvait même pas payer de tribut.
Assis près du feu de camp, Urich salait et grillait de la viande de cerf séchée. Il prit une gorgée de liqueur de lait de chèvre.
« Inspiré ? Je suis flatté. »
Urich repoussa ses cheveux trempés de sueur.
« Comme promis, je vais libérer trente personnes. »
« C’est généreux. Je me souviens n’en avoir tué qu’une vingtaine. »
Ce nombre en lui-même était impressionnant. Urich nettoya le sang de son épée avec de l’eau chaude. La lame propre fut ensuite enduite de graisse animale pour éviter la rouille.
« Je suis un homme généreux, Urich. »
En entendant cela, Urich éclata de rire.
« Oui, très généreux. Extrêmement même. »
Samikan convoitait l’armure d’Urich mais ne la prit pas. Peu importe la qualité de l’armure, elle n’était destinée qu’à une seule personne. Urich était un guerrier d’une valeur bien plus grande.
Urich rengaina son épée après la brève maintenance.
« La menace d’au-delà des montagnes arrive, Samikan. »
« Et alors ? J’en ai parlé à Noah. Je n’ai pas pris tes avertissements à la légère. Mais Noah a dit qu’il est presque impossible pour une armée de traverser les montagnes. »
« Noah est un homme d’au-delà des montagnes. »
« Mais maintenant, il est à moi. »
« Les gens ne changent pas si facilement au fond d’eux. Noah aspire à sa patrie et y retournera dès qu’il en aura l’occasion. »
Urich ne voulait pas dire du mal de Noah. Il comprenait le cœur de Noah mieux que quiconque. Mais pour Urich, Noah était une menace latente.
« Noah Arten honorera l’amitié que nous avons. Semer la discorde ne sied pas à un guerrier, Urich. Tu as même gagné le surnom d’« Urich le Cuirassé », ne sois pas si mesquin. »
Samikan réprimanda Urich. Urich pencha la tête, gloussant.
« J’ai aussi des amis au-delà de ces montagnes. Il y a même une personne qui m’a promis richesse et gloire. Samikan, aussi grand que tu sois de ce côté des montagnes, au-delà, de l’autre côté, tu n’es qu’une bande de voyous. »
« Maintenant, j’ai l’impression que tu profites juste de ma générosité et de ma gentillesse. »
Samikan fronça les sourcils, et les guerriers environnants lancèrent des regards noirs à Urich.
« … J’ai tout quitté et traversé ces montagnes. Ni Gizzle ni toi ne pouvez comprendre les sacrifices que j’ai faits. Mais mon âme a été attirée ici, par le sol rude de cette terre et ses maudits cieux capricieux. »
Samikan suivit le regard d’Urich vers l’est.
« Urich n’est pas un menteur. »
Les paroles rudes et sincères d’Urich résonnèrent pleinement chez Samikan.
« Devrais-je aussi me préparer ? »
Samikan reporta calmement son regard vers le feu de camp.
Gizzle fut aveuglé par la jalousie et négligea Urich, ce qui mena à sa défaite face à Samikan. Si Gizzle avait cherché conseil et aide auprès d’Urich, les choses n’auraient peut-être pas tourné ainsi.
« Urich aurait-il vraiment traversé les montagnes uniquement pour protéger ses frères ? »
Une vague d’émotion monta dans la poitrine de Samikan. Noah avait mentionné qu’Urich occupait très probablement une position importante au-delà des montagnes. Les paroles d’Urich et celles de Noah concordaient parfaitement.
Les guerriers de la Brume Bleue quittèrent le village en ruine de Lame du Vent après y être restés une journée. Ils revinrent avec du butin et des esclaves femmes. La tribu de la Brume Bleue avait considérablement grandi, ce qui la rendait dépendante du pillage et des tributs pour sa subsistance.
« La tribu Lame du Vent avait beaucoup de pâturages. Amenez le bétail avant la saison sèche. Nous devrions les laisser engraisser. »
Samikan commença immédiatement à donner divers ordres en revenant au village.
Urich alla rencontrer les captifs de la tribu Hache de Pierre. Ils le reconnurent et écarquillèrent les yeux. Ils étaient entassés dans une grande tente, des dizaines d’entre eux vivant à l’étroit. Les garçons travaillaient durement dans les mines dès le réveil, et les jeunes femmes étaient accablées de diverses corvées.
« Regardez, c’est Urich ! C’est Urich ! »
Les captifs s’exclamèrent en voyant Urich. Il sourit amèrement. Les enfants étaient émaciés par le travail acharné, à peine maintenus en vie avec juste assez de nourriture.
« … Seuls trente d’entre vous peuvent rentrer chez eux. Vous devez décider entre vous qui part. »
Urich expliqua la situation. Les garçons qui commençaient tout juste à avoir un peu de poils discutèrent entre eux.
« Urich, nous allons envoyer les femmes en premier. Avancez, celles qui sont enceintes d’abord. »
Les garçons se regardèrent et hochèrent la tête. Ils décidèrent de renvoyer d’abord les femmes enceintes et affaiblies.
« Bien, c’est comme ça que les hommes devraient être. »
Urich tapota la tête d’un garçon et sourit.
« Urich, pourrons-nous jamais rentrer chez nous ? »
Le garçon retint son propre désir de rentrer en premier. La Hache de Pierre manquait de femmes en âge de procréer. Malgré leur jeune âge, les garçons choisirent de renvoyer les femmes en premier pour l’avenir de leur tribu.
« … Faites-moi confiance. »
Urich pinça les lèvres. Il avait traversé les montagnes pour sauver son peuple et ses frères, mais c’était un avenir encore lointain. Les personnes qui souffraient juste devant ses yeux étaient sa famille.
« Pour qui est-ce que je me prends à dire que je vais sauver les gens de ce côté si je ne peux même pas sauver ceux-là… »
Clarté. Il voyait exactement ce qu’il devait faire.