Chapitre 142
Après son verre avec Samikan, Noah appela l’esclave femme de la Tribu de la Hache de Pierre pour un entretien privé.
« Où as-tu eu ce collier tout à l’heure ? »
La femme fut d’abord hésitante, mais elle avoua rapidement sous l’insistance de Noah. Les yeux de Noah s’écarquillèrent en l’entendant. Sa jambe droite amputée commença à palpiter.
« Urich de la Tribu de la Hache de Pierre ! C’est l’homme qui a traversé les montagnes ! »
Noah occupait une position élevée dans la Tribu de la Brume Bleue. Bien qu’il fût un étranger, il était respecté pour être une figure clé du renouveau de la tribu. Il était l’ami proche du chef et conseiller de la Tribu de la Brume Bleue.
« Je pourrais peut-être rentrer. »
Une lueur d’espoir, un espoir qu’il avait jadis abandonné, était revenue. Noah ignorait comment Urich avait réussi à traverser les montagnes, mais il savait qu’Urich devait connaître un chemin.
« Un chemin que je peux emprunter même avec ma jambe. »
Les chances étaient minces, mais Noah désirait désespérément rentrer chez lui.
« Mais Samikan m’a aidé. Il a été bon envers un étranger venu d’une autre terre. »
Samikan comprenait le monde au-delà des montagnes. Il était le seul sympathisant et ami de Noah dans ce nouveau monde.
« Samikan me comprendrait-il si je disais que je veux retourner de mon côté des montagnes ? »
Noah ne voulait pas trahir Samikan. C’était un chevalier qui avait juré fidélité à Lou et qui valorisait le devoir.
« L’empereur désire conquérir le nouveau monde. »
Noah avait le devoir de rapporter la découverte du nouveau monde à l’empereur. Mais il avait aussi un devoir envers Samikan.
« Que suis-je censé faire ? »
Noah ferma puis ouvrit ses yeux. Il prit sa décision.
« Samikan. »
Noah enfila sa jambe artificielle et se dirigea vers la tente de Samikan. Les guerriers qu’il croisait inclinaient la tête devant lui. Même ceux qui avaient initialement méprisé Noah en étaient venus à le respecter.
« Noah ? »
Samikan, qui était en train d’étreindre une femme, regarda Noah qui entrait dans sa tente.
« J’ai quelque chose à te dire. »
Après avoir remarqué l’expression sérieuse de Noah, Samikan poussa la femme hors de la tente et ferma les rideaux.
« Je croyais que la beuverie était terminée ? »
Samikan but une gorgée d’eau dans son verre, attendant la réponse de Noah.
« Rassemble quelques guerriers et retourne à la Tribu de la Hache de Pierre. »
« La Tribu de la Hache de Pierre est déjà soumise. Les piétiner deux fois ne fera que diminuer les tributs. »
« Samikan, il y a un homme dans la Tribu de la Hache de Pierre qui est revenu après avoir traversé les montagnes. »
Les yeux de Samikan s’écarquillèrent tandis qu’il repoussait ses cheveux en arrière.
« Tu dis que nous devons le capturer. »
« Une fois que ce sera fait, je vais découvrir comment il a traversé les montagnes. »
« … Noah Arten, vas-tu quitter notre tribu ? »
Noah pinça les lèvres, puis tendit son poing vers Samikan.
« Ce n’est pas encore le moment. Je n’ai pas encore remboursé ma dette de vie envers toi, pas avant que tu ne sois le roi des plaines. »
Samikan hocha la tête. Il avait toujours besoin de l’aide de Noah. La conquête des tribus avait déjà commencé, et il ne pouvait pas laisser partir Noah à un moment aussi crucial.
« Mais je suis aussi curieux à propos de cet homme qui a traversé les montagnes. »
Samikan lança un appel, et dès le lendemain matin, des guerriers préparés étaient rassemblés. La mobilisation rapide des guerriers tribaux était leur force effrayante. Dans la tribu, il n’y avait pas de distinction entre guerriers et autres métiers. Tous les hommes adultes étaient des guerriers, prêts au commandement du chef en très peu de temps.
« Hoouuuu ! Samikaan ! »
Les guerriers scandaient le nom de leur chef respecté. Samikan menait la Tribu de la Brume Bleue à son âge d’or.
Boum ! Boum !
Les guerriers de la Brume Bleue frappaient leurs boucliers sur le sol. Les guerriers, équipés comme une armée de la civilisation, portaient des boucliers et des lances de formes et de tailles presque identiques, se déplaçant en groupes coordonnés. Noah, un chevalier du monde civilisé, avait transformé des guerriers en soldats.
Grincement.
Il était difficile pour Noah de parcourir de longues distances avec sa jambe artificielle. Il observait les guerriers tribaux depuis un palanquin.
« Individuellement, leurs compétences au combat sont impeccables. Tels des chevaliers nés dans une famille martiale, ils ont grandi en se battant et en chassant dès leur plus jeune âge. »
Les barbares, en termes de combat, n’étaient pas différents des chevaliers du monde civilisé. Les chevaliers de naissance étaient entraînés aux techniques de combat de génération en génération. Il en allait de même pour les barbares du nord, où les pères donnaient à leurs fils des armes et des boucliers, les élevant comme des guerriers. Les barbares de l’ouest formaient également des groupes d’âges similaires et se faisaient concurrence, grandissant par la rivalité.
« Les guerriers barbares sont naturellement nés pour être des guerriers, tout comme un chevalier est naturellement né pour être un chevalier. »
Noah regarda les Montagnes Célestes.
« Même l’empire va avoir du mal à conquérir cette terre. Les Montagnes Célestes sont dangereuses, et les barbares de ce côté sont aussi féroces et indomptés que ceux du nord. »
La Tribu de la Hache de Pierre était en pleine reconstruction. Les guerriers en bonne santé partaient à la chasse, tandis que les femmes réparaient les tentes et préparaient des aliments conservés. Il n’y avait pas de temps pour se reposer, car ils devaient satisfaire aux exigences du tribut.
« Si nous ne livrons pas le tribut à temps, nous serons simplement pillés à nouveau. »
Une morosité planait sur le village de la Hache de Pierre. Heureusement, la saison sèche n’était pas encore arrivée, ce qui laissait une certaine marge de manœuvre pour la reconstruction.
Le chef Gizzle faisait de son mieux dans les efforts de reconstruction. Les anciens, qui n’avaient même pas participé au combat, grognaient contre le chef vaincu, mais les guerriers qui avaient réellement combattu ne lui en voulaient pas.
« C’était un style de combat que nous n’avions jamais vu. La défaite était inévitable, et personne n’est à blâmer. »
Même les braves guerriers de la Hache de Pierre succombèrent impuissants. Ils tombaient au sol, transpercés par des lances.
« À notre époque, toutes les tribus d’ici tremblaient devant nous, sans parler de la Tribu de la Brume Bleue. Quelle misère. »
Les guerriers âgés et les anciens crachaient en regardant l’état du village.
« Fermez-la, voulez-vous ? Attendez juste la saison sèche, je serai le premier à vous envoyer dans l’au-delà. »
Un jeune guerrier répliqua aux remarques des anciens. Pendant la saison sèche, lorsque la nourriture était rare, les personnes âgées se laissaient mourir de faim sans qu’on le leur demande. C’était la coutume de la tribu.
« Ces jeunes, de nos jours… »
Les anciens secouèrent la tête et s’éloignèrent, sachant quel sort les attendait une fois la saison sèche arrivée. En période de tribut, nourrir des anciens improductifs était difficile. Il n’y a pas que les guerriers qui meurent dans la défaite. La tribu entière souffre.
« Urich reviendra avec une alliance », déclara abruptement un guerrier.
« Urich ? Ce vantard ? Hah ! Bien sûr ! » Un ancien ricana, incrédule.
« Moi aussi, je traverserai les montagnes un jour avec Urich. Un nouveau monde nous y attend. »
Les guerriers plus jeunes et plus aventureux aspiraient à un nouveau monde. La curiosité et la soif d’exploration n’étaient pas l’apanage d’Urich. Ceux qui rêvaient du monde au-delà des montagnes étaient de plus en plus inspirés par les récits d’Urich. Cela frappait à leurs cœurs.
« Chef ! Les salauds de la Brume Bleue sont de retour ! »
Des chasseurs de retour crièrent en entrant dans le village. Ils avaient aperçu par coïncidence les guerriers de la Brume Bleue s’approcher du village.
La tension monta à la nouvelle de l’approche de la Brume Bleue.
« Que veulent-ils maintenant qu’il ne nous reste plus rien à prendre ? »
Le chef Gizzle, anxieux, enfila sa coiffe de plumes. Malgré la perte de son statut, il n’allait jamais renoncer à sa fierté.
Il grimpa sur la tour de guet, fronçant les sourcils en apercevant la vague bleue qui approchait. Les guerriers de la Brume Bleue, peints en peinture de guerre bleue, s’approchaient en essaim, soulevant un nuage de poussière.
Pas, pas.
Le chef de la Brume Bleue, Samikan, mena ses guerriers dans le village, l’examinant avec des yeux plissés.
« Comment se passe la reconstruction ? Bien ? »
Gizzle voulait arracher la gorge de Samikan sur-le-champ, mais le tuer signifierait l’anéantissement de la Tribu de la Hache de Pierre.
« Le tribut n’est pas encore prêt. »
« Nous ne sommes pas venus pour le tribut, Chef Gizzle. Comprends que nous ne voulions pas faire cela non plus. »
Les vaincus ne pouvaient exprimer aucune plainte. Les plaines et le désert suivent la loi du plus fort. Les actions d’une tribu puissante sont la justice.
« Je ne pense pas que tu aies amené tous ces guerriers juste pour une promenade, n’est-ce pas ? »
Gizzle serra sa hache. Dans le pire des cas, Samikan pourrait prévoir d’exterminer la Tribu de la Hache de Pierre.
« Urich. »
Les yeux de Gizzle s’écarquillèrent au nom mentionné par Samikan.
« Urich ? Pourquoi son nom sort-il de la bouche de Samikan ? »
Samikan sourit à l’expression surprise de Gizzle.
« Livre-nous Urich, celui qui a traversé les montagnes. Ensuite, nous partirons sans faire d’histoires. »
« De tous, je ne m’attendais pas à ce que le Chef Samikan croie de tels bobards. »
Samikan pinça les lèvres.
« C’est pourquoi vous, la Hache de Pierre, avez perdu contre nous. L’entêtement à ne pas utiliser ce qui devrait l’être, entouré de vieux fous qui résistent au progrès. Quand je suis devenu chef, la première chose que j’ai faite a été d’envoyer les anciens qui s’opposaient à moi dans les montagnes avec juste des arcs et des lances. Bien que beaucoup m’en aient voulu, j’ai finalement prouvé que j’avais raison par mes résultats. »
Les pupilles de Gizzle tremblèrent. Samikan parut soudain plus grand.
« … Urich n’est pas ici. »
« Ne pense même pas à le cacher. La connaissance venant d’au-delà des montagnes est un trésor précieux. »
Gizzle n’avait jamais considéré la connaissance d’Urich comme un trésor. Au lieu de cela, il l’avait simplement rejetée comme des mensonges et de la bravade qu’Urich utilisait pour le chasser de son trône.
Samikan s’enquit avec insistance de l’endroit où se trouvait Urich. Il connaissait la valeur de la connaissance venant d’au-delà des montagnes. Noah était un humain de l’autre côté, tandis qu’Urich était un membre tribal qui avait traversé les montagnes et était revenu.
« J’ai besoin d’en savoir plus sur cet Urich. »
Urich, le guerrier qui avait tué trente guerriers, était plus important pour Samikan pour avoir traversé les montagnes que pour ses prouesses au combat.
« Nous devons cacher notre intention de nous allier avec la Tribu du Sable Rouge. »
Gizzle n’aimait pas Urich mais faisait de son mieux pour la tribu. Si l’alliance avec le Sable Rouge se matérialisait, ils pourraient renverser la situation avec une attaque surprise.
Les guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre comprirent l’intention de Gizzle. Ils gardèrent le silence sur l’alliance avec le Sable Rouge. Même les anciens, qui grognaient à propos des actions d’Urich, firent de même.
« Ne vas-tu vraiment pas le livrer ? »
« Je ne sais vraiment pas où il est allé, Samikan. Il a quitté et est revenu à la tribu comme bon lui semblait. Serait-il même surprenant qu’il soit reparti après avoir vu la tribu en ruines ? »
« J’ai du mal à le croire. Nous devrons utiliser la force pour obtenir la réponse que nous voulons. »
Samikan menaça. Une attaque maintenant serait véritablement la fin pour la Hache de Pierre.
« Samikan, es-tu en train de dire que tu vas détruire la Hache de Pierre pour un fantasme sur l’au-delà des montagnes ! »
Gizzle cria désespérément.
« L’au-delà des montagnes n’est pas un fantasme, Chef Gizzle. Mon propre bras droit est un homme de l’autre côté. »
Les yeux de Samikan s’ouvrirent légèrement. Il leva sa main haut. Si cette main s’étendait vers l’avant, les guerriers de la Brume Bleue anéantiraient la Tribu de la Hache de Pierre une fois pour toutes.
Tap, tap.
Un des guerriers de la Brume Bleue courut vers Samikan, lui chuchotant quelque chose à l’oreille.
« Le Chef du Sable Rouge, Belrua, est arrivé », rapporta le guerrier.
Samikan se retourna. Belrua, accompagné de dizaines de guerriers du Sable Rouge, s’avança vers le village de la Hache de Pierre. Le Sable Rouge n’était pas une tribu à sous-estimer. Ils avaient gagné en influence et en richesse grâce au commerce du fer depuis longtemps et possédaient le plus de guerriers dans la région. Seules des dizaines avaient suivi Belrua jusqu’au village de la Hache de Pierre, mais il y en avait plus de deux mille derrière eux.
« Mieux vaut baisser cette main, Samikan de la Brume Bleue. La Hache de Pierre est un allié du Sable Rouge », prévint Belrua.
Samikan comprit finalement et sourit faiblement.
« Je n’en avais aucune idée, Chef Gizzle, tu es tout un stratège. »
Gizzle était tout aussi surpris.
« C’était beaucoup plus rapide que ce à quoi je m’attendais. »
Gizzle ne s’était pas attendu à ce que l’alliance se forme si rapidement. Il regarda Urich, qui se tenait à côté de Belrua.
« Il a dû former l’alliance dès son arrivée et revenir avec eux immédiatement… Ton offre était-elle si attrayante pour la Tribu du Sable Rouge ? »
Les visages des guerriers de la Hache de Pierre s’éclaircirent. Ils voulaient acclamer Urich mais se retinrent.
« Urich l’a fait. »
La Hache de Pierre n’était pas encore brisée.