Chapitre 141
Le festin du soir était grandiose. Les femmes de la Tribu du Sable Rouge avaient abattu une chèvre entière, en faisant griller chaque partie. Celles qui servaient remplissaient de grands bols d’une liqueur chaude à base de lait de chèvre.
« Les choses se passent bien. »
Urich et les guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre furent rassurés par cet accueil chaleureux.
« La Tribu du Sable Rouge se montre amicale. »
Urich but la liqueur de lait de chèvre, observant les alentours. Au moment où le dernier plat fut servi, la cheffe Belrua fit son apparition.
« J’espère que le repas est à votre goût. »
Belrua parla avec modestie. Il ne faisait aucun doute que tout le monde appréciait le repas. Un tel festin serait considéré comme un accueil grandiose dans n’importe quelle tribu.
De brèves salutations circulèrent dans la pièce, et les forgerons apportèrent l’armure et les armes d’Urich. Urich récupéra son équipement et fixa Belrua.
« Comment vont exactement les choses à la Tribu de la Hache de Pierre ? »
demanda Belrua en tenant sa coupe.
« Pas bien. Nos femmes et nos garçons nous ont été enlevés. »
déclara Urich sans détour, observant la réaction de Belrua. Elle murmura quelque chose à ses confidentes.
« Donc, votre demande d’alliance signifie essentiellement que vous voulez que nous combattions la Tribu de la Brume Bleue pour vous, n’est-ce pas ? »
« Il nous reste encore quelques guerriers dans notre tribu. Si le Sable Rouge ajoute juste des effectifs, ce sera suffisant. »
« Et vos conditions commerciales… J’ai besoin de savoir si elles valent le sang de nos guerriers. »
Belrua plissa les yeux.
« Je ne sais pas comment fabriquer cette épée et cette armure. Je suis un guerrier, pas un forgeron. »
« Mais vous savez où ces armements sont fabriqués. »
« Oui, et c’est ce que j’offre dans l’échange. Je vais faire de mon mieux pour aider la Tribu du Sable Rouge à acquérir la technologie que vous désirez. »
Kirungka et les guerriers de la Hache de Pierre observaient Urich avec anxiété.
« Qui, ou quelle tribu, manie de tels armements ? »
La patience de Belrua s’épuisait. Si Urich tournait autour du pot plus longtemps, elle allait certainement perdre son sang-froid.
Urich leva la main, pointant l’est tout en étant assis dans la tente.
« Au-delà des montagnes. »
Urich parla brièvement, provoquant une agitation.
« J’aimerais rejeter cela comme une simple blague pour nous divertir… mais vous n’avez pas l’air d’un homme qui plaisanterait avec sa vie et le destin de sa tribu en jeu. Êtes-vous sérieux, Urich ? »
Belrua se pencha en avant, agrippant son genou. Elle lança un regard féroce à Urich.
« Vous le savez déjà, n’est-ce pas ? Il est impossible qu’une autre tribu forge ce que le Sable Rouge ne peut pas. Cela signifie qu’il n’y a qu’une seule réponse : ce sont des objets provenant d’un tout autre monde. »
Urich leva son épée, sa lame rougeoyant à la lumière du feu.
« Êtes-vous en train de dire qu’il y a un autre monde au-delà des montagnes ? »
« J’ai traversé les montagnes et je l’ai vu de mes propres yeux. Là-bas, vivent des gens dotés d’une technologie plus avancée. »
« C’est impossible… »
« Et bientôt, ces gens viendront conquérir notre terre. Ils amèneront des guerriers vêtus d’armements fabriqués avec une technologie supérieure. Nous devons mettre fin à tous nos conflits tribaux avant cela. Si nous ne nous unissons pas, ils vont nous déchirer et faire de nous leurs esclaves. »
Non seulement la Tribu du Sable Rouge, mais même les compagnons d’Urich de la Hache de Pierre furent stupéfaits.
« U-Urich ? »
balbutia Kirungka. Urich n’avait jamais parlé de telles choses. Même s’il l’avait fait, il aurait pu être expulsé pour avoir semé la peur.
« La Tribu de la Brume Bleue a déjà des contacts avec ceux qui sont au-delà des montagnes, et leurs tactiques viennent du monde d’au-delà. Sinon, notre tribu ne serait pas tombée comme ça. Considérez ceci comme un avertissement ; si vous ne vous joignez pas à nous, la Tribu du Sable Rouge sera la prochaine sur la liste. »
Les mots d’Urich étaient chargés de nouvelles informations. Les personnes présentes dans la pièce étaient submergées par ces nouvelles informations bouleversantes. Quand il eut fini, le silence s’installa.
« Vous êtes soit un menteur malade, soit un grand aventurier, keke ! »
Belrua rit derrière sa coupe, tandis que les visages de ses confidentes se crispaient. Les mots qui sortaient de la bouche d’Urich étaient des mots qui pouvaient bouleverser le monde.
« Traverser les montagnes est tabou, surtout pour les tribus proches d’elles comme vous, n’est-ce pas ? »
« C’est pourquoi j’ai été ostracisé au sein de ma tribu depuis mon retour. Même le chef ne m’a pas cru. »
Urich haussa les épaules, et Belrua réfléchit profondément tout en sirotant sa boisson.
« Si ce qu’Urich dit est vrai, alors chacun de ses mots doit être pris au sérieux. Si des ennemis viennent d’au-delà des montagnes et que la Tribu de la Brume Bleue étend déjà sa portée grâce à son contact avec quelqu’un de ce monde… L’idée que des humains vivent au-delà des montagnes est suspecte, mais rien d’autre ne peut expliquer cette métallurgie supérieure. »
La preuve soutenant Urich était juste sous leurs yeux. La Tribu du Sable Rouge, habituée à la métallurgie depuis des générations, ne pouvait pas simplement l’ignorer. Ils étaient forgerons, absorbant la chaleur de la forge et martelant le fer. Rejeter l’armement en acier impérial équivalait à nier leur identité.
« Cet homme, Urich, a vu un monde entièrement nouveau. C’est certain. »
Belrua ouvrit ses yeux qui étaient fermés par la réflexion. Urich se reflétait dans ses yeux bruns.
« Appelez les chamans pour une réunion. Urich, suivez-moi. »
Ses mots étaient lourds. Reconnaître le monde au-delà des montagnes équivalait presque à enfreindre leurs lois. Tant que les chamans n’auraient pas conclu, ils ne pouvaient pas accepter l’idée d’un autre monde à la légère.
Belrua fit signe à Urich de la suivre, et Urich quitta la tente avec elle pour une discussion privée.
« La lune est belle ce soir. »
murmura Belrua, s’asseyant devant le feu tribal où des membres de la Tribu du Sable Rouge étaient déjà rassemblés. À son geste, les membres de la tribu s’éloignèrent du feu sans perdre un instant.
Urich s’assit également, faisant face à Belrua seule.
« Vous croyez mes paroles, n’est-ce pas ? »
dit Urich avec un léger sourire narquois, observant constamment les réactions de Belrua. C’était une jeune cheffe curieuse. Sa priorité absolue était son désir d’une meilleure métallurgie.
« Presque, pour la majeure partie, » répondit Belrua brièvement.
« Les gens au-delà des montagnes se disent « civilisés ». Ils nous ont découverts et se préparent à traverser les montagnes. Ils ont besoin de réparer leur équipement pendant l’expédition, donc leur armée comprend des forgerons. Au fait, je parle couramment la langue des civilisés. Même si vous capturez leur forgeron sans moi, apprendre la technologie sera difficile. »
« Si ce sont des mensonges que vous avez inventés dans votre faible tentative de sauver votre tribu, vous en paierez le prix, Urich, » parla Belrua sèchement.
« Sur mon nom et ma tribu, je jure que je dis la vérité. »
La voix d’Urich était basse et lourde. Belrua était une cheffe douée pour le commerce et elle avait l’œil pour lire les gens. Un piètre menteur serait facilement démasqué par elle.
Bruit.
Belrua sortit quelque chose de sa poche intérieure. C’était un poignard bien forgé.
« Regardez ceci, Urich. C’est ma plus grande création. L’arme qui a fait de moi une cheffe. »
Urich prit le poignard. Il était lisse, avec une faible lueur à sa surface. La qualité de son matériau égalait celle de l’acier impérial — elle l’avait peut-être même surpassée.
« Si vous avez la technologie pour fabriquer quelque chose comme ça, pourquoi avez-vous besoin d’une alliance ? »
Urich évalua le poignard et reconnut rapidement sa valeur. Il était de loin supérieur aux armes tribales typiques.
« C’est du fer météorique. C’est du fer venu des cieux. »
parla Belrua avec un regard lointain. Ce qui s’était passé était un événement fatidique pour elle.
Une nuit, alors que Belrua contemplait les étoiles, elle découvrit une comète tombant vers la Terre. Elle courut pendant des jours pour mettre la main sur la comète. C’était un fer assez beau pour aveugler. Belrua passa d’innombrables heures à fondre le fer météorique sans même remarquer que ses mains étaient abîmées et forgea le fer étranger en un seul poignard.
Il y avait une raison pour laquelle ils avaient tous accepté une femme cheffe.
Urich hocha la tête après avoir entendu l’histoire de Belrua.
Belrua était une cheffe qui avait gagné le trône de sa tribu à la loyale. C’était une forgeronne qui avait forgé un poignard à partir de fer tombé des cieux — une femme qui avait à la fois le travail acharné et la chance de devenir cheffe. Même les chamans conservateurs avaient accepté la volonté des cieux et l’avaient faite cheffe.
Le poignard forgé avec du fer météorique ne rouille pas, même sans graisse. Sa force est inégalée. Mais découvrir qu’il y a des gens au-delà des montagnes qui forgent du fer comparable à celui des cieux…
Les yeux de Belrua étaient envahis par l’exaltation, et Urich savait exactement ce qu’elle ressentait. L’adoration et l’infériorité étaient les deux sentiments les plus forts que l’on ressentait en faisant face à la civilisation pour la toute première fois.
« Si vous sauvez ma tribu, je traiterai le Sable Rouge comme mes frères pour le reste de ma vie, » dit Urich à Belrua en lui rendant son poignard météorique.
Belrua se leva et rangea le poignard. Elle tapota la poitrine d’Urich avec son poing, qui était anormalement solide pour une femme.
« Le jour où j’ai vu le météore tomber, j’ai connu mon destin. J’ai vu le chemin que je devais prendre. Dans la limite de mon pouvoir, je vous aiderai, vous et votre tribu. Alors ne me trahissez pas, Urich. »
parla Belrua, puis retourna à la tente. Les chamans de la Tribu du Sable Rouge étaient déjà rassemblés.
Les chamans, déjà informés de la situation actuelle, étaient en pleine discussion animée. L’existence du monde au-delà des montagnes était débattue.
« Se disputer pour savoir si quelque chose qui existe déjà existe vraiment ou non, quelle absurdité. Mais pour eux, c’est la question la plus importante et la plus sérieuse de ce monde. »
Urich observa les chamans du Sable Rouge tout en buvant. Ils lançaient des regards noirs à l’homme qui avait enfreint le tabou.
Le Sable Rouge était une tribu où le chef détenait un fort pouvoir. La tribu était relativement mondaine en raison de fréquents échanges commerciaux et préférait créer les choses elle-même plutôt que de les demander aux cieux ou aux esprits. L’influence des chamans était plus faible par rapport aux autres tribus.
« J’ai décidé. Je ne laisserai pas notre voisine, la Tribu de la Hache de Pierre, tomber comme ça. L’expansion constante de la Tribu de la Brume Bleue est une affaire qui nous dérange aussi. Discuter du monde au-delà des montagnes peut attendre qu’ils aient été pris en charge. »
déclara Belrua, interrompant la discussion des chamans.
« Cheffe ! » cria un chaman en signe de protestation.
« J’ai dit que j’avais déjà décidé. »
Belrua grogna doucement, les dents serrées. Le chaman fronça les sourcils et hocha la tête.
La Tribu de la Brume Bleue se prélassait dans sa récente série de victoires. Désormais, ils étaient les plus puissants parmi les tribus des contreforts des Montagnes Célestes. Toute la tribu était euphorique et jouissait d’un renouveau sans précédent.
Située près d’un lac qui ne s’asséchait pas même pendant les sécheresses, la Tribu de la Brume Bleue était autrefois paisible, recourant rarement au pillage. Cependant, avec le guerrier agressif Samikan devenant le chef, ils commencèrent à conquérir les tribus voisines. Les guerriers, découvrant le frisson du pillage et de la conquête, devinrent de plus en plus féroces.
« Samikan, je vous suis toujours reconnaissant. »
Un accent légèrement maladroit était évident dans le discours.
« Non, c’est moi qui devrais vous remercier, Arten. »
répondit Samikan. Il y avait une chaleur évidente dans le ton de sa voix.
Samikan discutait amicalement avec un homme. L’homme, qui répondait au nom d’Arten, lui manquait une jambe.
« Je ferai de vous le roi de l’ouest. »
se vanta Arten en buvant, s’habituant au goût de l’alcool qu’il n’aimait pas au départ.
« Roi, hein ? Ça sonne toujours étrange. Appelez-moi juste un grand chef. »
Samikan tapota l’épaule d’Arten.
« La Tribu du Sable Rouge est-elle la prochaine ? »
Arten désigna une carte en cuir, quelque chose qui n’était jamais utilisé par une tribu.
« Il y a quelques tribus dont nous devons nous occuper d’abord. La Tribu du Sable Rouge ne sera pas facile. »
« Ils n’auront aucune chance contre vous et mon armée. »
Arten sourit. Lui et Samikan avaient goûté à la victoire à plusieurs reprises.
« Rencontrer Arten a été un coup de chance dans ma vie, » pensa Samikan en levant son verre. Cela faisait deux ans que lui et Arten s’étaient rencontrés pour la première fois.
« Ça ne fait que deux ans, mais on dirait des décennies. Je vous ai trouvé au pied des montagnes, presque mort. Je ne pensais pas que vous survivriez, mais vous l’avez fait. C’est impressionnant, vraiment. Vous couper votre propre jambe pour vous sauver, quel dur à cuire vous êtes. »
« C’était ma seule option. »
Arten regarda sa jambe droite qui ne dépassait pas son genou. Il l’avait amputée lui-même à cause des engelures. Ce fut une terrible épreuve, mais il réussit à survivre.
« Je ne peux pas rentrer chez moi avec cette jambe. »
Traverser les montagnes n’était pas une tâche ordinaire. Même ceux qui étaient en pleine possession de leurs moyens et soutenus par l’empire trouvaient cela difficile. Noah Arten, s’étant coupé la jambe, savait qu’il ne pourrait jamais retourner dans le monde civilisé.
« Je dois enterrer mes os ici, que cela me plaise ou non. »
Arten en vint à considérer Samikan, qui lui avait sauvé la vie, comme un frère.
« Moi, Noah Arten, je suis un chevalier. Servir mon bienfaiteur est aussi le devoir d’un chevalier. »
Noah Arten avait également dirigé l’équipe d’expédition de la famille Arten. Il n’avait pas traversé les montagnes par hasard. Il échangeait régulièrement des informations avec son frère aîné, Fordgal Arten. Après que le contact de Fordgal eut cessé il y a trois ans, Noah escalada les montagnes en suivant l’itinéraire de Fordgal pour retrouver son corps. Bien qu’il n’ait pas trouvé le corps, il réussit à traverser les montagnes.
« Mais le sacrifice fut trop grand. »
Chacun des membres de son équipe d’expédition était mort en cours de route, et lui-même avait à peine survécu, sauvé par le barbare Samikan.
Tout ce qui restait à Noah était d’aider Samikan, à qui il devait la vie. Il utilisa toutes ses connaissances pour aider Samikan à devenir le chef et enseigna aux barbares les stratégies et tactiques de l’empire, ce qui était plus que suffisant pour aider la Tribu de la Brume Bleue à maîtriser les autres tribus.
« Apportez plus d’alcool ! »
cria un Samikan exubérant. Une esclave captive apporta plus d’alcool et de nourriture dans la tente.
Cling.
Un collier autour du cou de la femme tinta.
« Oh ? C’est un son agréable. »
Samikan attrapa le poignet de la femme et glissa sa main sous sa chemise.
Clic.
Samikan arracha brutalement le collier de son cou. Elle gémit brièvement, touchant son cou rougi.
« Oh, c’est magnifique. »
Le savoir-faire du collier était extraordinaire. Soudain, Noah s’empara du collier des mains de Samikan.
« …C’est. »
Les yeux de Noah s’écarquillèrent. Il frissonna légèrement.
« Ceci a été fabriqué par une personne civilisée. Aucun barbare n’aurait pu faire ça ! »
Noah regarda la femme.
« Vous ! De quelle tribu êtes-vous ? »
« H-Hache de Pierre… »
répondit la femme avec peur. Les bijoux distribués par Urich circulaient occasionnellement au sein de la Tribu de la Hache de Pierre.
Samikan regarda Noah, perplexe.
« Noah, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, non, c’est juste que le savoir-faire est si beau, comme vous l’avez souligné. »
répondit Noah en rendant le collier, essayant de rester calme. La jambe qu’il avait amputée deux ans auparavant commençait à picoter.
« Il y a une autre personne qui a traversé les montagnes. »
La vue du collier le dégrisa. Il s’était résigné à mourir parmi les barbares, mais maintenant il voyait une lueur d’espoir.
« Est-ce votre guidance, Lou ? »
Noah invoqua silencieusement un nom qu’il n’avait pas prononcé depuis longtemps.