Chapitre 139
Urich laissa le vieux chaman avec Vald et descendit seul vers le village de la Tribu de la Hache de Pierre. Les tentes du village étaient calcinées et brisées, et l’on entendait de temps en temps des cris de femmes et d’enfants provenant de l’autre côté du village. D’un côté, des guerriers vaincus gisaient en gémissant, tandis que des chamans s’affairaient à les soigner. Les tentes étaient imprégnées de l’odeur âcre des herbes brûlées.
« Es-tu venu te moquer de moi, Urich ? » dit le chef Gizzle, assis, une liqueur à la main. Il était lui aussi gravement blessé, des lacérations couvrant ses bras et ses jambes. Son casque à plumes, symbole de son autorité, était en lambeaux.
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? » demanda Urich, debout devant Gizzle.
« Penses-tu que ta présence aurait changé l’issue ? Tu es trop arrogant », ricana Gizzle, grimaçant ensuite sous l’effet de la douleur.
Si tu m’avais eu, nous n’aurions pas été complètement détruits comme ça, dit Urich en désignant le village ravagé.
« Tais-toi, Urich. Tu as brisé le tabou et tu es revenu comme si de rien n’était… J’ai pris soin de cette tribu en ton absence. C’est moi, pas toi, qui ai protégé la Tribu de la Hache de Pierre ! Arrête de te vanter et disparais de ma vue avant que je ne te bannisse », menaça Gizzle.
« C’est vrai que j’ai abandonné mes frères et ma famille. En fait, j’ai eu l’occasion de revenir », répondit calmement Urich aux paroles courroucées de Gizzle. Il avait choisi la curiosité et l’exploration de la terre inconnue plutôt que de rester avec ses frères.
« Alors respecte mon autorité et suis-moi au lieu de me faire la leçon. Tu n’es qu’un guerrier, Urich.
dit Gizzle, piquant la poitrine d’Urich avec le talon de sa lance. Urich trébucha, agrippant la lance.
« Un chef doit être respecté. Mais cela ne veut pas dire que je vais rester là à regarder notre tribu s’effondrer. J’ignorerai ton autorité n’importe quel jour s’il s’agit de sauver notre tribu. »
« Uuuurich ! »
Gizzle se leva, attrapa le col d’Urich et balança son poing vers la tête d’Urich avec toute la force que son corps blessé pouvait rassembler.
Boum !
Urich fusilla Gizzle du regard et secoua légèrement la tête après le coup de poing. Il saisit le bras de Gizzle pour le maîtriser. Le chef, blessé, n’était pas de taille face à Urich.
Urich tira le bras de Gizzle derrière son dos et sauta sur son dos.
« Tu aurais dû m’appeler avant la bataille. J’ai entendu parler des tactiques utilisées par les Brumes Bleues. C’était probablement quelque chose que tu n’avais jamais vu ou entendu auparavant, mais je connais leurs méthodes. C’étaient les méthodes de l’au-delà des montagnes. »
« Encore des mensonges sur ce qu’il y a au-delà des montagnes ! » hurla Gizzle, toujours maîtrisé. Les guerriers qui se tenaient autour s’approchèrent lentement des deux hommes.
« Urich ! Cherches-tu à te faire bannir ? À quoi penses-tu en attaquant le chef ! »
Les guerriers pointèrent leurs lances sur le dos d’Urich.
« Ce n’était que de la légitime défense. Le chef a perdu son sang-froid le premier. »
dit Urich, levant les mains. Après avoir été relâché, Gizzle leva son poing pour un autre coup, mais s’arrêta.
« Nous avons déjà perdu, Urich. Nos enfants et nos femmes sont partis. Je suis un chef vaincu, keke. »
dit Gizzle en trébuchant en arrière et en se rasseyant. La responsabilité et la pression d’être un chef pesaient lourdement sur sa poitrine et ses épaules.
Une tribu vaincue avait inévitablement du mal à se relever au cours de la même génération. C’était ce que signifiait être piétiné. La Tribu de la Hache de Pierre, désormais sous la domination de la Tribu de la Brume Bleue, le savait bien, ayant elle-même soumis d’autres tribus par le passé. Ils allaient devoir payer des tributs à la Brume Bleue pendant longtemps.
« Reprends-toi. Ce n’est pas encore fini. Nous avons besoin d’une alliance, Gizzle. »
« Une alliance ? Qui s’allierait avec une tribu en déclin ? Tu ne fais que débiter encore plus d’absurdités », dit Gizzle, repoussant Urich avec un air fatigué.
« La Tribu du Sable Rouge », lança Urich, reculant d’un pas.
« C’est toi qui dois te reprendre. La Tribu du Sable Rouge n’a rien à gagner à s’allier avec nous. Tu crois que les alliances sont faciles ? » dit Gizzle, lassé des paroles d’Urich et faisant signe aux autres guerriers de renvoyer Urich, envisageant le bannissement s’il persistait.
« Es-tu certain que nous puissions nous allier avec la Tribu du Sable Rouge, Urich ? » intervint Kirungka, qui écoutait derrière, se plaçant entre Urich et Gizzle.
Kirungka, ce n’est pas à toi d’intervenir ! cria Gizzle, agitant son bras.
Gizzle, si Urich peut réellement obtenir une alliance avec la Tribu du Sable Rouge, nous devons l’envoyer. Sans cela, notre tribu n’a aucun avenir.
Kirungka regarda Gizzle.
C’est toi qui as dit de surveiller Urich, Kirungka.
Les yeux glacés de Gizzle semblaient dire cela.
Je suis toujours du côté de Gizzle, mais si la survie de la tribu est en jeu, c’est une autre histoire.
Kirungka, comme la plupart des guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre, était un homme prêt à tout pour sa tribu. La continuité de la tribu était plus importante que ses émotions personnelles.
Nous devons donner une chance à Urich.
Si nous pouvons ramener les enfants et les femmes…
Un par un, les guerriers prêtèrent progressivement attention aux paroles d’Urich.
Le chef Gizzle avait déjà subi une défaite. Les guerriers manifestaient de l’intérêt pour Urich, qui leur montrait une autre possibilité.
Une pression tacite pesait sur la poitrine et les épaules du chef vaincu. S’il rejetait Urich maintenant, les guerriers pourraient également tourner le dos au chef Gizzle.
C’est moi qui ai protégé la Tribu de la Hache de Pierre toutes ces années, moi, pas cet Urich.
Ces mots faillirent s’échapper de ses lèvres. Mais le choix des guerriers était réaliste et dur. Leur loyauté allait à la tribu, pas au chef. Ils étaient différents des chevaliers de la civilisation qui étaient loyaux envers leur seigneur.
C’est notre voie de guerrier.
Urich connaissait bien la nature des guerriers. Ils suivent les forts et respectent ceux qui accomplissent de grands exploits.
La position d’un chef est toujours précaire. S’il est faible, il meurt. Le statut d’un chef vaincu était encore plus instable.
« …Comment formeras-tu une alliance avec la Tribu du Sable Rouge ? Nous n’avons rien à offrir. »
Gizzle parla péniblement.
J’ai quelque chose. Du métal brillant et des informations sur le monde au-delà des montagnes.
Au-delà des montagnes…! Penses-tu que ces absurdités convaincront la Tribu du Sable Rouge ? Gizzle exprima sa colère.
Schring.
Urich dégaina son épée et la planta dans le sol. Les yeux des guerriers s’écarquillèrent.
J’avais entendu des rumeurs, mais c’est vraiment une épée incroyable.
L’épée en acier impérial avait un éclat complètement différent des armes habituelles de la tribu. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait provenir de la forge de la tribu.
La Tribu du Sable Rouge manipule le fer depuis longtemps. À ma connaissance, aucune tribu n’est meilleure qu’eux dans ce domaine. La Tribu du Sable Rouge reconnaîtra la valeur de l’arme que je possède. Ils seront curieux de savoir d’où vient cette arme.
Tu crois qu’ils vont croire qu’elle vient de l’au-delà des montagnes ? Une histoire à laquelle même ta propre tribu ne croit pas ? Gizzle continuait de parler négativement.
Je crois les paroles d’Urich.
Urich n’a pas la langue bien pendue pour fabriquer des mensonges aussi astucieux.
Alors que l’influence de Gizzle diminuait, certains guerriers commencèrent à soutenir Urich.
Nous avons déjà perdu notre avenir. C’est fini si nous ne pouvons pas le regagner. Que Urich échoue ou réussisse sa mission, nous n’avons plus rien à perdre.
La réaction des guerriers fut froide. Aucun ne répondit aux paroles du chef.
« Kirungka, tu pars avec Urich. »
Gizzle, baissant la tête, parla. Kirungka hocha la tête et se déplaça à côté de Gizzle.
Nous devons ramener les enfants et les femmes. Pour cela, une alliance est nécessaire. C’est la seule chose qui compte maintenant.
Kirungka tapota l’épaule de Gizzle.
Schring.
Urich retira son épée du sol et la rengaina. Il regarda autour de lui ; de nombreux guerriers s’étaient déjà rassemblés.
« Si le chef a donné la permission, il n’y a pas lieu d’hésiter. Nous partons maintenant. J’ai besoin de dix hommes en bonne forme pour m’accompagner. »
déclara Urich. Les guerriers environnants s’agitèrent, impatients de s’avancer.
Gizzle a échoué, c’est maintenant au tour d’Urich.
Kirungka croisa les bras et observa Urich. Urich choisit dix guerriers. Bien qu’il ait été loin de la tribu pendant longtemps, il gérait toujours bien les guerriers tribaux. Sa qualité de leader naturel était évidente, il semblait plus habitué à commander que le chef Gizzle lui-même.
Urich révéla ses griffes cachées. Il n’avait pas passé ses trois dernières années dans le monde civilisé à ne rien faire ; il avait vécu aussi intensément que si trois années en valaient dix. Il était revenu en guerrier bien plus grand.
Urich, Kirungka et dix guerriers quittèrent le village. Il leur faudrait dix jours pour atteindre la Tribu du Sable Rouge, même en évitant de se perdre en chemin.
« Les gens au-delà des montagnes forment une formation lorsqu’ils se battent. Ils ne se battent pas n’importe comment comme nous. Ils maintiennent une certaine distance et suivent des actions prédéterminées, se déplaçant comme un seul corps selon la situation. »
expliqua Urich en marchant. Il s’était efforcé de partager les connaissances qu’il avait acquises au-delà des montagnes avec d’autres guerriers, sachant que cela serait nécessaire à l’avenir.
« Les guerriers de la Tribu de la Brume Bleue se sont probablement associés, l’un portant un bouclier et une arme courte, et l’autre une longue lance. C’était probablement une méthode étrange pour vous. Si l’un bloque avec un bouclier, l’autre poignarde par derrière. De plus, les guerriers au bouclier avancent comme un mur, épaule contre épaule. Charger directement un tel mur ne ferait que vous empaler sur les lances. »
« Comment la Brume Bleue a-t-elle utilisé de telles tactiques de combat ? » se demanda Kirungka, la même question que se posaient la plupart des guerriers en voyage.
La Tribu de la Brume Bleue avait employé des tactiques révolutionnaires, inédites dans le monde tribal. Ils agissaient comme des soldats au sein d’une unité plutôt que de s’appuyer sur la prouesse des guerriers individuels.
« Quelqu’un de leur tribu a dû avoir des contacts avec l’autre côté des montagnes comme moi, ou ils ont peut-être quelqu’un de l’au-delà des montagnes… »
Les yeux d’Urich tremblèrent légèrement. Il voulait désespérément contacter la Tribu de la Brume Bleue et vérifier son intuition, mais il ne pouvait pas simplement assister à la chute de la Tribu de la Hache de Pierre.
« Encore ces histoires d’au-delà des montagnes, hein ? » se moqua Kirungka.
« Kirungka, si tu as décidé de me faire confiance, ne doute pas de moi. Si tu as du mal à croire que j’ai traversé les montagnes, retourne auprès de Gizzle », dit froidement Urich, son avertissement intense. Jusqu’à présent, il avait toléré d’être traité de menteur, mais il ne le tolérerait plus.
« Compris », dit Kirungka, les lèvres tordues, des gouttes de sueur perlant sur son front.
Tu montres ton vrai visage, Urich.
Jusqu’à présent, Urich avait patiemment écouté les moqueries des autres guerriers de la tribu. Mais avant de quitter la tribu, Urich était le meilleur guerrier de la tribu et un tueur. Alors que ses pairs chassaient des bêtes pour leur rite de passage à l’âge adulte, Urich avait tué un guerrier d’une autre tribu et en avait ramené la tête.
« Voilà qui est Urich. »
La réalisation frappa durement Kirungka. Urich était comme un désastre pour ses ennemis. Il n’aurait pas voulu affronter Urich s’ils avaient appartenu à des tribus différentes.
Le voyage vers la Tribu du Sable Rouge fut fastidieux, traversant des terres désolées et des plaines à plusieurs reprises.
« Cette terre est encore tellement grande, bon sang. Si seulement nous avions des chevaux », marmonna Urich pour lui-même.
« Des chevaux ? Pour manger ? Ils n’ont même pas si bon goût », répondit un autre guerrier au marmonnement d’Urich.
« Non, on peut les monter. »
« Conneries. Comment peux-tu monter un cheval ? »
« Hah, sérieusement. Si tu les apprivoises… Cr, hahaha ! »
Urich s’arrêta au milieu de sa phrase, éclatant de rire, se tapant le genou. Les guerriers environnants le regardèrent comme s’il était fou.
« Bon sang, Bachman ! C’est donc ce que tu ressentais tout le temps ! »
Urich se souvint soudain de Bachman, qui lui avait expliqué ce qu’était la mer. Jusqu’à ce qu’Urich la voie de ses propres yeux, il n’avait jamais cru les paroles de Bachman.
Les chevaux de l’ouest n’étaient pas comme ceux du monde civilisé. Les chevaux de l’ouest étaient plus trapus, plus sauvages et plus rudes. La seule similitude entre eux était leur apparence générale. Les chevaux de l’ouest étaient impossibles à domestiquer.
Urich n’était ni pressé ni impatient. Il était naturel que ses frères de tribu ne comprennent pas le monde civilisé au-delà des montagnes.
« Tout comme j’ai appris en trois ans, ils peuvent apprendre aussi. »
Urich avançait péniblement, et les guerriers suivaient sans beaucoup parler. Ils étaient bien entraînés à courir et à marcher.
Trois jours de plus passèrent, et Urich contempla les collines rouges qui émergeaient progressivement.
La Tribu du Sable Rouge, comme son nom l’indiquait, s’était installée sur une terre drapée de rouge. C’était une tribu prospère depuis des années et elle restait intouchable, même par les tribus les plus agressives.
Les manipulateurs de fer.
La Tribu du Sable Rouge était située sur une terre riche en fer. De nombreuses tribus devaient échanger leurs produits pour avoir accès au fer. La Tribu du Sable Rouge avait progressivement accru sa taille et sa force en utilisant intelligemment son avantage, et maintenant, même les tribus qui survivaient grâce aux raids n’osaient pas les toucher.
« Le chef du Sable Rouge s’appelait Takadu ? » se demanda Urich, se remémorant son vague souvenir.
« Takadu est mort il y a un an », répondit Kirungka.
« Ah oui ? Alors qui est-ce maintenant ? »
« Belrua. »
« Ça sonne comme un nom de fille. »
« C’est parce que c’en est un. »
dit brièvement Kirungka, et Urich tourna la tête.
À en juger par ton visage impassible, tu ne plaisantes pas, Kirungka. Une femme chef… même pas une prêtresse, mais une chef…
Les Tribus du Sable Rouge avaient toujours eu des coutumes étranges.
C’est vrai, le forgeron qui fabrique la meilleure arme devient leur chef. Je suis surpris qu’un groupe d’hommes laisse une femme être leur chef.
Urich pensa d’abord que Kirungka lui faisait une blague. Une femme devenant chef de tribu était inédit dans les terres désolées et les plaines. Elles allaient certainement être négligées non seulement par les hommes de leur propre tribu, mais aussi par les autres tribus.
« Je n’ai rencontré Belrua qu’une seule fois. J’ai ressenti la même chose que toi en ce moment jusqu’à ce que je la rencontre. Mais après, j’ai dû la reconnaître. Belrua est sans aucun doute la chef du Sable Rouge. Ne la considère pas comme une simple femme. »
Urich était sur le point de voir exactement ce que Kirungka voulait dire.