Chapitre 138
La Tribu de la Brume Bleue avait déjà soumis trois de ses tribus voisines. Les tribus assujetties offraient leurs enfants comme esclaves et envoyaient des tributs. C’était une présence redoutable. La nouvelle se répandit rapidement à travers les plaines et les terres désolées, et les tribus environnantes se méfiaient de l’expansion de la Tribu de la Brume Bleue.
« Hou-bou-bou-bou ! »
Les guerriers de la Tribu de la Brume Bleue se frappaient la bouche en produisant des sons, et certains soufflaient dans des cors par derrière. Le son aigu des trompes atteignit l’entrée de la Tribu de la Hache de Pierre.
« C’est la Brume Bleue ! »
La Tribu de la Hache de Pierre sonna également ses cloches plusieurs fois pour alerter son village. Les guerriers s’armèrent, et le chef Gizzle, coiffé d’un casque en peau de lion, s’avança.
« Combien sont-ils ? »
« Sept, chef. »
« Une délégation, donc. »
Gizzle fronça les sourcils.
Les émissaires de la Brume Bleue, bien que n’étant que de simples envoyés, agissaient de manière menaçante. Ils portaient une peinture de guerre bleue, du visage jusqu’au haut du corps, faite de roseaux séchés réduits en poudre et mélangés à de la colle.
« Nous savions que cela arriverait. »
La Tribu de la Hache de Pierre avait anticipé le contact avec la Tribu de la Brume Bleue. Ils s’étaient préparés à la guerre, stockant des flèches et des armes.
Les émissaires de la Brume Bleue entrèrent dans le village d’un pas menaçant, leurs foulées exsudant la domination.
« C’est un beau village, Chef Gizzle. »
L’émissaire regarda autour du village et parla. Gizzle fit entrer les émissaires dans sa tente et leur offrit du lait de chèvre réchauffé.
« Qu’est-ce qui amène la Tribu de la Brume Bleue jusqu’ici ? »
Les figures clés de la Tribu de la Hache de Pierre entrèrent dans la tente : le prêtre, le chef, les guerriers influents et les anciens. Toutes les personnes présentes avaient une influence sur les décisions du chef.
L’émissaire de la Brume Bleue fit briller ses yeux blancs sur son visage bleu, ses dents jaunes férocement découvertes.
« Le chef Samikan de la Tribu de la Brume Bleue souhaite la paix avec la Tribu de la Hache de Pierre. »
L’émissaire inclina la tête en parlant.
« Nous aussi, nous souhaitons la paix avec vous. »
L’expression de Gizzle resta sévère. Si ce qu’ils voulaient n’était vraiment que la paix, il n’y aurait pas eu besoin d’envoyer des émissaires d’une manière aussi menaçante.
« Chef Gizzle, la Tribu de la Hache de Pierre a toujours été réputée pour sa bravoure. Lorsque les guerriers de la Tribu de la Hache de Pierre se déplaçaient en groupes, les tribus des terres désolées tremblaient et se cachaient à la hâte dans leurs tentes. »
Les paroles de l’émissaire n’étaient pas une exagération. La Tribu de la Hache de Pierre était agressive. Pendant les sécheresses, leurs guerriers attaquaient les tribus voisines pour empêcher les leurs de mourir de faim et pour survivre à la saison sèche.
« … Notre chef Samikan s’inquiète de l’agressivité de la Tribu de la Hache de Pierre. »
L’émissaire regarda Gizzle, dont les yeux se plissèrent.
« Alors, où voulez-vous en venir ? »
« Envoyez les garçons qui n’ont pas encore de poils à la Tribu de la Brume Bleue. Alors il y aura la paix. »
Dès que l’émissaire parla, des cris et des malédictions éclatèrent tout autour. Les guerriers semblaient prêts à tuer l’émissaire sur-le-champ.
Gizzle calma les guerriers. Il hocha la tête après avoir balayé du regard les visages de ses conseillers.
Envoyer les jeunes garçons de sa tribu comme otages et esclaves à une autre tribu équivalait à perdre l’avenir de leur propre tribu.
« Est-ce la proposition du chef Samikan de la Brume Bleue ? »
« C’est la volonté de la Brume Bleue. »
L’émissaire inclina la tête, attendant une réponse.
« Il n’y a pas un seul grain de terre ou un brin d’herbe sur cette terre que nous vous donnerons. »
déclara Gizzle. Les guerriers qui attendaient cette réponse exacte tapèrent du pied et acclamèrent, lançant des moqueries à l’émissaire.
« Très bien, ce sera la guerre, alors. »
« Tu ferais mieux de courir vite, guerrier mangeur de poisson. »
avertit Gizzle, et l’émissaire inclina la tête. Ils quittèrent le village à pied. Personne ne porta la main sur les émissaires.
Craaac.
Après s’être éloignés du village de la Hache de Pierre, l’émissaire banda son arc. Ils tirèrent des flèches vers l’entrée du village.
Thuc.
La flèche atterrit près de l’entrée du village, ornée d’une arête de poisson. C’était un avertissement de mort.
« Guerre ! »
crièrent les guerriers en courant à travers le village, leurs clameurs résonnant dans toutes les directions.
« Oooooooh ! »
Les guerriers interrompirent leurs tâches quotidiennes et commencèrent à aiguiser leurs armes. Ils avaient au maximum cinq nuits avant le début de la guerre.
« Chef, je vais rassembler tous les guerriers. »
parla le chef guerrier. Il avait environ dix ans de plus que Gizzle.
« Laissez Urich de côté. Il ne fera que reparler de traverser les montagnes et de miner notre moral. »
Gizzle écarta Urich de la force armée. Bien qu’il fût un excellent guerrier, Gizzle ne voulait pas lui donner l’occasion de gagner de la gloire.
« J’allais l’utiliser comme force… mais son influence a trop grandi. »
Urich s’était intégré à la tribu avec beaucoup plus de facilité que Gizzle ne l’avait prévu, et cela l’agaçait. Il aurait laissé Urich tranquille s’il était resté silencieux comme s’il était mort.
Le chef guerrier fit un geste aux autres guerriers, qui se dispersèrent pour rassembler ceux qui n’étaient pas au village. La Tribu de la Hache de Pierre se préparait à mobiliser toutes ses forces contre la Tribu de la Brume Bleue. Dans les guerres tribales, la victoire ou la défaite reposait souvent sur une seule bataille. Il n’y avait plus nulle part où se cacher.
Urich vivait dans la forêt avec la vieille chamane. Le temps passait si vite que c’était à peine perceptible.
« Regarde, vieille femme, j’ai attrapé non pas un, mais deux lapins aujourd’hui. »
dit Urich, soulevant les lapins par les oreilles. C’était une vie quotidienne simple. La menace de l’invasion de l’empire ou de la Tribu de la Brume Bleue semblait sans importance. Cette paix, loin du monde séculier, était suffisante pour apaiser même l’anxiété d’Urich.
« Peut-être que l’empire ne pourra pas traverser les montagnes. »
Il avait de telles pensées complaisantes. Urich avait tué Regal Arten dans les Montagnes Célestes. Il pensait que cela pourrait très bien amener l’empire à abandonner sa conquête.
« Si l’empire ne vient pas, je serai probablement traité de menteur. Eh bien, ce ne serait pas si mal, en fait. »
Urich avait ouvertement proclamé l’existence d’ennemis au-delà des montagnes, mais même les guerriers tribaux qui le suivaient étaient sceptiques à ce sujet.
Cui, cui.
Le son des insectes remplissait l’air. Urich était certain de pouvoir survivre seul aussi longtemps qu’il le faudrait.
« Est-ce que je prévois de tout jeter et de vivre reclus ? »
Urich ricana en dépeçant les lapins qu’il avait attrapés.
« Mets la viande dans la marmite, là. »
La chamane sortit la tête de la tente, lui donnant des instructions.
Urich plaça la viande préparée dans la marmite. La chamane sortit, tenant maladroitement un panier d’herbes sauvages.
« N’en mets pas trop, ça rend la viande amère. »
commenta Urich, regardant les herbes.
« Ce qui est amer est bon pour ton corps. »
La chamane ignora la remarque d’Urich et versa tout le panier dans la marmite. Urich fronça les sourcils.
« Adieu la bonne viande, maudite vieille mégère. »
Urich regarda la marmite, qui dégageait un arôme étrange, avec une expression sérieuse.
La routine quotidienne de la chamane était simple. Elle errait entre la forêt et la base des Montagnes Célestes, cueillant des herbes. De temps en temps, elle faisait des divinations à l’aide d’os d’animaux ou lisait les motifs du ciel, comme il sied à une chamane.
« Urich, d’après ce que tu me dis, Ulgaro est un dieu ancestral, et Lou est un esprit. »
La chamane remua la marmite avec une cuillère en bois. Le ragoût bouillonnait vigoureusement.
« Le dieu soleil est un esprit ? Non, ça ne me semble pas juste. »
Urich fit un geste de la main, écartant la chamane. Dans le monde civilisé, le prestige du dieu soleil était immense. Il était difficile de croire qu’il n’était qu’un esprit.
« Chaque élément du monde abrite des esprits, même ce petit caillou ici. Il n’y a pas d’exception pour le soleil. »
La chamane souleva une petite pierre, expliquant.
« Des esprits… »
« Et nos âmes, après notre mort, se dirigent vers les montagnes. »
La chamane leva ses doigts fins, pointant vers les sommets enneigés des montagnes.
« Que se passe-t-il ensuite ? Où vont nos âmes après avoir traversé les montagnes ? Est-ce que nous errons juste comme des esprits maléfiques ou des démons, comme le disent les gens au-delà des montagnes ? Vraiment ? »
« Eh bien, ça, je ne le sais pas non plus. »
répondit la chamane, révélant ses dents noires. Urich rit d’un rire vide.
« … Que sommes-nous censés faire si même la chamane ne sait pas où nous allons finir ? »
« Tout ce que nous, les chamanes, pouvons voir, ce sont des âmes se dirigeant vers les montagnes. Naturellement, nous avons supposé qu’il y aurait un monde pour les âmes au-delà d’elles. »
La chamane tendit à Urich un joint mélangé à de la médecine traditionnelle selon d’anciennes recettes. La combinaison d’herbes était le secret le mieux gardé de la chamane, car les effets variaient selon la recette.
« Les guerriers ne fument pas cette saleté. »
Urich refusa l’herbe de la chamane. C’était quelque chose que l’on fumait seulement en cas de blessure grave. Les guerriers à la retraite en recevaient souvent de la chamane lorsqu’ils n’avaient rien à faire.
« Je sais exactement ce qui se passe quand on y prend goût. »
Léthargie et immersion dans le plaisir, sans aucune ambition.
« N’as-tu pas dit que tu voyais parfois des esprits maléfiques dans l’obscurité ? »
« Parfois. »
« Si tu fumes ça, tu les verras plus clairement. Ça te permettra de voir des choses que tu ne peux pas voir d’habitude. »
Urich fut momentanément tenté par les paroles de la chamane. Il prit l’herbe et la mit dans sa poche.
« Je la fumerai quand je serai blessé. »
dit Urich, rangeant l’herbe. La chamane haussa les épaules et sortit la viande de lapin de la marmite.
« Mange, vieille femme. »
Urich arracha une patte de lapin et la tendit à la chamane. Elle mâcha la viande avec les quelques dents qui lui restaient, en riant.
« La seule bonne chose à ton retour, c’est que je mange de la viande plus souvent. Kéké. »
« Il n’y avait personne pour t’apporter de la viande pendant mon absence ? »
« Tout le monde se préoccupe d’abord de sa propre faim. »
« C’est vrai. »
Urich hocha la tête, prenant une grande bouchée du corps du lapin.
Urich et la chamane mangèrent la viande et buurent le bouillon en silence. Urich ramassa les os de lapin restants et les jeta dans la forêt voisine.
La chamane, sous l’effet de l’herbe, marmonnait pour elle-même. Urich s’assit à côté d’elle, regardant le ciel s’assombrir.
Urich, observant la chamane déjà perdue dans son propre monde, murmura :
« … il n’y a rien dans ce monde que je craigne, mais s’il est vrai que nos âmes n’ont nulle part où aller, je pense que cela pourrait en fait m’effrayer un peu. »
Vald boitait à travers la forêt, utilisant sa lance comme béquille, luttant pour avancer.
« Je dois prévenir Urich. »
Le corps de Vald était couvert de coupures, et des taches de sang souillaient encore ses vêtements et sa peau.
« Maudits salauds. »
Des jurons s’échappèrent tandis qu’il exhalait profondément, ses yeux se plissant de colère.
La Tribu de la Hache de Pierre, connue pour son agressivité et sa force, avait longtemps inspiré la peur aux tribus voisines. Finalement, même leurs tribus rivales avaient succombé.
« Nous avons vraiment perdu. »
Vald n’arrivait pas à y croire. Même après deux jours, la bataille se rejouait vivement dans son esprit.
« Lâches. »
La Tribu de la Hache de Pierre avait été vaincue par la Tribu de la Brume Bleue. Le village fut piétiné par des guerriers arborant une peinture de guerre d’un bleu éclatant. Les garçons, dont les poils n’avaient pas encore poussé, furent emmenés comme esclaves, et les femmes dans la fleur de l’âge furent prises comme butin.
« Notre avenir a été volé. »
Les jeunes garçons destinés à devenir des guerriers, et les femmes qui devaient enfanter furent emmenés. La Tribu de la Hache de Pierre déclinerait rapidement sans eux. Même s’ils se rétablissaient, cela prendrait des décennies.
« Les tribus voisines vont faire la queue pour nous attaquer maintenant qu’elles savent que nous avons été vaincus. »
La plupart des guerriers de la Hache de Pierre étaient blessés par la guerre. Les combattants affaiblis ne pouvaient pas défendre leur tribu contre les invasions extérieures. La Tribu de la Hache de Pierre était au bord de l’anéantissement total.
« Même dans cette situation, Gizzle nous dit de ne pas amener Urich ! Il est aveuglé par le pouvoir. »
Mais l’ajout d’un seul guerrier n’allait de toute façon pas changer la situation. Du moins, c’est ce que tout le monde pensait.
« Mais si ce guerrier est Urich… »
Vald partit à la recherche d’Urich, s’accrochant à un étrange espoir. Urich, un homme qui réussissait avec assurance à faire des choses que d’autres disaient impossibles.
« Urichhh !! »
cria Vald dans la forêt, sa voix emportée par les feuilles et le vent.
Chhh.
Il n’y eut aucune réponse. Vald continua de marcher, le sang s’échappant de sa jambe blessée.
« Vald. »
Urich émergea de la forêt, armé d’un arc. Voyant l’état de Vald, il comprit tout sans qu’on le lui dise.
« Nous avons… »
« Je sais. Vous avez perdu la guerre contre la Brume Bleue. »
Urich aida Vald, déjà au courant des rumeurs concernant l’attaque imminente de la Brume Bleue.
« Oui, nous avons perdu. Les enfants et les femmes ont été emmenés. »
Urich ferma les yeux, grinçant des dents.
« Avaient-ils plus d’hommes que nous ? »
« À peu près le même nombre, peut-être légèrement plus. Mais la différence de nombre n’était pas ce qui importait. »
dit Vald en se remémorant la bataille.
« Les guerriers de la Hache de Pierre vaincus… »
Urich regarda Vald, échevelé et perdu dans ses pensées.
La Tribu de la Hache de Pierre était dominante depuis longtemps. Même si la Brume Bleue avait découvert des terres riches en fer, comme le voulait la rumeur, il était difficile d’imaginer que la Hache de Pierre perde si facilement.
« C’était une nouvelle façon de combattre, Urich », murmura Vald comme s’il était ensorcelé.
« Qu’est-ce que c’était ? »
« Certains avaient de longues lances, d’autres de grands boucliers. Ils se déplaçaient en groupe… »
Urich s’arrêta brusquement, tournant la tête sèchement.
« Dis-m’en plus. Ne laisse rien de côté. »
Vald s’assit sur un rocher, dessinant sur le sol avec un bâton. Il expliqua les tactiques de combat de la Tribu de la Brume Bleue à Urich.
« La Formation Hérisson. »
Urich en était certain. Les tactiques de la Tribu de la Brume Bleue étaient celles qu’il avait vues dans la civilisation.