Chapitre 137
Urich se tenait sur la place du village avec plusieurs guerriers. Il tira l’épée de sa ceinture.
« C’est de l’acier impérial. Il est solide et aussi très flexible. »
Il balança légèrement l’épée en acier impérial, démontrant sa qualité supérieure par rapport aux armes en fer grossières de la tribu.
« Y a-t-il beaucoup de gens avec des armes comme ça au-delà des montagnes ? »
Demanda un jeune guerrier curieux. C’était un garçon qui commençait tout juste à se laisser pousser la barbe.
« Peu de gens ont des armes en acier. J’ai eu de la chance avec celle-ci, moi aussi. Mais même leurs armes en fer standard sont bien meilleures que les nôtres. Ils ont même assez de fer pour fabriquer des armures. Les « Chevaliers », comme ils appellent leurs guerriers expérimentés, portent principalement des armures de fer. »
Urich parlait lentement, attirant un public de plus en plus nombreux. Ses paroles semblaient factuelles, trop détaillées pour n’être que de simples mensonges. Les jeunes guerriers et les enfants impressionnables qui n’étaient pas aussi figés dans leurs habitudes que les adultes plus âgés le suivaient principalement.
« N’écoutez pas ses bêtises ! Il est abusé par les mauvais esprits ! » Les chamans et les anciens passèrent, rejetant les affirmations d’Urich sur les terres au-delà des montagnes. La découverte d’Urich leur était tout simplement inacceptable.
Si c’est vrai, où reposent les âmes de nos ancêtres ?
C’était une notion impensable pour eux. Ils ne pouvaient pas l’accepter. Les déclarations d’Urich signifiaient que le monde au-delà des montagnes appartenait également aux humains. Ce n’était pas la nouvelle la plus réjouissante pour les anciens.
« Mais d’où pourraient venir de telles armes si ce n’est d’au-delà des montagnes ? » demanda le garçon debout près d’Urich.
« C-c’est un cadeau des mauvais esprits, sans aucun doute ! Il doit y avoir un grand prix à payer ! » cria un ancien, regardant Urich avec colère.
« Si je pouvais avoir une arme comme ça, je vendrais volontiers mon âme pour elle. Haha ! » Le garçon rit, exécutant un salto avant en l’air. Les Occidentaux, bien que moins imposants physiquement que les Nordiques, étaient des guerriers agiles dotés d’une endurance et d’une résistance remarquables grâce à leur errance dans les plaines et les terres arides sans aucun autre moyen de transport.
« Vous êtes tous fous ! Urich a ensorcelé les jeunes ! » L’ancien s’éloigna, profondément troublé. Les affirmations d’Urich sur les montagnes mettaient mal à l’aise les personnes âgées de la tribu. Si les affirmations d’Urich étaient vraiment vraies, où iraient leurs âmes après leur mort ? C’était tout simplement inacceptable.
« Urich, parle-nous des femmes qui sentent les fleurs ! »
Les garçons à l’aube de l’adolescence étaient profondément intéressés par les récits d’Urich. Vraies ou fausses, les histoires d’aventure d’Urich étaient captivantes.
« Dans les terres au-delà des montagnes, à seulement quelques jours de voyage, il y a un village animé avec… »
Urich commença son récit, jetant fréquemment des regards aux membres de la tribu autour de lui.
« Beaucoup gardent leurs distances, se méfiant des anciens et des chamans, mais ils sont curieux. Je n’étais pas le seul à être intrigué par ce qu’il y avait au-delà des montagnes. Il y a un sentiment partagé d’émerveillement et de questionnement à ce sujet. »
Urich se sentit satisfait. Sa curiosité n’était pas isolée. D’autres membres de la tribu fantasmaient également de traverser les montagnes comme il l’avait fait, sauf qu’ils n’avaient pas le courage de passer à l’acte.
« Le nord n’a pas pu arrêter l’empire, mais il est devenu une présence formidable. »
Urich connaissait l’histoire. Il avait appris pourquoi l’empire avait réussi et le nord avait échoué.
« Le nord s’est unifié trop tard. Ils ne se sont ralliés qu’après que l’empire a pris la majeure partie de leurs terres. »
Il se rappela l’histoire de Mijorn le Brave, le héros du nord qui faillit devenir roi mais fut tué par le Démon de l’Épée Ferzen. L’effort d’unification de Mijorn avait presque englouti les territoires du nord de l’empire même s’il était plutôt tardif.
Urich avait été témoin de la chute du nord de ses propres yeux. Les guerriers avaient perdu leurs champs de bataille, et les gens avaient été dépouillés de leurs traditions et de leur culture.
« Est-ce que je veux être roi ? »
Il s’interrogea, mais son cœur ne s’emballa pas. Tout ce qu’il voulait, c’était protéger les siens, ne pas voir l’ouest succomber comme le nord.
« Urich ! Nous avons entendu dire que tu étais revenu ! »
Des guerriers qui étaient partis chasser depuis des jours revinrent, dont beaucoup avaient déjà combattu aux côtés d’Urich.
« Ça fait un moment, Numir. »
Ils se saluèrent chaleureusement, avec de franches tapes et de solides accolades.
« Urich le Maudit, c’est pas cool, ça ? »
Certains guerriers, insensibles aux avertissements du chaman, rejoignirent Urich.
« Voici un cadeau. Donne-le à une femme qui te plaît. »
Urich lança des bibelots ornés aux guerriers, visant à gagner autant d’alliés que possible. Il avait toujours été un bon chef, mais son expérience en tant que chef mercenaire lui avait également appris à gérer les hommes rudes.
« Incroyable, qui aurait cru que je recevrais des cadeaux d’Urich ? »
Les guerriers s’émerveillèrent devant les bibelots qu’ils n’avaient jamais vus auparavant. Cela allait sûrement plaire aux femmes. Ils ne se souciaient pas de savoir si quelque chose était maudit tant que c’était beau.
« Vous ne le savez probablement pas parce que vous étiez pratiquement des fœtus à l’époque, mais Urich est extraordinaire. Son exploit d’avoir tué trente hommes fait encore parler de lui. »
Numir ébouriffa joyeusement les cheveux des jeunes garçons.
« On sait ! »
« Qu’est-ce que vous en sauriez, petits morveux ? »
La légende d’Urich était inégalée dans la tribu. S’il n’avait pas disparu, Gizzle aurait eu du mal à devenir chef aussi facilement.
Urich se réintégra rapidement dans la tribu malgré son absence de trois ans. Mais toutes les personnes qui le surveillaient n’étaient pas amicales.
« Chef Gizzle, nous ne pouvons pas laisser Urich faire ce qu’il veut comme ça. Peu importe à quel point nous avons besoin d’un grand guerrier… »
Conseilla un guerrier à Gizzle, qui observait Urich de loin. L’influence d’Urich avait rapidement retrouvé sa force d’antan.
« Pourquoi ne devrions-nous pas le laisser tranquille ? » demanda froidement Gizzle, grinçant des dents.
« Je vais être honnête en tant qu’ami, Gizzle. Urich est un homme qui menace ta position. Tout le monde connaît les prouesses d’Urich, quelle que soit sa malédiction. S’il a toujours ses anciennes compétences, il pourrait facilement être le chef de guerre. Au lieu de cela, ne pas le nommer pourrait jeter le doute sur ton leadership. »
Menace pour ma position ? Les ordures qui sortent de ta bouche
Nous ne sommes plus des garçons, Gizzle. Sans ta lignée de chef, tu n’aurais même pas été considéré comme un rival pour Urich. C’est la réalité, Chef Gizzle. Je serai à tes côtés jusqu’à la toute fin, mais les guerriers ont tendance à suivre les guerriers les plus forts. Mets ta fierté de chef de côté un instant et garde un œil sur Urich.
Gizzle saisit la gorge du guerrier, ses yeux glacés de fureur.
« E-es-tu en train de dire que je suis inférieur à Urich ? »
Le guerrier écarta calmement la main de Gizzle.
« Ne fais pas semblant de ne pas le savoir, Gizzle. Nous n’avons jamais pu battre la bande d’Urich quand nous étions enfants. Mais maintenant, tu es le chef de la Tribu de la Hache de Pierre. Tu as une tribu et une position à protéger. Nous n’avons besoin que d’un seul chef. »
« Bon sang, Kirungka ! »
Gizzle appela le nom de son ami. Kirungka était avec Gizzle depuis longtemps. Les hommes qui chassent en groupe ont souvent des alliés avec lesquels ils ont grandi, et le lien entre Gizzle et Kirungka était plus fort que le sang. Les appeler frères n’était en aucun cas une exagération.
Gizzle et Kirungka se cognèrent les poings. Ce soir-là, Gizzle convoqua Urich et lui assigna une tâche.
« C’est pratiquement un bannissement temporaire. »
Urich se dirigea vers une forêt loin de la Tribu de la Hache de Pierre, où vivait une vieille chamane.
« Je ne suis pas revenu juste pour m’occuper d’une vieille dame »
Prendre soin de la chamane âgée était l’ordre du Chef Gizzle. Sans raison valable de refuser l’ordre, Urich rassembla ses affaires et se dirigea vers la forêt.
« Il me tient toujours à l’œil, je vois. Un choix judicieux pour toi, Gizzle. »
Il était vrai qu’Urich empiétait sur l’influence de Gizzle. Les jeunes guerriers étaient plus attirés par Urich que par Gizzle. Entre un chef conservateur et traditionnel et un vagabond aventureux et progressiste, il était assez clair quel côté faisait battre le cœur de la jeunesse.
« Mais ce n’est pas le moment pour nous de nous battre l’un contre l’autre. »
Malgré plusieurs rencontres, Urich et Gizzle ne parvenaient jamais à s’entendre.
Pour Gizzle, la menace de la Tribu de la Brume Bleue était plus immédiate et réaliste que l’armée impériale invisible au-delà des montagnes. Il considérait l’armée comme une menace fabriquée par Urich pour usurper sa position.
Couic, couic.
Urich aperçut un grand rat émergeant des buissons. Il lança rapidement sa hache de sa ceinture, coupant le rat en deux.
Autant lui préparer de la bonne nourriture. »
Urich nettoya et dépeça rapidement le rat sur place, ne laissant pendre que la viande comestible.
« Hé, vieille dame. »
Urich entra dans la tente de la chamane.
« Fous le camp, maudit ! »
Dès qu’il entra dans la tente, la chamane lui lança une pierre. Urich esquiva la pierre d’un rapide hochement de tête.
« Le chef m’a ordonné de prendre soin de toi, vieille dame. Te donner de la viande à manger aussi. »
Urich déballa tranquillement ses affaires à l’intérieur de la tente.
« Tu vas nous apporter le désastre ! Le désastre ! »
La chamane trembla. Elle avait autrefois loué Urich comme un guerrier de lumière.
« Le désastre viendra quand ce sera l’heure. »
Urich embrocha la viande de rat sur un bâton et la plaça au-dessus du feu.
Grésillement.
La viande de rat cuisit rapidement jusqu’à devenir dorée. Malgré toutes les malédictions qu’elle lançait à Urich, la bouche de la chamane s’humidifia à la vue de la viande. Vivant seule dans la forêt, elle avait rarement l’occasion de manger de la viande.
« Je vais rester ici un moment. »
Urich s’assit devant le feu après avoir déballé ses affaires. Il connaissait bien la chamane. Malgré son comportement extérieur, elle ne le détestait pas vraiment.
« Elle est juste un peu contrariée. »
La chamane connaissait Urich depuis qu’il était enfant. Il était peu probable qu’elle déteste vraiment le guerrier qu’elle avait autrefois adoré comme s’il était son propre petit-fils.
« Je savais que Gizzle te mettrait à l’écart. »
Dit-elle avec son visage ridé.
« L’ordre d’un chef doit être suivi, même si je ne l’aime pas vraiment. »
Urich, qui obéissait rarement aux ordres des autres, fit une exception pour la Tribu de la Hache de Pierre. Bien qu’habituellement insensible à l’autorité, il respectait le chef de sa propre tribu. Le chef était le chef de famille qu’était sa tribu.
« Si tu n’avais pas escaladé les montagnes ce jour-là, tu serais devenu le chef. Les femmes de la tribu se seraient disputé ta semence et se seraient jetées sur toi jour et nuit, et les tribus voisines auraient offert des tributs par peur. Tu as perdu tout cela en brisant le tabou ! »
La chamane parla avec passion, crachant presque du sang, regrettant les occasions manquées
pour Urich. Pour elle, Urich était le guerrier qui aurait pu mener la Tribu de la Hache de Pierre à son âge d’or.
« J’ai gagné beaucoup plus à la place. »
« Absurdités ! Tout ce que tu as gagné, c’est une malédiction ! »
« Grand-mère, ce que j’ai gagné au-delà des montagnes, c’est la sagesse et la connaissance. Des trésors que je n’aurais jamais trouvés ici. »
Urich parla tout en retournant la viande de rat qui cuisait.
« Est-ce que cela valait la peine de sacrifier la gloire de la tribu et la position de chef ? »
La chamane soupira et sortit du sel gemme, assaisonnant la viande de rat.
« Plus que ça ! Je ne plaisante pas. Au-delà des montagnes, j’ai vu des gens vivre. Je les ai vus de mes propres yeux, et j’ai leur sang sur mes deux mains. Il y avait des amis et des ennemis, tout comme ici. Pas des esprits ou des âmes, juste un monde habité par des gens. »
Urich parla avec enthousiasme, se remémorant ses rencontres au-delà des montagnes, y compris avec le dieu soleil Lou et Ulgaro du nord.
Les yeux de la chamane tremblèrent. Elle voyait une innocence enfantine chez Urich. Comment quelqu’un pouvait-il mentir avec un tel visage ?
La chamane, les doigts tremblants, parla. Ses lèvres devinrent bleues. Elle prit plusieurs respirations profondes pour se calmer.
Sifflement, sifflement.
D’étranges sons sifflèrent à ses oreilles. Les ombres dans la tente semblaient bouger, des esprits aux yeux rouges rôdaient. Bien qu’elle soit près du feu, un frisson lui parcourut l’échine. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Continue, Urich. Parle-moi des dieux et des humains au-delà des montagnes. »
La chamane rassembla son courage.