Chapitre 136
Urich se souvint de Gizzle, le fils du chef de la tribu. Il était maintenant le chef de la Tribu de la Hache de Pierre.
« C’était un guerrier aux compétences décentes. »
Gizzle se distinguait de ses pairs. Comme on pouvait s’y attendre du fils du chef, c’était un guerrier qui avait grandi en mangeant bien et en apprenant les techniques de combat et de chasse auprès de grands guerriers.
L’existence même d’Urich était le malheur de Gizzle. Gizzle était sans aucun doute un guerrier remarquable, mais il était toujours comparé à Urich, qui se trouvait avoir à peu près son âge. Chaque fois que Gizzle accomplissait quelque chose, comme une bonne chasse ou une contribution à la bataille, Urich le surpassait sans même essayer.
La tente du chef de tribu se trouvait au centre du village. Les membres de la tribu affluaient de tous côtés pour voir le visage d’Urich.
« Wow, c’est vraiment Urich, hein ? »
« Urich le maudit…, l’homme qui a défié le tabou… »
Les gens chuchotaient. Urich se contenta de leur sourire.
« Entre, Urich. »
Dit un guerrier tenant une lance à Urich, écartant le cuir à l’entrée de la tente. Urich plia le haut de son corps pour s’abaisser et entra.
Quelques rayons de lumière pénétraient par les fenêtres de la tente. Au centre, un foyer brûlait.
Urich tourna son regard. Là était assis le chef de tribu Gizzle, avec des anciens influents et des chamans de chaque côté.
« Tu es de retour, Urich », dit l’un des anciens, légèrement courbé.
« J’aimerais te souhaiter la bienvenue à la maison, mais essaie de comprendre la situation, Urich. »
Gizzle parla tout en restant assis. Ses yeux étaient assombris par la peinture au charbon de bois en dessous, lui donnant un air redoutable. Il était vêtu d’un cuir brillant et de qualité, digne d’un chef, et était orné de plumes d’aigle sur la tête et les épaules pour le faire paraître beaucoup plus grand. C’était une nécessité pour la prestance d’un chef de tribu.
« Gizzle a beaucoup changé depuis la dernière fois que je l’ai vu. Il a la dignité d’un chef maintenant. »
Urich s’avança. Il n’avait aucune intention de manquer de respect à Gizzle. La Tribu de la Hache de Pierre était sa famille bien-aimée, et son chef, quel qu’il soit, méritait son respect.
« J’ai traversé les montagnes et je suis revenu. Je veux redevenir Urich de la Tribu de la Hache de Pierre », déclara Urich sans détour.
« Traverser les montagnes, quelle parole blasphématoire ! » s’exclama l’un des chamans masculins, secouant son bâton orné d’un crâne de loup. Il n’était pas seulement un chaman attendant la mort à la périphérie du village ; il présidait d’importantes cérémonies tribales.
« C’est vrai que je suis monté dans les montagnes. Mais je ne pense pas avoir grimpé assez haut pour enfreindre un quelconque tabou. J’ai juste suivi un ours un peu plus haut. Les ours des montagnes nous ont guidés. Cela ne signifie-t-il pas que nous avons été guidés par les montagnes elles-mêmes ? » Urich parla calmement.
« Absurdité ! Tu as défié le tabou et tu as été capturé par les mauvais esprits ! Tu as perdu la tête, maudit par les mauvais esprits. Dévoré par eux ! » rétorqua le chaman. Les autres anciens hochèrent la tête en signe d’accord.
« Je suis monté dans les montagnes. Depuis les sommets enneigés, j’ai regardé à l’est et à l’ouest. J’ai traversé les montagnes, et ce n’était pas un monde d’esprits ! En fait, c’était un monde habité par des gens comme nous. Je l’ai vu de mes propres yeux. Vous pouvez continuer à parler, mais j’ai fait l’expérience de l’au-delà des montagnes avec mes propres deux jambes. Si vous en doutez, allez voir par vous-mêmes si je mens vraiment. »
Urich sortit l’une de ses charges et l’ouvrit pour la montrer à la pièce.
Chrrrrr.
Des pièces d’or, des pierres précieuses et des ornements se déversèrent de son sac. La tribu n’avait jamais vu de tels trésors. À leurs yeux, la finesse de l’artisanat de la civilisation semblait dépasser les compétences humaines.
« Oooh, oh ! »
Même les anciens s’émerveillaient devant les trésors étincelants. C’était une fortune colossale.
« Est-ce que cela ressemble à quelque chose donné par des mauvais esprits ? Ils offriraient difficilement de tels trésors à un maudit. Au-delà de ces montagnes, des choses comme celles-ci sont partout. Même la femme moyenne qui marche dans la rue porte des colliers comme celui-ci », dit Urich, soulevant un collier solaire.
« Te moques-tu de nous ? Joues-tu avec nous ? Urich ! » Le chaman était furieux.
Le chef Gizzle, qui était resté assis tranquillement, s’agita.
Boum !
« Assez ! Ce n’est pas un endroit pour votre dispute ! »
L’intervention de Gizzle fit hocher la tête du prêtre en signe d’accord. Le jeune chef de tribu semblait avoir gagné une confiance considérable depuis sa nomination.
« Il est vrai qu’Urich a enfreint le tabou, chef », déclara le prêtre, puis se tut. Gizzle, les yeux fermés, tapotait rythmiquement l’accoudoir de sa chaise.
« Urich, tu es revenu de manière flagrante après avoir ignoré nos traditions et nos tabous. Si j’avais été toi, je ne serais pas revenu du tout. »
Gizzle appuya son menton sur sa main, pointant Urich du doigt.
« Je suis revenu parce que je voulais protéger notre tribu. Des envahisseurs d’au-delà des montagnes arrivent, et ils sont armés d’épées et d’armures brillantes. »
« Si de telles personnes existent, alors ce doivent être des mauvais esprits que tu as attirés. Essaies-tu de te faire passer pour le sauveur ? Il n’y a aucune chance que cela arrive. Nous avons des questions plus urgentes à régler. »
Gizzle ricana, son regard tombant sur les trésors et les épées qu’Urich avait apportés.
« Il ne fait aucun doute qu’Urich a vraiment vu quelque chose au-delà des montagnes et l’a apporté ici. La question est… qu’a-t-il bien pu voir ? »
Gizzle ne croyait pas toute l’histoire d’Urich. Il réfléchit avant de continuer.
« Pour l’instant, tu dois réfléchir et être confiné. Tu es toujours notre frère, donc nous ne t’exilerons pas. »
« Gizzle, le véritable ennemi se trouve au-delà des montagnes. Pense-y. Tu es un guerrier jeune et capable, contrairement à ces anciens séniles et à ces chamans délirants qui sont figés dans leurs habitudes et toujours sous l’effet de leurs herbes. »
Urich fit un geste vers les anciens et les chamans, qui se levèrent de colère, lui lançant des insultes et des malédictions. Urich haussa les épaules nonchalamment.
« Il va y avoir une bataille bientôt. Si tu prouves que tu es toujours notre frère, je reconsidérerai tes paroles. »
Gizzle écarta la conversation d’un geste de la main, et Urich quitta la tente.
Le silence s’attarda dans la tente après le départ d’Urich.
« Chef ! Nous devons bannir Urich immédiatement ! Il apportera la calamité ! N’avez-vous pas vu les épées et les trésors brillants ? Ce sont des signes avant-coureurs de malheur, des signaux des mauvais esprits ! »
La fervente affirmation du prêtre fut soutenue par les chamans, qui frappèrent le sol avec leurs bâtons en signe d’accord.
« Vous n’êtes pas le chef ; moi, le fils de Stezo, Gizzle, le suis. Remettez-vous en question mon autorité ? »
Rétorqua Gizzle froidement. Il était devenu chef à un jeune âge. Il était sensible à son autorité et ne tolérait donc aucune remise en question de celle-ci.
« Non, chef », concéda le prêtre, reculant.
Gizzle balaya du regard les anciens et les chamans.
« La menace de la Tribu de la Brume Bleue plane sur nous. Ils sont juste sous notre nez. Nous avons des problèmes plus urgents que les préoccupations concernant les montagnes ou les tabous. »
« Jeune chef, nous avons eu des pluies fréquentes depuis un certain temps maintenant. Cela nous permettra de nous nourrir. Il ne serait peut-être pas imprudent d’accéder aux demandes de tribut de la Tribu de la Brume Bleue. »
L’un des anciens offrit son conseil. Le vent tournait en faveur de la Tribu de la Brume Bleue, qui se trouvait à environ deux tribus de la Tribu de la Hache de Pierre. Ils conquéraient leurs tribus voisines à un rythme alarmant et leur exigeaient des tributs.
« Absurdité ! Leur payer un tribut est absurde ! » Gizzle s’opposa avec véhémence à l’idée. C’était un résultat inacceptable.
« Il y a des rumeurs selon lesquelles la Tribu de la Brume Bleue aurait trouvé une terre riche en fer. Si c’est vrai, ils seraient lourdement armés. »
Le fer était la ressource la plus précieuse dans le commerce. À en juger par le rythme d’expansion de la Tribu de la Brume Bleue, il y avait de fortes chances que les rumeurs soient vraies.
« Céder sans combattre est de la folie. Ne me faites-vous pas confiance ? » Gizzle lança un défi agressif.
« Ce n’est pas ça, chef. Conservons nos guerriers jusqu’à ce que nous confirmions les faits. Se précipiter au combat sans évaluation appropriée serait imprudent. »
Gizzle écarta la conversation et se leva pour montrer qu’il ne se souciait pas de leur opinion.
« Vieux lâches. »
Gizzle chassa les anciens et les chamans en claquant la langue. Le jeune chef Gizzle était mis à l’épreuve. L’avenir de sa tribu dépendait de sa décision. Allait-il affronter la menace massive qu’était la Tribu de la Brume Bleue, ou allait-il jouer la prudence et offrir le tribut comme ils l’exigeaient ?
Bien qu’il sût quel choix était le plus sûr sans que les anciens aient besoin de le lui dire, Gizzle aspirait à la gloire et à l’honneur trouvés dans la victoire, et non dans la soumission. Il ne voulait pas être un chef lâche qui cédait à son ennemi sans combattre.
« Et maintenant, ce fou parle de menaces venant d’au-delà des montagnes… Je vais perdre la tête. »
Pourtant, la présence formidable d’Urich et ses armes de qualité réaffirmaient sa valeur en tant que guerrier. En ces temps, un tel guerrier était indispensable. Sinon, Gizzle aurait déjà émis un ordre d’exil.
Urich resta un moment dans la tente de Vald. Bien qu’il fût censé être confiné pendant un certain temps, de nombreux guerriers lui rendirent visite malgré tout. Les jeunes guerriers, insouciants des malédictions ou des tabous, étaient curieux de l’affirmation d’Urich d’avoir traversé les montagnes, d’autant plus qu’il avait ramené des trésors et des épées comme preuve. Beaucoup croyaient à l’histoire de son voyage à travers les montagnes.
« Brume Bleue ? »
Urich interrogea Vald sur un nom qu’il entendait fréquemment.
« Oui, cette Brume Bleue. »
« Ce n’est qu’une tribu qui pêche autour d’un lac, n’est-ce pas ? Ils sont assez loin de nous, qu’est-ce qu’ils ont à voir avec nous ? »
Urich se rappela la terre de la Tribu de la Brume Bleue. C’était un endroit toujours brumeux pendant la saison des pluies et abondant en eau même pendant les saisons sèches.
« Ce n’est qu’une rumeur, mais apparemment ils ont trouvé une terre contenant du fer », commenta Vald, sirotant sa corne à boire avec un froncement de sourcils.
« Du fer. »
Urich marqua une pause. Le fer était une ressource précieuse dans la tribu ; par conséquent, les forgerons étaient très respectés.
« Si la Tribu de la Brume Bleue a trouvé du fer, il est logique qu’elle s’étende. »
Le fer signifiait le pouvoir.
« Alors, ils exigent un tribut ? »
« Ils ont soumis les tribus voisines une par une. C’est comme s’ils se déclaraient la puissance dominante de la région. »
« Fous bâtards. »
Urich jura. Cependant, établir une hiérarchie entre les tribus était courant. Les tribus s’étaient battues entre elles pendant des siècles.
« Si la Tribu de la Brume Bleue nous cherche des noises, nous devrons riposter. Gizzle n’est pas du genre à payer un tribut. Ce n’est tout simplement pas dans sa nature. »
Dit Vald en caressant sa lance. Lui aussi était un guerrier de la Tribu de la Hache de Pierre, toujours prêt à offrir sa vie pour eux.
« Vald, j’ai entendu dire que tu avais traversé beaucoup d’épreuves. »
Urich n’était pas resté inactif pendant son confinement. Il a fait le tour du village et a rassemblé des gens qui lui témoignaient de la faveur, recueillant des informations sur les événements survenus pendant son absence de trois ans.
« Quelle épreuve ? Je n’ai jamais aimé Gizzle de toute façon. Et tu m’as pratiquement sauvé la vie. Bientôt, ceux qui s’accrochaient à Gizzle reviendront vers toi aussi, alors ne sois pas trop dur avec eux. »
Vald ricana.
« Notre frère Urich est revenu. »
L’influence d’Urich était remarquable. Il gagna rapidement la jeunesse de la tribu. Son récit de la traversée des montagnes suscitait à la fois dédain et admiration.
« Mais Urich. »
Vald regarda à travers le rabat de la tente vers les montagnes.
« Hein ? »
Vald leva les yeux avec inquiétude.
« Si au-delà des montagnes n’est pas le lieu de repos des esprits, où reposent les esprits de nos ancêtres ? »
Urich sourit amèrement. Il savait que la question allait venir. Mais il n’était ni chaman, ni prêtre.
« Eh bien, je ne sais pas. »
Répondit Urich, agitant sa main au-dessus du feu.
« Je te fais confiance, Urich. Mais nous avons besoin d’une réponse. Où vont nos âmes ? Il n’y a pas que moi qui me le demande. »
« Je sais., je sais. »
Urich comprenait les sentiments de Vald. L’incertitude et l’agitation des âmes perdues. Pourtant, même Urich n’avait pas encore trouvé cette réponse.
« Où allons-nous après la mort ? »