Chapitre 135
Vald, un guerrier de la tribu de la Hache de Pierre, faisait souvent le même rêve.
« Je n’aurais pas dû le laisser derrière moi et courir pour sauver ma peau. »
Vald faisait partie des guerriers qui avaient escaladé les Montagnes Célestes avec Urich. Il avait abandonné Urich, et celui-ci avait disparu après avoir combattu seul les esprits maléfiques des montagnes.
« Bon sang ! »
Vald se réveilla en sursaut, hurlant et se redressant brusquement. Son visage était trempé de sueur. Bien que la sueur ruisselât, son corps musclé était froid.
Vald attrapa une gourde en cuir suspendue à proximité. Il but l’eau à grandes gorgées et s’essuya la bouche.
« J’ai encore rêvé de ce jour-là. »
La mâchoire de Vald était anguleuse. Trois ans auparavant, lorsqu’il avait escaladé la montagne avec Urich, il avait encore des traces d’adolescence, mais il était maintenant un guerrier adulte pleinement développé.
« Cela ressemble toujours à une illusion. »
Les événements de ce jour étaient vifs, mais irréels. Dès qu’ils étaient descendus de la montagne et arrivés au village, il avait raconté aux chamans et aux anciens ce qui s’était passé.
« Vous avez violé le tabou et avez été attaqués par les esprits qui gardent les montagnes ! »
C’est ce qu’avaient dit les anciens. Vald secoua la tête.
« Ce n’était pas un esprit maléfique ou un fantôme. C’était une personne, tout comme nous. Urich est mort pour nous sauver », murmura Vald pour lui-même.
« Urich ne devrait pas être traité comme un criminel qui a violé le tabou. C’était un guerrier courageux. Il mérite des éloges. »
Urich s’était tenu seul face aux ennemis pour protéger ses frères. Ses actions étaient un exemple pour les guerriers.
Parce qu’ils étaient censés avoir violé le tabou, les chamans n’avaient pas pleuré la mort d’Urich. Certains avaient même maudit son âme pour qu’elle ne trouve pas la paix.
« Et le fils du chef de tribu que nous détestions est finalement devenu le chef. »
Vald ricana intérieurement. Il avait secrètement pensé qu’Urich deviendrait le chef de tribu. Qui d’autre qu’Urich pouvait diriger la tribu de la Hache de Pierre ? Il y avait beaucoup d’anciens qui valorisaient l’esprit d’un guerrier plus que la lignée du chef. Si Urich n’avait pas disparu, beaucoup l’auraient soutenu comme prochain chef.
« Avons-nous tout gâché nous-mêmes, Urich ? »
L’imprudence et la curiosité de la jeunesse étaient de graves péchés.
Le chef de tribu actuel n’aimait pas Urich et son groupe, et Vald était toujours mal traité. Il ne flattait pas le chef juste pour améliorer son statut.
« Ceux qui devaient la vie à Urich se sont finalement soumis au chef. C’est inévitable. Je ne les blâme pas pour ce qu’ils ont fait, ils n’avaient pas le choix. C’est moi qui suis juste trop attaché à mes principes. »
Isolé parmi les guerriers de la tribu, personne ne rejoignait Vald pour ses chasses. Il chassait seul.
« Je ne peux pas perdre le sommeil comme ça tous les jours. »
Vald roula le cuir qui couvrait la fenêtre. C’était encore la nuit, la lune étant suspendue dans le ciel.
Crépitement.
Vald ajouta une bûche au feu mourant. Les flammes se ravivèrent, réchauffant la pièce.
Schring.
Vald sortit sa lance. Il la graissa avec un morceau de graisse. Il pourrait y avoir un combat bientôt, compte tenu des tensions récentes entre les tribus.
« J’utilise celle-ci depuis longtemps. »
Un guerrier tribal chérit son arme. Il y avait plusieurs raisons, mais l’une d’elles était la difficulté d’en acquérir une nouvelle.
Le fer était l’un des articles les plus précieux dans le commerce. Son approvisionnement améliorait directement la puissance militaire d’une tribu.
« Comme la Tribu du Sable Rouge, ce serait formidable si nous avions aussi beaucoup de fer. »
La Tribu du Sable Rouge était une tribu connue pour sa production de fer. Grâce à leurs terres riches en fer, de nombreuses tribus faisaient la queue pour échanger leurs peaux et leur viande contre le fer du Sable Rouge.
Vald, après avoir réparé sa lance, se prépara à chasser, emportant également un arc et des flèches. Étant mal vu dans la Tribu de la Hache de Pierre, personne n’était disposé à partager gratuitement sa nourriture avec lui.
« Hé, Vald. Tu es debout tôt. »
Alors que le matin se levait, certains membres de la tribu étaient déjà dehors. Bien qu’il soit ostracisé, beaucoup saluaient Vald. En fin de compte, ils étaient toujours une famille vivant côte à côte et s’uniraient contre les menaces extérieures.
« Je dois attraper quelque chose si je veux survivre. »
Vald hocha la tête en réponse.
La Tribu de la Hache de Pierre était considérée comme l’une des tribus les plus fortes des environs. Les contreforts des Montagnes Célestes étaient riches en ressources, suscitant l’envie des tribus voisines. À l’exception des sécheresses extrêmes, l’eau était abondante, et les forêts à la base de la montagne offraient beaucoup d’animaux sauvages, de fruits et de racines, même pour les enfants qui voulaient en cueillir.
La tribu de la Hache de Pierre comptait environ mille hommes, tous guerriers, ce qui était un nombre formidable comparé aux tribus environnantes.
« Pourquoi tu ne passes pas voir Gizzle ? Si tu lui montres la peau de ce loup que tu as attrapé la dernière fois, il l’aimera sûrement. »
Gizzle était le nom du chef actuel et l’homme qui s’était autrefois opposé à Urich. Sans un guerrier exceptionnel comme Urich, la chefferie suivait généralement les lignées. S’il y avait un conflit concernant deux candidats, il était décidé par un duel, ou pacifiquement en se séparant en un clan distinct.
« Non, ça n’aurait pas l’air bien si je rampais jusqu’à lui maintenant. »
Vald refusa avec un sourire, invoquant la fierté plutôt que les vieilles rancunes.
Clang, clang !
Le son de la cloche du village signalait un visiteur, pas une urgence.
« Que se passe-t-il ? »
À l’entrée du village, une douzaine de guerriers étaient déjà rassemblés. L’homme qui se tenait sur la tour de guet plissa les yeux pour identifier la silhouette qui approchait.
Quelqu’un arrive. Il est seul.
« Un exilé ? »
Être exilé était l’une des punitions les plus redoutées de la tribu. Une fois que quelqu’un était marqué comme exilé par sa propre tribu, il était rejeté par toutes les autres tribus également, car elles croyaient qu’il devait y avoir une raison valable derrière cela.
« Si c’est un exilé, chassez-le simplement. Le battre est bien aussi. »
Vald rejoignit les autres à l’entrée et fixa l’horizon. Un homme seul marchait à travers les plaines en direction du village.
Il est grand, et sa charge l’est aussi. J’espère que c’est un exilé.
Les exilés étaient une proie légitime pour le pillage, mais les invités étrangers devaient être bien traités. Il était de coutume de traiter les invités du mieux possible, quelle que soit la relation entre leurs tribus.
« Hum ? »
Les guerriers regardèrent l’étranger avec un air perplexe. L’inconnu qui approchait s’arrêta, encore à bonne distance de l’entrée, et écarta les bras.
« JEEEEEE suis de retoooooour ! »
L’homme cria. Sa voix tonitruante atteignit le village même de loin.
« Urich ? »
Vald fut le premier à reconnaître la voix et se précipita, bousculant ceux qui se trouvaient devant lui.
« Ce n’est pas possible. »
Il pensait qu’Urich était sûrement mort. Certainement, après trois ans sans nouvelles.
Les guerriers tribaux portaient généralement du cuir léger, et beaucoup étaient même torse nu.
« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce une armure faite de fer ? »
La tenue d’Urich était différente de celle des guerriers tribaux habituels. Sa poitrine était protégée par une armure d’acier brillante, quelque chose dont la tribu ne pouvait même pas rêver. Les tribus n’envisageaient même jamais d’utiliser leur fer rare pour une armure.
« Wow, Vald. Le timing parfait pour un accueil. »
Urich salua Vald nonchalamment, comme s’ils n’avaient été séparés que quelques jours.
« Urich ! »
Vald courut vers lui avec un cri, l’étreignant de ses deux bras et cognant leurs épaules l’une contre l’autre.
« Bon sang ! Tu es vivant, vivant ! Mon frère Urich était vivant ! »
Vald applaudit et fit signe aux membres de la tribu.
« Urich ? Est-ce vraiment cet Urich-là ? »
Les guerriers qui se tenaient autour de l’entrée se questionnaient mutuellement avec incrédulité.
« Urich est de retour. »
Les anciens et les chamans avaient dit qu’Urich avait reçu la malédiction des montagnes, mais le fait qu’il était un guerrier renommé de la tribu était incontestable. Le retour d’Urich émut profondément les autres guerriers de bien des manières.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? Tout le monde te croyait mort, espèce de salaud ! »
Vald attrapa les joues d’Urich à deux mains.
« Pourquoi serais-je mort ? C’est une longue histoire. Entrons d’abord. J’ai mal partout, comme si mon corps allait se briser. »
L’épuisement était évident sur le visage d’Urich. Traverser les Montagnes Célestes n’était pas un exploit ordinaire, et son corps semblait grincer à toutes les articulations.
« Mais j’ai gagné beaucoup de temps. Sans Regal, ils ne pourront pas achever la route des pionniers aussi facilement. »
Urich avait jeté Regal et les membres de l’expédition du haut des falaises des Montagnes Célestes. Sans la connaissance approfondie de l’exploration de Regal, il serait difficile d’achever rapidement la route des pionniers Yailrud.
« Je peux déjà voir l’empereur enrager. »
Urich sourit faiblement en entrant dans le village.
« Urich, tu es de retour ! »
« La bénédiction des montagnes devait être avec lui ! »
« Le retour d’Urich va en effrayer plus d’un. »
Les guerriers tapotèrent l’épaule d’Urich. Quelle que soit la situation, ils saluaient le retour de leur frère.
« Où est ma tente ? »
Urich regarda autour du village.
« Elle a été donnée à quelqu’un d’autre il y a longtemps. Allons dans la mienne pour l’instant. »
Vald tapota l’épaule d’Urich. Le reste des villageois sortis prendre l’air matinal écarquillèrent les yeux à la vue d’Urich.
« U-Uuuuurich ? »
« C’est Urich ! »
Même avant sa disparition, Urich était un guerrier très attendu dans la tribu. Peu de villageois ne le connaissaient pas.
« Que s’est-il passé exactement ? »
Urich entra dans la tente de Vald.
« Bien, bien. C’est ça. Apporte-moi d’abord à boire. »
Urich sentit la chaleur familière. Il retira ses vêtements de cuir, déposa sa lourde charge et s’assit tranquillement devant la cheminée.
« Bon sang, tu me rends vraiment curieux. Nom d’un chien. »
Vald apporta de l’alcool. C’était un vin de fruits fait à partir de divers fruits écrasés et fermentés.
« Beurk, c’est essentiellement du vinaigre. »
Urich fit une grimace en sirotant le vin de fruits dans une corne de buffle.
« Bois-le, c’est tout. Tu es devenu plus sensible au cours des trois dernières années. Maintenant, dis-moi ce qui s’est passé. Tout le monde te croyait mort », dit Vald en s’asseyant.
« J’ai été emmené par eux. C’est comme ça que j’ai traversé les montagnes. »
« Au-delà des montagnes… »
dit Vald doucement. Son cœur battait la chamade.
« Comme tu le sais, ceux que nous avons rencontrés ce jour-là étaient des humains. Il y a toujours eu des gens qui vivaient au-delà des montagnes. »
Urich raconta calmement ce qui s’était passé. Il expliqua à Vald ce qui se trouvait au-delà des montagnes et le genre de personnes qui y vivaient.
« Au-delà des montagnes, ce n’est pas un monde d’esprits. »
Vald ressentit des démangeaisons sur tout le corps. Il voulait crier fort.
« Ils ont une technologie beaucoup plus avancée que nous. »
Urich tira son épée d’acier impérial et la passa à Vald.
Schriiiing.
Même le son de l’épée était extraordinaire. C’était comme une œuvre d’art bien conçue. La lame semblable à un miroir brillait dans la lumière.
« Tu me dis que c’est du fer ? C’est impossible. Comment ça brille comme ça ? »
« C’est une épée fabriquée avec la technologie la plus avancée d’au-delà des montagnes. Ils ont des tas d’armes auxquelles les nôtres ne peuvent tout simplement pas se comparer. »
Vald regarda l’épée d’acier impérial comme s’il était enchanté par elle. Son toucher était doux, comme s’il manipulait un objet sacré.
« Un guerrier ne peut s’empêcher de reconnaître la valeur d’une arme. »
Urich sourit avec satisfaction.
« Je la veux. »
Vald ressentit l’envie. Tout guerrier penserait naturellement ainsi devant une bonne arme.
Vroum !
Vald balança légèrement l’épée, la satisfaction apparaissant sur son visage. Seuls les guerriers riches de la tribu possédaient des épées, car elles étaient difficiles à fabriquer en raison de la grande quantité de fer requise.
« C’est une très belle épée, Urich. »
Vald fit claquer ses lèvres et rendit l’épée à Urich. Il croyait chaque mot qu’Urich disait. Il n’y avait aucune raison pour qu’Urich mente, et la preuve immédiate était juste devant lui.
Pendant qu’Urich et Vald rattrapaient le temps perdu, d’autres guerriers s’approchèrent de la tente. Urich, sentant leur présence, se retourna.
« Urich, le chef et les anciens t’attendent. »
Un autre guerrier entra dans la tente et l’annonça. À l’extérieur de la tente, des guerriers d’élite portant de beaux chapeaux à plumes attendaient Urich.
« … Je m’y attendais. »
dit Urich en se levant.
Vald regarda Urich avec des yeux anxieux. Le chef actuel, Gizzle, n’avait jamais aimé Urich. Rien n’avait changé.