Chapitre 133
En levant les yeux, l’anneau de neige à mi-hauteur de la montagne était visible. Bien que ce fût l’été, une vague de froid s’était abattue sur les montagnes, rendant la saison pratiquement inexistante.
Soupir.
L’haleine s’attarda longtemps dans l’air, et un frisson parcourut la peau.
Les membres de l’expédition sortirent tous un manteau supplémentaire et se préparèrent sans un mot. Ils passèrent deux jours de plus dans les montagnes. La zone des falaises se termina, et une crête douce apparut, mais personne ne dit que c’était fini. Ils savaient que ce n’était que le commencement.
« Vois-tu là en bas ? » demanda Regal en pointant du doigt la gorge qui s’étendait sous la crête.
« Je la vois, » acquiesça Urich, caressant sa barbe recouverte de givre.
« Nous allons continuer à construire Yailrud jusqu’en bas. Pour l’instant, il n’y a nulle part où poser le pied, donc personne ne peut passer, mais si nous continuons à construire des ponts le long de la falaise, cela deviendra un chemin. Après être passé par là, un sentier descendant apparaît si nous escaladons la gorge. »
« Oh, donc si nous descendons ce chemin, nous arrivons enfin à l’ouest ? » demanda Urich, les yeux écarquillés. Regal secoua la tête.
« En théorie, oui, mais en réalité, c’est un chemin rocheux et en descente, il y a donc un risque élevé de se blesser la cheville. Beaucoup de membres de l’expédition se sont cassé la cheville lorsque nous avons essayé de passer par là. Je prévois de dégager les rochers et de faire un nouveau chemin. Pour l’instant, nous allons nous concentrer sur la finition du pont de la falaise. »
Regal n’avait pas traversé les montagnes une seule fois par simple hasard. Après avoir été témoin de l’existence des terres occidentales et des barbares, il réfléchissait chaque nuit à la manière d’y amener l’armée. La route des pionniers était déjà achevée dans son esprit.
« Regal est un homme remarquable. »
En suivant le doigt et l’explication de Regal, même la route non construite semblait claire.
Urich pensa à l’armée impériale traversant les montagnes. Une fois Yailrud achevé, l’armée n’aurait aucun problème à traverser la chaîne de montagnes. Ce n’était pas du tout impossible.
« L’empereur traversera les montagnes à tout prix. Il a ce pouvoir. »
Urich frissonna à cause du froid qui lui rampait le long de la colonne vertébrale, tandis qu’un léger sourire apparaissait sur son visage.
« Essayons. »
Les nuits en montagne étaient longues, et les étoiles brillaient plus fort. Plus ils grimpaient, plus ils se sentaient proches du ciel.
Alors que le jour s’estompait, l’expédition dressa les tentes derrière un grand rocher, à l’abri du vent. Bientôt, ils se réchauffèrent grâce à un feu de camp fait avec le bois qu’ils avaient apporté.
Crépitement, crépitement.
Urich tendit les mains près du feu. La chaleur était agréable.
« Si nous n’étions pas passés par la gorge, nous aurions dû passer par là. Vois-tu ce haut sommet ? Mon frère, Fordgal Arten, a essayé de conquérir ce chemin, mais nous avons perdu le contact. Il est probablement mort. C’est une chose courante dans les expéditions. »
À la mention de Fordgal Arten, les yeux d’Urich se plissèrent.
« Fordgal Arten. »
C’était un souvenir inoubliable.
« C’était donc le chemin que j’avais emprunté pour descendre. »
Urich regarda la base du pic et réfléchit. Lorsqu’il était descendu des Montagnes Célestes pour la première fois, il n’avait pas eu le luxe de mémoriser le chemin.
« Je l’ai mémorisé tout ce temps. »
Si Urich disait à Regal qu’il avait déjà mémorisé tout le chemin, il ne le croirait pas.
Les barbares comme Urich avaient généralement une bonne mémoire. Dans le monde barbare, où il n’y a pas de chemins ou de repères établis, ceux qui ont une mauvaise mémoire ne peuvent même pas trouver leur chemin seuls. Il n’y a personne pour leur apprendre patiemment étape par étape. Si vous ne vous souvenez pas, vous périssez tout simplement.
« Le monde civilisé s’adapte même aux faibles afin qu’ils puissent survivre. »
Un monde où même les plus faibles, qui seraient naturellement laissés pour compte dans la nature, peuvent survivre. Telle était la vertu de la civilisation. La raison pour laquelle les barbares sont plus résistants et robustes que les gens civilisés n’est pas due à une génétique différente ou à la chance. Dans le monde barbare, plus naturel, les faibles sont éliminés, ne laissant que les intelligents et les forts continuer.
L’idée que les barbares ne sont que forts et stupides n’est rien d’autre qu’une illusion civilisée. Les barbares étaient aussi intelligents que forts.
« L’ouest que j’ai brièvement aperçu semblait désolé. Il y a des forêts et des montagnes, mais aussi beaucoup de terres incultes. Le paysage était extrême, contrairement à tout ce que j’ai vu ailleurs. Il y avait des cours d’eau, mais des canaux d’irrigation seraient nécessaires pour l’agriculture. »
Regal parla de ses observations de l’ouest. Urich, mâchant du pain séché, hocha la tête.
« Il sait de quoi il parle. »
La description de Regal correspondait aux souvenirs d’Urich.
« L’empereur essaiera de conquérir au-delà des montagnes à tout prix, mais à mon avis, en ne considérant que la terre, ce n’est pas une entreprise rentable. L’empire va très probablement lancer un autre marché aux esclaves pour couvrir les coûts de l’expédition, tout comme lorsque nous avons conquis le sud et le nord pour la première fois. Les coûts de cette entreprise avaient également été couverts par la vente d’esclaves. Il y a un bon précédent, donc il sera probablement suivi. »
« Ils parlent de la Politique d’Inclusion des Barbares tout en faisant cela. C’est quelque chose d’avoir des barbares qui errent comme esclaves, » commenta Urich sarcastiquement.
« Cela n’a rien à voir avec la politique. Il y a aussi beaucoup d’esclaves civilisés. Qu’il soit barbare ou civilisé, le malchanceux peut devenir esclave. Quoi qu’il en soit, le simple fait que l’armée traverse les montagnes va coûter énormément d’argent. Le commerce d’esclaves est la seule chose qui pourrait éventuellement compenser cette perte en si peu de temps. »
Regal sourit faiblement à côté du feu.
La Famille Arten avait enfin sa chance de s’élever à la haute noblesse.
Bien que la famille Arten ait produit de nombreux chevaliers, ce n’était pas une maison prestigieuse. Elle était si fragile qu’une chute soudaine n’aurait surpris personne. Leur implication active dans la périlleuse exploration de l’ouest était entièrement pour leurs descendants.
« Les Arten seront rappelés comme la famille qui a été la pionnière de la conquête de l’ouest. Nous pouvons prendre la tête du commerce d’esclaves. »
Le commerce d’esclaves était rentable. Une fois qu’une famille avait accumulé des richesses, celles-ci n’étaient pas facilement perdues.
Les yeux de Regal brillèrent d’ambition. Sans désir, on ne peut atteindre la grandeur. Qu’il soit laid ou noble, c’est le désir ardent et l’ambition qui animent les humains.
« C’est dommage que les captifs que nous avons pris la dernière fois étaient tous des hommes. J’étais curieux de connaître le goût des femmes barbares de ce côté des montagnes, » dit un membre de l’expédition, agitant son entrejambe.
« Ha, ça me rappelle que tu t’es fourré dans des femmes du sud et du nord. Quel trou était le meilleur ? »
Regal rit et se laissa aller à la conversation grossière.
« Les femmes du sud sont délicieusement souples. Serrées. Le nord a une saveur robuste et costaude, mais en fin de compte, les femmes du sud sont les meilleures. Capturons quelques femmes cette fois. »
« Notre mission est la reconnaissance. Nous ne sommes pas encore prêts à attaquer leurs villages. Nous n’avons même pas une estimation de leur taille. »
« Même si nous laissons la conquête de la terre à Sa Majesté, ne devrions-nous pas être les premiers à conquérir les femmes de l’ouest ? »
« Cela a aussi du sens ! » s’exclama Regal, se tapant le genou.
« Je me sens dégoûté. »
Urich soupira, écoutant leur conversation. Lui aussi avait souvent parlé ainsi, mais l’entendre de leur bouche le faisait bouillir de colère.
« Si nous ramenons une de leurs femmes, elles se vendront à un prix très élevé. Les nobles paieront une fortune pour goûter la chatte de l’ouest. Nos poches vont se gonfler ! N’êtes-vous pas intéressé aussi, Sir Urich ? Vous êtes resté silencieux ces derniers temps. »
Regal se tourna vers Urich, essayant de l’inclure dans la conversation.
« J’ai goûté une princesse. »
Urich dit cela sorti de nulle part. Sa silhouette déjà grande semblait encore plus imposante à cause de l’épaisse fourrure qu’il portait.
« Une princesse ? »
« La Princesse Damia était délicieuse. »
« Vous voulez dire la Damia qui est venue à Porcana ! Une royale et la concubine de l’empereur… C’est une mauvaise blague. »
« Ce n’est pas une blague, j’ai passé la nuit avec la princesse au Palais de la Nuit Blanche. Au début, elle a fait semblant de ne rien ressentir, mais ses vraies couleurs sont apparues plus tard. En fin de compte, une princesse, une royale, une fois déshabillée, une salope n’est qu’une salope. Elles sont toutes les mêmes nues. »
« Sir Urich, je vous respecte, mais il est difficile de négliger un barbare touchant la royauté. Une telle blague pourrait vous coûter la tête devant Sa Majesté. »
Regal parla sur un ton d’avertissement. Il y avait des limites aux blagues obscènes, et de l’avis de Regal, Urich avait dépassé les bornes.
« Êtes-vous en train de dire que je mens ? » Urich rit.
« Si vous avez été offensé par notre conversation sur les femmes barbares, je m’en excuse. Arrêtons cela. Hé, présente tes excuses à Sir Urich ! »
Regal réalisa finalement, peut-être un peu trop tard, que la réaction d’Urich était sérieuse. Le membre de l’expédition qui avait tenu les propos grossiers s’excusa humblement auprès de lui.
« J’ai vraiment couché avec la Princesse Damia. »
Urich continua, remuant le feu de camp, même après les excuses.
« Sir Urich, s’il vous plaît, arrêtez. Nous nous sommes déjà excusés. »
Urich était plongé dans ses pensées.
« Jusqu’où s’étend l’étendue de mes semblables ? »
Dans le passé, son sentiment de parenté ne s’étendait qu’à sa tribu. Les autres tribus étaient à la fois des partenaires commerciaux et des ennemis. Avant de rencontrer le monde civilisé, Urich n’avait jamais ressenti de lien de parenté avec le concept plus large de l’ouest.
« Les autres pensent-ils comme moi ? Comment mes anciens ennemis réagiraient-ils à l’arrivée des gens civilisés ? Ressentirions-nous un sentiment de parenté en tant que peuple face à cette civilisation ? »
Urich n’était pas sûr.
« Les gens de l’ouest développeront-ils le sentiment d’être la même nation, d’être des semblables ? »
Le lourd silence d’Urich apporta de la tension.
« Sir Urich. »
Regal observa attentivement l’expression d’Urich.
« Il y a longtemps, il y a eu des hommes qui ont violé collectivement une femme de ma tribu. C’étaient des guerriers d’une autre tribu. Je me suis immédiatement précipité sur leur territoire et j’ai tué tous ceux que j’ai vus. Je leur ai tendu une embuscade pendant trois jours et j’ai tué trente hommes. Avec le recul, c’était un exploit remarquable. Je suis devenu célèbre même parmi les tribus voisines grâce à cet événement. »
Les visages des membres de l’expédition se durcirent.
« Êtes-vous en train de nous menacer ? »
« Non, je réfléchis. Je me demande jusqu’où étendre le périmètre de ma tribu. Ce que je m’apprête à faire va changer la mentalité des gens. »
« Que voulez-vous dire par là… »
« Vous, les gens civilisés, seriez furieux si une femme civilisée était violée et tuée par un barbare. Même si vous n’avez jamais vu cette femme civilisée, vous haïriez ce barbare. Si vous entendiez des barbares parler avec désinvolture d’une femme civilisée, vous trouveriez cela désagréable. Si un chevalier l’entendait, il tirerait son épée et décapiterait ces barbares. En entendant une telle histoire, vous loueriez le chevalier et vous vous sentiriez satisfaits, parce que vous êtes tous le même peuple civilisé, bien sûr. »
Urich ferma les yeux. Il pensa à l’endroit où son arme était accrochée derrière ses paupières closes.
« Nous n’avons ni insulté ni violé les femmes de votre tribu, ni insulté excessivement les femmes du nord. Et même pour cela, nous nous sommes excusés. »
Regal s’énervait lentement, irrité par les pinailleries d’Urich.
« Je n’ai jamais considéré les autres comme mes semblables auparavant. C’étaient juste des étrangers, parfois amicaux, parfois non. Maintenant, je dois changer cette mentalité, moi et les autres aussi. Alors je vais commencer par moi-même. »
Schriiing.
Urich tira son épée.
« Tu es fou, Urich ! »
cria Regal. Les autres membres de l’expédition tirèrent également leurs armes.
« Je ne suis pas fou. Urich de la tribu de la Hache de Pierre venait de l’ouest. Maintenant, je vais devenir Urich de l’ouest. »
Mort à ceux qui insultaient ses frères. Et mort à ceux qui insultaient ses semblables de l’ouest.
Sa décision était prise. C’était juste. Urich le pensait. Tout comme Sven de Gorigan était Sven du nord dans le monde civilisé, Urich était de l’ouest devant les gens civilisés.
La neige blanche fut trempée de sang. Épées et haches s’entrechoquèrent. Le sang toucha le feu de camp et siffla en s’évaporant. Urich hurla, écrasant les crânes et fendant les colonnes vertébrales des hommes civilisés.
Le vent souffla à travers les montagnes. Urich, tenant un cadavre dans chaque main, les jeta de la falaise.
Après s’être débarrassé des corps, Urich regarda alternativement l’ouest et l’est. Ses yeux tournés vers l’est étaient lointains. Pas de colère, pas de haine. Un désir ardent de civilisation brûlait encore dans un coin de son cœur.
Urich marcha, le dos tourné à la civilisation, se dirigeant vers sa patrie.