Chapitre 132
C’est un barbare, mais une personne chère à Sa Majesté.
pensa Regal Arten, en regardant Urich qui l’accompagnait.
Cet homme pourrait devenir le chef de la division de guerriers barbares qui n’a pas encore de nom.
L’empire rassemblait des guerriers barbares. Contrairement aux Guerriers du Soleil, ces guerriers n’avaient pas besoin de se convertir au Solarisme, et cette liberté attirait de nombreux barbares. Bien que les Prêtres du Soleil et les nobles désapprouvassent d’avoir des troupes barbares non converties directement sous leurs ordres, ils n’exprimaient pas leur mécontentement à l’empereur.
Ça ne fera pas de mal de se rapprocher de lui.
Regal ne méprisait pas Urich simplement à cause de son origine barbare. Au lieu de cela, il le traitait comme un égal.
« Des falaises et des ravins ? »
Urich pencha la tête, plissant les yeux. Regal se dirigeait vers une gorge dans les Montagnes Célestes, connue pour son terrain dangereux, suivi par une centaine d’ingénieurs impériaux.
« C’est en fait mieux comme ça, Sir Urich. De nombreuses expéditions ont défié ces montagnes, mais toutes ont été déçues. Les grimpeurs montent et ensuite nous perdons tout contact. C’est une véritable énigme. »
expliqua Regal, regardant les falaises abruptes de la gorge. Aucun chemin n’était visible ; en bas, l’eau d’une cascade bouillonnait violemment. Le cours de la rivière était bloqué par plusieurs cascades, la rendant infranchissable même en bateau.
Honnêtement, même moi, je ne suis pas sûr de traverser les Montagnes Célestes seul.
admit Urich, levant les yeux vers la chaîne de montagnes imposante. Il avait été traîné jusqu’au sommet par l’équipe d’expédition de Fordgal, puis avait pratiquement dévalé l’autre côté sans prudence.
S’il était facile de traverser ces montagnes, les deux mondes auraient établi le contact il y a longtemps. Les montagnes restaient un domaine divin, intact par les pas humains.
ajouta Regal à la description, lisant attentivement la réaction d’Urich.
« J’ai essayé plusieurs fois le long des crêtes plus douces, mais peu importe à quel point c’est facile, il faut quand même grimper jusqu’au sommet. Le mal des montagnes, euh, c’est quelque chose qui arrive à haute altitude… » Regal continua de parler avant de pointer à nouveau la gorge en s’arrêtant pour reprendre son souffle.
« Donc, en gros, vous dites qu’il est impossible pour une armée de traverser les montagnes. »
Urich hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.
« Exactement. Vous êtes plutôt intelligent, Sir Urich. Les nobles qui ne l’ont pas vécu eux-mêmes pensent que c’est faisable. ‘L’armée impériale peut le faire !’, ‘Le mal des montagnes est pour les faibles !’ disent-ils. Mais même de petites équipes d’expédition ont dépensé énormément de ressources et de temps. Peu importe à quel point l’armée impériale est pleine d’entrain, elle ne pourra pas surmonter ces montagnes avec la seule passion et le seul courage. Croyez-moi, si l’armée essayait de grimper par-dessus ces montagnes, elle enterrerait ses os dans la neige là-haut. »
Regal était un explorateur talentueux. L’empereur avait envoyé d’innombrables expéditions dans les Montagnes Célestes, mais il était le seul à avoir fait un aller-retour au cours des dix dernières années. Il a conquis les montagnes petit à petit, en tenant compte des limites réalistes.
« Cette gorge est la plus dangereuse des Montagnes Célestes. Un faux pas et vous êtes mort. Pour votre information, son nom est la Gorge d’Arten, heh », ricana Regal, se grattant l’arrière de la tête. Sa famille, les Arten, faisait partie des grandes familles d’explorateurs.
« Êtes-vous sûr que nous pouvons passer par ici ? »
« J’ai traversé les montagnes par cette gorge. Pas ‘par-dessus’, mais ‘à travers’.
« Oh ? »
Urich se frappa le genou, intrigué par cette idée inattendue.
Regal était enthousiasmé par la réaction d’Urich. Contrairement aux nobles ennuyés, Urich était sincèrement intéressé par son histoire.
« La gorge est relativement basse par rapport au reste des montagnes. Toujours haute, remarquez, mais beaucoup plus gérable que les autres routes. Nous avons cherché partout, mais c’est le seul chemin praticable pour une armée. »
« Vous faites croire que la conquête des Montagnes Célestes est imminente.
« Mais il y a un inconvénient majeur à la Gorge d’Arten. »
« Pas besoin de me le dire », grimaça Urich, comprenant l’implication de « le terrain le plus dangereux des Montagnes Célestes ».
« Sur mes quarante-deux membres d’expédition d’origine, seuls 18 sont revenus après avoir traversé la Gorge d’Arten. Mes membres, qui étaient des spécialistes de la montagne ayant passé une décennie à observer ces montagnes, ont été réduits de moitié. Nous avons capturé quatre barbares de l’Ouest, mais nous avons dû jeter deux des plus faibles de la falaise en raison du manque de main-d’œuvre. Un autre a succombé à la maladie sur le chemin du retour.
Urich serra le poing, qui tenait la pierre avec laquelle il jouait. Ses morceaux tombèrent au sol tandis qu’Urich l’écrasait dans sa poigne.
« … Et pourtant, vous êtes sûr que l’armée peut passer par ici ? » demanda Urich, reprenant son souffle.
Ce n’est pas encore le moment de tuer Regal.
Regal détenait beaucoup de connaissances utiles.
« Nous allons construire des ponts et des échelles le long des falaises abruptes. Quand ils seront terminés, cette gorge sera beaucoup plus facile à traverser. Cela prendra pas mal de temps, cependant. Une fois achevé, il sera connu sous le nom de ‘Yailrud’. »
« Nommé d’après Yanchinus, c’est drôle. L’homme qui reste assis loin sans même lever le petit doigt. »
« Surveillez vos paroles, Sir Urich », avertit Regal, bien qu’il partageât ce sentiment. Sans l’ordre de l’empereur, il aurait nommé le chemin d’après lui-même.
Regal et les ingénieurs impériaux établirent le Camp de Base d’Arten au pied des Montagnes Célestes. Ils employèrent des locaux comme ouvriers. Deux mois s’étaient écoulés depuis sa construction et le camp avait suffisamment grandi pour attirer marchands et proxénètes.
« Kylios, on dirait que je ne pourrai pas t’emmener avec moi. »
dit Urich, assis dans l’écurie du camp de base, coupant une carotte. Il lança un morceau dans la bouche de Kylios et mâcha le reste lui-même.
Hiiin.
Kylios exprima sa bonne humeur et lécha la joue d’Urich avec sa longue langue. Urich regarda vers les Montagnes Célestes.
L’armée impériale était occupée à construire un pont le long des falaises de la gorge. Ils plaçaient des rondins dans les interstices de la falaise, juste assez larges pour y poser un pied, et les fixaient avec des cordes imbibées d’huile, les tressant fermement. Bien qu’ils travaillassent sans prendre un seul jour de congé, les progrès étaient lents et les ouvriers tombaient souvent mortellement.
C’est un pont construit sur le sang.
pensa Urich, tandis que le chemin pionnier s’étendait à chaque victime. Urich laissa Kylios dans une ferme non loin du camp de base, payant le fermier beaucoup de pièces d’or pour qu’il s’occupe de lui.
« Prends bien soin de lui. Si Kylios est en mauvais état quand je reviens… »
« B-bien sûr, mon seigneur », hocha vigoureusement la tête le fermier, et Urich lui tapota la joue avec un sourire.
Les préparatifs sont terminés.
Regal et son équipe d’expédition prévoyaient de traverser à nouveau les montagnes, combinant l’ascension avec un relevé pour la construction de Yailrud. Urich se joignit également à cette ascension. Une fois les derniers préparatifs terminés, Regal rassembla son équipe.
« Avez-vous l’intention de transporter tout ça, Sir Urich ? » demanda Regal, secouant la tête devant les bagages d’Urich, qui étaient deux fois plus volumineux que ceux des autres.
« On ne sait jamais quand on tombe sur ces barbares. Je dois prendre mon armure. »
répondit Urich, tapotant sa cuirasse d’acier ajustée à sa taille. Une couche de manteau de fourrure dépassait sous la plaque. La cuirasse d’acier, fabriquée dans la forge impériale, était une pièce rare et de haute qualité. Elle seule suffisait à prévenir les blessures mortelles. Ni flèche ni épée ne pouvait la pénétrer.
« Hup. »
Urich enfila la cuirasse doublée de fourrure et fourra le reste des pièces d’armure dans son sac. L’armure n’était pas une panoplie complète, mais comprenait tout de même un casque, des jambières et des gants, augmentant considérablement le volume et le poids de ses bagages.
La qualité est là. Ce n’est pas une pièce de rebut comme la dernière fois.
Urich sourit tandis que la surface lisse de la plaque égayait son humeur. Yanchinus, satisfait du traitement impitoyable d’Urich envers Damia, avait tenu sa promesse en fournissant l’armure d’acier.
Et je ne peux pas oublier ça.
Urich emballa soigneusement la pochette de graines. Les gens civilisés, avec leur longue histoire d’agriculture sédentaire, possédaient des variétés de cultures robustes.
Celles-ci pourraient pousser même dans les terres stériles de l’Ouest.
Urich suivit tranquillement le sentier de l’expédition.
L’équipe d’expédition qui accompagnait Regal était composée de six hommes. Leur objectif principal était le repérage et la reconnaissance, donc six suffisaient pour mener à bien la mission.
« C’est là que se terminera le chemin pionnier en cours de construction. »
dit l’un des membres de l’équipe, regardant les piquets qu’ils avaient placés lors de l’ascension précédente.
« Ils sont toujours bien en place », nota Regal, vérifiant les piquets sur la falaise. Ils avaient créé des chemins là où il n’en existait aucun pour franchir les montagnes.
« Je vais monter en premier et descendre une corde, Sir Regal. »
Un membre agile de l’équipe grimpa la falaise à mains nues avec seulement une corde autour de la taille.
Whoooosh !
Une rafale de vent soudaine souffla à travers la gorge. Elle sortit de nulle part.
« Bon sang ! »
s’exclama Regal, levant les yeux anxieusement. Le membre de l’équipe, attaché à une corde, était tombé.
Boum !
Le membre évita de justesse une chute mortelle grâce à la corde le reliant au piquet, mais il se cogna la tête contre la paroi de la falaise.
« Merde ! »
Ils voulaient le secourir immédiatement, mais durent attendre que le vent se calme. Une fois qu’il s’arrêta, ils descendirent le membre blessé.
« Il est mort. »
Regal confirma que le membre avait cessé de respirer, puis annonça sa mort avec un rire amer.
Le membre suivant grimpa la falaise sans aucun problème, et une fois au sommet, descendit une corde pour faire monter une autre personne, suivie du reste de l’équipement.
« Accrochez-vous bien en grimpant », fut-il conseillé à Urich tandis qu’il saisissait la corde et escaladait la falaise.
L’équipe franchit plusieurs falaises de cette manière avec compétence. Leurs compétences témoignaient de leur extrême expérience.
C’est vraiment impressionnant. J’ai beaucoup appris.
C’était la première fois qu’Urich faisait l’expérience d’une véritable escalade en montagne. La méthode était le résultat de dix années d’expérience de l’équipe.
« Une petite expédition peut traverser de cette façon, mais pas une armée. C’est pourquoi ils construisent un chemin le long de la falaise. Cela prendra du temps, mais une fois le chemin de falaise terminé, l’armée pourra passer. »
Il est difficile pour les gens de comprendre quelque chose sans le voir, et il n’y a pas de meilleure façon de comprendre quelque chose que de le voir et de l’expérimenter soi-même. Urich avait parfaitement compris la raison pour laquelle ils travaillaient si dur à la construction du chemin pionnier.
Les explorateurs expérimentés sont dangereux.
Avec le temps, de tels explorateurs pourraient traverser librement les montagnes. La première fois est toujours difficile, mais cela ne ferait que devenir plus facile la deuxième, et la troisième fois.
C’est dommage.
Urich sourit amèrement. Il n’avait aucune rancune personnelle contre l’équipe d’expédition. Ils ne faisaient que remplir leur devoir sous commandement impérial, et Urich était un barbare qui comprenait la civilisation.
Regal et son équipe sont de bonnes personnes du point de vue de la civilisation.
Regal avait conquis les montagnes et ramené un barbare de la terre du mythe comme preuve. Ils n’avaient rien fait de mal du point de vue de la civilisation. Conquérir les terres barbares était naturel pour la civilisation, tout comme voler n’était qu’un événement quotidien pour les barbares, sans rapport avec le bien et le mal.
Mais mes frères ne sont pas vos esclaves.
Urich avait vu le destin des barbares conquis de ses propres yeux.
Urich réalisa son identité profonde après avoir été témoin de la mort d’un compagnon occidental sans nom. Peu importe à quel point il adorait et vivait dans le monde civilisé, son âme appartenait à la terre à l’ouest des Montagnes Célestes. L’endroit où il devait retourner était dans la direction où le soleil se couche.