Chapitre 131
Yanchinus observait Urich de près, surtout depuis que le Démon de l’Épée Ferzen l’avait comparé à la réincarnation de Mijorn le Brave du Nord. Au début, c’était l’évaluation de Ferzen qui avait attiré l’attention de Yanchinus, mais désormais, les actions d’Urich l’intriguaient.
« Que désires-tu faire ? »
Yanchinus ravala sa question. Il était un empereur. Il ne pouvait ni ne devait s’accrocher à ceux qui le rejetaient. Il était le soleil et le centre du monde. Un empereur n’allait vers personne d’autre. Il ne choisissait que ceux qui venaient à lui.
Clac.
Le barbare traîné, enchaîné, vomit du sang, obligeant les nobles à reculer pour éviter les éclaboussures.
« Il est dans un sale état. »
Urich réalisa que la vie de l’homme ne tenait qu’à un fil, affaiblie par le voyage et la captivité. L’ombre de la mort planait sur ce corps exténué.
Serrage.
Urich serra le poing, empli d’un sentiment de justice.
« Je ne peux pas sauver cet homme. Je ne suis qu’un guerrier… »
Il réprima sa violente impulsion de provoquer un tumulte. Il voulait saisir n’importe quoi pouvant servir d’arme et tuer tous les civilisés autour de lui. Pour la première fois, Urich reconnaissait un guerrier d’une autre tribu comme son propre parent.
« Parent. »
Les barbares du Nord ne s’étaient unis en un seul peuple, se nommant les Nordiques, qu’après avoir fait face à l’ennemi commun de l’empire.
Urich et cet homme de l’Ouest n’étaient liés par aucun moyen, mais ils partageaient la même terre et la même culture, et cela suffisait à résonner dans le cœur d’Urich. Cet homme de sa patrie était humilié par la civilisation. L’un des siens était brutalisé et moqué par les civilisés.
« Soyez prudente, c’est l’un des barbares les plus sauvages que j’aie vus. Une créature bestiale », avertit Regal Arten à une noble qui s’approchait du barbare.
« Je veux lui arracher la bouche. »
Les doigts d’Urich tressaillirent. Il ne serait pas difficile de lui saisir le cou et de le tordre. Il ferma les yeux et écouta les cris de terreur dans son imagination. Il poursuivait les nobles hurlants, écrasant leurs têtes et brisant leurs colonnes vertébrales sous ses pieds.
« Mais qu’y aura-t-il après ? »
Urich, dégoulinant de sueur froide, imagina sa propre fin : après avoir tué Regal et les nobles, il serait criblé de flèches et de lances, mourant d’une mort insignifiante et sans gloire. Ce ne serait qu’un accès de rage.
La pression sur son dos était immense. S’il n’y avait que sa vie en jeu, il s’en moquerait. Il pourrait brûler intensément un instant et risquer sa vie sans hésitation. Dans la civilisation, il était un homme libre. Il parcourait le monde sans crainte et mettait sa vie en jeu partout où il allait.
Mais Urich de l’Ouest n’était pas un homme libre ; il était Urich de la tribu de la Hache de Pierre.
« Sois rusé, Urich. »
C’était le moment de la sagesse d’un renard, et non de la bravoure d’un lion.
Le banquet était terminé. Les nobles chuchotaient entre eux, et les prêtres s’en allèrent avec des visages anxieux. Indépendamment de ce que les gens désiraient, une tempête allait sûrement suivre ce bref calme.
« Tu n’as pas encore mentionné ta récompense, Urich. Après tout, je ne peux pas te laisser partir les mains vides après ton dur labeur », dit Yanchinus, marchant avec Urich dans le jardin.
C’était un privilège rare de marcher avec l’empereur. Beaucoup attendaient des mois juste pour quelques mots avec lui, prouvant que Yanchinus tenait toujours Urich en haute estime.
« Une armure d’acier… et le chemin par-dessus les montagnes », dit Urich comme s’il y avait déjà réfléchi.
Yanchinus s’arrêta de marcher, et les chevaliers qui l’escortaient empoignèrent leurs épées. Si Urich avait grandement contrarié l’empereur, ils auraient dû le tuer sur-le-champ.
« … C’est une requête audacieuse », dit Yanchinus, levant un doigt et souriant. Les chevaliers détendirent alors leurs épaules.
« C’est toi qui as dit que tu me donnerais n’importe quoi », lui rappela Urich.
« Le chemin par-dessus les montagnes te sera de toute façon connu si tu acceptes mon offre, que cela te plaise ou non. Les préparatifs seront terminés dans un an, ou trois au plus tard. »
Traverser les Montagnes Célestes n’était pas une mince affaire. C’était un aller-retour qui demandait d’innombrables essais et erreurs, même aux plus grands explorateurs. Il faudrait une préparation au millimètre près pour qu’une armée puisse traverser ces montagnes accidentées.
« Je veux juste voir l’Ouest de mes propres yeux. »
C’était un mensonge. Urich vérifia deux fois pour s’assurer qu’il n’avait pas bégayé.
« Je sais que tu as la bougeotte, mais… »
Yanchinus jeta un coup d’œil au visage d’Urich.
« Je veux juste voir ce que je n’ai pas vu auparavant, quoi que ce soit. »
Une vérité qui dissipa tout doute momentané.
« Regal Arten retournera aux Montagnes Célestes après un repos suffisant pour établir un avant-poste. Les montagnes ne seront plus une barrière ! Les mondes divisés se connecteront, et mon nom sera sur ce nouveau chemin ! Si tu le souhaites, Urich, tu peux suivre. Tu ne serais pas un homme si ton cœur ne s’emballait pas à la découverte d’un nouveau monde. »
Yanchinus fit preuve de gentillesse envers Urich, qui avait refusé son offre. La générosité d’un homme formé aux usages impériaux était toujours un geste calculé.
« Même s’il parvient à voir le monde au-delà des montagnes, ce sera la terre d’étranges barbares. Même un guerrier fort ne peut pas errer seul. S’il veut explorer le nouveau monde, il devra travailler avec l’Armée Impériale. Il verra que c’est la meilleure façon. »
Yanchinus croyait toujours qu’Urich était un homme assoiffé d’aventure et d’exploration, et qu’il avait rejeté son offre simplement à cause de sa nature à ne pas servir sous les ordres de quelqu’un.
« En effet, ce n’est pas un homme qui craint les défis et les aventures. Mes yeux et ceux de Noya n’auraient pas pu se tromper. »
L’Empereur Yanchinus était intelligent et arrogant, croyant que son empire était le meilleur du monde. À cause de cela, une possibilité lui avait échappé.
« La possibilité que quelqu’un d’autre ait déjà traversé les deux mondes. »
Urich sourit amèrement. L’empire était grand. Sans son expédition, Urich n’aurait jamais traversé les montagnes. Il aurait simplement vieilli à fantasmer en regardant les Montagnes Célestes.
« Fordgal Arten. »
Urich marmonna le nom. L’homme qui l’avait amené de l’autre monde, probablement le frère, ou du moins un cousin, de Regal Arten.
« Fordgal était un grand explorateur. »
Urich réalisa finalement à quel point ce chevalier inconnu était remarquable. Il avait directement connecté les deux mondes. Même s’il n’était pas retenu dans l’histoire humaine, les dieux se souviendraient de Fordgal Arten.
« Et pour cette armure d’acier… je la commanderai à la forge après que tu m’aies rendu un autre service. »
Yanchinus sourit sournoisement.
Pas, pas.
Yanchinus et Urich se dirigèrent vers le Palais de la Nuit Blanche, enveloppés de douces senteurs. Des fleurs fraîches cueillies quotidiennement ornaient l’entrée.
Creaaak.
Un serviteur ouvrit la porte en gardant les yeux baissés. Les femmes du palais se prosternèrent devant Yanchinus, qui les enjamba nonchalamment pour entrer dans la pièce.
« Il y a une femme ici qui te méprise. »
« Je crois que je sais de qui tu parles. »
Urich regarda les femmes à peine vêtues. Elles étaient entourées de femmes dont les parties intimes n’étaient couvertes que par quelques morceaux de tissu.
« C’est une femme que je n’arrive pas à briser. J’aime ça, mais d’un autre côté, j’ai vraiment envie de les détruire. Me comprends-tu ? »
Urich jeta un coup d’œil dans la chambre de Yanchinus. Bien qu’il fût un empereur, le mot « souillé » lui convenait le mieux. Il semblait incapable d’échanger une affection normale.
« Prends Damia, Urich. »
Yanchinus parla d’un ton autoritaire, les yeux remplis de passion et de folie. Il anticipait la réaction de Damia à être prise par Urich, sachant que son excitation ne ferait que croître à mesure que leur nuit se gâterait. La simple pensée l’excitait physiquement.
« N’importe quel autre jour, j’aurais supplié pour ça, mais… »
Damia était d’une beauté incroyable. Beaucoup d’hommes risquaient leur vie juste pour une seule nuit avec elle. Urich, comme n’importe quel autre homme, avait ressenti du désir pour elle à plusieurs reprises.
Grincement.
La porte s’ouvrit sans qu’Urich ne la touche, révélant Damia, élégamment vêtue, regardant Urich et Yanchinus.
« Aah », soupira Damia de manière ambiguë. Elle leva les yeux, les larmes aux bords.
« Ce soir, Damia, ton compagnon est Urich. Traite-le comme tu me traiterais », dit Yanchinus de l’extérieur de la porte, les lèvres tressaillant.
« L’homme qui m’a menée à la ruine. »
Sans Urich, Varca ne serait jamais monté sur le trône.
Silencieusement, elle prit la main d’Urich, le conduisant au lit. Urich resta silencieux, incapable de penser à quoi que ce soit à dire. Son bas-ventre répondit au toucher doux d’une femme malgré son esprit perturbé.
« Je ne suis plus rien d’autre qu’une courtisane », pensa-t-elle avec un sourire vide sur le visage.
« Tu es une femme misérable, misérable. Tu t’es fait ça à toi-même », fit remarquer Urich.
« Je sais. Tu n’as pas besoin de me le dire. Veux-tu que je me déshabille, ou vas-tu l’arracher ? »
demanda Damia, jouant avec la bretelle de sa robe. Urich hésita, puis tendit la main vers ses mains qui défaisaient les bretelles.
« Je ne coucherai pas avec toi. Quoi qu’il se soit passé avant, tu n’es plus qu’une femme pitoyable maintenant », dit Urich, se levant.
« La prendre maintenant pourrait la briser. »
Pahell ne voudrait pas voir l’âme de sa sœur brisée.
« Ne… me plains pas, sale barbare ! Prends-moi comme le barbare que tu es ! Toi, la bête qui ne connaît que le désir, l’ordure ! » cria Damia de colère. Urich la repoussa, agacé.
« Mon nom est Urich, et je ne suis pas une bête. »
« Tais-toi, tu es une bête ! Une bête qui convoite les femmes à leur simple vue ! »
Damia se jeta sur lui, essayant de l’étrangler.
« Ça chatouille. »
pensa Urich. Ses mains ne pouvaient même pas saisir complètement son cou, et ses muscles cervicaux bien entraînés ne l’aidaient pas. Ses ongles bien entretenus ne pouvaient percer sa peau même si elle essayait.
« Tu me plains ? Un barbare comme toi ? Celui qui m’a poussée là-dedans ? »
Sa colère et sa haine longtemps refoulées furent ravivées par la petite sympathie d’Urich. La fierté presque embarrassante de Damia était la seule chose qui la maintenait saine d’esprit.
« Aah, maintenant je comprends ! Tu aimais mon frère ! Un homme qui aime les hommes, quelle horreur ! Tu n’es pas seulement une bête, mais un maudit ! Tu as aidé mon frère pour cette raison ! Comme c’est impressionnant, Varca, de séduire les hommes avec ton derrière. Je l’admets aussi, le derrière de Varca est effectivement agréable à regarder ! »
Damia divaguait comme une folle, tandis que le rire de Yanchinus s’entendait de l’extérieur.
« Tu vas le regretter, Princesse Damia », lança Urich comme dernier avertissement.
« Regretter ? Penses-tu que je ferais une chose pareille ? »
Claque !
Damia frappa violemment la joue d’Urich.
« Cette garce », pensa Urich, maintenant complètement alerte, son dernier brin de sympathie envolé.
« Mieux vaut être une bête ordinaire que d’être pris pour un maudit », marmonna Urich, saisissant les mains de Damia. Il déchira sa robe et retira rapidement son pantalon.
« Tu es vraiment une bête… à bien des égards », réalisa Damia, regrettant un instant d’avoir vu le bas du corps d’Urich qui était caché sous son pantalon jusqu’à présent. Cela dépassait ses attentes à tous égards.
Au matin, Damia gisait inconsciente sur le lit, et Urich se leva, balayant ses cheveux trempés de sueur.
« Tu vois, je t’avais dit que tu le regretterais », dit Urich, quittant la pièce, resserrant son pantalon dans le couloir tout en clignant des yeux, somnolent.
« C’était excellent, Urich ! »
s’exclama Yanchinus depuis la pièce voisine, toujours remplie des gémissements et des cris interminables des femmes. Urich n’avait aucune envie de savoir ce qui s’y passait.
Grincement.
Tandis qu’Urich passait, la porte de la chambre de Yanchinus s’ouvrit. Un garde traîna une femme, ensanglantée d’avoir été fouettée sans pitié.
Pour l’Empereur Yanchinus, tous les hommes étaient des outils, et toutes les femmes, des jouets. Les bons outils étaient hérités et utilisés à travers les générations, mais les jouets, une fois usés et cassés, étaient simplement jetés.
L’homme de l’Ouest mourut après trois jours. Urich fut la seule et unique personne à pleurer sa mort. Jusqu’à la fin, il n’eut jamais l’occasion de rencontrer l’homme seul ni même d’apprendre son nom.
Trois mois plus tard, Urich partit pour les Montagnes Célestes avec Regal Arten, qui était chargé d’établir un avant-poste et d’ouvrir la voie à travers les montagnes. La saison passait le printemps et se dirigeait vers l’été. C’était le moment de l’année où même l’aura majestueuse des Montagnes Célestes semblait s’adoucir avec l’air chaud et dégelant.