Chapitre 130
Un choix devait être fait. Le temps pressait.
Yanchinus pensa qu’Urich était surpris et prenait son temps pour répondre.
« Je le sais aussi. Ce que signifie briser le monde tel que nous le connaissons… »
Urich murmura. Il ouvrit les yeux étroitement. Ses cils semblaient calmes, comme s’ils étaient givrés. Une intention meurtrière à peine contenue effleura légèrement le sol.
La plupart des gens ne croyaient pas à l’existence de terres au-delà du continent oriental et des Montagnes Célestes. Si quelqu’un prétendait que de telles terres existaient, il serait considéré comme un fou ou un blasphémateur.
Cependant, il y avait parfois ceux qui défiaient les avertissements des dieux et s’avançaient vers l’inconnu, au sein de leurs visions du monde fermées. Urich était l’un d’eux et…
« Empereur Yanchinus. »
L’Empereur Yanchinus était aussi quelqu’un qui cherchait à briser le monde.
Urich jeta un coup d’œil autour de lui. Les chevaliers encerclaient Yanchinus, et leurs yeux étaient fixés sur les doigts d’Urich.
Les chevaliers personnels de l’empereur étaient soigneusement sélectionnés pour leurs compétences. Ils ne retiendraient pas leurs attaques et n’attendraient pas qu’Urich dégaine son arme pour attaquer l’empereur.
« Tu as l’air surpris, Urich. Tu pourras répondre plus tard ! Souviens-toi de ceci : plus important que les richesses et la gloire de la vie est de laisser ton nom après la mort. Une marque que même le temps ne peut effacer. »
Yanchinus rit, saisissant les rênes. Les Serpentistes capturés furent amenés en ligne après leur capture. Les femmes qui avaient survécu à l’enlèvement des Serpentistes louèrent le nom de l’empereur en pleurant de soulagement.
Les racines du Serpentisme étaient finalement éradiquées, du moins en surface. Les Serpentistes, qui perturbaient la paix de la ville et contrariaient l’empereur, étaient pratiquement exterminés.
« Houuuuu ! »
« Mourez, hérétiques ! »
Le lendemain à midi, sur la place de la ville, l’exécution des Serpentistes eut lieu. Les gens affluèrent pour libérer leur colère refoulée. Des légumes pourris et des pierres furent lancés sur l’échafaud. Les soldats autour de l’échafaud levèrent leurs boucliers pour bloquer les projectiles.
« Était-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
Un Trikee encapuchonné murmura, se fondant dans la foule qui regardait l’exécution. À côté de lui, Baldor, un ancien comte qui avait tout perdu, hocha la tête.
« Même si nous n’étions pas intervenus, ils auraient fini par connaître cette fin. L’Armée Impériale est implacable. Nous sommes peut-être en sécurité pour l’instant, mais ce n’est pas le moment de se relâcher. L’empire sera bientôt au courant d’une autre faction du Serpentisme. D’ici là, nous devons rassembler plus de disciples qui peuvent influencer le monde civilisé. En commençant par mes proches connaissances. Ceux qui ne me trahiront pas… »
Baldor resta calme malgré la perte de tout ce qu’il possédait. Il avait décidé de dédier sa vie à la croyance de l’Arche. C’était tout ce qui lui restait.
Baldor pressa Trikee de quitter la foule aussi vite que possible. S’attarder sur la place ne leur ferait aucun bien.
« Je dois exprimer ma gratitude à Urich… », murmura Trikee, regardant en arrière.
« Rencontrer Urich à nouveau ne serait bon ni pour lui ni pour nous, Ark. »
Malgré ses paroles, Baldor ne put s’empêcher d’éprouver du regret.
« Si nous avions attiré Urich dans le Serpentisme et fait de lui un disciple, la situation serait bien meilleure à l’avenir. »
Urich était un guerrier fort et puissant. Parmi ses disciples, quelqu’un comme Urich était nécessaire.
« Désolé Urich, mais je dois exploiter ton nom. »
Baldor réfléchit. Il était vrai qu’Urich avait sauvé Trikee et Baldor. Bien que n’étant pas un Serpentiste, Urich avait des liens profonds avec le Serpentisme.
« Un guerrier barbare renommé a été tellement ému par l’Arche qu’il a offert son épée de bon gré… Une bonne histoire. »
C’était une histoire que beaucoup croiraient. Bien que pas encore, elle allait sûrement être utile à l’avenir.
Trikee et Baldor, encore une minorité au sein du Serpentisme pour l’instant, se frayèrent discrètement un chemin à travers la foule et disparurent dans la société souterraine, croyant qu’un jour ils feraient face au soleil…
« Louez l’empereur pour la soumission des Serpentistes ! »
La capitale bourdonnait d’une atmosphère festive. L’Empereur Yanchinus ouvrit le trésor national et le distribua généreusement au peuple. L’odeur du pain cuit était incessante, et chaque taverne résonnait de chants louant l’empereur.
Des nobles de tout l’empire n’hésitèrent pas à parcourir de longues distances pour assister au banquet de célébration au palais impérial. Le banquet dura trois jours et trois nuits sans interruption.
Clac, clac.
Le bruit des chaînes, déplacé dans la salle de banquet, résonna dans toute la salle.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Est-ce un barbare du sud ? »
Les nobles murmurèrent derrière leurs mains, regardant un esclave mâle enchaîné par le cou.
« Regal Arten se présente au Souverain du Monde ! »
Un homme menant l’esclave cria. Il semblait fatigué par un long voyage, mais il s’était précipité vers la salle de banquet où se trouvait l’empereur, sans même prendre un instant de repos.
« J’ai reçu ta lettre au préalable, Regal Arten ! Avance et montre-moi ton visage ! »
Yanchinus se leva de sa chaise, un geste rare d’extrême hospitalité. L’attention des nobles fut instantanément focalisée.
« S’il s’agit de la famille Arten, ils ont produit plusieurs chevaliers d’acier… »
La famille Arten, bien que sans domaine propre, détenait un titre de baronnet. C’était une famille martiale respectée, connue pour produire des chevaliers exceptionnels génération après génération.
« Faites attention ! »
Yanchinus tapota son verre coûteux avec un doigt. Les yeux des nobles se tournèrent vers lui.
« Regal Arten a exploré le monde inconnu sous mon commandement. Non seulement lui, mais beaucoup d’hommes, y compris ses frères, sont partis vers l’ouest avec mon soutien. »
La mention de l’« ouest » provoqua une agitation parmi les nobles.
« Il a fait quelque chose, cet empereur. »
Les prêtres au banquet froncèrent les sourcils. L’Église du Solarisme était bien consciente de l’ambition de l’empereur. Malgré l’opposition de l’Église, Yanchinus avait vidé le trésor Impérial pour organiser des expéditions audacieuses. Il avait envoyé les meilleurs chevaliers dans les montagnes pour un voyage cruel d’où ils pourraient ne pas revenir s’ils n’obtenaient pas de résultats.
« Regal Arten ! Qu’as-tu vu à l’ouest ? »
Yanchinus cria. Les nobles cessèrent de manger et de boire. Tout le monde retint son souffle, attendant la réponse de Regal Arten.
« J’ai vu au-delà des montagnes hautes et puissantes. Ce qui s’y trouve n’est pas une falaise sans fin, mais une vaste terre. En voici la preuve. »
Froissement.
Regal tira la chaîne. Un homme aux yeux secs fut traîné en avant.
« Retirez son bâillon, mais soyez prudents ! Plusieurs se sont fait mordre les doigts par cet homme ! »
Regal donna des instructions aux serviteurs dans la salle de banquet. Ils retirèrent prudemment le bâillon de l’homme.
Vlan.
Le bâillon tomba au sol. L’homme lança un regard noir et cria quelque chose d’inintelligible, un rugissement proche d’un hurlement. On ne comprenait pas ce qu’il disait, mais c’était certainement une malédiction.
« Regardez ! Une langue inconnue tant au sud qu’au nord ! Cet homme vit au-delà des Montagnes Célestes. Au-delà des montagnes se trouve une terre de barbares, tout comme le nord et le sud. Moi, Regal Arten, fidèle serviteur du dieu soleil Lou, je jure avoir vu la terre au-delà des montagnes ! »
Regal présenta fièrement le barbare qu’il avait capturé à l’ouest. Les murmures des nobles atteignirent presque le haut plafond de la salle de banquet.
« Envoyez une lettre au Pape. »
Les prêtres s’affairèrent. Ils avaient enseigné qu’au-delà des Montagnes Célestes se trouvait une falaise abyssale, comme l’avait dit Lou.
« Oh, Lou… »
« Que se passe-t-il, prêtre ! »
Même les nobles, angoissés, pressèrent les prêtres dans la salle de banquet. Cette nouvelle parviendrait au Pape, et un concile serait convoqué pour discuter de la doctrine actuelle. Tant qu’une conclusion n’était pas atteinte, les prêtres ne pouvaient pas parler à la légère.
« Lou se trompe-t-il ? »
« Lou n’a jamais tort ! Paroles blasphématoires ! »
« Alors, êtes-vous en train de dire que le chevalier, qui a reçu la mission secrète de l’empereur, ment ? Prêtre ? »
Les nobles et les prêtres dans la salle de banquet furent plongés dans la panique. Leur vision du monde avait été brisée.
Un homme qui avait traversé lui-même les montagnes affirmait l’existence d’une terre qui ne devrait pas exister. Si d’autres l’avaient dit, ils auraient été écartés comme des absurdités, et l’orateur aurait été pendu.
« Mais si l’empereur, la personne au sommet du pouvoir, est celui qui le dit… cela ne peut être supprimé ou réfuté par la force. »
L’Empereur Yanchinus avait annoncé l’existence de terres au-delà des montagnes. C’était un défi direct à l’autorité de l’Église Solaire et de Lou.
« C’est un blasphème ! Votre Majesté ! »
Un prêtre de la cour cria courageusement.
« Qu’y a-t-il de blasphématoire là-dedans ? »
Yanchinus se moqua du courage du prêtre.
« C-ceci est contre Lou. Il ne peut y avoir de terre au-delà des montagnes. Lou a dit… »
« As-tu traversé les Montagnes Célestes ? »
« Non, mais… »
Le prêtre hésita.
« Regal Arten a traversé les montagnes. Le brave chevalier a vu l’ouest avec les yeux que Lou lui a offerts. Allez le dire à Sa Sainteté ! Ce fils de Lou a découvert un nouveau monde ! Il doit penser que nous sommes prêts ! Nous sommes préparés à affronter ce nouveau monde ! »
La salle de banquet passa rapidement de la célébration aux discussions sur la nouvelle terre. C’était incroyable même à entendre. Même les nobles proches de l’empereur montrèrent de nombreuses réactions négatives et sceptiques.
« Mon Dieu. »
Les prêtres observèrent le barbare de l’ouest sous le choc. Ils étaient des érudits autant que des ecclésiastiques. Même eux, bien versés dans de nombreuses disciplines, n’avaient jamais entendu cette langue.
« L’empereur et Regal Arten ne mentent certainement pas. »
Les prêtres eurent des sueurs froides. Ils voulaient le nier, mais l’existence de la terre au-delà des montagnes était désormais un fait. Il y avait eu des spéculations sur une telle terre auparavant, mais elles avaient été supprimées par l’autorité de l’Église Solaire.
« La marée ne peut plus être retenue. »
Les grands prêtres de la cour tenaient déjà des réunions pour rédiger des lettres au Pape. Un changement dans l’interprétation de la doctrine était nécessaire.
« Lou a toujours raison. »
« Alors ce doit être la faute de l’église pour la mauvaise interprétation de ses paroles. »
Lorsque la réalité et la doctrine ne s’alignaient pas, il était nécessaire de changer l’interprétation de la doctrine. C’est ainsi que l’Église Solaire avait survécu pendant de nombreuses années, ses enseignements devenant plus ambigus et métaphoriques avec le temps.
« Sire Regal Arten ! Nous n’oublierons jamais ton travail acharné ! Tu es vraiment mon propre héros ! »
L’Empereur Yanchinus prodigua des éloges à Regal Arten, l’asseyant à sa propre table pour entendre parler du nouveau monde.
« Il va monter en grade. »
Les nobles regardèrent Regal avec envie et jalousie.
« Soyez prudent, Votre Majesté. C’est un homme très rude. À l’origine, nous en avions capturé quatre, mais trois sont morts en chemin, ne laissant que celui-ci. »
Regal rapporta tandis qu’il amenait le barbare occidental avec lui.
Yanchinus s’approcha du barbare de l’ouest, tandis que les nobles observaient de loin. La peau de l’homme était brune, typique des barbares, et sentait mauvais car il ne s’était pas baigné depuis longtemps durant le voyage au-delà des montagnes.
« Ils n’ont pas l’air très différents », fit remarquer Yanchinus, légèrement déçu.
« Les barbares du sud et du nord ne diffèrent pas beaucoup de nous non plus sous nos vêtements. »
« Je suppose que c’est vrai. Mais l’église va essayer de nier l’existence au-delà des montagnes. Il aurait été mieux s’il avait été plus unique. Ne penses-tu pas ? Urich ! Viens ici et jette un œil à cette chose ! »
L’Empereur Yanchinus appela Urich. Urich, qui buvait et mangeait au banquet, se leva de son siège.
« Deux yeux et des oreilles, un nez, une bouche. Ce n’est pas comme s’il avait un tas de bras. Qu’y a-t-il à regarder ? »
Urich ricana. Il fixa le barbare occidental.
« Merde. »
Les émotions d’Urich bouillonnaient à l’intérieur. C’était une émotion complexe, inexplicable. Il se sentait devenir fou à cause de ces sentiments étranges.
« Il est d’une tribu différente… Pourquoi suis-je… en pleine angoisse ? »
L’homme bâillonné venait sans aucun doute d’au-delà des montagnes.
« Fordgal Arten a traversé les montagnes avant Regal Arten. Si Fordgal ne m’avait pas rencontré et n’était pas mort, cela serait arrivé il y a longtemps. »
Les chevaliers de la famille Arten formaient des expéditions sous le commandement de l’empereur. Compte tenu du précédent de Fordgal, il devait y en avoir pas mal qui avaient réussi à traverser les montagnes.
Mais Regal Arten fut le premier à revenir.
« Il est d’une autre tribu, ce ne sont pas mes affaires. »
Urich essaya de se réconforter. Les autres tribus étaient des rivales pour la survie. Moins il y avait d’autres tribus sur son territoire, mieux c’était. Dans sa patrie, il n’aurait ressenti aucun sentiment de parenté avec quelqu’un d’une autre tribu.
Pour la première fois de sa vie, Urich ressentit un sentiment de solidarité en tant qu’occidental. Il ressentit un lien avec quelqu’un d’une culture et de coutumes proches des siennes.
« Je veux le sauver. »
Il ressentit le besoin de sauver cet homme, qui n’était ni de sa tribu, ni de sa famille, ni son frère. Ce sens de la mission tambourinait dans la poitrine d’Urich.
« Un homme qui aurait été un ennemi chez moi. »
À en juger par son accent, l’homme semblait être d’une tribu éloignée de la tribu de la Hache de Pierre d’Urich. S’ils s’étaient rencontrés dans leur patrie, ils se seraient méfiés l’un de l’autre, se battant peut-être pour une seule proie. Urich aurait savouré la victoire, le décapitant sans y penser à deux fois.
« Pourrais-je tuer l’empereur ici ? »
La pensée lui traversa l’esprit plusieurs fois. Avait-il un moyen de tuer l’empereur ? Même s’il parvenait à tuer l’empereur, cela s’arrêterait-il là ? Pouvait-il être sûr que les gens civilisés ne traverseraient plus les montagnes ?
Crounch.
Urich mâcha un pilon de poulet qui était maintenant sans viande à force d’être mâché. L’os s’effrita et glissa dans sa gorge.
« Urich, n’as-tu pas encore décidé ? J’avais imaginé que tu étais semblable à moi. Si tu n’es pas obsédé par la richesse et la gloire éphémères, je pensais que tu poursuivrais la gloire immortelle comme moi. »
Yanchinus parla doucement, la déception transparaissant dans son ton.
« N’était-il qu’un homme hésitant à défier l’inconnu ? J’avais de grandes attentes pour un barbare si bien considéré par Noya… »