Chapitre 124
Les disciples de Trikee connaissaient bien la structure des égouts. Ils naviguaient à travers le réseau complexe sans grande difficulté.
« Ils ont laissé des marques à chaque coin. »
Urich observait attentivement les actions des disciples de Trikee. Ils avaient laissé leurs propres marques dans les égouts pour les aider à se diriger dans ce labyrinthe.
« Je monte le premier. »
Le disciple Bahan fut le premier à monter à l’échelle. Après avoir atteint le sommet, il écarta une dalle de pierre et émergea à la surface.
« Trikee l’Arche est arrivé. »
annonça Bahan aux Serpentistes qui se trouvaient à la surface. Ils écarquillèrent les yeux et se hâtèrent de bouger.
« Tu as bien géré cet endroit sans moi, Bahan. »
Trikee remonta à la surface tout en serrant la main de Bahan.
« Nous ne pouvons rien faire sans l’Arche. »
répondit humblement Bahan, qui guida ensuite Trikee et Urich.
Urich roula des yeux, observant les environs. Ils étaient toujours en ville, mais l’atmosphère était sinistre, et de nombreux vagabonds vêtus de haillons erraient çà et là.
« C’est ici que vivent les classes inférieures. »
Plus la métropole est grande, plus son ombre est sombre. Hamel ne faisait pas exception. Les classes inférieures marginalisées vivaient comme des fantômes dans les recoins sombres de la ville.
« Suivez-moi, Kylios. »
dit Bahan à Urich avec prudence, le surveillant du coin de l’œil. Bahan était un homme robuste.
« Je sais, je sais. »
Ils s’engagèrent dans les rues labyrinthiques. Les taudis construits au hasard rendaient difficile l’orientation pour les étrangers.
« Il prend aussi délibérément un tas de détours. Probablement parce qu’il se méfie de moi. »
Bahan ne faisait pas entièrement confiance à Urich. Bien qu’il fût un bienfaiteur de Trikee, un étranger devait toujours être traité avec prudence. C’était ainsi que les hérétiques du Serpentisme avaient survécu aussi longtemps.
« Le problème avec Trikee, c’est qu’il est trop confiant. Je dois rester vigilant pour compenser cela. »
Bahan entra dans un quartier chaud. Des femmes débraillées et à moitié nues interpellaient leurs clients potentiels.
« Enlevez vos mains de moi. »
Urich repoussa les mains des femmes, affichant son agacement.
Grincement.
Bahan tourna rapidement dans un coin de ruelle et poussa un mur de pierre. Ce qui semblait n’être qu’un simple mur s’écarta, révélant un espace intérieur.
« Entrez, Trikee l’Arche. »
Bahan permit à Trikee d’entrer en premier. Urich fut le dernier à pénétrer.
« L’Arche ! »
« Je savais que ça ne finirait pas comme ça. »
Des hommes qui semblaient être les disciples de Trikee s’agenouillèrent devant lui, la voix tremblante. Trikee les étreignit un par un.
« Et qui cela pourrait-il être ? »
Les disciples regardèrent Urich, qu’ils ne connaissaient pas, avec des yeux plutôt inamicaux.
« Cet homme m’a sauvé de la prison de l’empire. Traitez-le aussi bien que vous me traiteriez. »
« Ahh ! »
En entendant cela, quelques disciples regardèrent Urich avec des yeux désormais remplis de chaleur.
« Serpentisme. »
Les disciples portaient des tatouages de serpent sur leur corps, ce qu’Urich avait déjà vu plusieurs fois.
« C’est étrange. »
Urich se caressa le menton, observant les Serpentistes rassemblés ici. Ils étaient ravis que Trikee soit revenu sain et sauf.
« C’est différent du Serpentisme que je connais. »
Urich ferma les yeux, plongé dans ses pensées. Le Serpentisme qu’il connaissait était brutal et agressif. Leurs guerriers étaient aussi forts que des mercenaires moyens, et leurs chamans possédaient une sauvagerie sensuelle.
« Ces gens sont très ordonnés, presque plus proches du Solarisme que du Serpentisme que j’ai vu. Ils n’ont pas l’air d’hérétiques qui kidnapperaient des bébés. »
Urich ouvrit lentement les yeux. Sans les tatouages de serpent, il n’aurait pas cru qu’ils étaient des Serpentistes.
« Une chambre a été préparée pour vous, Kylios, » appela Bahan à Urich. Son regard était toujours perçant.
« Bahan semble être le plus haut gradé parmi les disciples de Trikee. »
Urich suivit Bahan.
« Vous êtes un guerrier, n’est-ce pas ? » demanda soudain Urich. Bahan s’arrêta.
« J’ai manié une épée par le passé. »
« Par le passé ? Donc, plus maintenant ? »
« Je ne suis plus un guerrier. »
répondit Bahan sans détour. Il montra à Urich une chambre minable qui n’avait même pas de fenêtre.
« Ça devrait être mieux qu’une prison. »
« C’est largement suffisant. »
Urich ricana et s’assit sur le lit dur.
« Combien de temps resterez-vous ? »
« Je suis aussi un prisonnier évadé. Je ne resterai ici que le temps que les choses se calment, alors ne vous inquiétez pas. »
Bahan regarda Urich et ferma la porte. Son avertissement silencieux était palpable.
« Je suppose que les choses se passent comme prévu pour l’instant. »
Après s’être retrouvé seul, Urich examina la pièce sombre. Sans fenêtre, la vision d’Urich dépendait d’une seule bougie pour l’éclairage.
« Il y en a deux dehors. »
Des pas résonnaient occasionnellement près de la porte d’Urich. Ils le surveillaient par prudence.
« Trikee l’Arche et ses disciples. »
L’atmosphère était différente de ce à quoi il s’était attendu. Urich était intrigué par eux.
« Est-ce leur quartier général ? J’ai l’impression qu’il doit y avoir plus que ça. »
Le Serpentisme qui troublait la capitale ne pouvait pas être d’une si petite envergure.
« Le Serpentisme, connu pour kidnapper et manger des nourrissons. »
Urich avait entendu d’innombrables récits de l’infamie du Serpentisme. Ils étaient réputés pour kidnapper des nouveau-nés et manger leur chair après les avoir offerts en sacrifice. C’est pourquoi ils étaient persécutés, non seulement par les gens civilisés, mais aussi par d’autres sudistes.
« Hmm. »
Urich s’allongea sur le lit. Il ferma les yeux, et la somnolence l’enveloppa, mais il ne s’endormit pas profondément. Ce n’était pas un endroit sûr. Même en dormant, il gardait l’oreille ouverte.
Urich observa Trikee pendant plusieurs jours. Il était vénéré par les autres Serpentistes qui l’appelaient l’« Arche ».
« Ce monde dans lequel nous vivons n’est pas différent de l’enfer. Il est rempli de douleurs infinies, et la renaissance ne mène qu’à plus de souffrance. Nous nous discriminons et nous nous battons les uns contre les autres, vivant dans la misère. S’il existe un dieu qui a créé ce monde, ce doit être un dieu qui nous hait profondément. »
Un jour, Trikee rassembla des gens pour un sermon. Étonnamment, beaucoup de personnes vinrent écouter ses enseignements, principalement des vagabonds et des prostituées des classes inférieures.
« N’y a-t-il pas de dieu dans le Serpentisme ? » murmura Urich, et un disciple proche répondit.
« Nous n’avons pas de dieu comme Lou. »
Le Serpentisme n’avait pas de dieux nommés comme Lou ou Ulgaro. Ce en quoi ils croyaient était un autre monde dans l’au-delà.
« Si nous ne réalisons pas cela et continuons à nous réincarner, nous ne ferons face qu’à la souffrance éternelle. Nous ne devrions pas revenir dans ce même monde, mais passer au suivant. »
Ce monde actuel est imparfait. C’était le cœur des enseignements du Serpentisme. Ils rejetaient l’idée de réincarnation prêchée par le Solarisme, la qualifiant de souffrance éternelle.
« Si la souffrance est le but de ce monde, nous avons la liberté de la rejeter. Tout comme un serpent qui mue devient plus grand et plus fort, nous, en nous débarrassant de nos corps physiques, irons vers un monde meilleur. »
Les expressions des gens se détendirent. Ils rejetaient la faute de leur souffrance et de leur pauvreté sur le monde. Selon le Serpentisme, ils n’étaient que de simples victimes du monde.
« Ces nobles vivent-ils en paix ? Les rois dans leurs hautes places sont-ils heureux ? Ils ne le sont pas. Tout le monde vit dans la douleur parce que ce monde lui-même est un enfer. Lorsque nous cesserons tous de nous réincarner et passerons au monde suivant, ce monde présent infernal disparaîtra, et tout le monde sera sauvé. »
En écoutant, Urich pencha la tête.
« Ils sont assez hostiles au Solarisme. Ils disent carrément que la réincarnation est une erreur. »
Un homme dans la foule leva la main, et Trikee s’arrêta pour écouter sa question.
« Je suis déjà souillé par le monde séculier et mon âme est lourde. Puis-je quand même aller dans le monde suivant ? »
L’homme repoussa sa capuche, révélant un visage détruit par des brûlures. Les plaies pourrissaient, suintant du pus.
« Viens ici et tiens ma main. »
Trikee tendit la main. L’homme la saisit prudemment.
Frisson.
L’homme qui tenait la main de Trikee se mit à trembler. Ses yeux se révulsèrent, ne montrant que le blanc. Après avoir tremblé un moment, il s’effondra au sol.
« Oooh ! »
La foule haleta, observant la scène. L’homme tombé se releva en chancelant.
« Maintenant, ton âme sera avec moi. Allez, allons ensemble dans le monde suivant. »
« M-merci, Arche. »
L’homme parla en pleurant. Cela incita d’autres personnes à se précipiter vers Trikee, créant le chaos alors qu’ils essayaient d’attraper ne serait-ce qu’un morceau de ses vêtements.
« Ahh. »
Urich frappa son poing dans sa paume, réalisant.
« Alors, c’est pour ça qu’on l’appelle l’Arche ! »
Il comprit. Le rôle de Trikee était désormais clair pour Urich. Il était le vaisseau menant d’innombrables personnes vers le monde suivant.
« Trikee l’Arche est le sauveur de ce monde. Vous avez sauvé un grand homme, Kylios. »
dit Bahan, se tenant à côté d’Urich comme s’il le surveillait.
Trikee dirigeait une vingtaine de disciples. Ils se déplaçaient entre des cachettes installées dans tous les coins de la ville, prêchant leur doctrine. Le Serpentisme était déjà profondément enraciné dans les villes. Ceux qui étaient insatisfaits du monde actuel aspiraient à un autre.
« Bahan, où allons-nous ensuite ? » demanda Trikee tout en ajustant sa manche.
« Il serait peut-être préférable de s’arrêter pour aujourd’hui, Arche. »
« Non, beaucoup m’attendent. Grâce à Kylios, j’ai plus de temps maintenant. Je ne peux pas me permettre de le gaspiller. »
Trikee jeta un coup d’œil à Urich et sourit.
« Si telle est votre volonté… »
Bahan trouva le chemin des égouts, la voie habituelle pour les adeptes du Serpentisme. C’était sale et malodorant, mais c’était l’option la plus sûre.
« Voudriez-vous venir avec nous, Kylios ? »
demanda Trikee en tendant la main vers Urich. Urich était intrigué par Trikee.
« Bien sûr. »
Urich suivit Trikee dans les égouts, accompagné de Bahan et de trois disciples.
« Le Serpentisme est méticuleux. Ils règnent sur les souterrains de la ville. »
Même l’empereur, avec son pouvoir absolu, était troublé par le Serpentisme.
Vroum.
Bahan ouvrit la marche, une torche à la main. Ils se déplaçaient le long des bords du chemin pour éviter la crasse.
« L’empereur avait raison. Je suis le seul à pouvoir m’occuper de cette tâche. »
Si Urich avait été une personne civilisée, il aurait été chassé depuis longtemps. Un Guerrier Solaire n’aurait pas pu tolérer les doctrines du Serpentisme et aurait provoqué un tumulte.
Bahan, qui menait le groupe, s’arrêta soudainement. Il tendit la torche vers l’avant pour éclairer le chemin.
« C’est un cadavre. »
Un corps flottait dans les eaux usées. Dans les égouts, trouver des corps était courant. Les corps jetés dans les égouts étaient difficiles à retrouver, ce qui faisait qu’il y en avait souvent quelques-uns qui flottaient en permanence.
Personne dans le groupe ne fut surpris par la vue du corps. Ils continuèrent à marcher calmement.
Sssss.
Urich regarda en arrière. Il sentit ses poils se hérisser sur tout son corps.
« Hmm ? »
Urich plissa les yeux et pencha la tête.
Tressaillement.
Urich sourit. Il retourna vers le corps qui venait de passer en flottant.
Ccccrrrraac !
Le bruit d’une colonne vertébrale qui se brise résonna dans tout l’égout. Urich marcha directement sur la taille du corps flottant, écrasant la colonne vertébrale. Les eaux usées éclaboussèrent bruyamment.
« Q-qu’est-ce qui ne va pas ? »
Bahan regarda Urich. Urich souleva le corps que tout le monde pensait mort. L’homme, la colonne vertébrale brisée, regarda Urich avec incrédulité, de l’écume aux lèvres.
« G-guuuuuugh. »
« Comment a-t-il su ? »
C’était un déguisement parfait. L’homme avait fait semblant d’être mort, ne respirant même pas. Mais Urich sentit que le prétendu cadavre était une personne vivante. C’était simplement l’intuition d’un guerrier, forgée par l’expérience.
Crac.
Urich tordit le cou de l’homme à mains nues, mettant fin à sa vie.
« Il devrait y en avoir d’autres. Soyez sur vos gardes. »
Urich parla calmement. Son avertissement était juste. Les murs de l’égout ondulèrent. Des hommes tenant des torches et des armes émergèrent furtivement.
« Ce ne sont pas des soldats impériaux. »
L’un des assaillants, torse nu, portait des tatouages de serpent sur son corps.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais des Serpentistes attaquent d’autres Serpentistes. C’est inattendu. »
Urich, laissant tomber le corps désormais vraiment mort, leva les yeux vers les assaillants.
Bahan et les disciples se positionnèrent de manière protectrice autour de Trikee. Ils semblaient perplexes face aux assaillants.
Il y avait six ennemis à l’air expérimenté. Contrairement à eux, Trikee et ses disciples semblaient vulnérables au combat. Seul Bahan, qui n’était que physiquement fort, ramassa une massue, prêt à se battre.
« C’est grave. Nous devons protéger l’Arche Trikee à tout prix. »
Bahan, autrefois guerrier, n’était pas confiant face à six combattants aguerris.
« C’est la fin de tes mensonges, charlatan Trikee. »
Un ennemi parla. Urich, debout à l’arrière, répondit à la place de Trikee qui transpirait.
« Peut-être si je n’étais pas là. »