Chapitre 123
Dans l’infâme prison souterraine de l’empire, Urich était retenu captif.
Clac.
Urich regarda les barreaux de fer. L’air était humide. Une odeur étrange flottait dans l’obscurité.
« Alors, c’était de ça qu’il parlait. »
Jusqu’à la nuit dernière, Urich avait été traité somptueusement. Il s’était délecté des mets les plus raffinés de la famille royale et avait bu du vin exquis comme de l’eau. Il riait et discutait en étreignant des danseuses à la taille fine.
« Pouah. »
Urich se massa la tête, lourde à cause de la gueule de bois. Il se rappela sa promesse à l’empereur.
« Il y a un hérétique capturé par la garde dans cette prison souterraine. »
Il se remémora lentement le souvenir.
« Je dois m’échapper avec cet hérétique et trouver la cachette des vestiges du Serpentisme. »
Malgré les nombreux talents de l’empire, aucun n’était adapté à cette tâche. L’approche d’une personne civilisée n’inspirerait pas confiance à l’hérétique, et les Guerriers du Soleil, avec leur foi inébranlable, tueraient probablement l’hérétique avant que le travail ne soit terminé. Il était rare de trouver un barbare à la fois digne de confiance et compétent.
Aaaaaaaaah !!
Des niveaux plus profonds que celui où Urich était emprisonné, des cris intermittents s’élevaient. Des prisonniers torturés étaient traînés dehors dans un état effroyable. Certains ne ressemblaient plus à des humains.
« Le serpent qui mue atteint l’immortalité, quittant simplement la chair afin d’avancer vers le monde suivant… »
Urich entendit une prière. Elle venait de la cellule voisine.
Toc, toc.
Urich frappa sur le mur.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je suis nouveau ici. Je me suis dit qu’on pourrait se présenter. »
Il y eut une hésitation de l’autre côté du mur. Urich attendit que la personne parle.
« Exactement comme prévu, le Serpentiste est dans la cellule à côté de la mienne. »
L’empereur avait dit que cette personne occupait une position importante chez les Serpentistes.
« Ils m’ont enfermé juste parce que je suis un barbare, et ça m’a énervé. Alors, j’ai défoncé la porte du corps de garde. La minute d’après, j’étais dans ce cachot. »
Urich mêla des demi-vérités à son histoire. Après tout, il était vrai qu’il avait été emprisonné au corps de garde pour être un barbare.
« Il ne nous reste plus qu’à attendre la mort, à nous deux », dit doucement l’homme dans la cellule voisine, reprenant ses prières.
« Alors, vous êtes l’infâme Serpentiste. »
Urich aborda le sujet.
« Infâme, en effet », répondit l’homme d’un ton monocorde.
« Étant donné ce que fait votre religion, cette haine n’est-elle pas plus que méritée ? »
« Les malentendus accompagnent souvent l’infamie. »
« Mon cul, les malentendus. »
Urich ricana.
« Le monde est un enfer. Il est normal que ceux qui font de bonnes actions en enfer soient persécutés. »
Le Serpentisme était une religion née dans les déserts les plus rudes du sud. C’était une religion minoritaire même dans le sud, mais elle avait survécu avec ténacité.
Urich passa trois jours dans la prison. L’air vicié lui irrita la gorge après seulement trois jours, et le manque de lumière lui rongea les nerfs.
« On dirait la mort. »
Urich fit des pompes pour se maintenir. S’il ne bougeait pas, il sentait qu’il pourrait vraiment perdre la tête.
« Tu fais pas mal de bruit, Kylios. »
Urich avait dit que son nom était Kylios. Le nom Urich pourrait être connu de certains.
« Je n’ai pas l’intention de mourir ici, Trikee. »
Le nom de l’homme était Trikee. Au cours des trois derniers jours, ils avaient eu de nombreuses conversations. Le charisme naturel d’Urich les avait amenés à s’ouvrir l’un à l’autre.
« Ton attachement à la vie est fort. »
« Ouais, sans blague. Hop ! »
répondit Urich, faisant des pompes à une main.
« Je n’ai pas peur de la mort. Je suis juste attristé de ne pas pouvoir guider plus de gens avant de passer au monde suivant. »
« Le monde suivant ? »
« Un monde meilleur que celui-ci. Chaque fois que nous nous débarrassons de notre chair sans regret, nous avançons vers un monde meilleur. Plus nous nous accrochons à la chair, pire est le monde dans lequel nous sommes entraînés. »
« Je ne comprends pas. »
Urich fronça les sourcils.
« Nous ne faisons qu’offrir le salut. »
Le Serpentisme était persécuté comme une hérésie, et pas seulement comme une croyance païenne. Même d’autres barbares, sans parler des gens civilisés, ne pouvaient pas comprendre les valeurs du Serpentisme.
« Pourrais-je les comprendre ? »
Urich avait aussi une forte aversion pour le Serpentisme. Ses doctrines n’étaient ni empathiques ni compréhensibles. Il n’y avait ni gloire ni honneur promis comme à Ulgaro, ni la chaude bienveillance du soleil. Le Serpentisme n’était rempli que de vide.
Grincement.
Le geôlier traversa la prison. Il vérifia le nombre de prisonniers, puis jeta un coup d’œil à Urich. Le geôlier fit signe à Urich rien qu’avec sa bouche.
Urich passa la main à travers les barreaux de fer. Il attrapa la nuque du geôlier et le tira en avant.
Boum !
Un bruit fort retentit. Le geôlier, la tête heurtant les barreaux, s’effondra. Urich fouilla les vêtements du geôlier et trouva les clés.
Grincement.
Alors qu’Urich ouvrait les barreaux et sortait, des prisonniers de tous côtés crièrent.
« Sauvez-moi aussi ! S’il vous plaît, monsieur ! »
« Par ici ! Ici ! »
« Vous ne partez pas tout seul, n’est-ce pas ? »
Urich déverrouilla les cellules une par une. Du point de vue de l’empereur, relâcher les prisonniers était acceptable si cela menait à la découverte de la cachette du Serpentisme. Le Serpentisme était une épine dans le pied. Les troubles qu’il causait entraînaient une méfiance envers l’empereur et l’armée impériale.
« Finalement, nous nous rencontrons face à face, Trikee. »
Urich ouvrit la dernière cellule, celle de Trikee. Trikee était un homme décharné. Son émaciation était en partie due à la prison, mais il n’avait pas l’air d’être grand de taille au départ. Ses cheveux et sa barbe étaient négligés, mais ses yeux étaient clairs.
« Woaaaahh ! »
Les prisonniers s’étaient déjà échappés et se battaient avec les gardes.
Urich et Trikee profitèrent du chaos pour s’échapper de la prison souterraine. Normalement, la surveillance aurait été stricte, mais aujourd’hui, les soldats étaient relâchés.
« Prisonniers ! Les prisonniers s’échappent ! »
Les renforts arrivèrent tard et réprimèrent brutalement les prisonniers en fuite.
« Par ici, Kylios. »
Trikee, jetant un coup d’œil autour de lui, parla. L’entrée de la prison souterraine était reliée à la forteresse des gardes.
« C’est…? »
Trikee désigna un endroit avec une grande roche plate. La roche semblait couvrir quelque chose. Elle était si grande et lourde qu’il était difficile de la déplacer à la main.
« Nous devons la soulever ensemble. Elle mène à une entrée d’égout. Sortir directement par la forteresse est pratiquement un suicide. Il nous faut quelque chose pour servir de levier. On ne peut pas le faire à mains nues… Ah ! »
Les yeux de Trikee s’écarquillèrent, et il s’exclama.
Grincement !
Urich poussa et souleva la roche à mains nues. Son visage devint rouge, et ses muscles semblaient prêts à éclater.
« D-Dépêche-toi ! »
Urich, le visage rougi, pressa Trikee. Trikee se laissa rapidement tomber dans l’égout.
Plouf !
Trikee tomba dans l’égout rempli de détritus.
Bruit sourd !
Urich entra également dans l’égout, reposant la roche. Ses mains auraient été écrasées s’il avait eu ne serait-ce qu’une seconde de retard.
« C’était une force incroyable, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi fort. »
Trikee avait pensé qu’Urich n’était qu’un barbare de plus. Mais maintenant, il réalisa qu’Urich était un guerrier extraordinaire. Les cicatrices gravées sur son corps n’étaient pas des marques ordinaires.
« Huf, huf. »
Urich reprenait encore son souffle, se frottant les bras. Des ecchymoses se formaient sur ses bras à cause des vaisseaux sanguins éclatés.
« Il vaut mieux que nous bougions vite. Ce n’est pas sûr ici non plus. Penser que j’aurais une autre chance… signifie que j’ai encore du travail à faire dans ce monde. »
murmura Trikee. Urich regarda le dos de Trikee.
« Qui aurait cru qu’il y aurait quelque chose comme ça sous la ville. »
« Même les gardes de la ville ne connaissent pas tous les chemins des égouts. Grâce à cela, c’est un refuge pour les vagabonds. »
Urich suivit Trikee à travers les égouts.
Les égouts étaient si sombres qu’ils pouvaient à peine voir à trente centimètres devant eux. Trikee et Urich tâtonnaient le long des murs, avançant prudemment.
« Où allons-nous ? »
« Je ne sais pas non plus. Sans carte ni torche, nous ne pouvons que marcher à l’aveugle. »
« Quel bordel. »
grogna Urich. Après avoir marché un moment, il attrapa le bras de Trikee et lui couvrit la bouche.
« Mmph ! »
Les yeux de Trikee s’écarquillèrent tandis qu’il regardait Urich. Urich mit son doigt sur ses lèvres et chuchota « chut ».
« Il y a eu un bruit par là. C’était un bruit de pas. »
chuchota Urich, et Trikee hocha la tête en signe d’accord.
Pas, pas.
Il y avait des bruits de pas. Au coin de l’égout, une lumière rouge vacilla. Un groupe tenant des torches s’approchait de la direction d’Urich.
« Ils sont trois. »
Urich se prépara contre le coin, prêt à bondir à tout moment. Il ne pouvait pas laisser Trikee se faire prendre ici.
« L’empereur a promis d’accéder à n’importe quelle requête si je terminais cette tâche. »
Urich sourit. Compte tenu des actions de Yanchinus jusqu’à présent, il semblait être un homme d’une grande générosité. Tant que la requête n’était pas trop scandaleuse, Yanchinus s’y conformerait probablement.
« Oublions la récompense pour l’instant, je dois m’occuper de ces types tout de suite. »
Les doigts d’Urich tressaillirent. Il avait déjà visualisé la bataille dans son esprit.
« D’abord, arracher la torche et la jeter, puis utiliser l’obscurité pour maîtriser les ennemis. »
Le cœur d’Urich battait la chamade. Ses yeux se plissèrent férocement, et il s’accroupit bas comme un prédateur traquant sa proie.
Boum !
Urich bondit silencieusement. Il agit comme prévu, s’abattant sur l’ombre projetée par la torche. Il jeta le porteur de torche contre le mur. Les deux autres remarquèrent Urich et crièrent. Urich leva le poing, prêt à leur fracasser la tête.
« A-Arrête ! »
Soudain, Trikee se jeta sur Urich, lui agrippant la taille. Bien que Trikee soit accroché, Urich bougea imperturbable, son corps fort et solide.
« Ce sont mes disciples ! »
cria Trikee. Ce n’est qu’alors qu’Urich s’arrêta et ramassa la torche tombée.
« Des disciples ? »
demanda Urich. Trikee et les hommes parlaient une langue inconnue d’Urich.
« Parlez l’Hamélien devant moi. »
Urich donna un coup de pied dans le mur et exigea. Trikee hocha la tête.
« Cet homme m’a aidé à m’échapper de la prison. Il n’est pas notre ennemi. »
Trikee désigna Urich, expliquant. L’homme qui avait été frappé par Urich releva lentement la tête.
« Est-ce vrai ? Avez-vous sauvé notre Arche ? »
« Arche ? »
Urich regarda Trikee, confus. Le terme « Arche » que les hommes utilisaient pour désigner Trikee lui était étranger.
C’est ainsi qu’ils m’appellent, Kylios. Ces hommes sont mes disciples, ils ont dû venir me chercher.
Trikee serra chacun des trois hommes dans ses bras.
Nous avons entendu parler de l’émeute dans la prison et nous nous sommes précipités ici dans l’espoir que vous vous soyez échappé par les égouts.
J’ai ta gratitude, Bahan.
Nous sommes heureux que vous soyez sain et sauf, Arche. Vous avez encore beaucoup à nous enseigner.
Urich jeta un coup d’œil entre Trikee et Bahan, qui chuchotaient entre eux, puis regardèrent Urich.
Il vaut mieux le laisser ici. Son identité n’est pas confirmée.
Cet homme était enfermé en prison avec moi, sans compter qu’il m’en a sauvé aussi. S’il continue seul, il sera de nouveau capturé par les soldats impériaux. Nous devons l’emmener avec nous, Trikee exigea qu’Urich les accompagne.
Si c’est ce que vous souhaitez, alors
Bahan hocha la tête et arracha la torche de la main d’Urich.
Venez avec nous, Kylios.
Les hommes de Trikee prirent la tête. Urich donna un coup de coude dans le flanc de Trikee et demanda.
« Qu’est-ce qu’une Arche ? »
« Pense à ça comme à un grand bateau », expliqua Trikee.
La confusion d’Urich ne fut pas dissipée. Il aurait compris si c’était un chaman ou un prêtre, mais « Arche » était un terme désignant un bateau.
« Pourquoi utiliseraient-ils « Arche » comme titre pour une personne ? »
Urich regarda Trikee et ses disciples. Trikee occupait une position plus élevée au sein de la religion que ce que l’empire avait supposé.
« Donc, les suivre signifie aller droit au cœur du Serpentisme. »
Urich tâta sa taille, mais elle lui semblait vide sans ses armes. Il haussa les épaules et suivit les autres à travers l’égout. L’odeur de la crasse lui était familière.