Chapitre 122
« A-arrêtez-le et tuez, non, capturez-le vivant ! »
Le capitaine des gardes cria en se relevant, paniqué. Indépendamment de son statut, Urich s’était échappé de la salle d’interrogatoire. Le capitaine ne pouvait pas le laisser s’en tirer sans entacher son honneur.
Les soldats saisirent leurs lances à l’envers et se ruèrent sur Urich.
« Hein ? »
Urich siffla et fit de même avec sa hache, de sorte que son manche émoussé soit dirigé vers les ennemis. Il se fraya un chemin à travers les soldats, utilisant sa hache comme un marteau.
« Capturer un guerrier barbare n’est pas une mince affaire. Après tout, ce sont des gens qui ne s’arrêtent que lorsqu’ils sont morts. »
Yanchinus s’appuya sur son menton et gloussa. Il retint l’un de ses chevaliers qui tentait d’intervenir et regarda Urich se battre. Déjà, sept soldats roulaient à terre.
« Cet homme est mon invité. Il semble qu’il y ait eu un malentendu ! » lança Yanchinus au capitaine des gardes.
« C’est maintenant qu’il dit ça ! Bon sang ! Bon sang ! »
Le capitaine des gardes était dans l’embarras, tapant du pied impuissant. Urich se tenait là, respirant comme une bête, après avoir mis les soldats à terre.
« Je le déteste. Quel homme rusé. »
Urich avait senti le regard de Yanchinus depuis le début. Yanchinus avait largement le pouvoir d’apaiser le chaos instantanément, mais il avait choisi de rester là à regarder, permettant au désordre de persister.
« Arrêtez ! Cessez le combat ! »
Le capitaine des gardes s’interposa entre le soldat et Urich, hurlant. Il leva son bouclier pour bloquer la hache d’Urich et balança le manche de sa lance.
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent à la vue du manche de lance du capitaine des gardes. C’était plus rapide et plus imprévisible qu’il ne s’y attendait.
« Il est bon. »
Le titre de capitaine des gardes n’était pas donné juste pour la frime. En tant que capitaine des gardes de la Capitale Impériale, il excellait à la fois dans les domaines militaire et civil.
Boum !
Urich repoussa le manche de lance du revers de sa hache et regarda le capitaine des gardes.
« C’est bon ? »
demanda Urich, faisant tournoyer sa hache.
« Déposez votre arme. Sa Majesté ordonne que vous soyez traité comme un invité. »
Urich rit, vidé de son énergie. Il leva la tête pour regarder Yanchinus. Des chevaliers d’acier, le visage masqué, se tenaient autour de lui.
Yanchinus rendit son regard à Urich. Il était plongé dans ses pensées depuis un moment, ses lèvres se tordant en un demi-sourire.
Urich séjourna au Palais de l’Hirondelle en tant qu’invité de la famille royale. Il connaissait l’endroit, y ayant déjà séjourné avec le groupe de Pahell. Certains serviteurs reconnurent même Urich. Beaucoup attendaient encore d’être reçus par l’empereur, et certains se plaignaient injustement aux innocents fonctionnaires du palais.
Urich se baigna et s’habilla de vêtements propres et soignés. Même les plus esprits libres devaient s’habiller convenablement au palais royal. Urich fronça les sourcils devant les vêtements moulants.
« C’est ridicule, ces vêtements vont se déchirer si je bouge ne serait-ce qu’un peu. »
Urich bougea avec raideur, soupirant. Un fonctionnaire du palais frappa et entra dans sa chambre.
« Sa Majesté invite Sir Urich à une chasse. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui, c’est exact, » dit le fonctionnaire, plissant les yeux.
« Il ne réalise probablement pas quel grand privilège c’est. »
Beaucoup attendaient d’être reçus par l’empereur, pourtant Urich était un invité choisi directement par l’empereur lui-même. Dès son arrivée, il avait eu l’occasion de rencontrer l’empereur et même d’aller chasser ensemble.
« La chasse, hein ? Les parties de chasse des nobles ne sont pas vraiment à mon goût. »
Urich savait comment les nobles chassaient. C’était entièrement différent de la chasse qu’Urich connaissait, dont le seul but était la survie. Le gibier était relâché dans des forêts et des champs privés, et les rabatteurs et les chiens de chasse les conduisaient vers les nobles, qui n’avaient qu’à bander leurs arcs.
« Ce n’est pas de la chasse. C’est un jeu d’enfant. Je n’utiliserais même pas ça pour apprendre à un gamin de dix ans à tirer une flèche. »
Urich se prépara à se joindre à la chasse malgré toutes ses plaintes. Qu’il le veuille ou non, il était vrai qu’il était pratiquement redevable à l’Empereur Yanchinus. Indépendamment des circonstances, Urich avait causé un trouble au corps de garde. Il aurait pu perdre la tête si les choses avaient mal tourné, et cela aurait été entièrement justifié.
« Voyager seul en tant que barbare n’est pas la chose la plus agréable à faire. »
Ce n’est que lorsqu’il était seul qu’il ressentait intensément la discrimination et les préjugés contre les barbares. Malgré les efforts de l’empire en matière de politique d’inclusion des barbares, les gardes arrêtaient d’abord les voyageurs barbares chaque fois qu’un crime se produisait. En effet, de nombreux barbares dans la société civilisée se livraient à des actes sales et violents.
« C’est un cercle vicieux. »
Les barbares ne peuvent s’engager dans de tels emplois que parce que c’est ainsi qu’ils sont perçus.
Urich était bien traité parce qu’il était un guerrier exceptionnel. Ses prouesses hors du commun surmontaient les barrières entre les barbares et les gens civilisés. Parfois, les êtres extraordinaires ne sont pas liés par leurs origines.
« Voici votre tenue de chasse, » dit le fonctionnaire en présentant les vêtements. Urich fronça les sourcils.
« Vous voulez que je me change encore ? Putain de merde. »
« Veuillez surveiller votre langage au palais, » dit le fonctionnaire sans expression. Habitué à traiter avec divers nobles, il était doué pour cacher ses émotions, se contentant d’énoncer des faits sans provoquer la colère.
Urich s’habilla de la tenue de chasse avec l’aide des serviteurs du palais. Les vêtements étaient difficiles à mettre seul. Il noua des lacets, boutonna, enfila un gilet, puis un pardessus. Le bord du chapeau se courbait excessivement vers le haut, le faisant douter de son utilité.
« Vous êtes splendide ! » s’exclama un serviteur, en sueur.
« Splendide, ça ? Vos yeux doivent être inutiles. Mieux vaut les arracher tout de suite. »
Urich claqua des dents, faisant taire le serviteur.
« La tenue vous va bien, Sir Urich, » commenta le fonctionnaire qui l’attendait.
« Splendide, mon cul. »
Urich suivit le fonctionnaire jusqu’aux écuries du Palais de l’Hirondelle. Kylios était bien soigné par le maître d’écurie royal, et sa crinière et sa peau étaient enfin redevenues brillantes après le rude voyage dans le Nord.
« Salut, Kylios. »
Kylios hennit à l’arrivée d’Urich, ses grands yeux fixés sur lui.
« Monterez-vous votre cheval personnel ? »
« Bien sûr. »
Urich et Kylios se dirigèrent vers les terrains de chasse royaux. Ce fut un moment après l’arrivée d’Urich que Yanchinus et ses chevaliers apparurent. La tenue de chasse de l’empereur était somptueusement brodée de fils d’or, facilement identifiable comme étant lui-même même de loin.
« Ah, Urich. »
Yanchinus sourit à Urich. Il avait un sourire rafraîchissant sur son beau visage, mais Urich le trouva glacial. Il avait déjà fait l’expérience du genre de personne qu’était Yanchinus.
« Descendez de cheval ! Montrez du respect en présence de Sa Majesté ! » cria un chevalier à côté de lui. Yanchinus leva la main pour arrêter le chevalier.
« Taisez-vous. C’est un barbare. Bien sûr qu’il ne connaît pas nos manières. »
Yanchinus embarrassa son propre chevalier tout en prenant le parti d’Urich.
« Ce renard rusé, qu’est-ce qu’il mijote ? »
Urich regarda Yanchinus de haut. Il était plus grand d’une tête.
« Aimez-vous la chasse, Urich ? »
« J’aime la chasse, pas les ‘parties de chasse’. »
« Haha, bien sûr, cela doit vous sembler ainsi. Vous avez raison. C’est une partie de chasse. »
Même en prononçant ces mots, Yanchinus signala le début de la chasse. Les serviteurs s’affairaient à préparer la chasse. Les terrains de chasse royaux étaient vastes, semblant infinis. On aurait dit qu’ils allaient devoir chevaucher un moment.
« C’est quelque chose, de causer un tel grabuge au corps de garde. Normalement, on aurait perdu la tête pour ça. Bien sûr, vous deviez avoir vos raisons. Nous ne pouvions pas simplement couper la tête du champion du dernier tournoi de joute. C’est une question de dignité. »
« Je n’ai pas vraiment réfléchi. »
Urich haussa les épaules, et Yanchinus rit comme s’il était momentanément à court de mots.
« Je ne m’attendais pas à vous revoir. Je pensais que vous vous portiez bien à Porcana, mangeant et buvant à votre guise. Le Roi Varca semblait vous favoriser. »
Un guerrier favorisé par le roi. Les exploits d’Urich auraient pu lui valoir un titre et plus encore.
« Je ne suis pas un homme de Varca. Juste… un ami. »
Urich murmura le dernier mot. Yanchinus plissa les yeux.
« C’est pourquoi je vous ai observés, vous et le Roi Varca, de près. Un barbare et un membre de la royauté étant proches était une vision incroyablement inhabituelle. »
« Incroyablement inhabituel ? Cela semble un peu exagéré. »
répondit Urich, recevant un arc d’un serviteur. Il pinça légèrement la corde de l’arc.
Des chiens aboyaient au loin. Des rabatteurs criaient, poussant le gibier vers Urich et l’empereur.
« Mais c’était inattendu d’apprendre que Ferzen avait disparu à Porcana, bien que je n’aie pas été surpris. Il ne lui restait pas beaucoup de temps à vivre, donc il était logique qu’il disparaisse. Noya a toujours été ce genre d’homme. »
Urich ne montra aucun signe d’être affecté. Son cœur était calme. Il n’y avait aucune piqûre. Au contraire, Urich était une victime des machinations de Ferzen.
« J’ai l’impression de me faire utiliser par des vieillards ces derniers temps. »
Urich grommela, regardant la forêt. Le bruit de buissons qui bruissaient parvint jusqu’à lui.
Cr—ac !
Yanchinus banda sa corde d’arc. Il tira une flèche vers les buissons en mouvement.
« Ah, j’ai manqué. Je ne suis vraiment pas doué au tir à l’arc. Et vous ? »
« Si c’était mon arc, peut-être, mais celui-ci… bof. »
Urich écarquilla les yeux en tirant la corde de l’arc. Il aperçut une peau brune se déplaçant à travers les buissons.
Vroum !
Au moment où Urich relâcha la corde de l’arc, il sentit que la flèche allait toucher. C’était l’instinct du chasseur.
« Touché ! Excellent ! »
Yanchinus tapota le dos d’Urich.
« Voyons ce que vous avez attrapé. Hia ! »
Yanchinus éperonna son cheval, suivi de ses chevaliers. L’animal semblait avoir couru sur une bonne distance même après avoir été touché.
« Rabatteurs ! »
Les rabatteurs lâchèrent les chiens. Ils suivirent la trace de sang, aboyant et courant. Yanchinus et Urich traversèrent la forêt, suivant les chiens.
« Ha ! Le voici. »
Yanchinus trouva la proie d’Urich en premier. Il fit signe à Urich d’approcher.
« Grrr… »
Un gémissement se fit entendre. Urich fronça les sourcils et descendit de cheval.
« S’enfuir aussi loin même après avoir été touché à la cuisse, ce n’est pas votre gibier habituel, n’est-ce pas ? » dit Yanchinus en désignant la proie. Son rire était léger.
« La proie était une personne… »
Urich regarda l’homme qui se roulait par terre. La flèche d’Urich était logée dans sa cuisse.
« Pas étonnant que je n’aie pas pu le distinguer. Qui aurait cru qu’il porterait une peau de cerf de la tête aux pieds. »
L’homme ne pouvait pas retirer la peau de cerf lui-même même s’il le voulait. Elle était collée à sa peau avec de la colle. L’enlever arracherait aussi la peau.
« Vous êtes un chasseur habile, Urich. Mais vous devez l’achever correctement. »
Yanchinus leva son épée. Il poignarda le cou de l’homme touché par la flèche. La lame lisse coupa la chair sans hésitation. L’empereur ne montra aucune hésitation à prendre une vie.
Yanchinus était un homme qui se tenait au sommet du monde depuis sa naissance. Il n’avait jamais vu personne au-dessus de lui. Chaque personne dans ce monde n’était qu’un outil à son usage.
« Chasser des gens n’est-il pas un peu trop pervers pour des soi-disant civilisés ? »
« Ce serait le cas, à moins que la proie ne soit du Serpentisme. Cet homme kidnappe et mange des enfants. Il est normal de le traiter comme une bête. Lou le pardonnerait. »
Yanchinus jeta son épée tachée de sang à un serviteur, qui la nettoya soigneusement.
« Ce maudit Lou, tellement pratique. Faites n’importe quoi et demandez juste le pardon de Lou. »
Urich parla sarcastiquement. Yanchinus ignora son sarcasme en riant.
« Il y a une maladie appelée Serpentisme dans ma ville. Ils ont infiltré le cœur de l’empire. Je prévois de les éradiquer complètement. J’ai besoin d’un remède fort et impitoyable… quelqu’un qui puisse exécuter une justice brutale à ma place. »
Yanchinus leva la main et pointa Urich.
« Hein ? Moi ? Quoi, un homme comme vous, l’empereur, n’a pas assez d’hommes compétents sous ses ordres ? »
Urich regarda les chevaliers autour de Yanchinus. Ils gardaient la bouche fermée, sans expression.
« Trouver les Serpentistes cachés dans la pègre n’est pas donné à tout le monde. Si une personne civilisée approche, ils s’enfuiront. Utiliser des Guerriers du Soleil est risqué car leur foi inébranlable pourrait gâcher la tâche. Il y a beaucoup de gens capables, mais aucun n’est idéal. J’offrirai une compensation suffisante, quelle qu’elle soit. Vous pouvez avoir de l’argent ou tout ce que vous voulez. »
Yanchinus regarda Urich. Urich était un être rusé qui avait infiltré la civilisation sans perdre son barbarisme. Il oscillait entre la civilisation et la barbarie.
« Vous parlez comme si vous me connaissiez si bien. Nous avons à peine parlé quelques fois. »
« Bien sûr que je vous connais. Ma concubine ne cesse de vous maudire et de pester contre vous. Elle dit que vous êtes quelqu’un qui ne devrait pas exister dans ce monde. »
Les pupilles d’Urich se dilatèrent. Il avait complètement oublié.
« Damia. »
La Princesse Damia devait être la concubine de Yanchinus. Elle haïssait Urich. Ce n’était pas une bonne nouvelle pour lui.
« Et vous voulez toujours m’utiliser ? »
Les lèvres de Yanchinus tressaillirent. Il éclata d’un rire chaleureux.
« Le saviez-vous ? Plus l’homme est grand, plus il s’attire la colère et la haine des femmes. Tout comme moi ! »