Chapitre 121
La caravane réussit à protéger ses marchandises du Comte Hakin et poursuivit sa route comme prévu vers la Capitale de Hamel. En chemin, les membres de la caravane ne cessaient de jeter des regards perplexes à Urich.
« Mais qui diable est cet homme ? »
Les marchands avaient clairement vu le Comte Hakin battre en retraite précipitamment de leurs propres yeux. L’homme qui semblait vouloir prendre la moitié de leurs produits, voire la totalité, s’était retiré sans faire d’histoires.
« Il a fui à la simple vue de ce barbare, Urich. »
Naturellement, ils commencèrent à traiter Urich différemment. Il recevait plus de viande dans sa soupe, et on lui versait des quantités généreuses de liqueur coûteuse.
« Ce noble s’est enfui comme un lapin effrayé à votre vue ! C’était un spectacle à voir, vraiment ! Tenez, buvez autant que vous voulez ! »
Le chef de la caravane rit de bon cœur, tapotant le dos d’Urich et ouvrant une bouteille d’hydromel qu’il avait réservée comme marchandise. Compte tenu de la valeur de la moitié du contenu du chariot, rien n’était trop beau pour Urich.
« Ah, c’est agréable. Si seulement nous avions quelques femmes dans les parages. »
Urich vida l’hydromel fort, sentant ses joues rougir chaleureusement.
« Mais pourquoi ce noble s’est-il enfui comme ça, au juste ? » demanda Norman, assis près du feu de camp.
« Eh, je ne sais pas vraiment non plus. Il semble que le chevalier à côté de lui m’ait reconnu. »
Urich caressa sa barbe qui avait un peu poussé.
« Vous le connaissiez ? »
« Non, non. C’était la première fois que je le voyais, mais il m’a reconnu. »
« Êtes-vous quelqu’un de haut rang ? »
demanda Norman avec hésitation, envisageant la possibilité qu’Urich, malgré son apparence barbare, puisse être un noble excentrique. Autrement, il n’était pas logique qu’un noble comme le Comte Hakin s’enfuie après avoir appris qui il était.
« Haut rang ? Nous ne sommes tous que des humains nés du ventre de quelqu’un. »
Urich gloussa et tendit sa tasse pour en avoir plus. Norman la remplit.
« Ce n’est pas un guerrier barbare ordinaire. De son arme à la façon dont il a fait fuir le noble… »
pensa Norman en plissant les yeux vers Urich.
Urich faisait déjà partie de la société civilisée. Lorsqu’il avait traversé les Montagnes Célestes et était arrivé dans ce pays pour la première fois, personne n’aurait sourcillé à sa mort. Il n’était pratiquement qu’un simple insecte. Pas une seule âme dans la civilisation n’aurait pleuré sa mort, ni ne se serait intéressée à l’endroit où il se trouvait.
Urich était désormais un membre indéniable de cette société dynamique mais compliquée. Sa mort ou son apparition avait un impact sur son environnement. Bien que son influence ne soit pas encore significative, il avait atteint le statut de personnalité publique. Si la nouvelle de sa mort se répandait, certains pourraient même chercher son meurtrier et le venger. Une fois l’identité d’Urich révélée, personne ne pourrait le tuer facilement en raison de sa renommée et de ses liens avec plusieurs nobles et même la royauté, tout comme les nobles ne pouvaient pas tuer un autre noble sans conséquences.
« Est-ce que je fais partie de cet endroit ? »
Urich regarda le feu, se sentant chez lui dans le monde civilisé. Il n’était plus une simple fourmi à piétiner. Pour tuer Urich, il faudrait soit un assassinat furtif, soit une raison justifiable. Et pour le tuer publiquement, le bourreau devrait être quelqu’un d’un pouvoir significatif, capable de ne pas tenir compte des liens d’Urich avec divers notables, nobles et la royauté.
« Ouf. »
Urich aspira l’air froid avec sa bouche ivre, puis expira. Il sentit l’ivresse s’échapper par son nez et sa bouche.
Après avoir assez bu, Urich s’enveloppa dans sa cape et s’allongea.
Le lendemain, la caravane poursuivit son voyage selon son horaire et arriva à Hamel avant la fin de l’hiver. Dès qu’ils entrèrent dans la ville, les grossistes affluèrent pour marchander le prix des fourrures.
« Ah, nous ne pouvons pas faire ça. Savez-vous à quel point cet hiver a été rude ? Il n’y a pas beaucoup d’autres personnes qui ont apporté autant de marchandises. »
« Nous offrons un bon prix. »
Les visages des marchands de la caravane étaient remplis de grands sourires. Avec des négociations réussies, ils pouvaient facilement assurer une base solide pour leur prochain voyage.
« Ceci est un cadeau pour vous, Urich. »
Le chef de la caravane tendit à Urich une peau de loup au moment où il partait. C’était une fourrure de première qualité avec un poil gris brillant, et même la tête était bien conservée, dégageant une aura formidable.
« Oh, merci. »
« Bon voyage, Urich. Je n’oublierai pas votre nom. »
Les membres de la caravane firent leurs adieux à Urich. Grâce à lui, ils avaient tiré profit de cette entreprise commerciale. Même lorsqu’ils deviendraient une grande entreprise prospère, son histoire resterait un sujet de conversation parmi eux pendant longtemps.
« Hup. »
Urich regarda Hamel. C’était la deuxième fois qu’il visitait la capitale, et elle était aussi animée que jamais.
« Je vais passer le reste de l’hiver ici, faire le plein de provisions, puis me diriger vers le sud. »
Il n’y avait pas une seule ville aussi économiquement active que la Capitale de Hamel. Ici, Urich pouvait trouver presque tout ce qu’il voulait, et ses armes en acier avaient besoin du toucher d’un forgeron qualifié.
« Toi, arrête-toi là. »
Des gardes municipaux de passage interpellèrent Urich.
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
Urich se retourna, agacé. Les gardes ne furent pas intimidés par son visage féroce.
« Enlevez votre haut. Nous devons vérifier si vous avez des tatouages. »
« Des tatouages ? »
« Des tatouages de serpent. Nous soupçonnons des vestiges du Serpentisme d’avoir infiltré notre fière capitale. Il y a eu de fréquentes disparitions de nourrissons. Je sais que c’est une nuisance, mais nous devons procéder à une fouille corporelle. »
Le garde demanda la coopération d’Urich. Urich soupira profondément et écarta les bras.
La fouille corporelle se déroulait au milieu de la rue, mais les passants montraient peu d’intérêt. Il n’était pas rare que les barbares soient fouillés de cette manière. Même les femmes barbares étaient souvent déshabillées en public.
« C’est… toute une arme que vous avez là. »
commenta un garde, remarquant les armes en acier d’Urich et fronçant les sourcils.
« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne peux pas les porter ? »
La réponse agressive d’Urich fit secouer la tête au garde.
« Deux haches, une épée. Porter autant d’armes en acier… »
Bien que cela semblât suspect, le garde ne trouva aucun tatouage de serpent sur Urich.
« Veuillez nous accompagner au poste de garde. »
Le garde exigea qu’Urich les suive. Urich fronça les sourcils.
Voyager seul dans la société civilisée en tant que barbare était incroyablement difficile. Malgré les politiques visant à intégrer les barbares à la civilisation, la discrimination était omniprésente et ils étaient souvent arrêtés au moindre soupçon.
Surtout avec les vestiges du Serpentisme devenant plus actifs, les gens mettaient tous les barbares dans le même sac de suspicion, quelle que soit leur origine nordique ou méridionale.
« Vous plaisantez ? »
« C’est une procédure simple. Nous avons juste besoin de confirmer votre identité, puis vous serez libre de partir. »
Le garde regarda Urich sévèrement.
« Alors, voilà ce qui arrive quand je viens seul dans une grande ville. »
Urich avait toujours voyagé avec des gens de la civilisation, que ce soient des gladiateurs, des mercenaires, ou même la royauté avec des identités confirmées. Il n’avait jamais rencontré de tels problèmes avec ces groupes parce que quelqu’un était toujours là pour se porter garant de lui.
« Mon nom est Urich », dit Urich d’un ton bas et menaçant.
« Hein ? Hah, d’accord, Urich, allons-y. »
Le garde pencha la tête, puis poussa Urich et l’emmena. Urich rit d’un rire creux, se sentant impuissant.
Au poste de garde, diverses personnes détenues par les gardes en raison de leurs identités non confirmées étaient assises. Il s’agissait principalement de barbares ou de vagabonds.
« C’est fou que des vestiges du Serpentisme soient à Hamel, une ville connue pour sa sécurité. »
Le capitaine des gardes était frustré, se frottant la tête à cause de la pression. S’ils ne s’occupaient pas rapidement de ceux du Serpentisme, sa tête était en jeu.
Le Serpentisme était tristement célèbre pour sacrifier des nourrissons à leur dieu, et ils étaient largement connus dans tout l’empire. Même si l’empire était un creuset de diverses religions, le Serpentisme était l’une de celles qui n’étaient acceptées nulle part, et ceux qui en faisaient partie étaient exécutés à vue.
« Ce barbare ici traînait dans les parages. Fait intéressant, il porte trois armes en acier. »
rapporta un garde, faisant entrer Urich dans la salle d’interrogatoire.
« Ne touchez pas à mes armes. Ou sinon. »
avertit Urich alors qu’un garde essayait de confisquer ses armes. Le capitaine fit signe au soldat de reculer après avoir jeté un coup d’œil à Urich.
« Laissez-nous ! Il semble être un Nordique, pas un adepte du Serpentisme. Écoute, barbare, réponds juste à quelques questions simples et tu seras libre de partir. »
Le capitaine géra la situation en douceur. Urich s’assit, visiblement agacé.
« Je suis un voyageur libre. Je ne devrais pas être traité comme ça. Vous savez ? J’ai même bu avec… vos hauts gradés. »
« D’accord, assez parlé. Votre nom ? »
demanda le capitaine, stylo à la main.
« Urich. »
« Ah, Urich. Ça me dit quelque chose. Ce doit être un nom commun. D’où venez-vous ? »
Le capitaine haussa les épaules nonchalamment.
« Du nord. J’ai même sauvé la vie du vice-roi du nord. Il m’a même invité à son banquet, mais j’ai refusé. »
« Vraiment ? Connaissez-vous le nom de ce vice-roi du nord ? »
« Le Duc Langster, évidemment. »
« C’est son nom de famille. Si vous êtes vraiment proche, vous devriez connaître son prénom. »
Urich, qui avait une bonne mémoire, ne se souvenait pas avoir entendu le prénom du vice-roi. Il ne l’avait appelé que le vice-roi ou le Duc Lancaster.
« Quoi qu’il en soit, vous devriez savoir que posséder trois armes en acier n’est pas normal. Où les avez-vous obtenues ? »
Le capitaine examina Urich, qui n’avait pas l’air particulièrement riche.
« Je les ai reçues de l’empereur lui-même. Je connais son nom, Yanchinus », dit Urich avec désinvolture. Le visage du capitaine se durcit pour la première fois.
« Vous auriez dû répondre simplement, Urich. Ne mentionnez pas Sa Majesté si légèrement. Répondez sérieusement. »
Le sourire d’Urich s’évanouit. Sa patience s’épuisait.
Il avait été assez patient jusqu’à présent, surtout compte tenu de son tempérament habituel.
« Vous pensez que je mens ? Je déteste me vanter, mais allez découvrir qui a remporté le dernier tournoi de joute. J’ai reçu ça en récompense. »
Le capitaine des gardes tressaillit. Il continuait de sentir que le nom Urich lui était familier pour une raison quelconque.
« Excusez-moi un instant. »
Il quitta précipitamment la salle d’interrogatoire et demanda à ses soldats de vérifier qui était le vainqueur du dernier tournoi de joute.
« U-Urich ! Oui, c’est lui ! Urich ! Comment n’ai-je pas pu le reconnaître plus tôt ! »
« Bon sang ! »
Bien que le capitaine fût déconcerté, il se ressaisit rapidement. Il décida de bien le traiter et de lui délivrer simplement un laissez-passer à son nom.
« On dirait qu’il n’est pas du genre à faire des histoires pour ça. Ça ne devrait pas poser de problème. »
Au moment où le capitaine s’apprêtait à rentrer dans la salle d’interrogatoire, un soldat s’approcha de lui en toute hâte.
« Capitaine ! Capitaine ! Où êtes-vous ? Il y a une affaire extrêmement urgente ! »
Le capitaine, déjà submergé de tâches, regarda le soldat avec un visage sévère. Il était sur le point de perdre la tête.
« Je suis là ! Qu’est-ce que c’est ? Il vaut mieux que ce soit quelque chose d’important… »
Le soldat, sautant même le salut, se précipita vers le capitaine.
« L-l’empereur ! »
« Quoi ? Crache le morceau ! »
« L’empereur est en route pour le poste de garde ! Il sera là d’une minute à l’autre ! »
« Comme ça, sorti de nulle part ? Rassemblez tout le monde ! »
Le capitaine cria fort, choisissant quelques soldats robustes pour se tenir à l’extérieur.
« Génial, la dernière chose dont nous avions besoin est une visite de haut rang. »
Les soldats grognèrent mais se déplacèrent rapidement. L’empereur était l’autorité suprême. Il était le Maître du Monde. On pouvait perdre la vie en le décevant simplement, et personne n’oserait dire un mot contre lui. Même l’Église du Solarisme, avec son Pape, condamnait rarement l’empereur pour la plupart des questions, à moins qu’elles ne soient extrêmement importantes.
« E-et Urich ? »
« On s’en fiche ! Laissez-le dans la pièce pour l’instant ! Préparez-vous à accueillir l’empereur ! »
Le capitaine parvint à peine à préparer ses soldats pour l’arrivée de l’empereur. Son visage transpirait déjà abondamment.
Le silence s’abattit sur les rues.
Clac, clac.
Seul le bruit des chevaux et des pas résonnait doucement. Les gens qui marchaient dans les rues s’agenouillèrent, inclinant la tête. L’homme qui réduisait Hamel au silence, le cœur du monde, menait ses chevaliers d’acier sur la route principale.
« Ah, ravi de vous voir, capitaine de la garde du nord, cela fait un moment. Est-ce notre première rencontre depuis votre nomination ? »
Le troisième empereur, Yanchinus Hamelon, descendit de cheval, sa cape d’aigle violette flottant au vent.
« Salut au Maître du Monde ! Longue vie à l’Empereur Yanchinus ! »
« Longue vie à Sa Majesté ! »
Les soldats entonnèrent en chœur, levant leurs armes haut. Malgré l’assemblage hâtif, le salut était précis, démontrant leur excellent entraînement.
« J’ai entendu parler des vestiges du Serpentisme ici. Des actions méprisables, en effet. Mais je crois fermement que vous ne serez pas vaincus par de tels hérétiques. Vous les attraperez assez tôt. Après tout, vous êtes tous les mains et les pieds de l’empire ! »
Clap.
Yanchinus sourit et frappa des mains. À l’arrière de la procession, des porteurs transportaient des boîtes à la hâte.
« Ah ! »
Le capitaine haleta, comprenant la raison de la visite surprise de l’empereur.
« Des encouragements de Sa Majesté elle-même. »
Son cœur se réchauffa immensément avec un sentiment de gratitude écrasante. Les boîtes contenaient du pain fraîchement cuit, de la viande fraîchement abattue et du vin de première qualité qui n’était souvent réservé qu’au palais royal.
« Buvez avec modération, Capitaine de la Garde du Nord Varane. »
« Je jure par Lou, Votre Majesté, que je ne célébrerai avec votre vin qu’après avoir réglé le problème de la secte. »
La voix du capitaine se noua d’émotion. Il embrassa l’anneau de l’empereur, submergé de gratitude.
Bang !
Soudain, un bruit fort éclata derrière. Les soldats et même les chevaliers d’acier de l’empereur empoignèrent la garde de leur épée.
« Combien de temps allez-vous me garder enfermé ! »
Urich défonça la porte de la salle d’interrogatoire et en sortit en trombe. Il avait pleinement l’intention d’attendre aussi longtemps qu’il le pouvait, mais il opta pour son dernier recours car il ne semblait y avoir aucun signe de sa libération. Il respirait agressivement, sa hache à la main.
« H-hein ? »
Urich jeta un coup d’œil autour de lui, roulant des yeux avec agitation. Quelque chose d’inhabituel était clairement en train de se produire, mais il ne pouvait pas entendre ce qui se passait à l’extérieur depuis l’intérieur de la salle d’interrogatoire insonorisée.
« …Je suis foutu. »
Le capitaine regarda désespérément entre Yanchinus et Urich. Le visage inexpressif de Yanchinus envers Urich ne fit qu’accroître le malaise du capitaine.
« Hmm, Urich. »
Rompant le silence, Yanchinus parla. Sa voix suggérait une pure curiosité, sans la moindre trace de rage ou de plaisir.