Chapitre 119
Sven dormait profondément dans une vieille maison en bois. Son visage était serein et paisible.
Tressaillement.
C’était un sommeil léger. Sven marchait à la frontière entre le rêve et la réalité tandis que ses rides tressaillaient par intermittence.
« Du sang et du fer. »
Comme la plupart des Nordiques, Sven avait vécu toute sa vie comme un guerrier. Il prenait ce dont il avait besoin par la force et tuait pour survivre. Il n’y avait pas lieu de se sentir coupable, car c’était le mode de vie dans le Nord. Chaque fois qu’il revenait à son village après avoir tué et pillé, il était acclamé comme un véritable guerrier par les villageois.
Mais personne ne se sentait-il jamais vraiment coupable ? N’y avait-il personne qui remettait en question cette vie de pillages et de massacres répétés ? Personne ne désirait-il la paix et la coexistence ? N’y avait-il aucun guerrier qui, en voyant une femme pleurer avec son enfant, se souvenait de sa propre mère et de sa femme ? Tous les Nordiques étaient-ils des meurtriers sans cœur, sans pitié ni empathie pour autrui ?
Le vieil homme réfléchissait à son passé. Beaucoup de Nordiques s’étaient convertis au Solarisme, attirés par sa bienveillance, probablement lassés des enseignements d’Ulgaro. Fatigués d’une vie qui n’impliquait que le combat, dans la vie et même dans l’au-delà, ils s’étaient tournés vers les enseignements de la bienveillance.
« C’est paisible. »
Sven se tourna dans son lit, tirant la couverture de fourrure infestée de puces et de poux jusqu’à son menton. Une chaleur montait de son ventre. Un sommeil profond, plus profond que l’obscurité, l’attendait. C’était un confort qu’il ne voulait pas quitter.
Même les yeux fermés, Sven voyait une lumière — une lumière aussi chaude et brillante que le soleil. Il voulait reposer son corps dans cette lumière. Le confort suprême l’attendait dans un monde de lumière sans combat ni meurtre.
Boum.
Le corps de Sven tressaillit. Il trembla comme s’il était cloué par une paralysie du sommeil, luttant pour échapper à son rêve. Dans une conscience brumeuse, il tâtonna pour trouver sa hache à côté du lit.
« Argh, aïe ! »
Prenant une profonde inspiration, il s’assit, transpirant abondamment. Il avait échappé à la lumière qui le séduisait.
« Hââ, hââ. »
Sven se serra la poitrine en haletant. Sa respiration devint plus rauque, et du sang s’écoula de sa bouche.
« Tousse. »
Il rampa hors du lit massif qui avait autrefois appartenu à Yorcan le Géant.
« Je ne peux pas partir comme ça. »
C’était un sommeil tentant, un sommeil auquel il voulait désespérément se rendre. Mais son esprit guerrier ne pouvait l’accepter.
Sven se remit debout en titubant, s’appuyant contre le mur. Il sortit de sa chambre en chancelant, sa hache seule à la main.
« Urich. »
Sven entra dans la pièce voisine de la sienne, réveillant Urich.
Urich était allongé, enlacé à une femme, nu. Surpris par le bruit de Sven, il se réveilla.
« Qu’est-ce que tu fais debout si tôt… », commença-t-il, mais il s’arrêta en voyant l’état de Sven, en sueur.
« Le jour est venu. Il est temps de tenir ta promesse », dit Sven avant de partir. Une brise froide provenant de la porte ouverte gifla le visage d’Urich.
« Bon sang. »
Urich passa ses mains dans ses cheveux et murmura pour lui-même. La femme qui dormait à côté de lui leva la tête et enroula ses bras autour d’Urich.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ce ne sont pas tes affaires. Retourne dormir. »
Urich écarta brutalement la femme. Il enfila sa cape de fourrure et attacha sa ceinture d’armes autour de sa taille.
« Ouf. »
L’aube était encore lointaine. Urich, debout entre le jour et la nuit, leva les yeux vers le ciel nordique clair et étoilé. Il marcha, ses yeux suivant la Voie lactée étirée dans le ciel nocturne.
« Tousse. »
Sven se tenait, toussant, dans une clairière au milieu d’arbres denses, ses empreintes marquant la neige non fondue.
« Tu as l’air plutôt en forme. N’est-ce pas un peu exagéré ? » railla Urich.
« Je viens de faire un rêve, Urich. C’était chaud comme la lumière du soleil. Un monde de lumière essayait de m’emmener », les doigts de Sven tremblaient.
« Un monde de lumière ? » Urich pencha la tête, perplexe.
« C’est peut-être parce que je suis resté trop longtemps dans le monde civilisé. Peut-être que le dieu soleil Lou s’est installé dans mon cœur… Oui, ça doit être ça. Urich, si nous voyons les dieux, ils nous voient aussi », murmura Sven.
Urich ne comprit pas les paroles de Sven. Il vérifia simplement ses armes à la recherche de défauts, choisissant une hache avec la lame la plus aiguisée.
« Je dois faire en sorte que ce soit indolore. »
Pour Urich, une seule chose importait désormais : soulager la douleur de Sven.
« J’appartiens au Champ. Je n’ai droit à rien d’autre. »
Sven leva sa hache. Sa prise était aussi ferme que jamais, comme si ses doigts n’avaient pas tremblé une seconde auparavant.
Clic.
Urich leva également sa hache, sa lame brillant de façon tranchante.
« La hache de Sven est toujours plus que capable de m’entailler la gorge. »
Urich avança calmement tout en restant vigilant. Un guerrier cherchant le Champ des Épées ne mourrait pas facilement. Même désirant la mort, il se battrait de toutes ses forces.
L’extase d’atteindre le Champ injecta de la force dans le corps frêle de Sven. Oubliant la douleur dans sa poitrine haletante, Sven se jeta le premier.
« Wooooohh ! »
Sven rugit, balançant sa hache sauvagement. C’était un coup féroce qui ne connaissait aucune peur de la mort. C’était un coup qui disait : « Même si je meurs, je t’emmènerai avec moi. »
La hache de Sven visait le cou d’Urich. Urich s’accroupit, y échappant de justesse, quelques mèches de ses cheveux se détachant.
Boum !
Urich tendit la main pour frapper rapidement Sven au plexus solaire.
« Tousse. »
Souffrant déjà d’une maladie pulmonaire, Sven haleta tandis que le sang lui montait à la gorge et au nez suite au coup d’Urich.
« Bon sang, qui t’a dit que tu pouvais te jeter comme ça ? Donne-moi juste ton cou, espèce d’idiot ! »
Urich grommela, réajustant sa hache. Sven fusilla Urich du regard, crachant du sang.
Sven n’avait pas changé son mode de vie. Il avait eu de nombreuses occasions de choisir une vie confortable, mais il ne l’avait jamais fait. Il n’avait jamais renié le chemin qu’il avait parcouru, faisant face de plein fouet à sa vie tachée de sang. Sven méprisait ceux qui essayaient de laver les taches de leur passé comme s’il s’agissait de simple linge sale.
Giclée !
Sven toussa et donna un coup de pied dans le sol, couvrant le visage d’Urich de neige et de terre. Il utilisa toutes les tactiques pour gagner, employant toutes ses compétences de combat.
« Uuuurichhh !! »
Sven s’accrocha à lui, crachant son sang au visage d’Urich.
« C’est dégoûtant, espèce de chien. »
Urich s’essuya le visage et fit un bond en arrière tandis que la hache de Sven lui effleurait la poitrine.
« Tu brilles, Urich. »
Son adversaire était un jeune et magnifique guerrier, dont l’existence seule semblait symboliser l’avenir.
Quel chemin Urich prendrait-il ? Sven aurait voulu observer ce voyage, mais il ne lui restait plus de temps. Tel un papillon de nuit vers la flamme, il se jeta sur Urich.
Urich recula, tournant avec élan, balançant largement sa hache.
Crac !
La force vieillissante de Sven ne put bloquer le coup puissant d’Urich. La hache coupa la main de Sven d’un seul mouvement rapide.
Boum !
Sven frappa le visage d’Urich avec le moignon de son poignet sectionné. L’os et la chair touchèrent le visage d’Urich.
« Oooooo ! Ulgaro !! »
Sven, avec sa main restante, essaya de frapper Urich avec sa hache, mais les compétences de combat rusées d’Urich brillèrent. Il attrapa rapidement la main de Sven, écrasant ses doigts.
Craquement.
Sven tomba en arrière au milieu de sa posture d’attaque. Il essaya de saisir sa hache, mais une main avait déjà été sectionnée et l’autre écrasée.
« Ptui. »
Urich cracha sur sa paume et leva sa hache haut, prêt à porter le coup de grâce à la tête de Sven.
Boum !
Sven lutta jusqu’à la fin. Il donna un coup de pied à la cheville d’Urich et se remit debout en trébuchant. La hache tremblante d’Urich frappa l’épaule de Sven.
Éclaboussement !
Le sang macula la clairière. La lune et la Voie lactée cachèrent leurs visages. La longue nuit touchait à sa fin, et le matin se levait.
« Soupir. »
Urich expira, regardant Sven ensanglanté. Le saignement de Sven était grave ; il mourrait s’il était laissé seul.
« Je suis désolé de t’avoir imposé un tel fardeau, Urich. »
Sven essaya de se lever mais s’effondra sur ses genoux, ses forces épuisées. Sa conscience vacillait comme une bougie mourante. Ses yeux ne cessaient de se fermer.
« N’en parle pas. » Urich hocha la tête, redressant sa posture.
« Urich, je vois Ulgaro. Il m’attend dans cette forêt juste là-bas. » Sven inclina légèrement la tête, exposant sa nuque.
Urich regarda précipitamment dans la direction indiquée par Sven. Seules des ombres fuyant le soleil levant étaient visibles. Urich cligna des yeux et rit doucement.
« Tu as raison, je le vois aussi. Il est là pour emmener un grand guerrier. »
Entendant Urich, Sven haussa les épaules.
« Tousse, tousse. Espèce de gentil menteur. »
Urich rougit, se grattant la tête. Il soupira et abattit sa hache.
Grâce à la technique impeccable d’Urich, pas un seul gémissement ne sortit de Sven. Le monde tourna, et Sven vit son corps sans tête. Sa tête solitaire cligna deux fois des yeux.
Urich posa la tête de Sven à la verticale sur la neige. Il s’assit à côté, rangeant sa hache.
« Comment est la vue, là-bas ? »
demanda Urich, regardant le lever du soleil. Les yeux de Sven étaient vides.
Urich ramassa de la neige, nettoyant ses mains. Il ferma ensuite doucement les paupières de Sven avec ses mains propres.
Bien qu’ils soient venus à deux, un seul repartait.
Urich contempla le paysage enneigé tout en caressant Kylios. Malgré le lever du soleil, la neige ne montrait aucun signe de fonte.
« Combattre l’armée Impériale est de la folie. »
« Les prêtres ont dit qu’il y aurait de la gloire, ils n’ont rien dit sur la victoire. »
Alors que l’armée Impériale approchait, les gens commençaient à quitter Mulin. La plupart étaient des criminels ou des exilés qui restaient à Mulin par nécessité. Ils lorgnaient le sac et le cheval d’Urich, mais n’osaient pas l’attaquer.
« Il a tué Yorcan le Géant et a même la bénédiction d’Ulgaro. »
Pourtant, certains, espérant un quelconque gain, suivaient toujours Urich.
« Regardez, l’armée Impériale. »
Urich plissa les yeux depuis une crête, apercevant l’armée au loin. C’était une force de milliers d’hommes. L’armée Impériale semblait déterminée à anéantir l’intégralité de Mulin avec cette guerre.
« L-l’armée Impériale ! » Les hommes du Nord qui suivaient Urich paniquèrent et s’enfuirent. Urich seul fit face à l’armée à cheval.
« Hé ! Vous devriez courir aussi, monsieur ! » Un des hommes en fuite regarda Urich. Mais Urich secoua la tête et s’approcha de l’armée Impériale.
« Halte ! »
Des éclaireurs montés s’approchèrent à travers la neige, leurs arbalètes braquées sur Urich.
« Mon nom est Urich. Dites-leur cela », dit Urich nonchalamment et attendit la réaction.
Un chevalier qui reconnut Urich sortit du camp. Il confirma l’identité d’Urich et renvoya les éclaireurs.
« Cet homme a sauvé la vie du vice-roi ! Ne lui manquez pas de respect ! » déclara le chevalier, et les soldats armés d’arbalètes reculèrent.
« Sire Urich, cela faisait un moment. Le vice-roi a regretté de ne pas avoir pu vous remercier correctement la dernière fois. Après cette bataille, nous prévoyons d’organiser un grand banquet. Ce serait formidable si vous pouviez honorer l’événement de votre présence. »
« Planifier un festin avant même que la bataille n’ait commencé ? Quelle confiance. »
Urich rit, regardant le camp Impérial. La confiance semblait plus méritée qu’arrogante.
« Les dieux mourants ne peuvent pas mener leurs guerriers à la victoire, Sire Urich. Mulin, tout comme son nom, deviendra le cimetière littéral d’Ulgaro et de ses guerriers. »
Le chevalier parla avec des yeux brillants. Urich ne répondit pas. Prenant le silence pour un refus, le chevalier hocha la tête et fit demi-tour.
Dong, dong, dong.
C’était le son des tambours Impériaux. L’armée reprit son avance. Urich les regarda passer, puis prit les rênes de Kylios.
« Kylios. »
Urich caressa la crinière de Kylios, raidie par le gel. Kylios secoua la tête comme s’il se plaignait.
« Oui, désolé. Je déteste le froid aussi. »
Urich expira, remontant son écharpe jusqu’à son nez. Après avoir regardé autour de lui, il se dirigea vers le sud.