Chapitre 118
Les coups de Yorcan le Géant étaient lourds, la force centrifuge émanant de sa stature imposante était immense. Non seulement sa taille était exceptionnelle, mais sa force était aussi extraordinairement puissante.
Boum !
Urich tordit son corps, esquivant de justesse la hache de Yorcan. Ses yeux suivaient froidement les mouvements de Yorcan.
« Il n’y a pas besoin de paniquer face à ses grands mouvements. Être intimidé par la taille et l’élan ne fera qu’obscurcir le jugement. »
Urich avait l’impression de combattre une bête géante, comme un ours. Alors que les guerriers laissaient souvent leur rage prendre le dessus pendant leurs batailles, ils devaient parfois aussi savoir comment maintenir le calme d’un lac paisible.
« Géant, humain, quoi qu’il soit, je suis sûr qu’il mourra quand il sera poignardé ! »
Les yeux d’Urich brillèrent tandis qu’il poussait son épée vers l’avant. Son coup d’estoc aigu visait l’abdomen de Yorcan.
« O-ohhhhh ! »
Yorcan rugit, balançant ses haches sans pitié. Urich arrêta son coup d’estoc à mi-chemin et recula pour augmenter la distance entre lui et le géant.
« Il est plus rapide que ce à quoi je m’attendais pour une chose de sa taille. »
Yorcan n’avait pas été choisi à la légère par les prêtres. C’était un guerrier, entraîné au combat depuis sa jeunesse, avec d’amples compétences martiales pour compléter son physique naturel.
« S-sacrifie t-ta vie à Ulgaro. »
La parole de Yorcan devint plus pâteuse. Manger les champignons soulageait sa douleur mais émoussait ses sens.
« Ma vie est à moi ! Qui es-tu pour me dire ce que je dois en faire, espèce d’idiot ! »
Urich fit tournoyer sa hache dans sa poigne et la lança sur Yorcan.
Clang !
Yorcan, les yeux écarquillés, dévia la hache d’Urich. Les champignons qu’il avait consommés agissaient non seulement comme analgésiques, mais augmentaient aussi sa concentration, lui permettant de voir des choses qu’il n’aurait pas vues normalement.
« Yoooorcan ! »
Les nordiques chantaient le nom du géant. Ils n’avaient aucun doute quant à sa victoire, car les prêtres avaient proclamé que Yorcan était béni par Ulgaro. Un tel géant ne pouvait pas perdre face à un simple guerrier.
« Hmm. »
Urich tira une autre hache de sa ceinture et réfléchit.
« Non, laisse tomber. »
Il jeta négligemment la hache qu’il venait de tirer au sol, écarquillant les yeux des nordiques qui regardaient, surpris.
« Une seule arme me suffit. »
Urich tenait fermement son épée à deux mains, la levant haut. Sa posture était inébranlable. Bien que plus petit que Yorcan, sa présence était pesante. Yorcan hésita à attaquer de manière imprudente même s’il avait dominé le combat avec ses attaques brutales.
« Je ne perdrai pas en force. »
Urich fit claquer ses doigts et retira sa cape de fourrure. La lumière vacillante des torches révéla son corps visiblement balafré et marqué. C’était le corps d’un grand guerrier. Les cicatrices étaient la preuve de sa survie à travers la vie et la mort.
« Il a beaucoup de cicatrices importantes. »
« Lui aussi doit être un homme sous la bénédiction d’un dieu. »
Les nordiques commentèrent les cicatrices d’Urich. Survivre à de multiples blessures graves comme celles suggérées par ses cicatrices exige plus que les propres compétences d’un guerrier. Des blessures infectées pourraient tuer même les plus grands guerriers. Seuls ceux sous la protection d’un dieu pouvaient survivre à de telles blessures.
Cla—ang !
L’épée d’Urich s’entrechoqua avec la hache de Yorcan. Au lieu d’éviter la hache, Urich para et redirigea l’attaque.
« Ooh ! »
La foule nordique acclama.
Criiiing !
La situation avait changé et Urich était désormais celui qui dominait la bataille. Son épée à deux mains en acier impérial surpassait les haches de Yorcan. L’épée, fidèle à sa réputation de combinaison parfaite de dureté et de flexibilité, absorba les coups lourds sans faiblir. Une épée normale aurait été endommagée, mais celle-ci resta droite et inflexible.
« Je n’aurais pas pu contrer comme ça avec une autre épée. »
Urich utilisait l’épée en acier impérial depuis longtemps. Elle lui semblait être une extension de son corps.
Clang !
Il para la hache de Yorcan, sentant une légère douleur au poignet mais endurant la souffrance. Il tourna sur lui-même, prenant de l’élan.
Tranche !
Urich fut le premier à faire couler le sang. Yorcan recula, serrant sa blessure à la cuisse.
« C’était trop superficiel. Un peu plus profond et j’aurais pu toucher l’artère. »
Urich se lécha les lèvres, secouant son poignet qui palpitait de douleur. La force des longs bras et de la carrure massive du géant était intimidante. Même Urich sentait son bras presque plier à chaque choc.
« Ugh. »
Yorcan cracha de l’écume, fixant Urich. Il mâcha un autre champignon, et ses yeux tremblèrent violemment, sur le point de se révulser.
« Tu ne devrais pas compter sur des tours aussi bon marché, tsk », dit Urich en sueur, faisant tournoyer son épée.
« O-owowowoh ! »
Yorcan émettait maintenant un son presque animal, étirant ses bras et chargeant Urich.
« Un géant. »
Urich observa Yorcan qui approchait.
« Te rencontrer est un grand bénéfice de ce voyage. »
Yorcan était vraiment un géant. Pas seulement un humain de grande taille, mais distinctement différent en apparence, en proportions des membres, et avec d’énormes mains et pieds, presque bestial.
Urich sourit même au bord de la vie et de la mort. Qui d’autre avait l’occasion de rencontrer et de combattre un géant ? Urich était fier de son expérience unique.
Boum !
Les haches de Yorcan bougeaient encore plus vite, ses articulations craquaient et ses muscles semblaient se déchirer, mais il ne s’arrêta pas. La frénésie induite par les champignons le consumait.
Les yeux d’Urich suivirent les haches. Il roula sur le sol, se glissant entre les jambes de Yorcan.
Les points faibles du haut du corps de Yorcan étaient difficiles à cibler en raison de sa stature massive. Urich n’avait qu’un seul endroit qu’il pouvait viser.
Fwoosh !
La lame d’Urich pénétra vers le haut à travers l’aine de Yorcan.
« K-kyeeeee ! »
Yorcan hurla bizarrement, balançant ses haches sauvagement sans but.
Urich tordit la tête, esquivant la hache. Alors qu’il retirait l’épée logée dans l’aine de Yorcan, il trancha la cheville de Yorcan. Le muscle sectionné fit tomber Yorcan à genoux.
Pchhh.
Le sang gicla du bas du corps de Yorcan tandis que la plaie s’ouvrait béante. La foule nordique grimaça, compatissant à l’agonie de Yorcan. C’était une douleur à laquelle tous les hommes pouvaient s’identifier.
« Grrr. »
Yorcan, maintenant assis, balançait toujours sa hache. Il rampa sur ses genoux pour poursuivre Urich.
« Ta tête est enfin à portée. »
Urich ramassa sa hache au sol. Il sauta par-dessus Yorcan, tournoyant en l’air.
Pas.
Urich atterrit derrière Yorcan. La tête de Yorcan était fendue, la hache d’Urich y étant enfoncée. Sa matière cérébrale suintait de la plaie sanguinolente.
Grincement.
Urich retira la hache de la tête de Yorcan. Il poussa le cadavre du pied, confirmant la mort du géant.
« J’ai gagné. »
Son poing se serra. Urich leva la main haut dans les airs en signe de triomphe.
« Ulgaro ! »
Les nordiques chantaient. Malgré la défaite de Yorcan, ils n’étaient pas perturbés. La vie et la mort, la victoire et la défaite, tout était entre les mains d’Ulgaro. Ils acclamaient, croyant que cela aussi était la volonté d’Ulgaro.
Urich regarda les nordiques qui chantaient. De la fumée s’élevait des feux de joie parmi eux.
« Casque ailé… »
Urich aperçut un guerrier portant un casque ailé dans la foule. Quand il cligna des yeux, le guerrier disparut. Il ne pouvait plus distinguer la réalité de l’illusion. L’existence des dieux était toujours ambiguë, au-delà de ce que les humains pouvaient comprendre avec leur sagesse.
« Le sacrifice qu’Ulgaro a reçu… n’était en effet pas ton fils, mais Yorcan », murmura le grand prêtre. Ses doigts, auparavant flasques, étaient maintenant immobiles.
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? »
Sven haussa les épaules, gloussant. Il regarda Urich, qui avait abattu le géant. La grâce divine semblait le suivre partout où il allait.
« Yorcan a reçu l’appel d’Ulgaro. »
Le grand prêtre déclara en s’avançant. Plusieurs prêtres soulevèrent le corps de Yorcan sur l’autel.
Clic.
Le grand prêtre leva haut un poignard cérémoniel. C’était un poignard en os, sculpté à partir d’ossements humains.
Squelch.
Le grand prêtre ouvrit l’abdomen de Yorcan. Les prêtres tendirent la main à l’intérieur, tirant les intestins et les organes extraordinairement longs du géant.
Splash !
Les prêtres jetèrent les entrailles de Yorcan sur le sol. Les intestins dispersés formèrent un motif de mauvais augure. C’était un message divin délivré sous la forme d’organes humains. Les nordiques attendaient l’interprétation de cette divination par les entrailles humaines.
Le grand prêtre descendit lentement de l’autel, regardant les organes éparpillés. Il enfonça son ongle profondément dans le foie de Yorcan et goûta le sang sur son ongle.
« …Ulgaro a parlé », dit le grand prêtre en se levant.
« Nous sortirons avec gloire de la bataille à venir. Ce jour-là, Ulgaro descendra avec ses guerriers pour combattre à nos côtés ! Prendre le géant béni Yorcan signifie que ce jour est proche. »
Les nordiques éclatèrent en acclamations en entendant la prophétie. Ils levèrent leurs armes, rugissant. Certains, incapables de contenir leur excitation, balancèrent leurs armes, se battant même à mort sur place. Ils n’avaient pas peur de verser du sang ou de s’arracher les entrailles.
Les hommes croyaient sans aucun doute que le jour de la résurrection était proche.
« Est-ce de la folie ou de la bravoure ? »
Urich regarda le feu de joie. Les quelques femmes, toutes des femmes émancipées de surcroît, s’accrochaient à lui.
« Yorcan le Géant était aussi grand là qu’il était haut, donc aucune femme ne pouvait s’en occuper. »
« Je me demande comment tu es ? »
Les femmes chuchotèrent. Urich gloussa. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas été avec une femme, et l’excitation de la bataille ne faisait qu’aiguiser son désir.
« Urich, ne devrions-nous pas visiter quelque chose avant que tu ne couches avec une femme ? Le combat n’était pas la raison pour laquelle nous sommes venus ici, n’est-ce pas ? » Sven fit un geste vers Urich, qui, reprenant ses esprits, écarta les femmes et suivit Sven et le grand prêtre dans le temple.
« Urich, fils de Sven, tu as gagné la faveur d’Ulgaro. Ces cicatrices prouvent que Dieu te chérit. »
Le grand prêtre dit d’un ton calme, bien qu’il ait perdu son géant tant prisé. Tout était la volonté d’Ulgaro ; il ne nourrissait aucun ressentiment.
Urich ne nia pas avoir reçu une faveur divine. Il avait survécu à d’innombrables blessures qui auraient tué un guerrier ordinaire.
« Tu as prouvé ta valeur. Ulgaro sera satisfait. »
Au bas du temple se trouvait un escalier qui menait à une grotte souterraine. Le grand prêtre alluma une torche et descendit les marches.
« Ça fait un moment. De vieux souvenirs reviennent », médita Sven tandis que ses pupilles s’assombrissaient.
Les personnes âgées voyaient plus le passé que le présent ou l’avenir. Alors que les jeunes se construisent, les vieux réfléchissent à ce qu’ils ont déjà bâti. Ayant marché trop loin sur leur chemin pour s’en écarter, s’ils devaient renier leur passé, il ne leur resterait rien.
« Ulgaro fut gravement blessé lors de sa bataille contre le dernier dragon. Au seuil de la mort, il enterra son corps et envoya son âme au Champ des Épées, prophétisant son retour à ses descendants », raconta Sven à Urich, l’histoire que tous les nordiques connaissaient.
« La tombe d’Ulgaro doit être quelque part à Mulin, mais personne ne la trouvera jamais. Les fées la gardent cachée. »
Le grand prêtre s’arrêta. Il récita une prière, puis s’ouvrit le poignet, étalant le sang sur les visages d’Urich et de Sven.
« Cela vous protégera de la malédiction du dragon », expliqua Sven après avoir remarqué le malaise d’Urich.
« Ulgaro a fait don de cette terre à ses descendants après avoir abattu le dragon. La preuve indéniable est juste ici. » Les yeux de Sven pétillèrent de jeunesse tandis qu’il attendait que le prêtre ouvre la porte.
Grincement.
La porte d’acier de la caverne s’ouvrit, libérant un froid humide et glacial. Ils eurent l’impression que leurs pieds étaient submergés dans de l’eau froide.
« Ceci est le ‘Dernier Dragon’ qui fut tué par Ulgaro », annonça le grand prêtre en faisant un pas en avant et en écartant les bras, les yeux fermés.
« Un lac gelé à l’intérieur de la grotte. »
Un lac solidement gelé se trouvait à l’intérieur de la grotte. Urich, tenant une torche, regarda en bas. Un squelette géant formait une silhouette sous la glace.
« Le dragon… »
Urich ne savait que très peu de choses sur les dragons, seulement par des histoires. Pourtant, il reconnut immédiatement les os comme étant ceux d’un dragon. Un frisson instinctif le parcourut, comme celui d’une proie face à un prédateur.
Rien qu’en regardant le squelette, la forme du dragon lui vint vivement à l’esprit. Ses pattes avant étaient plus petites qu’il ne l’avait imaginé, une queue aussi longue que son corps, un crâne massif et des dents féroces laissaient deviner sa nature. Ce devait sûrement être une créature féroce qui s’attaquait aux humains.
Le dragon était un être écrasant, probablement capable d’avaler des dizaines de personnes en une seule gorgée. Urich ne pouvait détacher ses yeux des restes. La crainte qu’il ressentait était comparable à celle qu’il avait éprouvée lorsqu’il avait escaladé les Montagnes Célestes.
« …les dragons existaient vraiment. »
Après un moment, Urich parla finalement, incapable de contenir l’émerveillement qui s’échappait de lui.
« Des dragons et des géants. »
Urich sentit une explosion d’excitation dans son esprit, une euphorie qu’aucun hallucinogène ou drogue ne pouvait égaler. Il avait découvert et confirmé l’existence d’êtres mythiques. C’était une quête digne de la vie d’un guerrier.
« Si un humain a tué un tel dragon, il ne peut être décrit que comme divin. »
Urich s’attarda sur la glace, ne bougeant finalement qu’après plusieurs incitations du grand prêtre.
« Sven, le nord est un endroit fascinant », murmura Urich.