Chapitre 117
Urich fit un pas en avant. Le bourdonnement des prêtres emplissait ses oreilles, et le vent du nord frappait lourdement les murs du temple.
« Ulgaro… »
C’était le dieu qui avait ensorcelé d’innombrables guerriers. Un dieu cruel et arrogant, forçant et exigeant de ses descendants qu’ils luttent après les avoir chassés dans cette terre gelée et stérile.
« Votre sang », répéta le grand prêtre.
Biiiip.
Les oreilles d’Urich sifflaient étrangement. Il leva les yeux dans le temple sombre, où les torches étaient la seule source de lumière.
« Lumière. »
Mais il y avait de la lumière du soleil qui s’infiltrait par une fissure tordue dans le mur, touchant les pieds d’Urich. Ce petit fragment de soleil était chaud. La poussière dansait dans la lumière tandis qu’elle flottait dans l’air.
« Le dieu soleil. »
Urich fixa la lumière du soleil pendant un moment.
« Urich », appela Sven par-derrière. Le grand prêtre se tenait à côté d’Urich, bloquant la lumière du soleil.
« Je sais. »
Urich se coupa la paume et offrit son sang au bassin.
Drip, drip.
Son sang s’écoulait goutte à goutte. C’était un sacrifice de vie. Une vague écrasante d’euphorie brouilla puis éclaircit sa vision. Les voix des prêtres tournaient dans sa tête.
Wooooh.
Urich entendit un bourdonnement dans ses oreilles. Il plissa les yeux vers un coin du temple. Chaque scintillement de torche semblait révéler la figure d’Ulgaro, un guerrier au casque ailé, tenant une hache, regardant Urich.
« Illusion. »
Urich ne laissa pas sa conscience s’échapper facilement. Il se mordit la langue pour garder le contrôle.
« Bien joué. »
Le grand prêtre sourit, satisfait. Il baissa les yeux vers le sang qui s’était accumulé dans le bassin. Ses yeux brillaient d’un regard presque maniaque envers le sang.
Trébuchement.
Urich manqua une marche alors qu’il descendait de l’autel.
Boum.
Il tomba au sol, riant de l’absurdité en regardant le plafond.
« Haha. »
Urich se releva en portant sa main à son visage. Son visage était à moitié couvert de sang chaud et collant qui s’écoulait de sa paume coupée.
« Vous avez offert votre sang à Ulgaro », dit le grand prêtre à Urich, lui saisissant le bras avec sa main tachée.
« Souvenez-vous de ce jour, car Ulgaro se souviendra de vous. Keke. »
Le grand prêtre ricana, la main sur la bouche. Il se détourna après avoir terminé son travail.
« Attendez, je veux montrer à mon fils les exploits d’Ulgaro », appela Sven au grand prêtre, qui agitait ses doigts en l’air.
« Ah, vous connaissez la tanière du dragon », médita le grand prêtre.
Sven hocha la tête, ayant l’intention de tenir sa promesse envers Urich.
« Qu’est-ce qui vous fait croire que vous avez le droit de voir les restes du dragon ? »
« Quelle arrogance.
Les prêtres murmurèrent. Le grand prêtre les calma en levant la main.
La tanière du dragon était considérée comme un site sacré même au sein de Mulin. Ce n’était pas une chose que n’importe qui pouvait voir de son plein gré. Seul un guerrier qui avait fait assez aux yeux d’Ulgaro ou un guerrier qui avait accompli des exploits reconnus par les prêtres pouvait la voir.
« La fin est proche. Le retour d’Ulgaro n’est pas loin. Il mènera les guerriers à la rétribution divine contre les hérétiques… »
Murmura le grand prêtre. Les prêtres de Mulin attendaient la fin. Ils savaient que l’armée impériale approchait et que ce serait leur guerre finale.
« Votre vie approche de sa fin.
Dit le grand prêtre à Sven en lui caressant les joues. Il fixa les yeux de Sven, observant son état.
« Quand je ferme les yeux, je sens déjà Ulgaro m’appeler au Champ.
« Vous êtes digne de voir les restes du dragon, mais pas votre fils. »
« Mon fils est un grand guerrier. Meilleur que quiconque à Mulin. »
Sven parla avec conviction. À ses yeux, aucun guerrier n’était plus grand qu’Urich.
« Hooooh, pouvez-vous maintenir ces paroles, Sven de Gorigan ? »
Le grand prêtre sourit, ravalant son souffle.
« Je ne mens pas devant Ulgaro. »
« Êtes-vous en train de dire que votre fils peut être testé pour voir s’il est digne d’être en présence des restes du dragon ? »
« Si c’est un test pour un guerrier, alors oui, n’importe quoi. »
Sven roula des yeux pour regarder Urich, qui hocha la tête en signe d’accord.
Ils avaient voyagé loin pour voir les restes de ce dragon. Urich n’avait aucune intention d’abandonner après être arrivé si près.
« On dirait que nous allons avoir du sang pour Ulgaro », dit le grand prêtre, appelant un prêtre.
« Convoquez Yorcan le Géant. »
Les prêtres murmurèrent. Les sourcils de Sven tressaillirent.
« Un géant ? »
Sven n’avait jamais entendu parler d’un tel être. Les géants étaient mythiques, comme les fées, appartenant aux légendes et aux mythes.
Les prêtres montèrent au sommet du temple et soufflèrent bruyamment dans leurs cors. Les Nordiques, qui s’étaient rassemblés de manière éparse autour du temple, grouillèrent comme des fourmis à cet appel. Ils attendaient, dans leurs apparences échevelées, que le grand prêtre émerge.
Alors que l’obscurité tombait, des torches furent allumées à intervalles réguliers, illuminant l’obscurité. Le grand prêtre émergea du temple, suivant la traînée de torches.
« L’offrande d’aujourd’hui à Ulgaro sera humaine. Ulgaro acceptera cette offrande de sang et nous mènera à la victoire. »
Urich observait les Nordiques derrière les prêtres.
« Ils vont m’utiliser comme sacrifice. »
Les sacrifices humains n’étaient pas rares. C’était plutôt le Solarisme, qui s’abstenait de telles pratiques, qui était inhabituel. La vie humaine était l’offrande la plus précieuse qui existait ; l’offrir à un dieu était le sacrifice ultime.
« Yorcan le Géant ! »
« La lignée des géants ! »
Les Nordiques chantaient. Un guerrier géant fut convoqué par le prêtre.
« Mon dieu. »
Sven, qui avait gardé son sang-froid jusqu’à présent, écarquilla les yeux d’incrédulité. Les Nordiques étaient en effet connus pour leur grande stature, mais il y avait un homme qui se distinguait. Sa taille ne pouvait être décrite par les mots habituels de grand ou gros.
« Ce n’est pas normal. »
Un visage grotesque apparut à côté de la lumière de la torche. Ses épaules étaient légèrement voûtées, mais même ainsi, il faisait deux fois la taille d’un homme moyen.
« Un… géant. »
Sven leva les yeux.
« Wow, c’est un vrai géant. »
Les yeux d’Urich pétillèrent tandis qu’il observait Yorcan le Géant.
« Urich, quelque chose ne va pas. C’est »
Sven bégaya, ce qui était inhabituel. Urich était en effet un guerrier formidable, inégalé par de nombreux humains. Mais cet adversaire n’était pas humain. C’était un géant, au sens propre.
« Ul, Ul… garo ! »
Yorcan le Géant bégaya d’une voix grave et maladroite. Son nez était plat et large et sa mâchoire était longue et proéminente. Ses membres étaient anormalement longs même pour sa stature anormale, et ses mains et ses pieds étaient assez grands pour saisir la tête d’une personne.
« Est-il vraiment de la lignée des géants éteints depuis longtemps ? »
Les géants des histoires se tenaient juste devant leurs yeux. Les traits du visage de Yorcan suggéraient qu’il était assez jeune. Sa réputation ne s’était répandue qu’il y a environ cinq ans, ce qui expliquait pourquoi Sven n’avait pas entendu parler de lui.
« Il est sacrément hideux, n’est-ce pas ? »
Urich donna un coup de coude à l’épaule de Sven tandis qu’ils observaient Yorcan.
Boum !
Yorcan arracha un petit arbre du sol et le jeta de côté. Sa force était monstrueuse.
« C’était un piège. Ils n’allaient jamais tester Urich. Ils allaient l’utiliser comme sacrifice depuis le début. »
Sven pensa qu’il devait sauver Urich. Sa poigne se resserra, prêt à dégainer sa hache à tout moment.
« Urich, je m’en occupe. Je serai le sacrifice. »
« Quelle absurdité ! Tu crois que je te laisserais t’amuser tout seul ? »
Urich écarta Sven en riant. Il n’était pas intimidé par Yorcan ; au contraire, il semblait revigoré.
« Le monde est vaste. Je suis si heureux d’être venu jusqu’ici. »
Urich était ravi. Il était témoin d’une légende dont il n’avait entendu parler que dans les contes. L’existence d’un géant était juste devant ses yeux, le regardant de haut avec une force immense.
« Pour Ulgaro, pour Ulgaro, je vais te tuer », déclara Yorcan. Yorcan le Géant était autrefois un enfant humain, comme tout le monde.
Il avait toujours été plus grand que les autres, dépassant les adultes en taille avant même d’atteindre dix ans. Au moment où il fut assez vieux pour être considéré comme un adulte, il avait déjà gagné le surnom de « géant ». Sa force était aussi immense que sa taille, inégalée par aucun guerrier.
Lorsque Yorcan vint à Mulin en pèlerinage, les prêtres le proclamèrent géant béni par Ulgaro et le nommèrent gardien de Mulin.
« Comme Urich, c’est un être béni par un dieu », pensa Sven.
Il interrogea les Nordiques autour de lui au sujet de Yorcan, apprenant que Yorcan était effectivement un être béni par Ulgaro. Un enfant humain ordinaire ne pouvait pas devenir un géant autrement.
Sven ne pouvait pas arrêter Urich. Il était déjà enflammé par un feu intérieur et se préparait déjà au combat.
« Deux guerriers bénis par des dieux. Quelle bénédiction va l’emporter… ? »
Urich, bien que l’on ne sache pas de quel dieu il détenait la bénédiction, était également considéré par Sven comme un guerrier béni par un dieu. Le Urich dont il avait été témoin avait accompli des exploits au-delà des capacités humaines.
« Le Champ de l’Épée désire l’âme d’un guerrier. »
« Ulgaro est affamé. Il désire un nouveau guerrier. »
Les prêtres murmuraient tandis qu’ils encerclaient les deux guerriers.
« Le pillage est une preuve de vie. »
« La vie consiste à prendre celle des autres. »
« Bataille, guerriers. »
Les Nordiques affamés, oubliant même leur faim, crièrent leurs chants et levèrent les bras aux cris du nom d’Ulgaro. Dans une frénésie, ils s’infligèrent des automutilations, répandant du sang sur le sol. Des hommes étreignirent des femmes émaciées, semant les graines de la vie.
Whoosh !
Des prêtres jetèrent des champignons séchés en poudre dans les torches et les feux de joie, créant un arôme enivrant et hallucinogène. Ceux qui étaient intoxiqués s’éloignèrent de plus en plus de la réalité.
« Êtes-vous inquiet pour votre fils, Sven de Gorigan ? » Le grand prêtre remua ses doigts en parlant.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous le mettiez face à un guerrier bénéficiant de la bénédiction d’Ulgaro… »
« Ne nous en voulez pas, car tout cela est la volonté d’Ulgaro. Vous êtes venus à nous le jour du sacrifice. Vous pensez peut-être que c’était purement votre volonté, mais tout a été arrangé par le dieu. »
Sven s’essuya le visage avec sa paume, voulant décapiter le prêtre de colère. La rage d’un guerrier bouillonnait en lui.
« Je vois que même les prêtres interprètent mal la volonté d’Ulgaro parfois », dit Sven au prêtre en se maîtrisant.
« Vous dites n’importe quoi. Est-ce qu’un guerrier comme vous remet en question un prêtre servant Ulgaro ? »
Le sacrifice préparé par Ulgaro aujourd’hui est le géant, pas mon fils.
Êtes-vous en train de dire que la volonté d’Ulgaro a été mieux interprétée par un guerrier que par un prêtre, Sven de Gorigan ?
Le grand prêtre montra son dégoût. Recevoir la volonté d’Ulgaro était le devoir du prêtre.
« Dans les vieilles légendes, les géants, les fées, les dragons… ils finissent tous par tomber face aux guerriers humains. Tout comme Ulgaro était autrefois humain avant de devenir un dieu. »
Sven sourit, se débarrassant de son anxiété, et regarda le dos d’Urich. Urich se tenait ferme et calme, dégainant son épée avec le calme qui le caractérisait.
« Yorcan le Géant, je suis sincèrement heureux de vous rencontrer. Je suis sérieux. »
Urich tenait une épée et une hache dans chaque main. Il élargit sa posture, regardant fixement vers le haut.
« Ooo, aaaaah ! »
Le rugissement de Yorcan était presque un hurlement. Il tenait une hache à deux mains dans chaque main comme s’il s’agissait de haches à une main.
Mâch, mâch.
Avant de se lancer dans la bataille, Yorcan mâcha des champignons entiers. C’étaient des champignons antidouleur, nécessaires à Yorcan, qui ne pouvait pas courir correctement sans les champignons anesthésiants à cause d’une grave douleur au genou.
Yorcan écumait de la bouche, balançant ses haches vigoureusement. Son intimidation était sans pareille.
« Hooooooh. »
Urich expira profondément, son souffle visible dans l’air froid de la nuit. L’obscurité l’enveloppa à mesure que la nuit s’épaississait.
Buuuup.
Un prêtre souffla dans son cor, et Yorcan, réagissant au son, chargea Urich.