Chapitre 115
Urich balança son épée avec audace, tranchant précisément la gorge d’un guerrier nordique qui s’approchait. Il protégeait le Duc Langster et abattait les ennemis un par un. Les soldats impériaux s’étaient déjà massés dans la tente et encerclaient les Nordiques.
Schluck !
Les guerriers nordiques ne tombaient pas facilement. Les soldats impériaux craignaient la mort, contrairement aux Nordiques qui l’embrassaient. Les soldats hésitaient à approcher directement les Nordiques et se contentaient de les encercler.
Leur détermination écrase le désavantage numérique.
Les soldats étaient réticents à faire le premier pas, et chacun d’eux hésitait afin de sauver sa propre vie.
Urich fit claquer sa langue en observant la scène. Le Duc Langster avait déjà été déplacé vers un endroit sûr.
Les cinq guerriers nordiques encerclés balançaient leurs armes de manière menaçante dans les airs et maintenaient une confrontation tendue.
« Archers ! »
Les archers impériaux avaient pris position pendant l’impasse. Les soldats s’agenouillèrent, dégageant un chemin pour les flèches.
« Feu ! »
Les archers lâchèrent leurs cordes d’arc. Les Nordiques se blottirent les uns contre les autres et superposèrent leurs boucliers.
« Argh ! »
Même avec les boucliers, il était difficile de protéger chaque partie de leur corps. Il y avait des failles. Les Nordiques touchés par des flèches dans les jambes ou les épaules gémissaient.
« Poignardez-les ! »
Les soldats armés de lances attaquèrent les Nordiques. Les lanciers piquaient prudemment les Nordiques tout en maintenant une distance de sécurité, les tuant lentement. Des Nordiques désespérés chargèrent les soldats mais furent rapidement abattus par les autres soldats qui attendaient qu’ils bondissent.
C’est plus comme chasser des animaux qu’une bataille entre humains. »
L’Armée Impériale tuait les Nordiques avec efficacité. Malgré leur avantage numérique, ils évitaient la confrontation directe. C’était pourquoi ils étaient considérés comme l’armée la plus puissante.
Ce n’est pas ma manière de faire, mais… l’armée Impériale est indéniablement formidable. »
Urich récupéra sa hache, songeur. Chaque guerrier nordique était formidable individuellement, mais en groupe, ils n’étaient pas meilleurs qu’une meute de bêtes. En revanche, chaque soldat impérial remplissait le rôle qui lui était assigné, se déplaçant comme une seule entité.
« Vous m’avez sauvé la vie », dit le Duc Langster à Urich, regardant le cadavre du Nordique. Il était indemne, grâce à Urich.
« Me faites-vous confiance maintenant ? » Urich sourit. Le Duc Langster sentit un frisson à cause de ce sourire, mais ne le montra pas.
« Vous ne le réalisez peut-être pas, mais votre hache vient d’apporter la paix à tout le nord. Si j’étais mort, les nobles anti-barbares auraient utilisé ma mort comme excuse pour faire pression en faveur de changements politiques. Même les bons Nordiques qui ne causent aucun problème auraient été opprimés et réduits en esclavage. »
Urich haussa les épaules. Il ne se souciait pas de ce genre de politique.
« Je ne veux pas être retenu ici. Je peux partir quand je veux, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Le Duc Langster hocha la tête. Ses soupçons concernant Urich étaient entièrement dissipés. Si Urich avait été un espion pour Mulin, le Duc Langster serait déjà mort.
Urich sentit le regard des soldats sur lui devenir favorable. Il avait sauvé la vie du vice-roi. S’il était mort, beaucoup auraient dû rendre des comptes de leur vie.
« Vous avez sauvé d’innombrables vies aujourd’hui, barbares comme civilisées. »
Le chevalier qui avait guidé Urich plus tôt parla, essuyant le sang de la bataille de son visage. Lui aussi avait combattu les Nordiques pour sauver le Duc Langster.
« Je ne l’ai pas fait pour être loué, mais ça ne fait pas de mal. Haha. »
Urich rit, rengainant ses armes. Il se lava du sang, puis retourna à la tente où gisait Sven.
« Il y a eu de l’agitation dehors ? J’ai entendu des bruits », demanda Sven, allongé à plat ventre. Il semblait groggy, peut-être venait-il de se réveiller.
« Non, ce n’était rien finalement. Et j’ai eu la permission du vice-roi de partir. »
« Ah, c’est bien. Ton nom a fait l’affaire ? »
« Évidemment, ils étaient du genre : « Ah, Sire Urich ! Nous vous laissons partir immédiatement ! » »
Urich ne parla pas à Sven de l’attaque des Nordiques. Cela l’aurait sûrement attristé.
« Pas besoin d’ajouter à ses soucis alors qu’il est déjà faible. »
Sven lutta et parvint à s’asseoir avec le peu d’énergie qu’il lui restait.
« Partons dès que possible, peut-être même demain, si c’est faisable. »
Urich hocha la tête. Sven était blessé par la flèche et, d’habitude, ils auraient attendu son rétablissement. Mais le temps pressait. Ils ne savaient pas quand l’armée Impériale attaquerait Mulin… et Sven ne semblait pas avoir beaucoup de temps devant lui.
Sven savait que le temps était compté et pressa Urich.
Urich et Sven quittèrent le camp de l’armée Impériale le lendemain.
« J’en ai une bonne quantité ici. » Urich, assis sur Kylios, fit tinter les pièces d’or. Bien que l’argent ne manquât pas, il n’était jamais mauvais d’en avoir plus.
« Il y a quelques points à garder à l’esprit avant d’arriver à Mulin », dit Sven, avec des cernes sous les yeux, d’une voix faible et rauque.
« Hein ? »
« Tu ne parles pas couramment le Nordique. Les hommes de Mulin réaliseront vite que tu n’es pas du nord. Ils ne seront pas très enclins à montrer les restes du dragon à quelqu’un qui n’est pas un Nordique. »
Urich fronça les sourcils.
« Alors quoi ? Je suppose que tu m’y emmènes parce que tu as un autre moyen. »
« Je vais te présenter comme mon fils. Tu es peu familier avec le nord parce que tu as passé ton enfance dans la civilisation. Personne ne se méfierait d’un père emmenant son fils en pèlerinage à Mulin.
Urich écouta, puis hocha la tête.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
« C’est la coutume pour les hommes du nord de visiter Mulin avant l’âge adulte. Ils n’empêcheront personne de respecter notre tradition. »
Sven se remémora le passé. Les hommes du nord amenaient leurs fils à Mulin avant qu’ils n’atteignent l’âge adulte. Le père de Sven avait fait de même, et Sven y était aussi allé avec son fils avant que celui-ci ne meure.
Urich et Sven voyagèrent plus au nord. Le paysage stérile et enneigé s’étendait à l’infini. Il semblait impossible que la vie puisse y prospérer. La route vers Mulin était rude.
Thud.
Soudain, Sven tomba de son cheval. Il gisait dans la neige, haletant, semblant perdre connaissance.
« Hé, Sven. Allez, lève-toi. »
Urich tapota la joue de Sven, mais il ne semblait pas reprendre ses esprits.
« Bon sang. »
Urich hissa Sven sur le cheval et chercha un endroit pour camper.
Crunch.
Alors qu’Urich menait le cheval, il dut s’arrêter net. Il remarqua trois hommes émergeant d’une forêt de conifères densément boisée.
« Qui diable sont ces types ? »
Urich descendit de cheval en se plaignant. Ses pieds s’enfonçaient dans la neige jusqu’aux chevilles.
Les hommes étaient vêtus de couches de cuir et avaient des visages presque squelettiques. Ils tirèrent leurs armes et s’approchèrent d’Urich. Ils montraient clairement qu’ils n’étaient pas amicaux.
« Donne-nous tout ce que tu as et va-t’en, et nous t’épargnerons la vie. »
Les trois hommes parlèrent à Urich en Nordique. Urich ne comprit pas tout, mais il saisit l’essentiel. Aucune réponse verbale n’était nécessaire face à une menace de vol.
Schring.
Tirer son arme fut sa réponse à leur menace. Les hommes, comprenant, hochèrent la tête.
Ces hommes étaient des guerriers résidant à Mulin. Mais Mulin était une terre incapable de produire sa propre nourriture. Les guerriers isolés mouraient de faim et étaient poussés à piller les villages et les voyageurs des environs.
« Si vous le voulez, prenez-le, comme un vrai Nordique. »
Urich dit aux hommes en Impérial, croisant son épée et sa hache. Il décida que trois était un nombre gérable.
« Ils sont affamés. »
Urich remarqua leur mauvaise condition nutritionnelle. D’un autre côté, Urich, même s’il voyageait, était bien nourri. Ses muscles étaient fermes et son visage était plein.
Les hommes ne pouvaient pas laisser Urich s’échapper. Urich et Sven étaient des voyageurs avec deux chevaux, même dans des conditions aussi rudes. Ils devaient sûrement avoir beaucoup de nourriture.
« Il a l’air plutôt fort, mais nous avons besoin de ces chevaux et de cette nourriture. »
Les hommes encerclèrent Urich, leurs armes dégainées.
Whoosh !
Urich lança une de ses haches. Un Nordique la dévia avec son épée.
« Hein, pas mal. »
Urich avait espéré commencer par en tuer un avec un lancer surprise, mais l’homme l’avait bien déviée.
Zap.
L’homme qui avait dévié la hache écarquilla les yeux. Même après la déviation, la hache était plus lourde que prévu, engourdissant sa main sous l’impact.
« Ce n’est pas un homme ordinaire. »
Les hommes échangèrent des regards, se faisant signe. Ils attaquèrent simultanément Urich de tous les côtés. Urich dut quitter sa position pour esquiver les attaques simultanées.
Urich roula sur le côté pour éviter leur assaut combiné et se releva rapidement, balançant son épée. Les hommes le suivirent sans relâche.
Clang ! Clang !
Urich balançait inlassablement son épée. Il parvenait à bloquer les attaques des hommes, mais il était incapable de trouver une ouverture pour une contre-attaque.
Le bruit strident de l’acier qui s’entrechoquait résonna à travers le paysage enneigé. Urich, avec patience, recula, cherchant une faille dans les défenses des hommes.
« Franchement, si on y réfléchit bien, trois, ce n’est pas une blague, bon sang ! »
Il semblait qu’il était devenu complaisant à cause de ses récentes victoires dans des batailles inégales. Urich retrouva sa concentration et leva son épée haut, adoptant la posture du Hibou. C’était une technique d’escrime chevaleresque.
« Crevez, bande de fils de putes ! »
Urich balança puissamment son épée dans une entaille diagonale venant d’en haut. C’était un mouvement simple mais puissant connu sous le nom de Fureur du Hibou dans les techniques chevaleresques.
Clang !
L’un des hommes leva son épée pour bloquer l’attaque d’Urich, mais il ne put résister à la force. Urich le submergea, tranchant profondément dans son épaule.
« Argh ! »
L’homme hurla. Sa blessure s’étendait de sa clavicule à son cœur. Chancelant, il s’effondra dans la neige, rendant son dernier souffle tandis qu’il s’éteignait.
« Il a clairement bloqué son épée. Il l’a simplement submergé par sa seule force. »
Les deux autres hommes tressaillirent, choqués par la force brute d’Urich et l’efficacité de son épée.
« Huff… »
Urich expira et ses yeux jaunes brillèrent. Il essuya rapidement le sang de son épée avant qu’il ne gèle.
« Venez vite avant que j’oublie comment trancher. Je vais tous vous envoyer à Ulgaro. Je suis un expert dans ce domaine. J’ai même une liste d’attente. »
Urich ricana, jetant un coup d’œil à Sven, qui était allongé en travers de la selle.
« Sven ! Réveille-toi ! Le combat que tu attendais est là ! Combien de temps vas-tu rester allongé ? »
Les Nordiques savaient déjà qu’il y avait une autre personne allongée sur la selle. Ils l’avaient simplement ignoré puisqu’il semblait inerte.
Swoosh.
Sven réagit aux paroles d’Urich. Le vieil homme mourant ramassa sa hache et descendit de cheval. Ses pas étaient chancelants, mais sa volonté de se battre était claire.
Toux.
Sven cracha du sang et ouvrit les yeux, regardant Urich qui était déjà en train de se battre. Bien qu’il soit un peu perdu, il vit Urich engagé dans le combat.
« Ulgaro… ! »
Mourir au combat était la fin de tout. Son corps était malade mais il n’avait aucune peur. Il brandit sa double hache et chargea.
« Qu’est-ce que tu crois que tu fais, vieux malade ! »
Deux hommes se tenaient devant Urich et Sven. Ils levèrent leurs armes et se précipitèrent vers la mince ligne entre la vie et la mort. Bientôt, la moitié d’entre eux seraient morts. Au carrefour de la vie et de la mort, les guerriers appelèrent leurs dieux.
Urich n’avait pas de dieu à appeler. Il luttait simplement pour éviter de devenir un mauvais esprit.
Thump !
Sven balança sa hache. Son cerveau fiévreux était vide, mais il se battait grâce à l’instinct qui était ancré dans son corps. Ses compétences de combat innées visaient astucieusement les organes vitaux de l’ennemi.
Crack !
La hache de Sven fendit la poitrine de l’un des hommes. Du sang chaud éclaboussa son visage.
« Il te reste encore quelques mouvements. Je n’aurai pas à m’inquiéter que tu meures trop tôt, vieil homme », cria Urich, décapitant férocement l’homme restant.
« Je ne peux pas mourir tant que je ne t’ai pas rendu ma dette », murmura Sven, souriant faiblement aux hommes tombés.
« On dirait que Mulin est en assez mauvais état. »
Mulin était un lieu sacré. Même les rudes Nordiques s’abstenaient de piller et de tuer dans ses environs.
Guhhhhh !
Le blizzard féroce se dissipa progressivement. Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Alors que la vue se dégageait, ils aperçurent une montagne. Au sommet se trouvaient les maisons regroupées et un grand temple.
« C’est Mulin, Urich. »
Sven ferma les yeux. C’était sa troisième visite. D’abord avec son père enfant, puis avec son fils adulte, et maintenant avec un ami venu de loin.
« Et il n’y en aura pas de quatrième. »