Chapitre 114
« Déjà sur ton lit de mort, vieil homme ? »
demanda Urich en sirotant du vin chaud, regardant Sven qui était allongé. Un prêtre militaire soignait Sven.
« À en juger par le fait que je t’entends te moquer de moi, je suppose que je ne peux pas encore mourir. Hmm. »
Le prêtre retira la flèche logée dans l’épaule de Sven à l’aide d’une pince, ce qui fit grimacer Sven de douleur.
« Heureusement pour nous, quelqu’un m’a reconnu. J’avais un demi-doute, tu sais. »
Urich s’était rendu à cause de Sven, qui avait été touché par une flèche et était tombé de son cheval. S’il avait été seul, il aurait pu échapper à l’encerclement.
« Tu aurais dû me laisser. Mourir au combat aurait été une belle fin pour moi. »
« Tu en serais peut-être content, mais abandonner un vieil homme malade hanterait mes rêves », haussa Urich.
Le prêtre appliqua de la pommade sur la blessure de Sven, termina le traitement, puis quitta la tente après une brève prière.
« La prochaine fois, laisse-moi derrière, Urich. J’ai vécu assez longtemps », dit Sven sévèrement, presque comme un avertissement.
« Ce n’est pas à toi de décider, papy. Que je me batte ou que je fuie, c’est ma décision. Où et comment j’épuise ma vie, c’est mon affaire », répondit Urich, ce à quoi Sven écarquilla les yeux.
« … Tu as absolument raison. Mais je ne peux pas être tranquille en sachant que tu es mort à cause de moi. Alors, fais ça pour moi, Urich. »
Urich termina silencieusement son vin. Grâce au fourneau, la tente était chaude. Leurs corps froids avaient l’impression de fondre enfin.
« Le vice-roi requiert votre présence, Urich », un chevalier jeta un coup d’œil dans la tente.
« J’arrive tout de suite. »
Urich se leva et regarda Sven allongé.
« Repose-toi, je reviens. »
Dès qu’Urich sortit de la tente, il sentit les regards perçants autour de lui. Les soldats chuchotaient, et de nombreuses rumeurs circulaient déjà.
« Le vainqueur du Tournoi de Joute de Hamel… peut-être que l’Ordre de l’Acier Impérial aurait été un peu exagéré parce que vous êtes un barbare, mais n’auriez-vous pas pu au moins rejoindre les Guerriers du Soleil ? » demanda le chevalier qui escortait Urich.
« Je n’aime pas vraiment être attaché », répondit Urich sèchement. Il traversa le campement jusqu’à la plus grande tente, gardée par des soldats bien armés.
À l’intérieur, le Duc Langster était assis, flanqué de deux chevaliers armés qui semblaient prêts à dégainer leurs armes à tout moment.
« Urich », murmura le Duc Langster à voix basse. Il en avait assez entendu parler d’Urich par ses hommes.
« Champion de tournoi de joute, Brise-Armure, connaissance du Roi de Porcana. »
Le Duc Langster était au courant du changement dans la monarchie de Porcana et de l’implication de l’empire. Son esprit s’emballa, pesant le pour et le contre de la manière de traiter Urich.
« Sa réputation de guerrier importe peu. Après tout, ce n’est qu’un barbare. »
Quelle que soit l’ampleur de sa renommée, Urich n’était encore qu’un simple guerrier barbare. Le tuer ici ne désavantagerait en rien le Duc Langster.
« Mais ses liens avec le Roi de Porcana sont troublants. Le roi actuel est plutôt pro-empire, vu sa relation étroite avec l’empire. »
Le Duc Langster regarda Urich entrer. Urich avait tout l’air du guerrier bien entraîné. Les cicatrices sur son visage étaient comme des insignes d’honneur. Ses mains robustes semblaient capables de tuer un homme à mains nues, et ses yeux intenses étaient intimidants, presque bestiaux.
« Aucun mal à bien le traiter. »
Il n’y avait aucune raison d’encourir la colère d’Urich. Le Duc Langster avait terminé ses calculs.
« Je suis le Duc Langster, vice-roi des territoires du nord. Comment va votre compagnon ? »
« S’il a de la chance, il vivra. S’il n’en a pas, eh bien, vous savez. »
répondit Urich avec un demi-sourire. Ses mots n’étaient pas un mensonge. Les hommes malchanceux pouvaient mourir d’une simple égratignure, tandis que ceux qui avaient la chance de leur côté parvenaient à survivre même lorsque leurs tripes sortaient de leur ventre. Par conséquent, peu de gens croient aux dieux aussi fervemment que les guerriers.
« C’était une action nécessaire. J’espère qu’il n’y a pas de rancune », dit le Duc Langster en indiquant une chaise en face de lui. Urich s’assit, faisant face au Duc Langster.
« Nous sommes des voyageurs. Nous n’avions aucune raison d’être attaqués par l’Armée Impériale. »
« Nous vous dédommagerons de manière appropriée pour cela. Mais c’est vous qui avez tenté de fuir une inspection. »
« Nous sommes des barbares. Si vous ne m’aviez pas reconnu, vous nous auriez d’abord torturés, n’est-ce pas ? Cette armée se dirige vers Mulin pour l’attaquer, après tout. »
Le Duc Langster resta silencieux un instant. Le point d’Urich était valable.
« Pourquoi traîner près de Mulin, sachant qu’elle va être attaquée ? »
« Où je vais est ma liberté. Je suis un homme libre. »
« Rien ne garantit que vous et votre compagnon ne rejoindrez pas Mulin dans la bataille. »
« Deux guerriers rejoignant Mulin ne changeront rien face à la puissance de l’empire. Même si Mulin est au courant de l’attaque, peuvent-ils l’arrêter ? Ce ne sont que des vestiges des nordistes vaincus. »
« Vous parlez comme si vous n’étiez pas un nordiste. »
« C’est parce que je ne le suis pas. »
Le Duc Langster parut perplexe un instant, sa notion préconçue étant brisée. Après avoir appris qu’Urich n’était pas un nordiste, il ressemblait presque à un sudiste.
« Donc, je me fiche de ce qui arrive à Mulin. Qu’elle soit détruite ou non, ce n’est pas mon problème », dit Urich, regardant le Duc Langster.
« Mais je veux voir les restes du dragon. »
Il voulait visiter Mulin avant l’attaque de l’Armée Impériale par tous les moyens nécessaires.
Grincement.
Urich se pencha en arrière sur sa chaise.
« Je n’ai aucun intérêt dans le combat de l’Armée Impériale avec les nordistes. J’apprécierais que vous me laissiez simplement partir. »
Le Duc Langster secoua la tête.
« Je ne peux pas être certain que vous n’êtes pas un espion pour Mulin. Je comprends votre frustration, mais veuillez patienter un moment avec nous. »
Le Duc Langster était prudent. Peu importe à quel point elles étaient avantageuses, les issues de la guerre étaient imprévisibles. Moins ils avaient de variables à craindre, mieux c’était.
Urich fronça les sourcils. Il n’avait aucune intention d’être retenu ici.
« Mais si j’essaie trop fort de m’échapper, ils penseront que je suis un espion de Mulin. »
La réalité était qu’il était vrai qu’Urich était en route pour Mulin. C’était une situation parfaite pour éveiller leurs soupçons.
« Je vous traiterai comme un invité, et ce ne sera pas trop mal non plus. Obtenir un bon repas et un lit chaud dans cette terre gelée est difficile. Nous dédommagerons votre compagnon pour sa blessure avec des pièces d’or. »
déclara le Duc Langster, décidant de retenir Urich jusqu’à ce qu’ils aient pris contact avec Mulin.
« Je suppose que c’est comme ça. Sven sera déçu, cependant. »
Urich n’avait aucune intention de s’échapper de force. Les restes du dragon ne disparaîtraient pas s’il était en retard. Il pourrait toujours visiter après l’attaque de l’armée Impériale sur Mulin.
« D’accord. Assurez-vous juste qu’il y ait assez à manger et à boire. »
« C’est bien de voir de la raison en vous, Urich », sourit le Duc Langster, satisfait.
« Très bien alors, je pense que nous avons terminé ici. »
Urich hocha la tête et quitta la tente. Le chevalier qui l’avait guidé plus tôt l’attendait à l’extérieur de la tente.
« J’ai entendu dire que vous aviez combattu dans la guerre civile de Porcana. Le Général Ferzen est-il vraiment parti ? »
s’enquit le chevalier avec prudence. Le sort de Ferzen était toujours un sujet d’intérêt parmi les chevaliers. Sa disparition soudaine avait suscité de nombreuses rumeurs. Beaucoup croyaient qu’il était toujours en vie et qu’il était devenu immortel grâce à la bénédiction de Lou.
« Vous êtes devenu un chevalier immortel, Ferzen le Démon de l’Épée. »
Urich enviait Ferzen à certains égards. C’était un guerrier qui avait atteint le but de sa vie et était mort sans regrets.
« Eh bien… » Urich ferma les yeux. Les derniers instants de Ferzen étaient encore vifs.
Ouvrant les yeux, Urich regarda autour du campement. De nombreux soldats s’affairaient.
La force de subjugation de Mulin comptait plus d’un millier d’hommes, un nombre significatif pour une force assemblée à la hâte. Davantage de soldats des bases militaires du nord étaient en route pour les rejoindre. Une fois la mobilisation terminée, l’attaque sur Mulin allait commencer.
« Hmm ? »
Urich remarqua un groupe de soldats. C’était un groupe d’une dizaine de soldats qui étaient vêtus comme des soldats impériaux, mais quelque chose dans leur démarche semblait étrange.
Dépassant le groupe, Urich regarda en arrière. L’un des soldats leva également les yeux vers Urich, puis détourna précipitamment son regard.
Sssst.
L’intuition d’Urich l’avertit d’un danger. C’était difficile à identifier, mais un profond malaise et un sentiment étranger signalaient un danger.
Sshhk.
Ses doigts atteignirent instinctivement le manche de sa hache.
« Urich ? »
Le chevalier qui le guidait se retourna, perplexe face à l’arrêt soudain d’Urich.
« Ça sent mauvais », marmonna Urich et il retourna vers la tente du vice-roi.
« Le vice-roi est un homme occupé. Votre prochaine rencontre aura lieu… »
Le chevalier tenta de dissuader Urich.
« Non, pas ça. Ne sentez-vous pas que quelque chose cloche ? Ces types », Urich pointa le groupe de soldats. Ses sens, semblables à ceux d’un animal, étaient incroyablement aiguisés, assez pour pouvoir esquiver les flèches entrantes.
« Hein ? Aaaaah ! » Le chevalier regarda où Urich pointait, puis hurla. Il dégaina son épée et se précipita dans la tente du vice-roi.
« Attaque ! C’est une attaque surprise de l’ennemi ! »
Le groupe de soldats qu’Urich avait dépassé dégaina soudainement ses armes et chargea vers la tente du vice-roi. Les gardes à l’entrée furent rapidement abattus.
« Ullllgaro ! » Les soldats, jetant leurs casques, crièrent. C’étaient des nordistes qui avaient infiltré le camp.
« Ooooooh ! » Les nordistes déchirèrent la tente du vice-roi et chargèrent à l’intérieur. Ils ne montraient aucune peur ni hésitation, ayant l’intention de tuer le vice-roi et de mourir au combat.
« Le Champ nous attend ! Frères ! »
Les nordistes crièrent férocement, abattant tout soldat sur leur passage. C’étaient de redoutables guerriers. Leurs visages étaient démunis, mais ils avaient toujours une frénésie remarquable dans les yeux.
« Hmm, que dois-je faire ? » Urich saisit sa hache, contemplant.
Divers calculs traversèrent l’esprit d’Urich. Les conséquences si les guerriers du nord assassinaient le vice-roi avec succès ou s’ils échouaient. Et s’il aidait à sauver le vice-roi, tous les soupçons concernant Urich seraient dissipés…
« Trop réfléchir peut aussi être un problème », ricana Urich, secouant la tête.
« Il y a une bataille qui éclate juste devant moi. En tant que guerrier, je devrais me battre d’abord et réfléchir ensuite ! »
Urich entra dans la tente, tenant une épée dans une main et une hache dans l’autre. L’odeur du sang était déjà écrasante, picotant son nez. Une tension palpitante explosa dans son esprit et se répandit bientôt dans tout son corps.
« Espèces de barbares de bas étage ! » À l’intérieur de la tente, la bataille battait son plein. Le Duc Langster, lui aussi, bouillait de rage, tirant brutalement son épée. Les chevaliers autour de lui s’avancèrent pour protéger le duc.
« Woooooo ! » La situation était critique. La tente du vice-roi était au centre du camp. Les nordistes qui avaient fait irruption étaient comme des flèches dont la seule cible était le vice-roi. Les flèches libérées de la corde de l’arc ne pouvaient pas revenir en arrière. Une attaque surprise avec la volonté de mourir était très efficace.
« La discipline s’est relâchée. Ces barbares déguisés en nos soldats sont arrivés jusqu’ici sans être remarqués ! » maudit le Duc Langster, faisant face à un nordiste avec son épée.
« Keugh ! » Il était en infériorité numérique. Même après avoir poignardé un nordiste dans l’estomac, le barbare ne s’arrêta pas. Seule une coupure à la gorge ou au cœur pouvait les arrêter. C’était la terreur des guerriers du nord, qui tiraient fierté de mourir sur le champ de bataille.
« Ugh. » Les autres chevaliers dans la tente tombèrent au sol.
Les nordistes utilisaient même la mort de leurs camarades pour presser l’attaque. Ils croyaient que leurs frères les aideraient à tuer l’ennemi même dans la mort. Certains poignardaient même à travers les leurs pour tuer l’ennemi avec eux.
« Nous nous reverrons sur le Champ ! » cria un nordiste trempé de sang, avançant vers le Duc Langster. S’ils retardaient la tâche plus longtemps, davantage de soldats impériaux arriveraient.
« Je dois en finir maintenant. C’est notre dernière chance. »
Une autre attaque comme celle-ci n’allait pas fonctionner à nouveau. L’Armée Impériale n’était pas stupide. Le fait que cette attaque ait réussi était presque un miracle.
« Bon sang. »
Le Duc Langster fronça les sourcils. Le nordiste qu’il venait de poignarder ne lâchait pas son épée, même en mourant. Il ne pouvait pas faire face au nordiste désarmé, et il n’y avait rien à proximité pour servir d’arme.
« Impérial, reçois la colère du nord. » murmura le nordiste tandis qu’il avançait à grands pas vers le Duc Langster.
« Stupides nordistes. »
Le Duc Langster n’était qu’un rouage dans la machine appelée l’empire. Il y en avait beaucoup pour le remplacer. Le tuer ne ferait qu’augmenter la discrimination contre les nordistes.
« Oh Lou… »
Langster sentit sa mort imminente et fit appel à Lou.
Crack !
Un bruit de chair écrasée résonna. Langster vérifia s’il était dans l’étreinte de Lou.
« Je ne suis pas encore mort, alors ça veut dire
Les yeux de Langster s’écarquillèrent lorsqu’il leva les yeux. Le nordiste qui était sur le point de lui porter le coup de grâce avait une hache enfouie dans la tête et fut tué instantanément par son crâne fendu.
Thud.
Le nordiste tomba, révélant un homme robuste derrière lui. L’homme dégageait une sensation différente des autres barbares.
« Urich… »
Urich se tenait là, couvert du sang du nordiste.
« Il vaut mieux porter un casque. Sinon, ta tête pourrait s’ouvrir en deux d’un seul coup. »
dit Urich, qui ne portait pas de casque lui-même, au nordiste qui gisait sans vie sur le sol. Le vent du nord soufflait à travers la tente déchirée, ébouriffant sauvagement les cheveux d’Urich.